— К рассвету, самое позднее к рассвету мы доберёмся! Они слишком быстро идут! — с горькой миной ответил Люй Фэн.
Ли Сяомяо резко втянула воздух и застыла на месте, будто остолбенев.
Ли Цзунгуй вскочил:
— Я спущусь посмотреть!
— Не нужно спускаться! Лучше занять позицию на скале Инчи янь! Армия Бэйпина — не то что войска Уго! Будь предельно осторожен! — холодно приказал Ли Цзунлян.
Ли Цзунгуй кивнул, вышел и позвал Чжан Гоуцзы; они устремились к скале Инчи янь. Ли Сяомяо опомнилась и с досадой топнула ногой:
— Нужно немедленно эвакуировать господина Фаня, госпожу Фань и всех остальных! В Долину Ваньхуа! Прямо сейчас — в Долину Ваньхуа!
— Хорошо. Эрхуай, бери людей. Больше никого не дам. Пусть Ляо Чантоу и Мо Шу помогут тебе. Иди немедленно! И ты тоже, Сяомяо, отправляйся с ними! — приказал Ли Цзунлян.
Ли Эрхуай отозвался коротким «Ай!», вскочил и потянулся, чтобы схватить Сяомяо за руку, но та ловко юркнула за спину Люй Фэна и закричала:
— Не пойду! Мне здесь полезно быть — я придумаю способ! Не пойду!
Ли Эрхуай вопросительно посмотрел на Ли Цзунляна. Тот уже готов был разразиться гневом, но Вэй Шуйшэн положил ему руку на плечо и тихо сказал:
— Сяомяо права. Да и с нами ей будет безопаснее.
Ли Цзунлян глубоко выдохнул и неохотно кивнул. Ли Эрхуай похлопал Сяомяо по плечу:
— Берегись, Сяомяо! — и выбежал из дома, направляясь к двору господина Фаня.
Ли Сяомяо и Люй Фэн проводили господина Фаня и других через заднюю часть горы. Когда группа из семи-восьми человек скрылась за поворотом утёса, оба лихорадочно замаскировали вход в третью пещеру — узкий проход вглубь горы Бицзяй, которую Ли Сяомяо окрестила Долиной Ваньхуа.
Они поднялись на сторожевую башню. На востоке уже забрезжил рассвет, и в этот момент со стороны скалы Инчи янь пронзительно зазвучали несколько резких свистков. Лицо Ли Сяомяо мгновенно побледнело: последняя надежда растаяла под этим сигналом. Значит, всё же на гору Бицзяй!
Рядом с ней стоял Ли Цзунлян, весь окутанный ледяной яростью. Он повернулся к Цзян Шуньцаю, который следовал за ним по пятам, и приказал:
— Прикажи всем вернуться в лагерь! Не стоит жертвовать жизнями понапрасну.
Цзян Шуньцай кивнул, достал тонкую медную трубку, приложил её к губам и трижды коротко и резко свистнул. Звук разнёсся по всему лагерю и даже достиг подножия горы. Из всех укрытий один за другим выскакивали часовые и стремглав бежали обратно в лагерь.
Ли Сяомяо стояла как вкопанная на башне, лихорадочно соображая: «Что делать? Что делать?.. Может… попробовать вот это!» Она резко обернулась к Ли Цзунляну и Вэй Шуйшэну, и в её глазах вспыхнул огонёк:
— У меня есть идея! Возможно, сработает! Та огромная яма с нечистотами за нашим хозяйственным двором! Используем её!
Ли Цзунлян, Вэй Шуйшэн и Люй Фэн недоумённо уставились на неё. Вэй Шуйшэн машинально потянулся проверить, не горит ли у неё лоб, но Сяомяо резко отбила его руку и повернулась к Люй Фэну:
— Ты точно видел? Сам второй принц лично возглавляет отряд? Именно он?
— Именно он! Я отлично его разглядел! Ни капли сомнения! — твёрдо заверил Люй Фэн.
Ли Сяомяо глубоко вдохнула и объяснила Ли Цзунляну и Вэй Шуйшэну:
— Этот второй принц невероятно чистоплотен. В прошлый раз, когда он заезжал в «Фиолетовую беседку», Гоуцзы рассказывал, что управляющий чуть крышу не снёс, лишь бы всё вымыть дочиста — даже перила протирали белой тканью! Наверняка фанатичный чистюля. Так давайте обстреляем его нечистотами! Возьмём те большие глиняные кувшины в углу лагеря — помнишь, где хранится зерно? Наполним их нечистотами и швырнём прямо на него! Может, и не убьём, но уж точно вырвет от отвращения! Если он действительно такой чистюля, то не выдержит такого позора. Возможно, сегодня сумеем хотя бы отсрочить нападение на день-другой. А там — подожжём лагерь и сбежим!
Люй Фэн с отвращением чмокнул:
— Это же… мерзость какая! На моём месте он бы точно не вытерпел!
Вэй Шуйшэн приподнял бровь, с трудом сдерживая смех, и повернулся к Ли Цзунляну:
— Я же говорил — у Сяомяо всегда полно хитроумных планов. Способ неплохой. Наполним кувшины и обойдёмся с ними через Линьцзылин. Там же есть желоб для катания камней на дорогу. Я поведу людей туда и в нужный момент сброшу их вниз. Может, и правда сработает.
— Я тоже пойду! — вызвался Люй Фэн. В прошлый раз он не успел как следует насладиться зрелищем, а теперь упускать шанс не собирался!
Ли Цзунлян покачал головой, одновременно смешно и раздражённо, но кивнул. Не дожидаясь его слов, Люй Фэн уже начал командовать вместо него:
— Быстро! Берите большие кувшины, наполняйте нечистотами и несите на Линьцзылин! Сегодня у нас будет битва нечистотами!
Ли Сяомяо выдохнула. Страх отступил, и в голове воцарилась ясность. Она начала быстро обдумывать детали: «Подожди-ка… Это же не север от Чжэнчэна! Это гора Бицзяй — далеко южнее южных ворот Чжэнчэна! Мы в самом сердце Уго! Армия Бэйпина могла получить право прохода только к северу от Чжэнчэна! А теперь второй принц Бэйпина, только что уничтоживший Лянго, внезапно появляется здесь! Если об этом станет известно… Что это вообще значит?!»
Сердце Ли Сяомяо забилось чаще от возбуждения. Она тут же стала искать подходящих людей. Цзян Шуньцай уже вёл группу наполнять кувшины, а Чжан Гоуцзы, запыхавшись, подбежал к ней. Сяомяо тут же указала на него:
— Быстро! Собери пару человек и поднимитесь на вершину задней горы! Разведите сигнальный костёр! Подайте сигнал бедствия! Нас атакуют!
Чжан Гоуцзы широко распахнул глаза и несколько раз моргнул, поражённый: «Пятый дядя сошёл с ума? Горстка разбойников подаёт сигнал бедствия? Кому?! Кто вообще придёт на помощь разбойникам?» Но, каким бы странным ни казался приказ, ослушаться Пятого дядю было нельзя. Гоуцзы коротко кивнул, схватил Чжао Лиюня и помчался на вершину задней горы, чтобы подать сигнал.
Цзян Шуньцай руководил Чжан Синваном, Чжан Дачжуанем и другими, которые лихорадочно наполняли восемь-девять огромных кувшинов зловонными нечистотами. Ли Сяомяо сама была чистюлей — даже муху не терпела рядом. Обычно она регулярно посыпала яму измельчённым болочжэнем, но, видимо, переборщила: от нечистот исходило невыносимое зловоние! В деревне, бывало, удобряли поля навозом — но никогда так воняло! Цзян Шуньцай и остальные то и дело тошнило. Даже Седьмой брат Сунь, привыкший ко всему на ферме, дважды вырвал от отвращения. Заполнив кувшины, все плотно заткнули горлышки сухой соломой, перевязали сетью из верёвок и вдвоём начали тащить их на Линьцзылин. Без затычек никто бы не согласился их нести.
Тем временем у подножия горы появились чёрные всадники Бэйпина. Десяток передовых воинов, одной рукой держа поводья, другой взмахивая изогнутыми саблями, устремились вверх по склону. Но, преодолев всего два поворота, кони заупрямились — дальше ехать не стали. Гору Бицзяй, даже её Восточный склон, нельзя было назвать серьёзной крепостью — это была всего лишь небольшая разбойничья база. Какой уж тут путь для коней и повозок? Обычно, чтобы поднять телегу, требовалось несколько человек: впереди тянули лошадей, сзади подталкивали сами повозки. И даже тогда груз поднимали лишь до середины склона — выше всё приходилось таскать на себе!
Су Цзычэн следовал позади, лицо его было мрачнее тучи. Он махнул рукой, приказывая спешиться. Часть воинов осталась у подножия с конями, а сам принц вместе с охраной, прикрываясь щитами и копьями, начал подъём пешком.
Путь наверх оказался подозрительно лёгким. Су Цзычэн нахмурился и повернулся к Чан Цину:
— Ты уверен?
— Ваша светлость, именно сюда, ошибки быть не может, — почтительно ответил тот.
Су Цзычэн кивнул и ускорил шаг. Через несколько мгновений передовой отряд достиг Линьцзылина. Люй Фэн, закрыв рот и нос плотной тканью, осторожно держал кувшин с нечистотами и с восторгом следил за приближением Су Цзычэна. «Обязательно швырну этот кувшин прямо ему на голову!» — думал он.
Вэй Шуйшэн внимательно наблюдал за передовыми бойцами с щитами и саблями, медленно отступил на полшага, освобождая место у желоба для камней, и поднял руку. Чжан Дачжуань и другие сильные парни, вдвоём держа кувшины, ждали лишь его сигнала, чтобы метнуть их вниз. Прошла пара мгновений — и передовая цепь подошла вплотную к Линьцзылину. Вэй Шуйшэн резко опустил руку. Чжан Дачжуань с товарищем вытолкнули кувшин и тут же откатились назад.
Кувшин неуклюже покатился, перевернулся и с высоты десятков чжанов рухнул на узкую горную тропу. Осколки глины и брызги нечистот разлетелись во все стороны, словно фейерверк.
Прежде чем Су Цзычэн и его охрана успели прийти в себя от удушливого зловония, сверху полетел ещё один кувшин. Один из передовых бойцов быстро передал щит товарищу, метко ткнул копьём в летящий сосуд, и тот, перевернувшись, упал в ущелье.
Люй Фэн в ярости затопал ногами, но вдруг замер, повернулся к Вэй Шуйшэну и, широко ухмыляясь, предложил:
— Возьми камень! Я брошу кувшин, а ты сразу разбей его в воздухе! Обязательно обольём его с головы до ног!
Вэй Шуйшэн рассмеялся, подобрал подходящий камень, взвесил его в руке и кивнул. Люй Фэн прицелился прямо в голову Су Цзычэна и с силой метнул кувшин. В тот же миг камень Вэй Шуйшэна просвистел вслед за ним. Посреди воздуха, прямо над головой принца, кувшин с глухим «пух!» разлетелся на части, и нечистоты хлынули дождём.
Слуги Дун Пин и другие бросились заслонять Су Цзычэна, но зловонная жижа проникала повсюду. Четверо слуг вместе с Чан Цином и Чан Шунем оказались облиты с ног до головы, но и этого оказалось недостаточно — капли достигли и самого принца. Су Цзычэн машинально провёл пальцем по лбу, не веря своим глазам, и уставился на жёлтую слизь на кончиках пальцев. Его вырвало.
— Ваша светлость… Отступим… хоть немного отступим… — прохрипел Чан Цин, еле открывая рот от вони.
Су Цзычэн, почти лишившись рассудка от отвращения, высоко поднял испачканный палец, не зная, что делать.
Чан Цин и Дун Пин переглянулись и без слов подозвали нескольких относительно чистых охранников. Те подхватили принца под руки и устремились вниз по склону. Спуск, конечно, оказался куда быстрее подъёма.
Люй Фэн, припав к земле на Линьцзылине, катался по земле от смеха.
Ли Цзунгуй, наблюдавший со скалы Инчи янь, как зловонная армия Бэйпина стремительно отступает, наконец перевёл дух. Он приказал Чжан Гоуцзы и Чжао Лиюню быть начеку, а сам спустился со скалы и побежал обратно в лагерь.
В главном зале Люй Фэн развалился в кресле и, то смеясь, то вспоминая подробности, хохотал до слёз:
— Ха-ха-ха! Вот это да! Сяомяо просто гений — хитрая, жестокая и решительная! Ловко придумала! Ах да! Вспомнил важное!
Ли Сяомяо была погружена в свои тревожные мысли и не обращала внимания на веселящегося Люй Фэна. Она лишь бросила на него раздражённый взгляд и промолчала. Вэй Шуйшэн повернулся к Люй Фэну:
— Какое важное?
— Ну, подумай: на горе ведь только одна дорога вверх и вниз. А теперь вся она усеяна нечистотами. Как Сяомяо потом спустится?
Люй Фэн всё ещё смеялся, но Ли Сяомяо медленно прищурилась и произнесла:
— Раз уж ты такой свободный, то иди-ка лучше вымой эту дорогу. Приведи её в порядок.
Смех Люй Фэна мгновенно оборвался. Он замахал руками:
— Да я просто так сказал! То есть… не нужно мыть! Завтра дождь пойдёт — всё само смоется. У нас же важные дела! Надо совет держать! А вот и Гоуцзы вернулся! Ну как, ушли?
Увидев входящего Ли Цзунгуй, Люй Фэн тут же стал серьёзным и деловитым.
Ли Цзунгуй кивнул, сначала выпил чашку чая и только потом сообщил Ли Цзунляну:
— Ушли. Бежали куда быстрее, чем пришли!
Ли Цзунлян облегчённо выдохнул и оглядел собравшихся:
— Здесь больше задерживаться нельзя. Оставляем лагерь и уходим. Сначала двинемся в Хэсянь. Перейдём город — тогда решим, куда дальше.
Он тяжело вздохнул и добавил:
— Только вот сумеем ли уйти незамеченными?
— Я спущусь первым и разведаю путь, — вызвался Ли Цзунгуй.
— Пойду с тобой. Разделимся на два направления, — тут же подхватил Люй Фэн.
Ли Цзунлян кивнул. Оба тут же вышли из зала и один за другим направились вниз по склону разведывать дорогу.
http://bllate.org/book/9878/893538
Готово:
