Готовый перевод Flourishing Plums and Young Peaches / Пышные сливы и юные персики: Глава 56

— Нам нужно перебраться через эту гору и возвращаться, — тяжело дыша, прохрипел Люй Фэн. — Скоро рассвет, идти по подножию больше нельзя: один выстрел — и нам конец.

Ли Сяомяо коротко кивнула и позволила себя потащить вверх по склону, цепляясь за камни руками и ногами.

Когда первые лучи солнца весело и ярко озарили землю, двое из последних сил добрались до середины склона. Ли Сяомяо, задыхаясь, прислонилась к валуну и несколько мгновений махала рукой, прежде чем смогла выдавить:

— Давай… передохнём. Я умираю от усталости.

Люй Фэн, бледный как полотно, присел у противоположной стороны того же камня и глубоко, размеренно дышал, пытаясь восстановить дыхание. Минут пятнадцать они молча отдыхали, пока наконец не пришли в себя настолько, что могли говорить.

— Здесь хороший обзор, — сказал Люй Фэн, поднимаясь и оглядываясь. — Подождём немного, понаблюдаем, уйдут ли они. Только тогда двинемся дальше.

Ли Сяомяо кивнула. Как только дыхание выровнялось, в груди вспыхнул гнев — такой яростный, что она едва не задохнулась от бешенства. Он вошёл туда всего на несколько мгновений, а потом раздался тот самый вой! Всю дорогу за ними гнались целенаправленно… Значит, в прошлый раз им уже не повезло! Она прямо спрашивала его об этом, а он промолчал! И ещё осмелился снова соваться туда! Да он просто безнадёжный болван, управляемый исключительно нижней частью тела!

«Вдох… Ещё вдох… Не сейчас. Позже. Главное — выбраться живыми. А с ним я разберусь, когда вернёмся на гору!»

Она закрыла глаза, стараясь унять бушующий гнев.

Люй Фэн, отдышавшись, ловко вскочил на валун и начал высматривать следы северопинской армии. Ли Сяомяо последовала за ним, и оба напряжённо вглядывались вниз. Вдруг у подножия показался отряд чёрных всадников — человек двадцать–тридцать.

— Это северопинцы! Быстро прячься! — шепнул Люй Фэн и резко стянул её с камня.

Они припали к земле за укрытием и наблюдали, как северопинские кавалеристы метались внизу, прочёсывая местность.

— Так далеко? — прошептала Ли Сяомяо, оценивая расстояние. — Нам отсюда всё видно, а им нас — нет. Ха!

Едва она договорила, как вдалеке с направления лагеря армии У показался новый отряд всадников, несущихся прямо сюда. Ли Сяомяо вскочила, радостно тыча пальцем:

— Смотри! Армия У приближается! Ха-ха! Теперь посмотрим, посмеют ли они гнаться дальше! Гонитесь! Давайте, стреляйте! Пусть только попробуют! Посмотрим, хватит ли у них смелости начать бой!

Люй Фэн сидел, обхватив колени, и молча смотрел на неё — то ли раздражённую, то ли торжествующую. Ли Сяомяо прищурилась и принялась размахивать руками, изображая удары мечом в сторону северопинцев внизу. Внезапно её рука замерла в воздухе.

— Ты глянь-ка! — воскликнула она, оборачиваясь к Люй Фэну. — Вон тот самый принц! Да он сам явился! Прямо принц! Какой же скупердяй — всего лишь несколько лотосовых зёрен взяли, а он лично гонится! Не стыдно ему?! Фу!

С этими словами она резко рубанула рукой вниз, будто обезглавливая врага.

Внизу Су Цзычэн, сидя на коне, холодно уставился на Ли Сяомяо, размахивающую руками с полога горы. Его глаза медленно сузились. Он протянул руку, и Дун Пин немедленно подал ему лук со стрелами. Су Цзычэн натянул тетиву — длинная стрела с оперением из пера беркута с пронзительным свистом устремилась к Ли Сяомяо.

Люй Фэн, услышав свист стрелы, мгновенно побледнел. Горло перехватило, он не мог вымолвить ни слова, только в ужасе смотрел на Ли Сяомяо и бросился ей наперерез. Ли Сяомяо оглушил пронзительный свист — казалось, барабанные перепонки вот-вот лопнут. Сердце замерло: она видела, как стрела, несущая ледяную смерть, уже почти разрывает её грудь.

Люй Фэн повалил её на землю. В этот миг мир будто застыл. «Я умерла? Опять умерла?» — мелькнуло в голове Ли Сяомяо. Она широко раскрыла глаза, глядя в голубое небо. «Это небо… или море? Может, я снова вернулась?»

— Ты цела? — голос Люй Фэна дрожал от напряжения.

Ли Сяомяо моргнула и растерянно спросила:

— Я опять умерла? Умерла или нет?

От этих слов Люй Фэн облегчённо выдохнул и громко расхохотался. Он перевернулся на спину и без сил растянулся на земле:

— Опять умерла? Да ты что, девятихвостая лисица? Люди не могут умирать по нескольку раз! Жива — и слава богу! Если бы ты погибла… — он глубоко вдохнул, но не смог договорить. Почему при мысли о её смерти сердце будто разрывается на клочки? Если бы она умерла… он, кажется, тоже не смог бы жить. Странное чувство!

Ли Сяомяо покачала головой, вскарабкалась на Люй Фэна и выглянула из-за камня. В десяти шагах от них в скалу была вонзена чёрная стрела с оперением из пера беркута. Ли Сяомяо вздрогнула.

Люй Фэн резко сел и прикрыл её собой:

— Не поднимайся! Не высовывайся!

— Всё в порядке, я видела стрелу, — тихо ответила она.

Люй Фэн немного расслабился и, осторожно оттаскивая её назад за укрытие, сам выглянул вниз. Через мгновение он обернулся с облегчённой улыбкой:

— Всё чисто! Они ушли!

Ли Сяомяо выползла из-за камня. Внизу северопинский отряд уже почти исчез из виду. Она обессиленно рухнула на землю. Люй Фэн вскочил, выдернул стрелу, взвесил её в руке, затем вернул на место и долго прикидывал траекторию. Его лицо омрачилось от недоумения.

— Что не так? — спросила Ли Сяомяо.

В душе Люй Фэна мелькнуло странное чувство, но он лишь улыбнулся:

— Ничего особенного. Просто эта стрела тяжелее обычной. Тот, кто её выпустил, обладает огромной силой. Я бы не смог выстрелить так далеко.

Ли Сяомяо встала и подошла ближе. Стрела в её руках оказалась холодной и тяжёлой. Она прищурилась, разглядывая её, и снова почувствовала ледяной страх: если бы стрела попала в цель, её бы наверняка пронзило насквозь! Дрожа, она подняла стрелу и, указывая ею в сторону уходящего отряда, выкрикнула самые злобные проклятия:

— Чтоб тебе пусто было! Если посмеешь убить меня, пусть твой род Су прервётся! Да, именно так — чтобы у тебя не осталось ни одного наследника!

Люй Фэн округлил глаза и расхохотался. Ли Сяомяо затопала ногами, продолжая ругаться, но это не помогло унять страх и ярость. В конце концов она с отвращением швырнула стрелу на землю и яростно вытерла руки о одежду.

Люй Фэн вдруг вспомнил что-то и радостно полез в карман. Нащупав заветный предмет, он торжествующе вытащил небольшой свёрток и протянул его Ли Сяомяо:

— Вот, для тебя.

— Что это?

— Платки. Из лучшего коконного шёлка. Посмотри.

Ли Сяомяо с подозрением взяла белый шёлковый узелок, не развязывая его полностью, лишь слегка приоткрыла уголок. Внутри лежали платки цвета неотбелённого шёлка. Она вытащила один и развернула. По краям был вышит бесконечный узор «ваньцзы», а в углу — крошечный символ «руйи». При ближайшем рассмотрении выяснилось, что этот «руйи» на самом деле иероглиф «чэн»!

— Это обязательно платки Су Цзычэна! — возмутилась она. — Какой же педант этот мужчина!

— Откуда ты их взял? — спросила она Люй Фэна.

Тот хихикнул:

— Рядом с тем шатром стояли повозки — не знаю, отъезжают или только прибыли. Я заглянул внутрь и прихватил этот узелок.

Ли Сяомяо с изумлением посмотрела на него, подняла платок и ткнула пальцем в вышитый символ:

— Видишь? Это иероглиф «чэн»! Наверняка вышила ему какая-нибудь фаворитка! И ты хочешь, чтобы я этим пользовалась?!

Люй Фэн взял платок, внимательно его осмотрел и даже поскрёб ногтем по вышивке:

— А если распороть? Шёлк плотный, качественный — такого на рынке не купишь!

Ли Сяомяо с досадой выдохнула, уже собираясь швырнуть узелок, но вдруг замерла. Её глаза заблестели, брови приподнялись, на лице расплылась хитрая улыбка:

— Да это же настоящая находка! Такие вещи зря не выбрасывают. Раз уж нас так напугали, надо получить компенсацию! Пойдём скорее в город — в Чжэнчэн!

Люй Фэн посмотрел на платки, потом на Ли Сяомяо и вдруг всё понял:

— Ты хочешь их продать? Тогда лучше ехать в Тансянь — в Чжэнчэне дорого не купят!

Ли Сяомяо помахала платком и косо глянула на него:

— Продать? Ха! Это было бы слишком мягко для него. Пойдём в Чжэнчэн!

Люй Фэн шёл следом, совершенно растерянный: «Что задумала эта маленькая ведьма?»

Пройдя несколько шагов, Ли Сяомяо внезапно остановилась и повернулась к нему:

— А вдруг этот принц послал кого-то следить за нами?

— Думаю, нет, — задумчиво ответил Люй Фэн. — Хотя… здесь граница двух государств, так что обе стороны наверняка расставили своих лазутчиков и разведчиков.

Ли Сяомяо кивнула:

— Значит, нельзя идти прямо в Чжэнчэн и нельзя возвращаться на гору напрямую. Обойти через Тансянь? Тоже рискованно. Лучше всего пройти через лагерь армии У — так мы незаметно попадём в город!

— Тогда так и сделаем! — согласился Люй Фэн и полез в карманы. Через мгновение он достал небольшую чёрную железную бирку и протянул её Ли Сяомяо. — Возьми. В прошлый раз в «Ваньхуа Лоу» встретил одного учителя по фамилии Чжу. Он пил вино с девушками, а денег с собой не оказалось. Я заплатил за него, и он оставил мне эту бирку в залог — сказал, что выкупит позже.

Ли Сяомяо обрадовалась, взяла бирку, осмотрела со всех сторон и вернула Люй Фэну:

— Отлично! Вперёд, в лагерь! В Чжэнчэн!

Благодаря бирке они беспрепятственно прошли через лагерь армии У и вошли в Чжэнчэн. Северопинские лазутчики, наблюдавшие за ними издалека, тут же ушли докладывать. Су Цзычэн нахмурился, не зная, верить ли донесению. «Проникли в лагерь У? Зачем тогда приходили ко мне? Украсть что-то? Звучит нелепо… Вряд ли. Завтра утром армия выступает — не до этого сейчас. Разберусь после победы над Лянго».

В Чжэнчэне, находившемся под военным управлением, все обычные торговые лавки исчезли, зато увеселительные заведения процветали как никогда: солдаты в лагерях на севере и юге города обеспечивали отличный спрос.

Ли Сяомяо и Люй Фэн нашли чистую чайную в районе увеселений, заказали отдельную комнату и перекусили. Ли Сяомяо, измученная, сдвинула два стула вместе и уснула мёртвым сном. Люй Фэн сел на стул по-турецки и погрузился в медитацию, направляя ци по меридианам.

Под вечер они снова поели. Люй Фэн открыл окно и, прислонившись к раме, с интересом наблюдал за женщинами лёгкого поведения, сновавшими по улице. «Откуда их столько взялось? И все такие… безвкусные! И ведь только начало сумерек — уже работают?»

Ли Сяомяо подошла с чашкой чая в руках, бросила на него взгляд и кивнула в сторону окна:

— Весна пробудилась? Опять?

Люй Фэн поперхнулся, лицо его покраснело.

— Шуйшэн прав, — буркнул он, оборачиваясь. — Тебе действительно стоит почитать «Женскую книгу». Какая же ты всё-таки… девушка!

Ли Сяомяо косо посмотрела на него с лукавой усмешкой. Люй Фэн почувствовал себя крайне неловко, нахмурился и резко сменил тему:

— Ну так что ты задумала? Уже почти стемнело — пора действовать.

— Именно! — оживилась Ли Сяомяо, и её глаза засияли, словно луна, вышедшая из-за туч. Люй Фэн на мгновение потерял дар речи от её улыбки.

Она улыбалась, пока не насладилась его реакцией вдоволь, затем аккуратно сложила одежду, подошла к столу, развязала узелок с платками, пересчитала их и снова завязала. Повернувшись к Люй Фэну, она весело сказала:

— Нам даже далеко ходить не придётся — подойдёт эта самая чайная. У неё широкий фасад, да и место оживлённое — идеально.

Говоря это, она вытащила из кошелька небольшой кусочек серебра, пару раз подбросила его в руке и кивнула Люй Фэну:

— Пошли, поговорим с хозяином.

Люй Фэн шёл за ней в полном недоумении: «Что за план у этой маленькой ведьмы? До сих пор ни слова не сказала!»

Они сделали пару шагов, и Ли Сяомяо вдруг резко остановилась. Люй Фэн едва не налетел на неё.

— Закрой половину лица, — приказала она, оглядывая его. — И молчи. Делай всё, что я скажу. Ты — господин, я — твой слуга. Понял?

http://bllate.org/book/9878/893535