Несколько служанок, получив распоряжение, занялись каждая своим делом: одна помогала Ли Сяомяо искупаться и умыться, другая подала уже заваренный пуэр. Ли Сяомяо села пить чай, а за спиной стояла служанка и аккуратно вытирала ей волосы полотенцем. Жизнь со служанками — совсем не то, что без них!
На следующий день Ли Сяомяо не удалось проспать до восьми часов утра — глаза распахнулись чуть позже семи, и заснуть снова не получалось. Повалевшись ещё немного на кровати, она всё же встала. Служанки помогли ей умыться, подали миску отвара из фиников, а затем усадили перед туалетным столиком и тщательно расчесали волосы, собрав их в причёску. Несколько служанок принесли пять-шесть длинных халатов нежных оттенков розового, белого и светло-зелёного и предложили Ли Сяомяо выбрать.
Ли Сяомяо перебирала эти яркие шелковые халаты и нахмурилась:
— Это госпожа подготовила?
— Нет, господин Нань прислал прошлой ночью, — ответила служанка, державшая одежду.
Ли Сяомяо глубоко вздохнула и снова выдохнула. Из всей этой палитры ярких красок она выбрала самый скромный — бледно-жёлтый халат. Служанка, что расчёсывала волосы, мельком взглянув на цвет одежды, выбрала из лежавшей на столе шкатулки несколько заколок — жёлтый нефрит, белый нефрит с золотом — и протянула их Ли Сяомяо. Та посмотрела на заколки и на саму шкатулку, но даже не успела спросить — служанка уже пояснила:
— Эту шкатулку тоже прислал господин Нань прошлой ночью вместе с одеждой.
Ли Сяомяо опустила ресницы и выбрала крупную заколку в виде облака из тёмно-жёлтого нефрита. Служанка бережно воткнула её в причёску.
Когда Ли Сяомяо вышла из комнаты, она присоединилась к Ли Цзунляну и остальным за завтраком. Едва они не доели, во двор вошёл Люй Фэн, зевая от усталости. Ли Цзунгуй тут же вскочил и пригласил его:
— Ты уже позавтракал? Присаживайся, поешь!
— Спасибо, уже ел. Ешьте сами. А вот ты сегодня отлично выглядишь! Этот цвет тебе очень идёт, — оценил он, разглядывая Ли Сяомяо.
Ли Сяомяо встала и подошла к нему вплотную, принюхалась и поморщилась:
— Какими духами тебя надушили! Аж задыхаюсь! Опять к какой-то девушке ходил? К старой знакомой или новой пассии?
Люй Фэн только хихикнул в ответ, не говоря ни слова. Ли Сяомяо отступила на полшага, сложила руки на груди и с насмешливым прищуром осмотрела его сверху донизу:
— Ты ведь всегда предпочитаешь первых красавиц. Как зовут главную красавицу Юйчэна? Лучше Мудань или Юй Ляньхуа?
— Её зовут Цинъвань, — нехотя ответил Люй Фэн, явно не желая развивать тему. — Но сравнивать их бессмысленно — у каждой свои достоинства.
Ли Сяомяо отступила ещё на полшага и махнула рукой:
— Иди отдыхай. Видно, всю ночь не спал.
Люй Фэн неловко прошёл несколько шагов во двор, остановился и обернулся:
— Я сейчас искупаюсь, переоденусь — и пойдём гулять по городу? В Юйчэне полно интересного!
— Отдыхай лучше, — отмахнулась Ли Сяомяо. — Сегодня я обещала провести время с Его Высочеством в налоговой инспекции.
Она повернулась к Ли Цзунляну и господину Фаню:
— А вы бы тоже прогулялись! Господин Фань, возьмите сестру Фань, купите ей пару простых серебряных заколок — её старые уже совсем пришли в негодность.
— Да, все пойдёмте! Редкая возможность вместе погулять, — поддержал господин Фань. — Юэтин, Сунь-нян, вы тоже идите!
Ли Эрхуай обрадованно посмотрел на Ли Цзунляна:
— Брат, пойдём!
Ли Цзунгуй толкнул Вэй Шуйшэна:
— Пойдём и мы. Говорят, в Юйчэне есть отличная оружейная лавка. Мой нож уже не так удобен — поищу себе новый.
Вэй Шуйшэн кивнул с улыбкой.
Ли Сяомяо уже собиралась согласиться пойти всем вместе, как во двор вошёл Нань Нин с доброжелательной улыбкой. Господин Фань многозначительно посмотрел на Ли Сяомяо. Та на мгновение замерла, но всё же попрощалась с остальными и последовала за Нань Нином за ворота.
За воротами стояла та самая большая повозка, на которой Ли Сяомяо ездила вчера и позавчера. Занавеска была откинута, а у дверцы стоял Бэйцин. Увидев Ли Сяомяо, он отступил на полшага, давая ей войти. Ли Сяомяо легко запрыгнула внутрь.
Су Цзычэн сидел, прислонившись к подушке, в серебристо-белом шелковом халате, перевязанном поясом из нефрита цвета бараньего жира. Волосы были аккуратно собраны заколкой в виде нефритовой рукояти. В руках он держал книгу. Увидев Ли Сяомяо, он опустил её и приветливо спросил:
— Хорошо спалось прошлой ночью?
Ли Сяомяо поправила халат, села прямо и серьёзно кивнула:
— Отлично.
Бэйцин тоже вошёл в повозку, устроился в углу у двери и подал Ли Сяомяо чашку чая. Су Цзычэн вернулся к чтению, а Ли Сяомяо скучала, потягивая чай. К счастью, ехать оставалось недолго — вскоре повозка остановилась у налоговой инспекции Юйчэна.
Ли Сяомяо ловко спрыгнула на землю и огляделась. Повозка стояла в нескольких десятках шагов от здания. Налоговая занимала огромный двор с низким забором и открытыми воротами, куда то и дело входили и выходили люди.
Су Цзычэн вышел следом, а Ли Сяомяо держалась чуть позади. Их окружили Чан Мин, Дун Пин и другие охранники. Они неторопливо прошли через ворота. Во дворе стояли несколько коротких очередей. Налоговый чиновник выбежал им навстречу, но слуги мягко, но настойчиво вернули его назад.
Ли Сяомяо внимательно осматривала двор и купцов. Су Цзычэн, покачивая веером, указал на просторные помещения:
— В Бэйпине налоги минимальны — всего один процент. Мы полагаемся на добровольные декларации. Главное — чтобы торговцы охотно вели дела здесь.
— Я хотела бы взглянуть на детальные записи, — сказала Ли Сяомяо, улыбаясь Су Цзычэну.
Тот кивнул Дун Пину. Тот вошёл в ближайшее помещение и вскоре вернулся с толстой книгой. Ли Сяомяо приняла её и стала медленно перелистывать страницы. В записях было немного информации: название торговой конторы, количество повозок с товаром, вид груза и сумма налога. Она внимательно просматривала каждую страницу почти двадцать минут, после чего закрыла книгу и вернула Дун Пину.
— В этой книге я заметила, что товаров завозится больше, чем вывозится. Среди ввозимых почти половина — шёлк. А из Бэйпина в основном вывозят лекарственные травы, — сказала она Су Цзычэну.
Они начали неспешно возвращаться назад, продолжая беседу:
— Да, пару лет назад я отправил людей в Уго изучать ткачество шёлка. По возвращении они обучали наших мастеров, но наш шёлк всё равно уступает угошскому.
— В чём именно разница? В цветах и узорах?
— И в этом, и в самом качестве ткани. Только освоим одну-две техники, как в Уго уже появляются новые. Последние годы особенно популярны золототканый атлас, дымчатый шифон и паутинный шёлк. Серебро рекой утекает из Бэйпина.
Су Цзычэн нахмурился. Ли Сяомяо весело взглянула на него:
— Я не специалист по налогам, но одно знаю точно: налоги — это не просто сбор денег в казну. Это инструмент выражения вашей политики. Если вы хотите развивать местное производство и не желаете, чтобы богатые жители Бэйпина тратили всё своё состояние на угошский шёлк, обложите его высоким налогом — пять или даже десять процентов. Это наполнит казну и позволит субсидировать местные мастерские, снижая или даже отменяя для них налоги. А если кто-то создаст изделие, не уступающее угошскому, — награждайте его дополнительно. Когда есть выгода, особенно большая выгода, найдутся и те, кто будет усердно трудиться ради неё.
Су Цзычэн остановился и задумался. Затем он повернулся к Ли Сяомяо:
— Такие мысли… весьма необычны. Дай мне подумать.
— Налоги — это способ показать ваше отношение к разным отраслям. Хотите, чтобы в Бэйпине научились ткать хороший шёлк? Хотите остановить отток богатств в Уго? Используйте налоги как рычаг. Купцы гонятся за выгодой — направьте эту выгоду туда, куда вам нужно.
Ли Сяомяо старалась объяснить принцип налогового регулирования, известный в будущем. Су Цзычэн нахмурился ещё сильнее, веер замер в воздухе. Он долго молчал, потом очнулся и посмотрел на неё. Ли Сяомяо занервничала: ведь в этом мире нет банков, нет систем сбора данных… Вдруг её идея окажется неприменимой?
— Мысль действительно новаторская и, на первый взгляд, логичная. Но если хорошенько подумать, возникает множество сложностей. Вернёмся в Кайпинфу — обсудим с министерством финансов, можно ли это реализовать. Если получится — будет прекрасно.
Су Цзычэн размышлял вслух, покачивая веером и улыбаясь. Ли Сяомяо почувствовала тревогу и поспешила пояснить:
— Я ведь ничего не понимаю в налогах, просто так сказала.
Су Цзычэн рассмеялся и легко толкнул её плечом:
— Обязательно обсудим с министерством. Но внедрять такие изменения надо крайне осторожно — налоги основа государства, их нельзя менять бездумно. Хватит о делах! За следующим поворотом начинается самое оживлённое место в Юйчэне. Пойдём неспешно прогуляемся и пообедаем в «Павильоне Приглашённой Луны». Там готовят неплохих крабов, а сейчас как раз сезон.
Услышав слово «крабы», у Ли Сяомяо во рту сразу же стало водянисто. Ведь сейчас как раз время жёлтых хризантем и жирных крабов! В Тайпинфу она хоть иногда могла позволить себе миску лапши с крабами, но последние два года в горах такой роскоши не было! Глаза Ли Сяомяо радостно засияли, она закивала:
— Крабов надо есть не спеша — это целое искусство! Пойдём скорее, пока не опоздали!
Ли Сяомяо совсем потеряла интерес к прогулкам — она шла прямо к «Павильону Приглашённой Луны», не отвлекаясь ни на что. Су Цзычэн с улыбкой следовал за ней, удивляясь: неужели одного упоминания крабов достаточно, чтобы довести её до такого состояния?
Весь верхний этаж павильона был зарезервирован за ними и тщательно убран. Ли Сяомяо села рядом с Су Цзычэном и с нетерпением обратилась к метроделю:
— Какие у вас есть способы приготовления крабов? Готовите ли вы крабов в апельсинах?
— Есть семнадцать способов: на пару, жареные, тушеные, в супе… А насчёт крабов в апельсинах — позвольте уточнить у повара, — ответил метродель.
— Беги скорее! Если не умеют — пусть повар поднимется сюда, я сама научу. Из всех способов лучшие — на пару с хризантемами и именно крабы в апельсинах, — сказала Ли Сяомяо.
Метродель быстро вышел. Су Цзычэн пил чай и спросил:
— Крабы в апельсинах? Интересное название. Откуда такой рецепт? Я слышу впервые.
— Это южный рецепт. В нём сочетается свежесть краба и сладость апельсина. Попробуешь — поймёшь, насколько это вкусно, — уклончиво ответила Ли Сяомяо.
Вскоре метродель вернулся с поваром. Тот почтительно поклонился Су Цзычэну, а затем Ли Сяомяо.
— Готовили ли вы раньше крабов в апельсинах? — прямо спросила Ли Сяомяо.
— Никогда даже не слышал о таком блюде, — признался повар.
— Это просто. У вас есть свежие апельсины?
— Есть!
— Отлично. Возьмите крупного самца, сварите на пару и отделите мясо. Обжарьте его на сильном огне с имбирным соком и каплей апельсинового сока. Остудите. Затем возьмите десяток кусочков свиного сала, бланшируйте и мелко нарежьте. Добавьте два яичных белка и мелко нарезанный свежий водяной каштан. Смешайте всё с крабовым мясом, добавьте соль, имбирный сок, немного вина. Апельсин разрежьте пополам, аккуратно выньте мякоть, оставив немного внутри. Наполните половинки смесью, закрепите «крышечки» деревянными шпажками и готовьте на пару двадцать минут. Если под апельсины положить свежие хризантемы — будет ещё лучше.
Повар внимательно выслушал и ушёл готовить.
Су Цзычэн пристально следил за каждым словом Ли Сяомяо, в его глазах мелькнуло недоумение, но он ничего не спросил.
Стол быстро заполнился блюдами, но Ли Сяомяо целиком сосредоточилась на разделке крупного краба. Су Цзычэн нахмурился:
— Пусть слуги разберут краба за тебя. От запаха краба руки плохо отмываются.
— Разделывать краба самому — в этом весь смысл! Если не хочешь возиться — жди крабов в апельсинах. На самом деле, каждый способ приготовления краба прекрасен. Как-нибудь попробуем все по очереди! — не отрываясь от своего занятия, ответила Ли Сяомяо и добавила слуге: — Есть ли листья хризантем с зелёной фасолью для мытья рук?
— Уже приготовлено, — ответил слуга.
Су Цзычэн усмехнулся и махнул рукой. Дун Пин незаметно вывел всех слуг из комнаты, оставшись охранять вход. В помещении остались только Нань Нин и Сиань. Су Цзычэн медленно покачивал веером и спросил:
— На горе ещё остались люди из Тайпинфу?
http://bllate.org/book/9878/893548
Готово:
