Ли Сяомяо фыркнула от смеха, вскочила на ноги и ткнула носком сапога Люй Фэна:
— Ты выступил в путь в прошлом году в мае, а сейчас прошло уже год и пять месяцев. За это время ты побывал в семи академиях — по месяцу в каждой, то есть семь месяцев. А остальные десять месяцев у тебя ушли на то, чтобы добраться от Синьяна в Цзиньском государстве до самого Чжэнчэна? У тебя что, крылья выросли или ноги резиновые?
Люй Фэн онемел. Чжан Гоуцзы и Чжао Уго захохотали. Ли Сяомяо продолжила:
— Приехал в Чжэнчэн «совершать учёные странствия»? Здесь нет ни великого мудреца, ни академии, ни отшельника. Город на грани войны — чему тут можно учиться? Двенадцатого числа ты вошёл в город вместе с императорским инспектором, а с тех пор ежедневно слоняешься по «Фиолетовой беседке», кружась вокруг того места, где тот чиновник присел! Неужели ты шпион из Цзиньского государства? Кого собрался убивать? Самого инспектора? Или… кого-то ещё? Лучше прямо скажи. Если не станешь мешать моим делам, я и знать не хочу о твоих.
Люй Фэн молча лежал на полу. Ли Сяомяо снова пнула его:
— Молчишь? Ну и ладно. Может, ты и правда глупый книжник. Но раз уж я ошибочно тебя схватила, то отпускать назад — себе же в могилу копать. Значит, тебе не повезло: будешь удобрять цветы в моём саду. Всё равно станешь призраком-повесой.
С этими словами она отступила на два шага и подмигнула Ли Цзунгую:
— Пойди, выкопай яму во дворе, прямо под тем кустом шиповника. Закопаем его там.
Чжан Гоуцзы и Чжао Уго весело отозвались и вышли. Лицо Люй Фэна стало мертвенно-бледным: попался, как последний болван!
— Погодите! Как вас зовут, герой?
— Герой? Да я и вовсе не герой. Зови меня Пятым дядей. Если хочешь говорить — во-первых, коротко, а во-вторых, у меня нет времени на твои байки.
— Пятый дядя, я Люй Фэн, внешний ученик школы Шанцин из Синьяна. Отправился в странствия по Поднебесной и увидел несправедливость. Последовал за злодеем в Чжэнчэн, чтобы покарать его.
— Покарать? Этого инспектора? Говори яснее.
— Да. Я случайно встретил этого господина У в уезде Тансянь девятого числа. На севере от города он положил глаз на молодую женщину, приказал убить её отца и брата и увёз девушку в повозку. На следующее утро её тело вытащили и закопали у дороги.
Люй Фэн говорил с негодованием. Ли Сяомяо моргнула, ошеломлённая:
— Ты всё это видел сам?
— Да.
— Ты ведь практикуешь боевые искусства и, судя по всему, неплохо владеешь ими. Раз уж видел всё это, почему не спас ту семью? Если не спас, зачем тогда последовал за ним в Чжэнчэн?
Люй Фэн уткнулся лбом в плиты пола и долго молчал, прежде чем тихо ответил:
— У него сотни охранников и несколько мастеров боевых искусств рядом. Я бы не смог спасти их — сам бы погиб. Просто… сердце разрывается от боли. Решил проследить за ним и найти возможность убить. Хоть так отомстить за невинных.
Ли Сяомяо глубоко вздохнула и посмотрела на Ли Цзунгую. Тот печально опустил голову и, отступив на два шага, сел на стул. Ли Сяомяо снова обратилась к Люй Фэну:
— Ты хотел спрятаться возле павильона «Тинущий родник», дождаться, пока инспектор будет пить чай, и убить его? Оттуда недалеко до стены — легко скрыться. Таков был твой план?
— Да, — честно признался Люй Фэн.
— Ты, может, и сбежишь, а что станет с людьми из «Фиолетовой беседки»? Хозяин, управляющий, повара, слуги — всех обезглавят! Ты хоть об этом подумал?
Люй Фэн не знал, что ответить. Он действительно ни о ком не думал.
— Больше всего на свете терпеть не могу таких «странствующих рыцарей». Ни капли сообразительности! Спасти — не хватает сил, а убивать — готов хоть сейчас, безо всяких планов, не думая о последствиях и не считаясь с другими. Убьёт — и мчится прочь быстрее зайца, оставляя невинных расхлёбывать кашу за него.
Люй Фэн, всё ещё лёжа на полу, с горечью спросил:
— Так что же делать? Оставить этого зверя в покое? Просто забыть?
— Если уж решил убивать — продумай всё до мелочей! Сначала найди выход, потом действуй. Надо предусмотреть пути отступления и не втягивать в это невинных. Если уж кому и навредить — так только виновным!
— То есть… сначала решить, на кого свалить вину? — плечи Люй Фэна задрожали от смеха.
Ли Сяомяо отступила на два шага, села на стул и не стала отвечать. Вместо этого она подмигнула Ли Цзунгую:
— Заткни ему рот, запри пока в сторонке. Пошли кого-нибудь разузнать: было ли дело в Тансяне девятого числа или нет. Если правда — поговорим дальше. Если нет… — она многозначительно посмотрела на куст шиповника, — нашему цветку достанется сытный обед.
Ли Цзунгуй встал, заткнул Люй Фэну рот кляпом из конопляного волокна, завязал глаза и отнёс в соседнюю комнату. Люй Фэн покорно свернулся клубком и позволил себя унести.
Только глубокой ночью Ли Сяомяо велела Чжао Уго привести Люй Фэна обратно. Тот голодал весь день, был связан и, услышав шаги, начал изо всех сил извиваться и мычать. Чжао Уго хлопнул его по щеке:
— Хватит барахтаться! Всё равно не убежишь!
Он поднял Люй Фэна и занёс в главную комнату, бросив лицом наружу на пол. Ли Цзунгуй сидел в кресле, потягивал чай и сочувствующе смотрел на Люй Фэна: попался бедняга к моей сестрёнке — значит, в прошлой жизни нагрешил.
Чжао Уго посмотрел на Ли Сяомяо, получил знак и вытащил кляп и повязку с глаз. Язык Люй Фэна ещё не слушался, но он всё же выдавил сквозь зубы:
— Парень! Нужно… нужно выйти! Быстро! Развяжи!
Ли Сяомяо поперхнулась чаем и расхохоталась — совсем забыла об этом! Без еды и питья ещё куда ни шло, но когда связанный человек выпил перед этим несколько чашек чая…
— Вынесите его во двор! Только не замарайте! Найдите горшок в гостевой!
Люй Фэн корчился от боли, шея покраснела от напряжения. Чжао Уго вынес его, а Чжан Гоуцзы принёс ночной горшок Ли Цзунгую. Они подвели Люй Фэна к стене, один поддерживал, другой помог развязать пояс — и бедняга наконец облегчился.
Потом Люй Фэн без сил растянулся на земле. Ли Сяомяо некоторое время смеялась над его жалким видом, а затем, всё ещё улыбаясь, сказала:
— Ты частично соврал, частично сказал правду. Не очень-то честен. Расскажи ещё раз.
Люй Фэн прижался лбом к холодным плитам, глубоко вдохнул и хрипло произнёс:
— На самом деле я покинул школу два года назад. После Нового года побывал в Чжэнчэне, провёл здесь несколько дней, потом съездил в Бэйпин навестить друга и по пути обратно снова заехал в Чжэнчэн. Собирался ехать в Тайпинфу, но в Тансяне увидел зверство господина У и последовал за ним обратно сюда.
— В Чжэнчэне у тебя есть знакомый? Как зовут? Чем занимается? Как познакомились?
Ли Сяомяо с победоносным видом подняла бровь — она ожидала именно этого вопроса.
— Не друг, просто знакомая. Зовут Мудань, работает в «Хунсянлоу».
Ли Сяомяо широко раскрыла глаза, с трудом сдержав смех, и, сделав глоток чая, спокойно спросила:
— Давно вы знакомы?
— Нет. Познакомились, когда я впервые приехал сюда после Нового года.
Ли Сяомяо подошла к нему сзади и пнула его ногой:
— Ну и ну! Не ожидала от такого грубияна такой романтичности. Вернулся из Бэйпина специально, чтобы повидать новую возлюбленную?
— Да, — пробормотал Люй Фэн, поджавшись.
Ли Сяомяо усмехнулась:
— Если я тебя отпущу, ты сразу уедешь из Чжэнчэна или всё же решишь отомстить инспектору?
— Убью господина У — и уеду.
— Ты слишком глуп для этого. Не справишься. Лучше забудь.
Люй Фэн молчал.
— Ты точно хочешь убить этого господина У?
— Да, — тихо, но твёрдо ответил Люй Фэн.
Ли Сяомяо с холодной усмешкой присела на корточки за его спиной:
— Этот господин У — дядя нынешней императрицы, одна из самых влиятельных фигур в Уго. Если ты убьёшь его в Чжэнчэне, город накроет кровавая буря. Сколько ни в чём не повинных людей погибнет!
Люй Фэн с трудом повернул голову, чтобы посмотреть на неё. Ли Сяомяо не отводила взгляда. Он вздохнул, снова уткнулся лицом в плиты и сухо рассмеялся:
— Так ты и правда девчонка.
— Да, попался в лапы девчонке — настоящий подвиг для великого героя!
Люй Фэн с досадой отвернулся и вернулся к теме:
— А разве в другом месте не будет кровавой бури?
— Что будет где-то ещё — меня не касается. Я отвечаю только за Чжэнчэн. Если уж убивать — либо за пределами города, либо так, чтобы не осталось последствий. Никаких жертв среди мирных жителей, никаких репрессий.
Люй Фэн с трудом повернул голову:
— У тебя есть способ убить его без последствий?
— Конечно, — легко ответила Ли Сяомяо.
Люй Фэн выдохнул, снова уткнулся лицом в пол и усмехнулся:
— Тогда убей его сама.
— Почему я должна тебе помогать?
— Скажи, что тебе нужно.
— Деньги. Ты — герой, защитник слабых, мститель за угнетённых. А я — простая девчонка, которой нужны только деньги. Заплатишь достаточно — помогу.
— Сколько?
— Тысяча лян золота, — легко ответила Ли Сяомяо.
Люй Фэн широко распахнул глаза и снова попытался повернуться к ней. Ли Сяомяо подвинулась ближе, чтобы ему было удобнее смотреть, и начала загибать пальцы:
— Это даже дёшево. В эту сумму входит и твоя жизнь — бонус за такую выгодную сделку! Ты ведь ученик Шанцина, человек высокого происхождения, верно? Во-вторых, цель — особа высочайшего ранга. Убить императора, конечно, сложнее, но и эта задача не из лёгких. Считай, цена — как на квашеную капусту!
Люй Фэн, прижавшись лицом к полу, слабо произнёс:
— Сделай скидку. У меня с собой всего сорок с лишним лян золота.
— Я уже сказала — это цена на квашеную капусту. Мне и самой этот инспектор не нравится, поэтому и предложила такую выгодную цену. Если дорого — забудь.
Ли Сяомяо встала и села обратно в кресло, давая понять, что разговор окончен. Люй Фэн долго вертел головой, пытаясь найти её взгляд, потом уткнулся лбом в пол:
— После выезда из города он прячется среди охраны и никуда не выходит. Я следовал за ним весь путь — ни единого шанса! «Фиолетовая беседка» твоя, да? Хорошо, тысяча так тысяча. Но сначала в долг. Через год… нет, через два года я всё верну. Согласна?
Ли Сяомяо с досадой посмотрела на него и тяжело вздохнула:
— Ты ведь странствующий рыцарь без дома и постоянного дохода. Где я тебя найду, чтобы потребовать долг? Лучше забудем.
— До полной выплаты я не покину Чжэнчэн, — сдался Люй Фэн.
— Останешься здесь? Будешь работать на меня, чтобы отработать долг? Ты же убийца, от тебя толку — ноль. Неужели мне ещё искать тебе работу? Ладно, если остаёшься — каждая твоя сделка будет облагаться комиссией в двадцать процентов. Согласен?
Люй Фэн проглотил комок в горле. Он ведь не собирался становиться должником! Но, с другой стороны, хорошо: поработает немного для этой девчонки, а потом просто исчезнет. Кто его удержит?
— Согласен! — решительно ответил он.
Ли Сяомяо подперла подбородок рукой и задумчиво посмотрела на него:
— Погоди… Я кое-что вспомнила. Ты ведь отлично владеешь боевыми искусствами?
— Да.
— А я не умею даже курицу зарезать. Простая, беззащитная девица. Что, если ты вдруг передумаешь и зарежешь меня? Я ведь даже не пикнуть успею! Вот что: у меня есть особое зелье, которое медленно разъедает внутренности изнутри. Недавно сварила — свеженькое. Прими одну пилюлю. Действует медленно: если раз в месяц принимать противоядие, ничего не случится. Как только рассчитаешься — дам полное противоядие. Будем квиты. Как тебе такое?
http://bllate.org/book/9878/893517
Готово:
