Готовый перевод Flourishing Plums and Young Peaches / Пышные сливы и юные персики: Глава 55

Ли Сяомяо сделала несколько шагов вперёд и напряжённо прислушалась. Вокруг звенели смех, струнные инструменты и пение — невозможно было разобрать, откуда доносится шум: из главного покоя или из соседних двориков. Она помедлила, потом отступила назад, собираясь уйти, но тут же передумала: ей стало обидно за себя. Сжав губы, она колебалась ещё мгновение, а затем вдруг рванулась к двери главного покоя и попробовала её толкнуть. Дверь оказалась приоткрытой. Ли Сяомяо вытянула руку и с громким «бах!» распахнула её, решительно ворвалась внутрь. Главный покой и спальня были объединены в единое пространство, освещённое алыми свечами. Ли Сяомяо подбежала к занавеске, за которой мелькали тени, резко отдернула её — и остолбенела, словно поражённая громом.

На роскошно украшенном ложе двое голых людей плотно переплелись и увлечённо предавались страсти. Услышав шум, они мгновенно замерли и одновременно повернули головы. Ли Сяомяо машинально прищурилась и перевела взгляд с пылающего лица Люй Фэна на другое — нежное, как цветущий персик, прижатое к нему.

Люй Фэн уставился на неё, на миг опешил, но вставать не собирался: самое интересное только начиналось. Он лишь наугад схватил одеяло и небрежно накинул себе на спину, продолжая заниматься своим делом и выкрикивая:

— Вон отсюда! Это не твоё место!

Цветущее персиковое лицо под ним качнулось и обернулось к Ли Сяомяо с обворожительной улыбкой.

Ли Сяомяо швырнула занавеску и, нахмурившись, вышла из комнаты, из двора, из «Ваньхуа Лоу». Цзян Шуньцай следовал за ней по пятам, не смея и дышать громко, и так проводил её обратно в постоялый двор.

На следующее утро, едва городские ворота открылись, Ли Сяомяо вместе с Цзян Шуньцаем и Чжао Уго отправилась обратно на Гора Бицзяй.

Люй Фэн вернулся на Гора Бицзяй лишь под вечер. Он хорошо знал дорогу и сразу направился к задней части горы, где нашёл Ли Сяомяо, лежащую на большом валуне и греющуюся на солнце. Люй Фэн прыгнул на камень и уселся рядом, улыбаясь:

— Туда тебе ходить не следует. В следующий раз не ходи.

Ли Сяомяо лежала с закрытыми глазами, будто спала. Люй Фэн пристально смотрел на неё некоторое время и с сомнением спросил:

— Разве ты сердишься?

— Фу! На что мне с тобой сердиться! — резко ответила Ли Сяомяо, распахнув глаза и с отвращением плюнув прямо перед собой. Люй Фэн поспешно отпрянул и, ухмыляясь, стал оправдываться:

— Ты же не как те девицы, что не выходят за ворота. Ты умная и рассудительная, понимаешь жизнь. Как ты можешь не принимать этого? Мужчины и женщины — это же естественно, как еда и питьё, разве нет?

— По-твоему, мужчина — всё равно что зверь, которому пришло время метаться в горячке?

Ли Сяомяо прищурилась и язвительно добавила. Люй Фэн сконфуженно скривился и неловко закашлялся несколько раз:

— Ты… как ты вообще… Эх! Ты даже строже моей старшей сестры! Та запрещает мужу брать наложниц, но никогда не мешает ему развлекаться в домах терпимости. Мужчины иногда просто обязаны участвовать в таких играх — чего ради из-за этого переживать? Все мужчины такие! Мужчины и женщины — совсем разные!

— Брат, брат Шуйшэн — не такие. Брат Эрхуай и брат Гуйцзы — тоже не такие! — холодно парировала Ли Сяомяо, не открывая глаз.

Люй Фэн тихо рассмеялся и осторожно заметил:

— Сяоу, твой брат, Шуйшэн и остальные — простолюдины, им и не полагается брать наложниц. Но когда они получат положение в обществе, тогда посмотришь: все мужчины такие. Ты упрямая, но в этом вопросе мужчины и женщины действительно не равны! Если будешь цепляться за это, сама себе сделаешь больно.

Ли Сяомяо села и долго смотрела на Люй Фэна ледяным взглядом. Затем глубоко вздохнула и спокойно сказала:

— Юй Ляньхуа явно сильно привязана к тебе. Она ведь цветок Тансяня, лучшая из лучших. Раз уж ты с ней связался, не стоит расточать эту связь впустую. Вот тебе сто лянов серебром — постарайся уладить вопрос с поборами на чёрном рынке. Этот рынок контролирует господин Вань, секретарь уездного начальника. Господин Вань жаден до денег и женщин. Сейчас же пришлю Чжан Гоуцзы с деньгами.

С этими словами Ли Сяомяо легко спрыгнула с валуна и, не оглядываясь, ушла.

Люй Фэн остался сидеть на камне, глядя, как она удаляется всё дальше и дальше. В его груди возникло странное чувство пустоты, будто что-то пошло не так.

Прошло дней десять. Ли Сяомяо и Люй Фэн, взяв с собой только Чжан Гоуцзы и Чэн Вана, около полуночи спустились с горы, сели на коней и тайком направились к северным воротам Чжэнчэна. Ли Сяомяо тщательно всё обдумала и решила действовать между часами Учоу и Иньчу — в это время люди наиболее сонливы, а охрана — наименее бдительна. Так будет гораздо надёжнее, чем ночью.

Четверо благополучно вернулись на гору. Ли Сяомяо выбрала двадцать–тридцать ласточкиных гнёзд и, уставившись на них, нахмурилась. Она повернулась к Люй Фэну и спросила:

— Этих гнёзд слишком много. Сколько ты взял? Не меньше половины?

— Да ты что, скупая до такой степени? Разве эти гнёзда могут составлять половину? Это же императорский дворец, настоящий принц! Даже в богатых семьях, где могут позволить себе ласточкины гнёзда, двадцать–тридцать штук — это ещё не половина!

Люй Фэн фыркнул и ответил с насмешкой. Ли Сяомяо долго смотрела на него, потом с недоверием убрала гнёзда и принялась сортировать остальные вещи. Люй Фэн, увидев, что она больше не допрашивает его, тайно облегчённо выдохнул: эта маленькая ведьма, кажется, всё видит насквозь. В следующий раз надо брать поменьше — на этот раз, похоже, переборщил.

На следующий день они продали награбленное и сэкономили треть дохода на поборах. Ли Сяомяо почувствовала себя значительно лучше и щедро отдала Люй Фэну две доли серебра. После этого она перестала интересоваться, куда он ходит, и рано утром следующего дня уехала обратно на гору с Чжан Гоуцзы. Люй Фэн вернулся на гору всего на час–два позже и с торжествующим видом протянул Ли Сяомяо золотую шпильку:

— Сяоу, я купил тебе шпильку. Посмотри, нравится ли? Это новейший образец этого года из Тайпинфу. Тебе будет очень идти!

Ли Сяомяо взяла шпильку и прикинула её вес:

— Позолоченная или из чистого золота?

— Конечно, из чистого золота! Разве можно дарить позолоченные вещи! — самоуверенно ответил Люй Фэн.

Ли Сяомяо кивнула, удовлетворённо ещё раз взвесила шпильку и бросила её в свой сундучок с серебром. Люй Фэн моргнул — ему почудилось, что для Ли Сяомяо эта шпилька — просто кусок золота достаточного веса.

В лагере бэйпинской армии повар по имени Лао Цзя весь в поту перерыл все ящики и сундуки в поисках мешочка с семенами лотоса из провинции Цзянь. Ведь он точно положил их сюда вчера — хотел сегодня утром замочить и испечь для господина пирожные с лотосом на ночь. Куда они делись?

Палатка была перевернута вверх дном, но мешочек так и не нашёлся. Лао Цзя в отчаянии вытирал пот со лба: «Да неужели здесь завелся чертёнок! Неужели осмелились тронуть вещи господина?!» Он постоял ещё немного, понурив голову, а затем побрёл к командиру Шуй, заикаясь, сообщил ему о пропаже семян лотоса. Командир Шуй нахмурился, велел принести новый мешочек семян и передал его повару. Лао Цзя облегчённо вздохнул, взял семена и поспешил готовить угощение.

Командир Шуй проводил повара взглядом, пока тот не скрылся из виду, затем нахмурился ещё сильнее, приказал принести учётную книгу расходов кухни за последнее время и сравнил её с записями за предыдущие месяцы. Его брови почти сошлись на переносице. Он долго стоял, задумчиво сложив руки за спиной, а потом взял книгу и направился в шатёр второго принца.

Су Цзычэн сидел за столом и что-то писал. Стражник доложил о прибытии, и командир Шуй вошёл в шатёр. Су Цзычэн даже не поднял головы, лишь слегка отклонил перо:

— Садись. Подожди, пока я допишу письмо.

Командир Шуй осторожно присел на край стула и молча стал ждать.

Вскоре Су Цзычэн отложил перо, аккуратно сложил письмо и вложил его в конверт. Затем он бросил взгляд на учётную книгу в руках командира и спросил:

— Стрелы подготовлены?

— Да, господин. Сегодня прибыла последняя партия — всё готово. Остальное тоже в порядке. Ждём только вашего приказа.

Командир Шуй ответил с радостной готовностью и слегка поклонился. Су Цзычэн одобрительно кивнул и кивком указал на книгу:

— А это что?

— Это детальная учётная книга вашей кухни, господин.

Командир Шуй встал, почтительно подошёл и разложил две книги на столе перед Су Цзычэном:

— Вот записи за два предыдущих месяца, а вот за последние два. Расходы увеличились более чем вдвое. И сегодня повар Лао Цзя сообщил мне, что мешочек семян лотоса, выданный ему вчера днём, исчез. Пришлось выдать ему новый. Здесь явно что-то не так.

Су Цзычэн внимательно просмотрел несколько строк и тоже нахмурился:

— А ласточкины гнёзда? Как так получилось, что в прошлом месяце их использовали почти двести штук? Ты расспрашивал Лао Цзя? Что он говорит?

— Спрашивал. Он тоже ничего не понимает — говорит, что вещи просто исчезли! Похоже, он сам замешан в этом деле. Надо хорошенько его допросить — вещи ведь не могут пропадать сами по себе!

— Не Лао Цзя. Он служит мне много лет, я знаю его характер. Он честный и трусливый человек.

Су Цзычэн, не отрываясь от книги, отверг предположение командира. Тот немедленно замолчал и стал ждать дальнейших указаний. Су Цзычэн просматривал записи ещё некоторое время, потом глубоко вздохнул и поднял глаза:

— Найди Чан Цина. Передай моё приказание: пусть пошлёт людей следить за кухней втайне.

Командир Шуй встал, почтительно ответил и, забрав учётные книги, вышел из шатра, глубоко поклонившись.

Через несколько дней начальник разведки Чан Цин пришёл доложиться. Он набрался смелости и сообщил:

— Господин, сегодня ночью, вскоре после часа Иньчжэн, мы заметили человека в маске, проникшего на вашу кухню. По вашему приказу мы не стали его тревожить, а стали следить за ним, когда он выйдет. Но он двигался слишком быстро — наши люди не успели за ним!

Чан Цин говорил, стоя на коленях и кланяясь до земли. Лицо Су Цзычэна потемнело. Он долго смотрел на Чан Цина, а потом холодно фыркнул:

— Лишить тебя половины месячного жалованья! Продолжайте следить! Как только увидите, что кто-то входит — немедленно подавайте сигнал свистком!

Чан Цин тайно облегчённо выдохнул и с поклоном вышел из шатра.

Люй Фэн вернулся на гору встревоженный. После того как они съездили в Тансянь, продали добычу и получили свою долю, он целую ночь напивался в «Ваньхуа Лоу», чтобы успокоиться. «Тот, кто следил за мной, сделав несколько кругов, в конце концов отстал… Наверное, просто совпадение. Обычное совпадение — случайно увидел. Ведь мы этим занимаемся уже больше двух месяцев, что может случиться? Почему я стал таким мнительным, как эта маленькая ведьма, которая всё время оглядывается и проверяет каждую деталь?»

Прошло ещё десять дней. Люй Фэн, Ли Сяомяо, Чэн Ван и Цзян Шуньцай, как обычно, залегли в низине. Ли Сяомяо потянула Люй Фэна за рукав и тихо предупредила:

— Будь осторожен. Если что-то пойдёт не так — сразу возвращайся. Не думай о вещах, главное — сохранить жизнь. В прошлый раз мне показалось, что что-то было не так: ты пробыл там слишком долго!

— Ладно, ладно, я понял! Женщины всегда так болтливы! Разве я не говорил тебе — в прошлый раз просто поглазел на представление!

Люй Фэн был рассеян и крайне раздражён.

Ли Сяомяо замолчала. Она смотрела, как Люй Фэн резко оттолкнулся и несколькими прыжками исчез из виду. Через несколько мгновений вдалеке раздался пронзительный свист — сигнал тревоги. Чэн Ван вздрогнул и, схватив Ли Сяомяо и Цзян Шуньцая, крикнул:

— Быстрее уходим! Случилось что-то серьёзное!

Су Цзычэн вскочил с постели и двумя шагами подбежал к входу в шатёр. Он резко откинул полог и увидел, как чёрная тень ловко уклоняется от солдат и стремительно уносится прочь. Су Цзычэн на миг застыл, его лицо исказилось странным выражением. Пока слуги Дун Пин и Нань Нин помогали ему одеваться, он приказал:

— Я лично поймаю этого злодея! Передайте приказ: живым взять!

Солдат у входа чётко ответил и помчался исполнять приказ. Через несколько минут Су Цзычэн был полностью одет, вышел из шатра, сел на коня и повёл отряд на юго-запад.

Люй Фэн побледнел. Он догнал Ли Сяомяо и её спутников и, схватив её за пояс, коротко бросил:

— Разбегаемся!

Ли Сяомяо, почти повисшая горизонтально в его руке, изо всех сил подняла голову и крикнула Чэн Вану и Цзян Шуньцаю:

— Спасайте жизни! Главное — остаться в живых!

Она не успела договорить — Люй Фэн уже унёс её далеко вперёд. Чэн Ван сделал знак рукой, давая понять, что всё в порядке, и, схватив Цзян Шуньцая, быстро скрылся среди поворотов и изгибов местности.

Неизвестно, кому из них не повезло больше — Люй Фэну или Ли Сяомяо, но отряд кавалерии, вышедший из лагеря бэйпинской армии лишь через полчаса, направился именно в их сторону. Люй Фэн больше не мог бежать напролом и свернул с дороги в заросли, прячась среди камней и деревьев, и стал пробираться на юг, к лагерю войск У. К счастью, удача ещё не совсем их покинула: был первый день месяца, и наступило самое тёмное время перед рассветом. В такой кромешной тьме солдатам с факелами будет нелегко их найти!

Перед самым рассветом Люй Фэн и Ли Сяомяо наконец добрались до нейтральной полосы между лагерями бэйпинцев и войск У. Люй Фэн глубоко вздохнул, опустил Ли Сяомяо на землю. Та упала на колени и, сдерживая кашель, некоторое время пыталась отдышаться. Наконец она поднялась. Люй Фэн схватил её за руку и потащил вверх по склону соседнего холма.

http://bllate.org/book/9878/893534