— Ли-господин совершенно прав, — сказал Второй главарь Сунь, глядя на Ли Цзунляна, и в голосе его звучала искренняя теплота. — Все братья с Восточного склона прошли огонь и воду вместе с Первым главарём, выковав крепкую дружбу. Пусть теперь самого Первого главаря и нет с нами, но госпожа Сунь всё ещё здесь, и братья чтут её не меньше, чем его самого.
Ли Сяомяо приподняла бровь, взглянула на госпожу Сунь, потом перевела взгляд на Второго главаря — так искренне прозвучали его слова. Вэй Шуйшэн мягко подхватил:
— Второй главарь абсолютно прав. Я полностью разделяю его чувства. Так же и мы с братьями: за эти два года пережили не один десяток смертельных передряг. Только благодаря бдительности и дальновидности старшего брата нам удавалось снова и снова вырываться из лап смерти. И теперь жизнь понемногу налаживается. Всё это — заслуга старшего брата.
Ли Сяомяо тут же энергично закивала:
— Конечно! Если бы не мудрость и способности старшего брата, разве был бы у Западного склона такой достаток? Старшему брату всего труднее — ведь именно он несёт всю ответственность.
На лице Второго главаря проступило смущение. Он прикрыл рот рукой и слегка прокашлялся, собираясь что-то сказать, но госпожа Сунь опередила его:
— Дядя, хватит спорить. Я не достойна быть главарём. Даже отец… если бы он не потерял бдительность, если бы хоть немного был осторожнее, разве довёл бы весь наш отряд до такого? Из десяти остался едва ли один или два. Пока Ли-господин может защитить всех нас и дать хоть сытую похлёбку, чего нам ещё спорить?
Слова госпожи Сунь ещё больше смутили Второго главаря. Ли Цзунлян поспешил разрядить обстановку:
— Госпожа Сунь слишком скромна. Второй главарь вовсе не спорит — объединить два отряда дело непростое. Если заранее не договориться, между братьями потом могут возникнуть трения. А от того, кто станет главарём, зависит жизнь и судьба каждого. Надо всё хорошенько обсудить. По-моему, Второй главарь — человек зрелый, рассудительный, обо всём думает наперёд. Так что, уважаемый Сунь, не стоит отказываться от должности главаря.
Второй главарь замахал руками, и на его худощавом лице выступил румянец:
— Ни за что! Это невозможно! Не стану скрывать от Ли-господина — я человек ничтожный: ни боевых искусств не освоил, ни особых талантов не имею. Все эти годы вёл лишь казённые книги в отряде. Вторым главарём стал лишь потому, что братья уважают мой возраст да ещё и родство с Первым главарём — дядей ему приходился. Но главарём быть не могу, не потяну! Раз госпожа Сунь не желает, пусть Ли-господин примет это бремя. Вы — самый подходящий!
— Старший брат, не отнекивайтесь, — вмешался Вэй Шуйшэн с улыбкой. — Иначе покажется, будто вы не искренни. Госпожа Сунь — девушка, рано или поздно выйдет замуж и будет жить спокойной жизнью. А Второй главарь, управляя казной, завоевал такое уважение братьев — значит, очень способен. Будет большой удачей, если он и дальше возьмёт казну в свои руки. Верно я говорю, Второй главарь?
В глазах Второго главаря мелькнула радость, и он поспешно согласился:
— Господин Вэй совершенно прав! Именно так и следует поступить. Как вам, госпожа Сунь?
— Да, мне тоже так кажется, — тихо и печально ответила госпожа Сунь, опустив голову.
Ли Цзунлян больше не стал отказываться. Он повернулся к Второму главарю:
— Этот отряд принадлежит всем братьям. Решение нужно принимать сообща, выслушав мнение каждого. Как вы считаете?
— Ли-господин прав! Совершенно верно! Оставшиеся братья собрались во дворе позади дома. Может, пойдёмте туда? Некоторые тяжело ранены и не могут двигаться.
Ли Цзунлян встал и пригласил госпожу Сунь и Второго главаря идти первыми, но тот настоял, чтобы Ли Цзунлян шёл впереди. Так они и двинулись: госпожа Сунь — первой, за ней — Ли Цзунлян, затем — Второй главарь Сунь, а Вэй Шуйшэн с Ли Сяомяо замыкали шествие.
Второй главарь окликнул семерых-восьмерых людей, занятых сжиганием чего-то во дворе, и все вместе направились во внутренний двор.
Миновав главный дом, они увидели в нескольких шагах отвесную скалу. Госпожа Сунь повела их вдоль скалы направо, прошла шагов десять, свернула ещё несколько шагов — и перед ними открылся небольшой двор, вымощенный серым камнем. Госпожа Сунь открыла дверь. Второй главарь, сделав полшага вперёд, пояснил:
— Здесь жили Первый главарь и госпожа Сунь. Дом двухъярусный, а в самом конце двора есть родник. Благодаря этому роднику и дождю в тот день этот дворик уцелел — не сгорел дотла.
Ли Сяомяо, держа Вэй Шуйшэна за руку, оглядывала главный дом и флигели, почти полностью уничтоженные огнём. «Уцелел» значило лишь то, что кое-где ещё торчали обломки черепицы.
Пройдя сквозь переход, где осталась лишь половина стен, они вошли во второй двор. Здесь здания сохранились почти полностью. Двор был узким и вытянутым: три комнаты в центре, по три флигеля с каждой стороны, соединённые крытыми галереями. Во внутреннем дворике валялись обугленные остатки мебели.
Госпожа Сунь остановилась у перехода, и Ли Цзунлян последовал её примеру. Она повернулась к нему:
— Ли-господин, здесь тесновато. Давайте останемся здесь, а братьям велю выйти на галерею.
— Как госпожа Сунь скажет, — вежливо ответил Ли Цзунлян.
Второй главарь поспешил вперёд и громко воззвал:
— Эй, братья! Выходите все сюда! Есть важное дело!
Вэй Шуйшэн с Ли Сяомяо отошли в сторону. Семеро-восьмеро людей сзади вошли в переход и присоединились к тем, кто уже выходил из флигелей. Все тесно сгрудились под галереей, перешёптываясь и глядя на госпожу Сунь и Ли Цзунляна.
Госпожа Сунь отступила на полшага назад, уступая место Ли Цзунляну и Второму главарю:
— Дядя, вы и скажите.
Второй главарь не стал церемониться. Он вышел на полшага вперёд, обвёл всех полукругом и, сложив руки в поклоне, произнёс глухим голосом:
— Братья, послушайте! Тот налёт войск… Ли-господин с Западного склона специально пришёл предупредить нас — вот вам его благородство! Положение наше вы знаете: Восточный склон уже не тот, что прежде. Чтобы обеспечить всем пропитание, мы с госпожой Сунь решили объединиться с Западным склоном. Отныне будем следовать за Ли-господином и есть сытую похлёбку. Всего за несколько месяцев он привёл Западный склон в порядок. С ним у нас будет спокойная жизнь.
Ли Цзунлян тоже сложил руки в поклоне и окинул собравшихся взглядом. Люди молча смотрели на него. Но прежде чем он успел заговорить, с перил галереи крикнул чернобородый детина:
— Если он станет главарём, то что будет с госпожой Сунь? А с вами, Второй главарь?
— Второй главарь остаётся вторым главарём, а мне нужно соблюдать траур по отцу, — не дожидаясь ответа Второго главаря, сразу отозвалась госпожа Сунь.
— Мы все здесь живём на лезвии меча! Нам не нужны такие условности! Госпожа Сунь тоже должна занять своё место за столом совета! — грубо возразил чернобородый.
Ли Цзунлян кивнул:
— Этот брат совершенно прав. Главарь Сунь оставил после себя только одну ветвь — госпожу Сунь, которую все братья глубоко уважают. Её место за столом обязательно должно быть.
Чернобородый выдохнул с облегчением, скрестил руки на груди и замолчал. Тем временем из угла двора, прислонившись к стене, выпрямился высокий худощавый мужчина и холодно уставился на Ли Цзунляна:
— У нас в братстве есть свои правила. Если Ли-господин хочет занять место главаря, он обязан сначала отомстить за смерть Главаря Суня!
После короткой тишины толпа взорвалась криками:
— Верно! Сначала месть!
— У нас так заведено! Без мести — никакого главаря!
— Если отомстишь за братьев — тогда и признаем тебя!
Лицо Второго главаря Суня стало мертвенно-бледным. Он поднял руку, пытаясь унять шум, но Ли Сяомяо потянула Ли Цзунляна за рукав и тихо сказала:
— Дай мне сказать пару слов.
Ли Цзунлян посмотрел на неё и кивнул. Вэй Шуйшэн последовал за Ли Сяомяо, когда она сделала два шага вперёд. Девушка скрестила руки на груди и медленно, чётко проговорила, глядя каждому в глаза:
— Ваши слова справедливы. Но скажите мне: кому именно мы должны мстить?
Люди переглянулись. После недолгого молчания началось гудение. Самый ближе стоящий, невысокий мужчина, опершись на перила, крикнул:
— Кому ещё? Войскам, конечно!
— Не неси чепуху! Каким именно войскам? Какому офицеру, какому солдату? Ты хочешь убить всех подряд? — насмешливо закричали сзади.
Худощавый мужчина сделал два шага вперёд, не глядя на Ли Сяомяо, а прямо в глаза Ли Цзунляну:
— Нет дыма без огня. Того, кто навёл войска, и надо найти.
Ли Цзунлян повернулся к госпоже Сунь и Второму главарю. Тот побледнел ещё сильнее, глубоко поклонился и, выпрямившись, с болью в голосе сказал:
— Перед самым налётом, за семь-восемь дней, Ли-господин пришёл на гору, чтобы передать весть. Ещё до Нового года из Синьяна, из конторы эскорта «Вэйюань», не пришли новогодние подарки. Главарь отправил письмо с вопросом. Оказалось, подарки присвоил сам эскортировщик! А посмел он это сделать потому, что его младший брат по школе служит в Чжэнчэне, командует отрядом. Так и случилась беда. Когда эти двое замышляли зло в чайной «Люйе», господин Вэй случайно услышал их разговор и сразу же пришёл предупредить нас. Но Главарь был невнимателен… Из-за этого и случилось несчастье!
Худощавый мужчина обернулся к толпе:
— Вот и виновник найден! Наш враг — этот эскортировщик. Убьём его — и месть свершится!
Толпа одобрительно загудела. Ли Сяомяо слегка нахмурилась, отступила назад и потянула Вэй Шуйшэна за рукав:
— Шуйшэн-гэ, не всё так безнадёжно. Тот… всё ещё в Чжэнчэне.
Вэй Шуйшэн кивнул и подошёл к Ли Цзунляну, тихо сказав:
— Это не так уж сложно.
Ли Цзунлян опустил веки, затем поднял руку, призывая к тишине:
— Этот брат прав: месть за Главаря Суня и павших братьев обязательна. Но помните: месть связана с войсками, поэтому мстить надо тайно, кровью за кровь. Если действовать открыто, это навлечёт на нас полное уничтожение. Если вы согласны, я всё продумаю. Если нет — значит, нам не суждено стать братьями.
* * *
— Принято! — худощавый мужчина поднял большой палец. — Ли-господин мыслит дальновидно! Я — Сяо Ваньшэн! Вы правы: месть нужна, но нельзя рисковать оставшимися братьями. Что скажете, товарищи? Если эскортировщик расплатится жизнью — дело закрыто!
После недолгих обсуждений все один за другим стали соглашаться. Так вопрос был решён. Ли Цзунлян с Вэй Шуйшэном вышли из двора. Ли Сяомяо отпустила руку Вэй Шуйшэна и подошла к госпоже Сунь, тихо спросив по дороге:
— Сунь-цзецзе, тот, кто говорил, — Сяо Ваньшэн?
— Да, — госпожа Сунь взглянула на неё, помолчала и добавила: — Он сирота, неизвестно откуда попал в Чжэнчэн. Однажды отец был в городе и увидел, как его избивают до полусмерти за кражу. Отец пожалел его и спас. Тот последовал за ним на гору. Сказал, что его фамилия Сяо. Имя Ваньшэн дал ему отец.
Ли Сяомяо тихо «охнула» и больше ничего не спросила. Они вернулись во двор, где лежали тела погибших. Ли Цзунлян долго и печально смотрел на них, потом спросил Второго главаря:
— Какие планы насчёт них?
— Ах! — Второй главарь глубоко вздохнул, закрыл глаза. — Что тут планировать? Раз уж встали на эту дорогу, другого пути нет. Завтра истекает третий день поминок. Всех сожгём. Пусть будет чисто. Пусть в следующей жизни родятся в хороших семьях.
Госпожа Сунь закрыла лицо руками, и слёзы потекли сквозь пальцы. Она не могла вымолвить ни слова. Ли Сяомяо, держа Вэй Шуйшэна за руку, молча смотрела на множество тел. Больше ничего не оставалось, кроме как сжечь их. После недолгого молчания Ли Сяомяо подошла к госпоже Сунь и тихо утешила:
— Сунь-цзецзе, примите мои соболезнования. Пусть сожгут или похоронят — всё равно вернётся в землю. Когда минует горе, сходим в храм Аньфу и закажем несколько водных поминовений за Главаря Суня и всех павших. Пусть в следующей жизни им будет мир и радость.
Госпожа Сунь кивнула, но слов не находила. Ли Сяомяо повернулась к Второму главарю:
— Господин Сунь, завтра утром я пошлю людей в Чжэнчэн за большим количеством оловянной фольги и бумажных денег. Пусть у них там, в ином мире, не будет нужды.
http://bllate.org/book/9878/893509
Готово:
