— Это вовсе не безвинное несчастье, — поспешила вставить Ли Сяомяо. — Главарь Сунь с Бицзяйдуншаня славится далеко за пределами этих гор. Даже если бы этого дела не случилось, рано или поздно какой-нибудь генерал — или этот, или другой — всё равно решил бы «потренироваться» на нём. Отличная же цель: и руку набьёшь, и обогатишься, и славу защитника народа приобретёшь!
Ли Цзунлян кивнул, помолчал немного, затем повернулся к Ли Эрхуаю:
— Сходи позови Тиему и Шуньцая. Нам надо хорошенько всё обсудить. Надо быть готовыми — вдруг эти солдаты, закончив с Восточным склоном, заодно приберут и наш Западный.
Ли Эрхуай тут же вскочил и побежал звать людей. Вэй Шуйшэн внимательно оглядел послушную Ли Сяомяо, встал и махнул рукой Ли Цзунгую:
— Гуйцзы, выйди со мной. Есть кое-что, что хочу у тебя спросить.
Ли Цзунгуй немедленно поднялся и последовал за ним. Ли Сяомяо вскочила ещё быстрее него, подбежала и вцепилась в руку Вэй Шуйшэна:
— Я тоже хочу слушать!
Вэй Шуйшэн подхватил её и усадил обратно на стул:
— Это не для твоих ушей. Сиди смирно.
Ли Сяомяо с тоской смотрела, как Ли Цзунгуй вышел вслед за Вэй Шуйшэном.
Ли Эрхуай вернулся вместе с Чжан Тиему и Цзян Шуньцаем и только успел усадить их, как Вэй Шуйшэн с Ли Цзунгую вошли обратно в дом. Ли Цзунлян сразу же обратился к Чжан Тиему и Цзян Шуньцаю:
— Только что получили весть: скоро солдаты могут начать зачистку Бицзяйдуншаня. Нам нужно быть вдвойне осторожными. Шуньцай, ты вместе с Гоуцзы… да, и добавь к вам господина Чжао и Лиюня — вы четверо будете по очереди дежурить у Орлиного Клюва и следить за движением на севере. Ни в коем случае нельзя расслабляться!
— Не беспокойтесь, старший брат! — чётко ответил Цзян Шуньцай.
Ли Цзунлян посмотрел на Чжан Тиему:
— Ты завтра с утра собери людей и перенеси весь запас зерна в пещеру, спрячьте его в том маленьком гроте. И передай всем: ни одному человеку нельзя покидать гору в ближайшее время.
Чжан Тиему поспешно согласился. Ли Цзунлян глубоко вздохнул и уже собирался отпустить обоих, но Вэй Шуйшэн добавил с улыбкой:
— Ещё одно: Тиему, как только выйдешь, передай всем — с сегодняшней ночи ни в одном доме нельзя зажигать огни. Все фонари во дворе тоже потушить. Пусть даже не догадываются, что здесь кто-то живёт.
— Есть! — громко отозвался Чжан Тиему. Убедившись, что больше поручений нет, он вместе с Цзян Шуньцаем вышел и занялся делами.
Вэй Шуйшэн встал, закрыл дверь, опустил лампу с стола на пол и, глядя на Ли Цзунляна, серьёзно сказал:
— Брат, этот приход солдат связан с тем, что мы ограбили Цянь Вэньсюаня. В доме Цянь пострадали люди и пропало много золота — они наверняка обратились в контору эскорта за объяснениями. Неизвестно, сколько поворотов приняло это дело, но теперь оно, видимо, свалилось прямо на голову главарю Суню.
Ли Сяомяо сердито уставилась на Ли Цзунгую. Тот сжался и развел руками, показывая, что ничего не мог поделать. Ли Цзунлян лёгким щелчком стукнул Сяомяо по лбу:
— Решила со мной играть в «весну и осень»? Эта беда пришла именно из-за того, что мы ограбили Цянь Вэньсюаня! Если главарь Сунь сумеет вырваться из этой беды, он обязательно узнает правду. А тогда придёт к нам за разъяснениями, и нам останется только признать свою вину! Что бы он ни решил — бить или убивать — придётся смириться!
— Брат прав, — поддержал Вэй Шуйшэн, мягко отведя руку Ли Цзунляна и притянув к себе Ли Сяомяо. Он ласково погладил её по голове. — Это дело касается нашей репутации в кругу. Мы только начинаем, и если испортим имя сейчас, в будущем нас будут преследовать одни неприятности. Сяомяо, в следующий раз так больше не делай, поняла?
Ли Сяомяо, глядя на гневное лицо Ли Цзунляна, потянула за рукав Вэй Шуйшэна, быстро кивнула и спряталась за его спину.
— Брат, нам нужно хорошенько подумать, как поступить в этой ситуации, — сказал Вэй Шуйшэн, усаживая Ли Сяомяо на стул рядом с собой и обращаясь к Ли Цзунляну.
Тот нахмурился и задумался на несколько мгновений:
— Надо послать весточку главарю Суню. Поверит — его дело.
Удача
— Хм, Бицзяйсishань изначально был их территорией. Хотя они давно её бросили, наверняка знают, что мы здесь обосновались. Я думаю, мне и Гуйцзы стоит съездить туда самим, — одобрил Вэй Шуйшэн.
Ли Цзунлян покачал головой:
— Если поедем мы двое, то каждое слово надо будет взвешивать особенно тщательно.
— Да уж, — усмехнулся Вэй Шуйшэн, взглянув на Ли Сяомяо, — твои «весенние и осенние» хитрости как раз пригодятся.
Ли Сяомяо высунулась из-за спины Вэй Шуйшэна и с жаром обратилась к Ли Цзунляну:
— Брат, возьми меня с собой!
— Никуда ты не поедешь! Оставайся здесь с Эрхуаем и Гуйцзы и жди нас, — строго сказал Ли Цзунлян.
Ли Сяомяо надула губы, но спорить не стала. Она потянула Вэй Шуйшэна за рукав и тихо спросила:
— Шуйшэн-гэ, ты уже придумал, что скажешь? Только ни в коем случае не упоминай, что мы ограбили Цянь Вэньсюаня, иначе всё станет совсем запутанным. Просто скажи, что случайно услышали, как один из охранников эскорта тайком делил между собой новогодние подарки от конторы. Теперь он боится, что контора узнает об этом, и подослал своего младшего товарища, чтобы тот привёл солдат и устроил карательную экспедицию против него самого.
Вэй Шуйшэн одобрительно кивнул:
— Разумно. Расскажем всё за один раз, не разделяя на части. Брат, завтра, когда пойдём, тоже не будем много говорить — сообщим лишь это и сразу уйдём. Поверит или нет — его выбор.
— Хорошо, — согласился Ли Цзунлян. — Ложитесь спать пораньше. Это дело нельзя откладывать — завтра с рассветом отправимся туда. Возьмём с собой Тиему.
На следующее утро Ли Сяомяо первой вскочила с постели. Пока умывалась, она ещё раз тщательно всё обдумала и, не найдя недостатков в плане, наконец перевела дух. Вместе с Ли Цзунгую и Ли Эрхуаем она проводила троих до ворот двора и смотрела, как те исчезли на тропе, ведущей к Бицзяйдуншаню. Лишь тогда она медленно вернулась во двор. Ли Эрхуай, как обычно, повёл всех на тренировку, а Ли Цзунгуй и Чжан Гоуцзы отправились к Орлиному Клюву осматривать местность. Ли Сяомяо металась по двору, не находя себе места, и то и дело поглядывала на песочные часы в углу.
Ещё не наступило полудня, как Ли Цзунлян и Вэй Шуйшэн уже вернулись. Ли Сяомяо бросилась им навстречу. Увидев, что лицо Ли Цзунляна спокойно и даже весело, она с облегчением выдохнула и подбежала, чтобы обнять его за руку:
— Брат в деле — десятерых заменяет!
Ли Цзунлян занёс руку, чтобы снова стукнуть её по голове, но в последний момент пригладил ей волосы:
— Он ведь главарь — разве станет он считать нас, горстку людей? В любой профессии есть свои правила, даже среди разбойников. В следующий раз так не поступай, слышишь?
— Угу-угу-угу! — Ли Сяомяо радостно улыбалась, глаза её сияли, и она энергично кивала. Вэй Шуйшэн улыбнулся и покачал головой: каждый раз, когда старший брат делает ей замечание, она тут же обещает исправиться, но потом редко следует своему обещанию.
Цзян Шуньцай и остальные дежурили у Орлиного Клюва день за днём, целых семь-восемь дней подряд, но не заметили ни малейшего движения. Постепенно они начали терять бдительность. В эту ночь дежурство выпало Чжао Лиюню. К полуночи сон начал одолевать его, и он устроился спать в углублении под Орлиным Клювом, прижав к себе жаровню и плотно завернувшись в ватный плащ.
После полуночи начался дождь. Чжао Уго проснулся от шума дождя и машинально взглянул на соседнюю кровать — одеяло там было аккуратно сложено. Он в ужасе подскочил, но тут же вспомнил, что сегодня ночью дежурит Лиюнь. Чжао Уго подошёл к окну, приоткрыл его и прислушался: дождь лил сильно, а у Орлиного Клюва нет укрытия — Лиюнь скоро промокнет до нитки. Уго поспешно натянул одежду, накинул плащ и шляпу от дождя, схватил второй комплект и выскользнул из дома, чтобы отнести их брату.
Осторожно тыкаясь палкой в землю, Уго добрался до Орлиного Клюва и тихо позвал дважды, но ответа не последовало. Он нащупал палкой Лиюня в углублении и вытащил его наружу, отхлёстывая шляпой по голове:
— Ты что, ищешь драки?! Не видел, как вчера Гоуцзы отлупили? Как ты смеешь спать?! Если бы враги подкрались, они бы первым делом отрезали тебе голову!
Лиюнь уворачивался:
— Брат! Потише! Здесь же никого нет! Целыми днями дежурим — ни единой тени! Не бей, я проснулся, честно!
Он быстро натянул плащ, вырвал у брата шляпу и надел её на голову, зевая:
— До каких пор нам ещё тут торчать? Такой холод, да ещё и дождь!
Чжао Уго уже собирался что-то сказать, но вдруг застыл — ему почудился какой-то звук. Он толкнул Лиюня за камень, сам же, цепляясь руками и ногами, вскарабкался на вершину Орлиного Клюва. Лиюнь тоже понял опасность и последовал за ним. Впереди была лишь непроглядная тьма — в такую дождливую ночь даже руки перед лицом не разглядеть. Они припали к камню и напрягли слух: до них доносились шаги разной силы и частоты, смутно слышались стук копыт и фырканье лошадей, а также звонкий перезвон клинков и копий.
Чжао Уго в ужасе обернулся, с силой толкнул Лиюня вниз, потом в панике зажал ему рот и, волоча за собой, скатился обратно за камень. Прильнув к уху брата, он дрожащим шёпотом приказал:
— Беги скорее к старшему брату! Сообщить надо!
Лиюнь уже собрался бежать, но Уго вновь схватил его и, прижавшись вплотную, прошипел:
— Ни звука! Тихо, очень тихо! Вот, возьми палку, будь осторожен — ни в коем случае нельзя шуметь!
Лиюнь кивал без остановки, хотя брат и не мог этого видеть. Вырвав палку из рук Уго, он пустился бежать, катясь и спотыкаясь, чтобы как можно скорее доставить весть.
Ли Сяомяо пряталась за спиной Ли Эрхуая у входа в пещеру, ведущего вниз по склону. Ли Цзунгуй с мечом в руке стоял у самого выхода, напряжённо прислушиваясь к звукам снаружи. На вершине горы Ли Цзунлян и Вэй Шуйшэн прятались за сосной и вглядывались в Бицзяйдуншань.
Над Восточным склоном в дождь поднимались несколько чёрных столбов дыма, прямых, как огромные трубы. Кроме этих зловещих «труб», ничего больше не было видно и не слышно.
Ли Цзунлян и Вэй Шуйшэн тихо посоветовались, оставили Чжан Тиему охранять гору и сами, взяв с собой Цзян Шуньцая, осторожно двинулись к Орлиному Клюву — если солдаты пришли оттуда, возможно, и уйдут тем же путём.
Только ближе к полудню Ли Цзунлян, Вэй Шуйшэн и Чжан Тиему вернулись в пещеру. Люди, мрачно сидевшие по углам, тут же собрались вокруг них. Ли Сяомяо бросилась вперёд и первой подбежала к Ли Цзунляну. Она внимательно посмотрела ему в лицо, затем осмотрела Вэй Шуйшэна и с облегчением спросила:
— Ушли?
— Да, вернулись обратно, — мягко и спокойно ответил Вэй Шуйшэн, погладив её по голове.
Ли Сяомяо перевела дух и поспешила усадить обоих на каменный выступ, похожий на скамью. Она взяла у Старшей сестры Чжан две чашки и подала одну Ли Цзунляну, другую — Вэй Шуйшэну:
— Брат, Шуйшэн-гэ, выпейте сначала чаю, освежитесь, потом расскажете.
Ли Цзунлян принял чашку и одним глотком осушил её. Окинув взглядом собравшихся, он коротко сообщил:
— Похоже, солдаты ночью тайно поднялись на Бицзяйдуншань и, вероятно, подожгли лагерь. После девятого часа утра начали отступать. На повозках и лошадях увозили немало добычи — явно преуспели.
Люди в пещере изумлённо зашумели, но никто не заговорил. Старшая сестра Чжан потянула за рукав Ли Эрхуая и обеспокоенно спросила:
— А как же мы?
— Не волнуйся зря! Нам-то что грозит? Солдаты зачистили Восточный склон — у них на то были причины, не просто так. Не бойся, с нами ничего не случится, — уверенно ответил Ли Эрхуай.
Ли Сяомяо бросила на него взгляд, встала и, оглядев всех, сказала:
— Мы заранее всё знали, ведь постоянно наблюдали. Как только появились признаки движения, сразу ушли в эту пещеру — именно для того и прятались, чтобы в случае чего быстро скрыться. Не стоит слишком пугаться. Если вдруг придут сюда — убежим по тоннелям.
— Если солдаты осмелятся явиться сюда, сразимся с ними! — зло процедил Чжан Тиему.
Ли Сяомяо сердито посмотрела на него:
— Сражаться? Зачем?! У них полно оружия, людей гораздо больше. Зачем нам рисковать жизнями? Ты что, девятихвостый лис, у которого девять жизней? У тебя всего одна жизнь — потеряешь её, и всё. Мы не будем драться. Придут — убежим, уйдут — вернёмся. Драться насмерть — не для нас!
Чжан Тиему растерянно моргал, не зная, что ответить. Ближайший к нему Ван Мудунь расхохотался:
— Пятый дядя говорит разумно! Мне всегда нравятся его слова — каждое в точку!
Все в пещере рассмеялись, и напряжение в воздухе сразу спало. Старшая сестра Чжан подошла и больно шлёпнула Чжан Тиему по голове:
— Ты просто деревянная башка! Послушай, что говорит Пятый дядя — это слова умного человека! Драться? За что?!
http://bllate.org/book/9878/893507
Готово:
