Готовый перевод Flourishing Plums and Young Peaches / Пышные сливы и юные персики: Глава 27

Ли Сяомяо с воодушевлением отвела старшую сестру Чжан обратно, чтобы та привела себя в порядок, а затем потащила Ли Эрхуая переодеваться. Надев на него новую одежду и аккуратно причёсав, она сделала из него настоящего щёголя — свежего, опрятного и бодрого. Цзян Шуньцай уже выкатил одноколёсную тележку и уложил на неё мягкие подушки.

Вскоре старшая сестра Чжан вышла — чистая, в свежей одежде, аккуратная и приятная глазу.

Ли Сяомяо отвела Ли Эрхуая в сторону и незаметно сунула ему в рукав мешочек с деньгами:

— Эрхуай-гэ, в мешочке два ляна серебряной мелочи. Купи старшей сестре Чжан какие-нибудь украшения для волос — заколки, гребни, что ей понравится. Не жалей денег, у нас ведь теперь полно!

Ли Эрхуай спрятал мешочек в рукав и кивнул в знак согласия. Он подтолкнул тележку со старшей сестрой Чжан, и оба весело болтая, покатили вниз по горе.

Ли Сяомяо скрестила руки на груди и с улыбкой смотрела, как двое удаляются вниз по склону. Рядом с ней стоял Ли Цзунгуй, тоже скрестив руки и вытянув шею, провожал взглядом уезжающих. Потом он оглянулся на Ли Сяомяо, снова посмотрел на Чжан Тиему и вдруг ни с того ни с сего произнёс:

— Старшая сестра Чжан ведь говорила, что обязательно дождётся свадьбы своего младшего брата и продолжения рода Чжан.

Ли Сяомяо бросила на Ли Цзунгуй мимолётный взгляд, будто не услышав его слов, и, размахивая руками, пошла обратно досыпать. Вчера ночью её не давали спать, а ранним утром Цзунлян заставил вставать на поминовение предков. Теперь же на горе воцарилась тишина, и она решила наверстать упущенное.

Этот богатый праздник длился с тридцатого числа месяца до пятнадцатого — ели, пили и веселились без устали. Как только миновало пятнадцатое, праздник словно испарился. Ли Цзунлян призвал всех к порядку: кто должен был тренироваться — тренировался, кто работать — работал. Вэй Шуйшэн вместе с Седьмым братом Сунем и ещё несколькими надёжными парнями, умевшими обращаться со скотом, съездил в Чжэнчэн и приобрёл ещё одну телегу «тайпин» и двух волов. С тех пор, как миновало пятнадцатое, обе телеги не знали покоя: каждый день они совершали поездку в Чжэнчэн и возвращались нагруженные всевозможными вещами — циновками из тростника, бамбуковыми балками, черепицей, древесиной, готовой мебелью, одеялами, занавесками, посудой и прочим. Так все почти месяц трудились не покладая рук, пока наконец не привели двор и дома в полный порядок. Пять главных комнат и флигели получили новые крыши из чёрной черепицы, окна и двери были установлены и покрашены, полы вымощены ровной кирпичной плиткой, а окна затянуты качественной хлопковой бумагой.

Ли Сяомяо и четверо её братьев переехали в пять верхних комнат: центральную сделали гостиной, самая восточная досталась Ли Сяомяо, Ли Цзунляну и Вэй Шуйшэну — по одной комнате каждому, а Ли Эрхуай и Ли Цзунгуй поселились вместе. Ли Сяомяо несколько раз съездила в город и лично выбрала кровати, столы и шкафы для себя и братьев, повесила гардины и занавеси — новый дом сразу засиял уютом и благополучием.

Старшая сестра Чжан заняла первую комнату во флигеле на востоке, Чжан Тиему и остальные расселись по двое в комнатах. На кухне тоже всё было укомплектовано. Горный лагерь преобразился — вот где сказались деньги!

Так прошли хлопоты вплоть до февраля. Когда всё на горе было наконец устроено, Ли Цзунлян и его люди перевели дух. Они сосредоточились на тренировках и время от времени ездили в город, разузнавая о надёжных и выгодных делах.

В середине февраля Ли Цзунгуй и Ли Сяомяо вместе с Чжан Гоуцзы и Седьмым братом Сунем рано утром выехали из лагеря в Чжэнчэн за продовольствием и припасами.

Купив всё необходимое, Ли Цзунгуй и Ли Сяомяо велели Суню и Гоуцзы присматривать за погрузкой, а сами отправились прогуляться. Сначала они зашли в чайную у правительственного управления и купили дворцовые сводки. Затем Ли Сяомяо заглянула в аптеку, поздоровалась с приказчиком и хозяином, немного поболтала с ними и лишь потом вышла на улицу. Не спеша любуясь городской суетой, они направились к постоялому двору, где их ждали Гоуцзы и Сунь.

Пройдя несколько улиц, уже недалеко от конторы охранного бюро, Ли Цзунгуй внезапно остановился и кивком указал Ли Сяомяо вперёд. Та уже заметила выходящего из конторы среднего возраста охранника — короткая одежда, лет тридцать, среднего роста, очень крепкий, лицо суровое и мрачное. Это был тот самый охранник из Синьяна, которого они видели в чайной «Люйе»!

Они переглянулись и незаметно последовали за ним в «Люйе». Зайдя внутрь, выбрали местечко неподалёку от охранника, заказали по чашке миндального лэйча и тарелку резаных сладостей и, как и все остальные посетители, неторопливо попивали чай, тихо беседуя между собой.

Охранник сидел один, широко расставив ноги, хмуро уткнувшись в свою чашку восьмикомпонентного лэйча. Выпив одну чашку, он тут же заказал вторую. Едва чаевник поставил перед ним новую порцию, как в дверях чайной появился молодой офицер в форме чэнсиньланя, с саблей на боку, лет двадцати с небольшим. Офицер огляделся по сторонам, и охранник тут же вскочил:

— Младший брат по школе, сюда!

Офицер улыбнулся и подошёл к нему:

— Брат по школе, как ты здесь очутился? Неужели в Чжэнчэне сразу после праздников нашлась крупная работа?

— Да нет, дело не в работе, а в одной головоломке… Та самая перевозка, что была перед Новым годом.

Охранник замолчал, пока чаевник расставлял перед ними чай и сладости. Дождавшись, когда тот ушёл, он продолжил, понизив голос до едва различимого шёпота:

— В том деле на горе Бицзяй произошла небольшая неприятность — несколько человек пострадали. Сам груз, правда, почти цел, господин Цянь претензий не имеет, но… пострадавшие — это всегда хлопоты. Я точно знаю: виноваты те, с Восточного склона. Больше некому! Такое нельзя оставить без ответа — как тогда дальше ходить по Поднебесью? Братец, тебе придётся помочь мне в этом деле.

Охранник наклонился и стал что-то шептать прямо на ухо офицеру. Тот нахмурился, пальцы его начали постукивать по столу. Некоторое время он молча размышлял, потом глубоко вздохнул и, улыбаясь, тихо сказал:

— Как раз кстати! Несколько дней назад сам главнокомандующий говорил, что пора провести учения. Если удастся заодно…

Офицер показал жестом, перетирая большой и указательный пальцы друг о друга.

— Именно! Два дела в одном! На Восточном склоне ведь навалом добра! — лицо охранника озарилось радостью, и голос его невольно повысился.

Офицер поднял один палец, и охранник засмеялся:

— Пей чай, пей! Сегодня вечером не возвращайся в лагерь — устроим маленькое веселье! Поверь, хоть Чжэнчэн и мал, в «Хунсянлоу» две девушки — просто объедение!

— Сегодня не получится, — отказался офицер. — Мне срочно нужно вернуться и доложить нашему командиру. Дело терпит, братец. Сколько ты пробудешь в городе? Как только я всё устрою, сразу приеду и выпью с тобой.

Охранник вытащил из-за пазухи маленький синий мешочек и протолкнул его через стол офицеру:

— Останусь на несколько дней. Жду окончания дела. Возьми это — пригодится на взятки.

Офицер не стал отказываться, спрятал мешочек в рукав, допил чай и ещё немного поболтал с охранником. Затем оба встали, вышли из чайной и распрощались.

Ли Сяомяо и Ли Цзунгуй, проследив, как они вышли, тоже расплатились и последовали за ними. Увидев, что те разошлись в разные стороны, Ли Сяомяо кивнула Цзунгую:

— Разделимся: ты за одним, я за другим.

Ли Цзунгуй схватил её за руку:

— Старший брат строго запретил тебе ходить одной. И я не успокоюсь, если ты пойдёшь одна. За тем не пойдём — проследим за этим.

Он кивнул в сторону, куда ушёл офицер. Ли Сяомяо тяжело вздохнула, но не стала настаивать. Они держались на расстоянии, следуя за офицером, пока тот не вышел за северные ворота. Пройдя ещё двести–триста шагов, когда вокруг уже не было ни торговцев, ни прохожих, они остановились у лотка с жарёной бараниной и купили десять монеток мяса. Делая вид, что ожидают, пока приготовят заказ, они не спускали глаз с офицера, пока тот не скрылся в направлении военного лагеря на севере.

Ли Цзунгуй держал в руках завёрнутую баранину, и они повернули обратно в город. Ускорив шаг, вскоре они добрались до постоялого двора. Чжан Гоуцзы в тревоге метался у входа, вытянув шею и высматривая их. Увидев обоих, он облегчённо выдохнул и бросился им навстречу, принимая у Ли Сяомяо свёртки и пытаясь забрать и у Ли Цзунгуй. Тот нахмурился и отстранил его. Вернувшись к телеге, они быстро уложили покупки и, не теряя времени, отправились в путь. Ли Сяомяо запрыгнула на телегу, Сунь щёлкнул вожжами, и волы потащили повозку через южные ворота обратно к Западному склону горы Бицзяй.

Ли Сяомяо отломила кусочек баранины, попробовала и передала свёрток Гоуцзы:

— Вкусно! Попробуйте с дядей Сунем.

Гоуцзы обрадовался и, получив свёрток, прыгнул вперёд к Суню. Они тут же принялись угощаться, и вскоре от баранины не осталось и крошки.

Когда до Западного склона оставалось совсем немного, небо начало темнеть. Ли Сяомяо спрыгнула с телеги, подозвала Ли Цзунгуй и, отстав на десяток шагов, тихо сказала:

— Об этом деле дома никому не рассказывай — ни старшему брату, ни Шуйшэну. Всё равно оно нас не касается.

Ли Цзунгуй чуть замедлил шаг, собираясь что-то сказать, но Ли Сяомяо взяла его под руку и продолжила:

— Подумай сам, Гуйцзы-гэ: старший брат такой благородный, с кучей принципов. Если узнает, обязательно захочет поговорить с людьми с Восточного склона или сделать что-нибудь ещё… А ведь нельзя раскрывать, что это мы подслушали! Лучше забудем.

— Нет, так нельзя! Мы не имеем права скрывать это от старшего брата. Сяомяо, это серьёзно — скрывать нельзя. Ты права насчёт его характера, но поверь, он хоть и благороден, но не упрямый дурак.

Ли Цзунгуй решительно отверг её предложение. Ли Сяомяо не стала спорить и, покачивая его за руку, сказала:

— Ладно, слушаюсь тебя, Гуйцзы-гэ. Но позволь мне самой рассказать старшему брату. Если я буду говорить правильно — кивай, если ошибусь — качай головой. И не перебивай меня!

Ли Цзунгуй, раскачиваемый её движениями, наконец согласился:

— Хорошо. Только не выдумывай ничего — говори только правду.

— Обещаю! — улыбнулась Ли Сяомяо. — Я, Ли Сяомяо, никогда не лгу. Всегда говорю как есть: раз — так раз, два — так два.

Когда до Западного склона оставалось ещё два–три ли, навстречу им вышли Чжан Дачжуань с парой товарищей, вооружённые длинными копьями. Все вместе вернулись в лагерь, поели, и Ли Сяомяо заварила каждому из братьев по чашке чая. Она уселась между Ли Цзунляном и Вэй Шуйшэном и, потянув старшего брата за рукав, тихо сказала:

— Брат, сегодня мы с Гуйцзы снова встретили того самого охранника из Синьяна.

Ли Цзунлян и Вэй Шуйшэн сразу насторожились и уставились на неё, ожидая продолжения. Ли Сяомяо бросила взгляд на Ли Цзунгуй, потом повернулась к Вэй Шуйшэну и тонким голоском начала:

— Помнишь, Шуйшэн-гэ, в прошлом году в чайной «Люйе» мы видели одного охранника из Синьяна — того самого, что возглавлял группу, с мрачным лицом? Сегодня мы снова его увидели. В прошлый раз он хвастался, что не станет платить дань Главарю Суню с Восточного склона, мол, редко ездит мимо их горы, да и у него есть младший брат по школе, который служит в гарнизоне Чжэнчэна — так что бояться нечего. Ту самую дань они с товарищами тогда поделили между собой.

Вэй Шуйшэн рассмеялся и потрепал её по голове:

— С каких это пор ты стала такой болтливой? Говори уже по делу!

— Хорошо, — послушно кивнула Ли Сяомяо и повернулась к Ли Цзунляну. — Сегодня, как только мы свернули на улицу с охранной конторой, прямо перед нами вышел он — вышел из конторы! Мы с Гуйцзы так и ахнули. Следом за ним мы дошли до чайной «Люйе», где появился офицер. Из их разговора стало ясно, что это и вправду его младший брат по школе. Потом они заговорили о Восточном склоне, но голос у охранника был слишком тихий — мы с Гуйцзы почти ничего не разобрали. Офицер сказал, что их главнокомандующий хочет провести учения, и если удастся заодно…

Ли Сяомяо изобразила жест офицера, перетирая пальцы.

— …то будет ещё лучше. А охранник добавил, что на Восточном склоне полно добра, и что иначе он не сможет дальше держать лицо в Поднебесной.

На этом Ли Сяомяо замолчала. Ли Цзунлян и Вэй Шуйшэн подождали немного, потом спросили:

— И всё?

— Да, — кивнула Ли Сяомяо.

Вэй Шуйшэн посмотрел на неё, потом перевёл взгляд на нахмуренного Ли Цзунгуй. Ли Цзунлян нахмурился и сказал Вэй Шуйшэну:

— Похоже, Главарь Сунь не получил новогоднюю дань и явился в контору требовать объяснений. Как можно было жадничать на такие деньги? Эти охранники слишком самоуверенны… Бедняги с Восточного склона попали в беду ни за что.

http://bllate.org/book/9878/893506