Готовый перевод Flourishing Plums and Young Peaches / Пышные сливы и юные персики: Глава 26

С тех пор как в тот день Цзян Шуньцай и Чжан Гоуцзы первыми заявили о своей верности, они стали считать себя людьми Пятого дяди. Все остальные на горе были людьми пяти господ, но эти двое — именно Пятого дяди: он самолично обучал их шпионскому делу. Их положение было особым. Пока Ли Сяомяо не посылала их куда-либо, они неотступно следовали за ней — шаг за шагом, куда бы она ни направилась. Ли Сяомяо тоже не церемонилась и просто использовала их как слуг. Раз уж горничных нет, пусть пока послужат мальчиками на побегушках.

В мгновение ока наступил канун Нового года. Ещё не рассвело, а на горе уже поднялся шум и гам, от которого Ли Сяомяо не могла больше спать. Она встала, оделась и вышла из комнаты. Цзян Шуньцай и Чжан Гоуцзы тут же бросились к ней: один нес заранее вскипячённый медный чайник с горячей водой, другой — ведро ключевой воды. Они налили в медный таз больше половины горячей воды и добавили немного холодной. Чжан Гоуцзы два дня подряд экспериментировал с пропорциями и теперь точно знал меру — на глаз смешивал воду так, что получалась идеальная температура. Тем временем Цзян Шуньцай налил кипяток в фарфоровую чашку. Ли Сяомяо взяла новую щётку из кабаньей щетины, насыпала на неё зелёной соли и неспешно почистила зубы, затем умылась. После этого вода в тазу была заменена, и она умылась ещё раз. Чжан Гоуцзы вынес грязную воду и вернул чистый таз. К тому времени Цзян Шуньцай уже заварил ей чай в пиале с крышкой. Ли Сяомяо взяла пиалу и вышла из дома. У входа стоял Ли Цзунлян — руки на поясе, лицо суровое, взгляд полный безысходного раздражения.

Ли Сяомяо поспешила к нему, протянув пиалу с преувеличенным угодливым видом:

— Старший брат, выпейте чай! Я как раз для вас заварила.

Рядом, у деревянного стола, Вэй Шуйшэн писал новогодние свитки и от смеха чуть не испортил лист — кисть дрогнула, и большая капля туши упала на бумагу. Чжан Тиему быстро убрал испорченный лист и положил новый. Вэй Шуйшэн выпрямился и, улыбаясь, сказал Ли Цзунляну:

— На всей нашей горе никто не держится с таким величием, как наша Сяомяо, настоящая Пятая госпожа! Прямо не знаешь, что и сказать.

— Конечно! Пятая госпожа — важная персона, ей и подобает держаться с достоинством. В прошлом году у нас в деревне проезжал чиновник — вот это был размах! — восхищённо подхватил Чжан Тиему, глядя на Ли Сяомяо.

Ли Цзунлян лишь покачал головой, чувствуя себя совершенно беспомощным. Он вздохнул. Каждый раз, когда он собирался строго отчитать эту сестрёнку, она тут же принимала такой жалобный, робкий вид, что если он хоть на миг задержит суровое выражение лица, она тут же начинала всхлипывать. Как после этого можно было сохранять строгость? Так его попытки воспитания каждый раз заканчивались ничем. Хотя, надо признать, хоть и шалит она порядком, но ничего по-настоящему плохого не делает. Ладно, разберётся с этим позже.

Увидев, что Ли Цзунлян принял чай, Ли Сяомяо тут же обернулась и скомандовала:

— Быстро заварите чай Второму, Третьему и Четвёртому господам! И ещё одну чашку для Пятой госпожи!

Вэй Шуйшэн отложил кисть и, подойдя к Ли Цзунляну, кивнул в сторону Ли Сяомяо и тихо посоветовал:

— Старший брат, не стоит больше обращать внимание на это. Сяомяо всегда была такой лентяйкой — не один день прошёл. Раньше ведь и мы сами ей чай заваривали, еду подавали. Теперь просто другие люди появились. Лучше тебе подумать, как побольше приданого ей накопить.

Ли Цзунлян глубоко вздохнул, хотел что-то сказать, но снова только вздохнул — слов не находилось. Шуйшэн прав: эта лень Сяомяо — их общее дело, всех братьев вместе.

Ли Сяомяо радостно улыбалась, глаза её сияли. Она подошла к Вэй Шуйшэну, ласково взяла его под руку и похвалила:

— Шуйшэн-гэ, ты всегда так умело говоришь! Пишите скорее свитки — у моей двери ещё нет! Напишите мне самый лучший!

Когда Вэй Шуйшэн закончил писать, Чжан Тиему, Цзян Шуньцай и другие, вооружившись клейстером, начали клеить свитки повсюду — стены двора запестрели зеленью, наполнившись весенней свежестью.

Яркое солнце ласково освещало двор, где уже был сооружён просторный навес. С трёх сторон его окружили циновками из камыша, а по углам поставили жарко топящиеся угольные жаровни. Старшая сестра Чжан металась, как волчок, пот катился с неё градом. Сначала она приготовила начинку для пельменей и распорядилась, чтобы пять–шесть человек занялись лепкой в тёплом навесе — это были пельмени для полуночи, когда наступит первый час нового года.

Под навесом, болтая и смеясь, женщины и мужчины неуклюже лепили пельмени. У печи перед навесом несколько человек, имевших опыт помощи на деревенских свадьбах и похоронах, занимались готовкой: разжигали огонь, мыли и резали овощи, помогая Старшей сестре Чжан. Сегодня ей предстояло приготовить самый богатый за всю её жизнь новогодний ужин — как минимум семь закусок и восемь горячих блюд. Задача была непростой.

Рядом с навесом Чжао Эрцин, Седьмой брат Сунь и другие, постарше и более сведущие в обычаях, молча и сосредоточенно связывали петухов, головы и ноги свиней — всё это предназначалось для завтрашнего утреннего поминовения предков. Неподалёку Чжан Цзивань с товарищами расставляли жертвенные столы и аккуратно расставляли на них таблички с именами предков. На горе жило двадцать человек из семи родов, поэтому нужно было подготовить семь жертвенных столов.

Ли Сяомяо стояла у печи, жуя куриный хрящик, и командовала Старшей сестрой Чжан: варить утку, тушить баранину, томить говяжью вырезку и готовить по её рецепту красное рагу из свинины. Бедняжка Старшая сестра Чжан раньше готовила и ела только курицу да свинину; всё остальное не только готовить, но даже пробовать не приходилось. Большинство продуктов, которые Ли Сяомяо привезла из Чжэнчэна, она видела впервые в жизни. Пришлось Ли Сяомяо самой стоять у плиты и показывать, как готовить. К счастью, Старшая сестра Чжан была сообразительной — даже под руководством Сяомяо, которая объясняла довольно сумбурно, блюда получались вполне приличными.

К вечеру готовые пельмени аккуратными рядами выставили на столы во дворе. Цзян Шуньцай с другими прислужниками вымыли длинный деревянный стол, недавно сделанный специально к празднику, протёрли его горячей водой и расставили тарелки, палочки и бокалы. Затем начали подавать блюда: целую курицу, утку, большие куски свинины, баранины и говядины, а также кипящие густые супы — бараний, куриный и рыбный — заполнили весь стол. Чжан Гоуцзы с графином в руке разлил горячее жёлтое вино по всем бокалам.

За столом собрались все — даже Старшая сестра Чжан. Ли Цзунлян встал и торжественно поднял бокал:

— Первый бокал — в память наших родителей и братьев!

Он высоко поднял бокал над головой и медленно вылил вино на землю. Все стоявшие вокруг стола последовали его примеру, почтительно возлили первую чашу. Ли Сяомяо налила Ли Цзунляну ещё бокал, и он, уже улыбаясь, произнёс:

— Второй бокал — за всех вас! Вы много трудились в эти дни. Желаю, чтобы наша жизнь становилась всё лучше и лучше!

Все загалдели, кто во что горазд, поддерживая его слова, и, выпив вино до дна, наконец сели за стол и взялись за палочки.

Ли Сяомяо сидела между Ли Цзунляном и Вэй Шуйшэном, неспешно потягивая бараний суп и с улыбкой наблюдая за тем, как все с жаром пьют вино и с аппетитом едят мясо.

Праздничный ужин продолжался до полуночи. Жаровни пылали, Старшая сестра Чжан, наевшись наполовину и выпив пару чашек вина, снова метнулась к печи — работа не ждала. Веселье и радость переливались через край навеса. Ли Цзунлян и Вэй Шуйшэн, уже слегка подвыпив, тихо вышли и оперлись плечами о скалу, глядя на мерцающие звёзды и беседуя о чём-то невнятном — то ли грустном, то ли радостном. Ли Сяомяо предпочитала вино, к жёлтому вину не привыкла, да и настроения праздновать не было. Выпив полчашки бараньего супа и немного понаблюдав за весельем, она начала зевать и, сказав Ли Цзунляну, что ляжет спать, ушла в свою комнату. Говорят, кто бодрствует в ночь перед зимним праздником, проживёт долго отцовскую жизнь, а кто бодрствует в новогоднюю ночь — материнскую. Но у них-то ни отца, ни матери не было, так что соблюдать этот обычай или нет — значения не имело.

Сегодня вечером никто не ограничивал Ли Эрхуая. Все по очереди подливали ему вина, и вскоре он уже лежал под столом. Чжан Тиему и Ли Цзунгуй подняли его и отнесли в постель. Старшая сестра Чжан поспешила вслед за ними с чашкой отрезвляющего отвара. Ли Цзунгуй вышел наружу и вместе с Чжан Тиему с улыбкой наблюдал, как под одобрительные крики толпы Чжао Уго и Ван Мудунь, сняв верхнюю одежду, в коротких рубашках затеяли борьбу.

Привыкшие бодрствовать в новогоднюю ночь, все веселились до самого рассвета. Ли Цзунлян разбудил Ли Сяомяо. Та, зевая и потирая глаза, умылась и вышла вслед за старшим братом. Во дворе уже горела благовонная палочка высотой с человека, и густой, резкий аромат наполнял всё пространство. В верхней части двора стояли семь жертвенных столов с табличками предков. Перед ними были выставлены целые курицы и рыбы, головы свиней и баранов, а также ярко горели крупные красные свечи. Между свечами стоял медный курильный сосуд.

Ли Сяомяо, Ли Эрхуай и Ли Цзунгуй почтительно следовали за старшим братом, совершая три поклона и шесть земных кланяний перед табличками предков рода Ли. Рядом с ними, совсем один, Вэй Шуйшэн кланялся перед своим жертвенным столом. Ли Сяомяо взглянула на него и вдруг почувствовала необъяснимую горечь — слёзы сами навернулись на глаза. Ведь все они — одинокие люди, отчаянно цепляющиеся за жизнь в этом жестоком мире.

Тридцать вторая глава. Причины и следствия

После поминовения предков и уборки жертвенных столов все оживились. Ночь провели без сна, ели и пили до упаду, но дух был бодр. Все с нетерпением смотрели на Ли Цзунляна — в прежние годы в деревне с первого по пятнадцатое число Нового года устраивали веселья: переходили из одной деревни в другую, а самые резвые даже добирались до Чжэнчэна.

Ли Цзунлян тихо посоветовался с Вэй Шуйшэном и разделил пятнадцать человек на три смены, чтобы поочерёдно отправляться в город. Ли Сяомяо велела Цзян Шуньцаю и Чжан Гоуцзы принести заранее заготовленные плетёные корзинки из ивовых прутьев. Она стояла рядом и раздавала всем новогодние денежные подарки — по пятьсот монет каждому. Двор взорвался радостными возгласами: все пересчитывали блестящие новые монетки в своих кошельках, сияя от счастья. Вот это настоящие деньги! А те золотые слитки, что валялись на земле несколько дней назад, казались слишком далёкими, почти чужими. «Золото — это Пятой госпожи, а звенящие монетки — наши собственные», — думали они.

Старшая сестра Чжан убрала кухню, вытерла руки о фартук и, приподняв край юбки, побежала к воротам. Она выглянула и увидела, как первая группа, радостно крича и смеясь, спускается по горной тропе в город. Старшая сестра Чжан провела рукой по глазам — ведь всего несколько месяцев назад они чуть не умерли с голоду, а теперь живут даже лучше, чем в родной деревне. Есть еда, есть одежда, есть деньги… может ли быть жизнь лучше?

Ли Сяомяо, жуя маринованную имбирную сливу, заметила, как Старшая сестра Чжан с тоской смотрит вниз на дорогу. Она развернулась на каблуках и, прищурившись, окликнула Ли Эрхуая, который разговаривал с Чжан Тиему:

— Эрхуай-гэ, вы ведь ещё не бывали в Чжэнчэне?

— Нет! — ответил он, оборачиваясь.

Ли Сяомяо подпрыгнула к Ли Цзунляну и потянула его за рукав:

— Мы с вами уже несколько раз гуляли по Чжэнчэну, а Эрхуай-гэ ни разу не был. Сегодня в городе особенно весело — пусть сходит!

— Сяомяо снова хочет в город? — подхватил Вэй Шуйшэн со смехом.

Ли Сяомяо бросила на него презрительный взгляд:

— Нет! Если бы я хотела, сказала бы прямо, зачем мне такие обходные пути?

Ли Цзунлян погладил её по голове и одобрительно кивнул:

— Сяомяо права. Из нас всех только Эрхуай не был в городе. Но одному скучно гулять, так что, может быть...

— Пусть Старшая сестра Чжан пойдёт с Эрхуай-гэ! В нашей общине никто не трудится так усердно, как она: встаёт раньше всех и ложится позже всех. Пусть сегодня, в первый день Нового года, прогуляется по городу! Там наверняка полно продавцов украшений, гребней и заколок. Пусть купит себе что-нибудь красивое! И ещё — пусть купит мне и старшему брату по мягкой шапочке с отворотами!

Глаза Старшей сестры Чжан загорелись, но она смущённо потрогала причёску, собираясь что-то сказать. Однако Ли Цзунлян уже согласился:

— Сяомяо права. Старшая сестра Чжан заслужила отдых. В такой праздник ей обязательно нужно погулять и повеселиться.

Чжан Тиему уже было потянулся с жадным видом, но Ли Сяомяо остановила его:

— Тебе никуда нельзя! У тебя круглое лицо, круглые глаза и круглый нос — одного взгляда достаточно, чтобы запомнить. Да и при каждой засаде ты всегда впереди всех мчишься.

Старшая сестра Чжан тут же удержала Чжан Тиему:

— Тебе никуда нельзя, оставайся на горе! Что хочешь — скажи, я куплю.

— Да я и не собирался... Просто подумал вслух, — проворчал Чжан Тиему, понимая, что Сяомяо права, и не осмеливаясь возражать.

Ли Сяомяо не обратила на него внимания, взяла Старшую сестру Чжан за руку и поторопила:

— Не теряйте времени! Быстрее приведите себя в порядок и спускайтесь в город! Я сейчас найду вам подушку, пусть Эрхуай-гэ возьмёт тележку и повезёт вас. Старшая сестра, постарайтесь выглядеть как можно красивее!

http://bllate.org/book/9878/893505