Ли Эрхуай кивнул в знак согласия, накинул на маршала Юаня его плащ, перекинул того через плечо и понёс во внутренний двор. Ли Цзунлян приказал слугам отвести коня и хорошенько его покормить. Ли Сяомяо велела свалить всё награбленное в главный зал — она сама осмотрит каждую вещь: вдруг там найдётся нечто ценнее серебра.
Ли Сяомяо присела на корточки, чтобы начать перебирать добычу, как вдруг во двор ворвался Цзян Шуньцай с криком:
— В Чжэнчэне пожар! Всё в дыму!
Все вздрогнули от неожиданности и бросились на вершину заднего утёса. Ли Сяомяо уже выбежала из дома, но вдруг остановилась у порога, окликнула Чжао Уго и велела ему собрать всё с земли в один узелок. Затем она занесла свёрток в свою комнату, заперла в сундук и только после этого помчалась вслед за остальными на гору.
Вдали над Чжэнчэном поднимались столбы густого чёрного дыма, сливаясь с белыми облаками на небе и разнося вокруг тоску и печаль. Все молча смотрели на эту картину. Госпожа Сунь вдруг зарыдала. Ли Сяомяо повернулась к Старшей сестре Чжан и тихо приказала:
— Отведи её обратно. Успокой. Чего ревёшь? В «Фиолетовой беседке» есть погреб — от огня не пострадает. Надо думать о хорошем!
Старшая сестра Чжан энергично закивала. Чжан Тиему сделал два шага вперёд, протянул руку, чтобы поддержать госпожу Сунь, но тут же спрятал её обратно, замялся и, держась чуть поодаль, повёл женщин вниз по склону. Ли Сяомяо не обратила внимания на эту мелочь — она всё ещё пристально смотрела в сторону Чжэнчэна. Постояв немного, она развернулась и сошла с горы: надо скорее проверить багаж маршала Юаня — вдруг там найдётся что-нибудь полезное.
Остальные тоже понемногу спускались, подавленные и мрачные. Ли Сяомяо тем временем уже почти закончила обыск вещей маршала. Денег хватало — и банковские билеты, и маленькие золотые слитки. Но писем или других важных бумаг, которых она искала, не было и в помине. Она даже распорола швы одежды и прострочила все подкладки — ничего. Разочарованная, она встала и передала деньги Ли Цзунгую, а всё остальное — жетоны, знаки отличия и изодранную в клочья одежду — свалила в один комок и отдала Ли Эрхуаю с приказом раздробить и сжечь. Ни единой детали нельзя оставлять — утечка информации станет катастрофой.
Ли Сяомяо посоветовалась с Ли Цзунляном, Вэй Шуйшэном и другими, после чего маршала Юаня заперли в пустой комнате. У двери поставили на стражу Ли Эрхуая. Люй Фэн вылил на голову пленнику ведро холодной воды. Маршал Юань задрожал всем телом, открыл глаза и попытался сохранить самообладание, оглядываясь по сторонам. Ли Цзунлян и остальные стояли за ширмой, а Ли Сяомяо, заглядывая в щель, некоторое время пристально разглядывала пленника, затем тихо спросила:
— Разве не собирался ты принести себя в жертву ради государства? Как же так получилось, что ты здесь?
Маршал Юань продолжал дрожать и, уставившись на ширму, хрипло спросил:
— Кто ты такой?
— Когда ты бросил армию и сбежал? Кому ты передал командование? Ты хоть знаешь, что Чжэнчэн окружён?
Люй Фэн лёгким движением щёлкнул ногтем по лезвию своего изогнутого клинка — раздался тонкий, звонкий звук. Маршал Юань испуганно взглянул на улыбающегося Люй Фэна и его зловещий клинок, проглотил слюну и тихо ответил:
— Я покинул лагерь вчера вечером. Армия уже была полностью истощена в боях — почти никого не осталось. Все героически пали. Я уходил последним, вынужденно. Нас окружили войска Лян. Я несколько раз пытался совершить самоубийство, чтобы умереть с честью, но мои подчинённые насильно удерживали меня. Пришлось отступить в Тайпинфу, чтобы доложить императору, а потом принять смерть.
Ли Сяомяо едва сдержала смех — до тошноты противно стало от этой наглой лжи. Ей было не до того, чтобы разбираться в его фальшивых оправданиях, и она сразу же спросила:
— Твой отступательный марш был одобрен наследным принцем?
Дрожь у маршала Юаня внезапно прекратилась. Он резко поднял голову и злобно уставился на ширму. Ли Сяомяо про себя вздохнула: в этой странной войне действительно творится что-то странное. Интриги, связи и причины завязаны в такой клубок, что ей и не представить. Этот переход от флага с фиолетовым полотнищем к жёлтому, а потом к чёрному — кто здесь цикада, кто богомол, а кто ждущая в засаде птица?
— Кому ты собирался передать Чжэнчэн?
— Я потерпел поражение в честном бою! — резко ответил маршал Юань.
Люй Фэн пнул его в плечо:
— Врешь!
Ли Сяомяо немного подумала. Теперь, когда Чжэнчэн пал, без разницы — попал ли он в руки армии Лян или Бэйпина. Для неё это не имело особого значения.
— Ты уже доложил императору о падении Чжэнчэна?
— Я как раз направлялся в Тайпинфу, чтобы принять смерть! — с пафосом заявил маршал Юань.
Ли Сяомяо рассмеялась — и злость, и смех одновременно:
— Хватит тут театр устраивать! Кому ты играешь? Никого нет! Не трать понапрасну силы. Слушай сюда: известно ли в Тайпинфу о том, что Чжэнчэн пал? И не надо мне больше этой чепухи про «принять смерть» — скажешь ещё раз, и я тебя тут же убью.
— Не знаю… Не знаю, знает ли Тайпинфу, — ответил маршал Юань, стараясь не смотреть на Люй Фэна, который, ухмыляясь, постукивал ногтем по лезвию своего клинка. Ли Сяомяо скрипнула зубами от злости. Эта падаль! Его донесения наверняка написаны в духе «Весенних и осенних анналов» — хоть и терпел поражения, но всегда сражался! В голове у него только собственная слава и богатство, а родина и народ — ничто!
— Оглуши его!
Люй Фэн не стал ждать, пока маршал Юань опомнится, и одним ударом ладони вырубил его. Ли Сяомяо вышла из-за ширмы и с досады пнула пленника пару раз:
— Закройте его в пещере во дворе. Приковать цепями. Пока просто держать под замком.
Люй Фэн, держа клинок у горла маршала, нахмурился и кивнул в сторону Ли Сяомяо:
— Лучше уж убить. Так безопаснее.
— Пока держим. Может, ещё спросить придётся, — отрезала Ли Сяомяо и, не обращая внимания на Люй Фэна, вышла и позвала Цзян Шуньцая. — Запри его в пещере во дворе. Запомни два правила: первое — с сегодняшнего дня пещерой будут заведовать только ты и Чжао Уго, будете по очереди носить ему еду, раз в день хватит; второе — ни слова с ним не говорить и никому не рассказывать, что там кто-то сидит.
Цзян Шуньцай чётко кивнул, позвал Чжао Уго, и они вдвоём унесли маршала Юаня в пещеру.
Под вечер Ли Сяомяо снова поднялась на вершину заднего утёса и с тяжёлыми мыслями смотрела в сторону Чжэнчэна. Густой дым уже рассеялся, и город внизу казался таким же спокойным, как обычно. Чёрные знамёна всё ещё развевались за городскими стенами. Она тревожно думала о судьбе управляющего Суня и Чжан Гоуцзы. Если они не вернутся живыми… Это всё её вина.
На следующее утро Чжан Цзунгуй вместе с Цзян Шуньцаем снова спустились с горы и прошли около десяти ли в сторону Чжэнчэна, но дальше опушки леса не пошли. Поездка опять оказалась пустой — никаких новостей не удалось раздобыть.
А вечером того же дня Чжан Гоуцзы сам вернулся на гору. Ли Цзунлян и остальные обрадовались. Ли Сяомяо внимательно осмотрела его: тот сильно похудел, но выглядел бодрым. Чжан Гоуцзы обошёл всех, кланяясь, и уже собрался говорить, как в комнату ворвалась госпожа Сунь. Ли Сяомяо быстро кивнула ему, чтобы он сначала ответил ей. Не дав госпоже Сунь раскрыть рта, Чжан Гоуцзы весело сказал:
— Не волнуйтесь, госпожа! Управляющий Сунь здоров и велел передать вам, чтобы вы были спокойны.
Госпожа Сунь облегчённо выдохнула и чуть не упала на пол от слабости. Подоспевшая Старшая сестра Чжан подхватила её. Ли Сяомяо тоже подошла и поддержала госпожу Сунь:
— Теперь вы спокойны, сестра Сунь? Быстрее собирайте зимнюю одежду для управляющего Суня — скоро отправим в город. На улице холодно, пусть не мёрзнет.
Госпожа Сунь, то плача, то смеясь, поблагодарила и вместе со Старшей сестрой Чжан поспешила домой собирать вещи.
Ли Цзунлян пригласил всех в дом, и все уселись на канге. Ли Сяомяо устроилась между Ли Цзунляном и Вэй Шуйшэном. Ли Цзунгуй налил горячего чаю Чжан Гоуцзы. Тот залпом выпил, вытер рот тыльной стороной ладони и, глядя на Ли Сяомяо, начал:
— С самого начала войны в городе не было ни минуты покоя. Каждый день туда набивались раненые солдаты — не поймёшь, правда ли они ранены или притворяются. Грабили, требовали еду и питьё, ломали всё подряд. Чиновники из уездной администрации уже ничего не могли сделать. Управляющий Сунь сразу закрыл лавку — всё равно торговли не было. За час до того, как вы, четвёртый господин и господин Люй, увезли Старшую сестру Чжан и Чжао Уго, как только стемнело, в нашу лавку пришли господин Сунь и господин Янь с узелками. Господин Сунь сказал, что из передовой части пришло сообщение: армия маршала Юаня полностью разгромлена, сам маршал либо погиб, либо сбежал — в общем, пропал без вести. Армия Лян уже идёт сюда. Управляющий Сунь тут же спрятал их в погреб. Мы с ним по очереди караулили снаружи. Прошло совсем немного времени, и в город вошли войска Лян. Всюду горели факелы. Сначала всё было даже неплохо: они просто бегали по улицам и убивали наших беглецов, но не вламывались в дома и не грабили. Были даже лучше наших собственных солдат!
Люй Фэн фыркнул:
— Пфф!
Чжан Гоуцзы спустился с кана, налил себе ещё чаю и залпом выпил, затем серьёзно посмотрел на Люй Фэна:
— Правда, были лучше наших беглецов!
— Продолжай, не обращай на него внимания! — поспешила сказать Ли Сяомяо.
Чжан Гоуцзы вернулся на канг и продолжил:
— Но перед рассветом начался настоящий хаос — невозможно описать! Убивали, жгли, резали направо и налево. Позже мы узнали, что в город вошла армия Бэйпина и устроила уличные бои с войсками Лян. Мы с управляющим Сунем больше не осмеливались оставаться снаружи и тоже спрятались в погребе. Так и просидели весь день. Только к полуночи утихли крики и звуки боя, и, кажется, именно тогда погасли пожары. Сегодня утром мы услышали в погребе, как по улицам ходят люди с бубнами и объявляют, что война окончена и всем можно спокойно выходить. Управляющий Сунь первым вышел посмотреть, что происходит. На улицах повсюду висели уведомления от армии Бэйпина: мол, Бэйпин и Уго связаны брачными узами, поэтому жители Уго для них как свои, и всем следует быть спокойными. Также искали господина Яня, управляющего уездом. Первым вышел господин Сунь, отвёл их к главнокомандующему армии Бэйпина. Потом господин Сунь вернулся вместе с командующим и другими людьми в «Фиолетовую беседку» — уездная администрация к тому времени уже была сожжена дотла. Сейчас командующий армии Бэйпина и господин Янь временно поселились у нас.
— А как сейчас выглядит город? — обеспокоенно спросил Ли Цзунгуй.
— Ужасно! — с горечью ответил Чжан Гоуцзы. — Всюду трупы и кровь. Улица, где чайная «Люйе», сгорела дотла. То же самое с районом уездной администрации и соседней улицей. Многие чиновники погибли. Господин Сунь даже наших чаевых мальчиков привлёк к работе. Командующий армией Бэйпина, его зовут Чэнь, прислал людей помогать с тушением пожаров и уборкой тел. Всюду мёртвые!
Слова Чжан Гоуцзы повисли в тишине.
— Ну, в уличных боях между армией Лян и Бэйпина, конечно, много погибло, — наконец произнёс Люй Фэн, стараясь говорить легко.
— По одежде видно: из десяти погибших восемь или девять — из армии Лян, — тут же добавил Чжан Гоуцзы.
Ли Цзунлян и остальные промолчали. Ли Сяомяо повернулась к Ли Цзунляну:
— Брат, я хочу съездить в город. Раз командующий армией Бэйпина поселился в «Фиолетовой беседке», возможно, удастся что-нибудь узнать.
— Нет! Подожди хотя бы пару дней! — резко отказал Ли Цзунлян. — Армия Бэйпина заняла Чжэнчэн — ситуация ясна. Что бы ты ни хотела выяснить, это не так срочно. Подожди два-три дня.
Ли Сяомяо опустила голову и больше не возражала. Ли Цзунлян был прав: армия Бэйпина только что захватила город. Даже если отправить голубя с донесением, тот ещё не долетел до Тайпинфу. Ей нужно было наблюдать за реакцией Тайпинфу и дальнейшими действиями: будет ли Уго воевать с Бэйпином, чтобы вернуть Чжэнчэн, или просто откажется от него, подарив Бэйпину? Или, может, попробует выкупить город обратно? Сейчас в город ехать бесполезно.
На следующий день Чжан Гоуцзы вернулся в Чжэнчэн. Через три-четыре дня в городе постепенно воцарился порядок. Однажды рано утром Ли Цзунгуй повёз на телеге Ли Сяомяо и Люй Фэна в Чжэнчэн.
У южных ворот Чжэнчэна развевался чёрный флаг с жёлтой надписью «Чэнь». Никто не осмеливался долго разглядывать его — все молча двигались к воротам. У входа, словно гвозди, стояли четыре-пять солдат в чёрных доспехах. Они не шевелились, лишь глаза следили за каждым входящим и выходящим. Людей было мало — раньше здесь кипела жизнь, а теперь прежняя суета стала далёким воспоминанием.
http://bllate.org/book/9878/893522
Готово:
