— Раз ты идёшь с нами, надо сразу всё чётко уладить. Нас пятеро, и никому не должно достаться меньше другого. Вся выгода — по двадцать процентов каждому. Эти трое — мои слуги, их доля — моя. Значит, считаем так: тебе двадцать, нам восемьдесят. А раз уж ты получаешь свою долю, твой долг с этим делом уже никак не связан.
— Ладно, — Люй Фэн нахмурился, помедлил мгновение и согласился.
Ли Сяомяо облегчённо выдохнула, подозвала четверых и тихо сказала:
— Тот второй принц — настоящий царевич, а императорский двор обеспечивает его роскошно. В тот день в «Фиолетовой беседке» он всего лишь выпил несколько чашек чая и пообедал — а Гуйцзы-гэ сказал, что они привезли целых несколько повозок продуктов! Сейчас в наших округах серебряные уши грибов и ласточкины гнёзда стоят бешеных денег. Сегодня ночью мы проберёмся в кухонную палатку второго принца и возьмём понемногу от каждого продукта. Продадим всё это на чёрном рынке в Тансяне — там такие вещи стоят целое состояние!
Цзян Шуньцай и остальные только кивали: Пятый дядя всегда прав. Люй Фэн широко раскрыл глаза, изумлённо глядя на Ли Сяомяо. В душе у него снова возникло странное ощущение, будто он вновь выпил ту самую чашку перечного чая с солью.
— Ты уже был там однажды, дорогу знаешь, да и мастерство у тебя хорошее — их люди тебя не догонят. Ты и зайдёшь внутрь за товаром. Сегодня же ночью отправимся в первый рейс. Возьмём с собой Чэн Вана — он лучше всех знает воинские порядки. Он говорит, что по звукам сразу понимает, что происходит в лагере.
Ли Сяомяо встала и отдала приказ. Люй Фэн потянулся и схватил её за рукав:
— Это невозможно! Я — благородный воин! Как я могу заниматься таким воровством?!
— Да кто ж это ворует?! Это не воровство, а справедливое перераспределение богатств! Именно так поступают истинные герои!
— Справедливое? Кому же ты помогаешь? Кого именно ты спасаешь от бедности?
— Меня! Разве я не бедна? А они? Все на этой горе — бедняки! Если бы хоть немного хватало на еду, кто стал бы разбойником?!
Ли Сяомяо указала на себя, потом провела рукой по Цзян Шуньцаю и остальным. Те энергично закивали в такт её жесту. Чжао Уго запоздал на полудвижения, но тут же поспешил присоединиться.
Горло Люй Фэна дернулось — он сглотнул и вдруг вздрогнул:
— Мои двадцать процентов! Они мои! Не смей их раздавать бедным!
После обеда Ли Сяомяо обсудила с Ли Цзунляном план — они собирались спуститься с горы вместе с Чэн Ваном, Цзян Шуньцаем и другими, чтобы своими глазами увидеть сигналы барабанов и правила военного лагеря. Ли Цзунлянь ничего не заподозрил и сразу дал согласие.
Шестеро отправились в путь, ведя пять коней. Ли Сяомяо не умела ездить верхом — ей было лень учиться, да и слишком утомительно. Пришлось ехать вместе с Люй Фэном на одном коне. Остальные следовали за Чэн Ваном. Копыта лошадей обмотали тканью, в рты вложили удила. Под вечер они спустились с горы и поскакали в обход лагеря войск Уго, направляясь к северным воротам Чжэнчэна.
Добравшись до нейтральной полосы между Уго и Бэйпином, шестеро спешились в густом лесу. Чжао Уго остался сторожить коней, а остальные пятеро осторожно двинулись вслед за Чэн Ваном к лагерю армии Бэйпина.
У самого лагеря Чэн Ван увёл всех в низину, повернулся к Ли Сяомяо и почтительно сказал:
— Пятый дядя, смотрите: здесь как раз за спиной у караульной вышки. Главное — следить за патрулями. Это самое удобное место для входа и выхода.
Ли Сяомяо кивнула, потянула Люй Фэна за рукав и тихо напомнила:
— Запомни хорошенько: бери понемногу от каждого продукта. Ни в коем случае нельзя жадничать или забирать всё до последнего. Главное в таком деле — чтобы никто ничего не заметил. Понял?
Люй Фэн нетерпеливо махнул рукой, настороженно огляделся по сторонам и, воспользовавшись моментом, стремительно скользнул внутрь.
Ли Сяомяо затаив дыхание лежала в низине, не сводя глаз с редких теней, мелькавших в лагере. Чэн Ван прислушивался к самым тихим звукам, доносившимся изнутри.
Прошло совсем немного времени, и Люй Фэн уже перепрыгнул обратно в низину, неся на плече серый, запылённый мешок. Чжан Гоуцзы тут же подскочил, перехватил мешок и бесшумно исчез в темноте. Люй Фэн взял у Цзян Шуньцая новый пустой мешок, победно махнул Ли Сяомяо и снова скрылся в лагере.
Он сбегал туда и обратно трижды. Только после этого компания осторожно отступила из низины и благополучно добралась до места, где их ждали кони. Чжао Уго, томясь в ожидании, вытягивал шею и нервно оглядывался. Увидев их, он поспешно подвёл лошадей. Все быстро сели и поскакали обратно к Горе Бицзяй.
На следующее утро Ли Сяомяо и Люй Фэн, вместе с Цзян Шуньцаем и Чжао Уго, повезли в Тансянь две телеги с зерном и три маленьких мешочка с уже рассортированными лонганами, семенами лотоса и прочим. Все были в приподнятом настроении.
Поздней ночью Цзян Шуньцай торговал грубой крупой, а Ли Сяомяо и Люй Фэн стояли за спиной Чжао Уго, наблюдая, как тот раскладывает на тележке сегодняшние редкости — финики, лонганы, семена лотоса и ещё семь-восемь ласточкиных гнёзд.
Качество императорских продуктов было безупречно. Едва чёрный рынок не закрылся, как Чжао Уго уже распродал весь товар. Он радостно начал собирать тележку, чтобы возвращаться в постоялый двор. Но едва он всё убрал, как к нему подошли два здоровенных детины и, сложив руки в поклоне, проговорили:
— Браток, впервые здесь? Не знаешь правил? Научим: эта территория — наша. Три к одному. Сегодня — сто пятьдесят лянов!
Чжао Уго вздрогнул от неожиданности. Ли Сяомяо быстро сунула Люй Фэну в руку два маленьких кусочка серебра и подтолкнула его вперёд.
Люй Фэн сделал пару шагов, учтиво поклонился и, словно дружески здороваясь, просунул монетки в ладони детинам:
— Раз это ваша территория, конечно, будем следовать вашим правилам. Но у нас-то товара немного — неужели он стоит столько? Эй, Сяоу, открой дорожную сумку, пусть господа сами посмотрят. Всего продали меньше трёхсот лянов. Давайте округлим до ста — устроит?
Говоря это, Люй Фэн вынул из сумки десятиляновую монету и, будто бы случайно, легко сжал её пальцами так, что она сплющилась в лепёшку. Детины, чувствуя в ладонях серебро, уставились на Люй Фэна, который беззаботно мнёт монету. Переглянувшись, они весело фыркнули:
— Пусть будет сто! Темно, мы и впрямь могли ошибиться.
Чжао Уго улыбнулся, вынул из сумки сто лянов и передал их. Забрав дорожную сумку, он вместе с Люй Фэном отступил на несколько шагов и, обогнув Ли Сяомяо и Цзян Шуньцая, направился к постоялому двору.
Вернувшись в комнату, Ли Сяомяо тщательно пересчитала деньги: двести восемьдесят с лишним лянов. Она так и скрипнула зубами от злости. Ведь они рисковали жизнью ради этих товаров, а всего выручили триста восемьдесят лянов! И сто из них сразу же прикарманил этот мерзкий уездный начальник Тансяня! Да ещё эти два кусочка серебра — итого сто четыре ляна прямо в карман!
Сердце Ли Сяомяо разрывалось от боли — она едва могла говорить.
Люй Фэн с жадностью смотрел на белоснежные монеты на столе и толкнул её локтем:
— Мои деньги! Округлим — семьдесят шесть лянов. Давай скорее!
— Семьдесят шесть?! Да ты умеешь считать! Так ты ещё хочешь, чтобы я платила за твою «три к одному»?! Да я ещё не спросила тебя: зачем ты отдал сто лянов?! Ты, видимо, богач! Отдал сразу сто! Пятьдесят лянов — и хватило бы! Из-за тебя я потеряла лишние пятьдесят! И ещё требуешь свою долю от трёхсот восьмидесяти!.. — Ли Сяомяо скрежетала зубами, вываливая всю злость на Люй Фэна.
Тот откинулся назад, встал и отодвинул стул, глядя на неё с отчаянием. Ли Сяомяо глубоко вдохнула несколько раз, уговаривая себя: «Ладно, ладно… Без него не обойтись — он же ворует для нас».
— Пятьдесят шесть! Берёшь?
— Беру, беру! — обрадовался Люй Фэн, энергично кивая. На этот раз эта маленькая ведьма не стала мухлевать.
Ли Сяомяо с болью в сердце отсчитала ему пятьдесят шесть лянов. Оставшиеся двести пятьдесят с лишним лянов казались ничтожной наградой за целую ночь и день тяжёлого труда. А этот жадный уездный начальник Тансяня просто украл у неё сто лянов! Какая несправедливость!
Рано утром четверо вернулись на Гору Бицзяй. Отдохнув несколько дней, Ли Сяомяо решила, что теперь будут ходить в лагерь армии Бэйпина раз в десять дней. Второй рейс прошёл так же гладко, как и первый. Продав товар и заплатив сто лянов «защитной пошлины», на следующее утро они уже собирались в обратный путь, когда Люй Фэн вдруг замялся:
— Сяоу, Шуньцай, Уго… Вы возвращайтесь первыми. У меня тут одно дело… Завтра утром обязательно приду.
Ли Сяомяо подозрительно уставилась на него. Какое у него может быть дело? Люй Фэн почувствовал себя крайне неловко под её взглядом и уже собрался объяснять, но Ли Сяомяо весело махнула рукой:
— Делай, что хочешь. Мы тогда поедем.
Люй Фэн с облегчением выдохнул и поспешно кивнул, провожая их до выхода из постоялого двора. Убедившись, что трое скрылись за углом, он легко зашагал обратно, позвал хозяина и бросил ему на стол кусочек серебра в один лян:
— На чай. Скажи-ка, какая лучшая куртизанская гостиница в Тансяне? И кто там главная красавица?
Хозяин, в восторге схватив монету, поклонился и горячо ответил:
— Господин, лучшая — без сомнения, «Ваньхуа Лоу». А первая красавица там — Юй Ляньхуа. Красива, как цветок лотоса из нефрита!
— Ты её видел? — прищурился Люй Фэн.
Хозяин хихикнул:
— Господин шутит! Я — простой хозяин постоялого двора, откуда у меня деньги на Юй Ляньхуа? Но все знают, что она — небесная красотка! Неужели господин хочет её увидеть?
— Хм, — Люй Фэн неопределённо хмыкнул, почесал подбородок двумя пальцами и приказал: — Сходи в лучшую портняжную лавку Тансяня. Пусть принесут сюда несколько лучших нарядов. Я хочу обновить гардероб.
— Сейчас же! — хозяин бодро кивнул и, даже не позвав слугу, сам, придерживая полы халата, побежал через две улицы к портному.
Между тем Ли Сяомяо, Цзян Шуньцай и Чжао Уго, завернув за угол, остановились.
— Обойдём и поселимся в той постоялой напротив, — приказала Ли Сяомяо. — Посмотрим, какое у него такое важное дело!
Цзян Шуньцай и Чжао Уго, как всегда, беспрекословно повиновались Пятому дяде. Они обошли пару улиц и заселились в соседнюю гостиницу. Ли Сяомяо выбрала комнату с окном на улицу, спряталась за занавеской и наблюдала за входом в ту гостиницу.
С наступлением сумерек, когда зажглись фонари, Люй Фэн, облачённый в новую изумрудно-парчовую длинную рубашку, с веером в руке, вышел из дверей и неспешно зашагал в южную часть города. Ли Сяомяо нахмурилась, подумала немного, оставила Чжао Уго сторожить вещи и, взяв с собой Цзян Шуньцая, последовала за Люй Фэном на расстоянии.
Они проследовали за ним до южного района развлечений и остановились напротив высокого здания, увешанного красными фонарями с надписью «Ваньхуа Лоу». Ли Сяомяо издалека видела, как Люй Фэна с восторгом встретили помощники у входа и провели внутрь.
Она застыла в тени угла, в нескольких десятках шагов от «Ваньхуа Лоу», и долго стояла, ошеломлённая. Этот мерзавец Люй Фэн, получив всего несколько монет, осмелился… Какой негодяй!
Ли Сяомяо закрыла глаза, глубоко вдохнула и медленно выдохнула. Подойдя ближе к стене, она спряталась в тени и задумалась. Цзян Шуньцай терпеливо стоял рядом, ожидая приказа.
Прошло неизвестно сколько времени. Цзян Шуньцай переминался с ноги на ногу и, обеспокоенный, тихонько подошёл ближе:
— Пятый дядя, с вами всё в порядке?
Ли Сяомяо резко подняла голову и энергично замотала ею:
— Всё нормально! Со мной что может быть? Ничего! Пойдём-ка внутрь посмотрим, какие у него там развлечения!
С этими словами она выскочила из тени и решительно направилась к «Ваньхуа Лоу». Цзян Шуньцай поспешил следом.
У входа помощники радушно подбежали к ней. Ли Сяомяо важно заложила руки за спину и гордо подняла подбородок:
— Тот господин Люй — мой старший брат. Проводи меня к нему!
Помощник с недоверием и настороженностью посмотрел на неё. Ли Сяомяо вытащила из кошелька двухляновый кусочек серебра, подбросила его в воздух и бросила помощнику. Тот мгновенно расплылся в улыбке, согнулся в поклоне и пригласил:
— Господин такой же прекрасный, как и Люй-господин! Прошу за мной.
Помощник провёл Ли Сяомяо и Цзян Шуньцая через дворы и коридоры до самого дальнего двора — крошечного, с полуоткрытой калиткой. Он мельком глянул на плотно закрытую дверь в домике и сухо усмехнулся:
— Господин, он внутри. Это двор Юй Ляньхуа. Мне туда нельзя — боюсь, она сочтёт нас нечистыми. Люй-господин в той комнате. Проходите.
Ли Сяомяо осмотрелась, махнула рукой, и помощник быстро удалился. Она осторожно толкнула калитку и постояла немного во дворе. Там царила тишина, будто никого не было. Ли Сяомяо глубоко вздохнула и вошла. Цзян Шуньцай тут же последовал за ней.
Она остановилась посреди двора и огляделась. Дворик был жалким: всего два помещения в главном корпусе, а по бокам — глухие стены соседних зданий.
http://bllate.org/book/9878/893533
Готово:
