— Сяомяо, Люй Фэн, конечно, немного своеволен, но по натуре добрый. Вот только его происхождение… из рода Небесных Наставников школы Шанцин — слишком высокое для нас. По личным качествам он тебя не достоин, но в глазах других именно мы будем считаться теми, кто дерзко лезет выше своего положения. Боюсь, тебя там станут презирать. Ты же гордая, вспыльчивая — не миновать тебе обид и ссор. Лучше всего подходит Шуйшэн… Ладно, ладно, не стану больше об этом. Тебе ведь уже немало лет, девице нельзя медлить с замужеством.
Ли Сяомяо прижалась к Ли Цзунляну и молчала, опустив голову. Ли Цзунлянь посмотрел на свою задумчивую сестру и мягко продолжил:
— Сяомяо, хоть и говорят: «Выдавай дочь с почетом», но я не хочу, чтобы ты выходила замуж слишком высоко. Лучше найди себе пару из семьи, что не сильно отличается от нашей. У тебя есть братья, которые всегда заступятся за тебя, и тогда сможешь жить так, как тебе хочется. Даже свекор со свекровью не посмеют обижать тебя. А если выйдешь замуж слишком высоко… увы, братец уже не сумеет тебя защитить.
Сяомяо прижала щеку к его руке и слегка потерлась о неё. Она понимала: всё, что говорил брат, исходило из искренней заботы. Но… она ведь не та покорная и нежная Яомэй. Не хочет она выходить замуж просто ради замужества! Если уж выходить, то хотя бы за того, кого полюбит… Нет, нет, так нельзя думать! Она уже ошиблась однажды, больше нельзя ошибаться. Важно не только, чтобы ей он нравился, но и чтобы чувства были взаимны! Он должен любить её сильнее, чем она его! Он должен быть готов заботиться о ней, иметь возможность это делать и делать только для неё одной. Но в этом мире… да разве найдёшь такого мужчину?
Сяомяо тяжело вздохнула, подняла глаза на Ли Цзунляня, снова опустила голову и тихо произнесла:
— Брат, если получится выйти замуж — выйду. Если нет — позволь мне остаться дома навсегда.
— Дело не в том, позволю ли я или нет. Я всё тебе позволю. Но ты же девица — как можно не выходить замуж? Что будет, когда состаришься? Так нельзя!
Ли Цзунлянь никак не мог подобрать убедительных слов. Его сестра и без замужества обеспечена всем необходимым; скорее даже наоборот — большинство мужчин стали бы для неё обузой. Но всё же… не выходить замуж?
— Говорят: «Вышла замуж — живи по мужу». Значит, мой муж должен быть лучше меня, иначе зачем мне ему подчиняться? Если он хуже меня, если дом держать придётся мне, а ему ещё и помогать — тогда кто кого берёт в жёны? — Сяомяо подняла на брата серьёзный взгляд.
Ли Цзунлянь горько усмехнулся:
— Как это «он тебя берёт в жёны»? Кто ж так женится! Лучших людей найти легко, но где взять такого, у кого сердце чище твоего? Сяомяо, с добрым человеком спокойно проживёшь жизнь. Да и разве плохо, если умница вроде тебя возьмёт себе послушного мужа?
Сяомяо прищурилась и засмеялась, качая его руку:
— Братец, не тревожься так! Обещаю, сделаю замужество своим главным делом. Но выйду только по своей воле и желанию. Иначе лучше совсем не выходить — останусь с тобой и невесткой!
Ли Цзунлянь лишь покачал головой. Он проводил Сяомяо до Сада Пол-Му, провожая взглядом, как она легко перепрыгнула через порог двора, и с тяжёлым вздохом направился к себе.
На следующее утро Цзытэн принесла шелковый мешочек. Ли Сяомяо проснулась поздно и как раз завтракала. Увидев знакомый мешочек, она кивком велела Цзытэн положить его на ложе и спросила:
— Прислал Нань Нин?
— Да! Сказал, что завтра утром снова придет за ним.
Цзытэн аккуратно положила мешочек рядом с хозяйкой. Та неторопливо пила кашу, краем глаза наблюдая за служанкой, и вдруг сказала:
— Посмотри, сколько там дел. Если мало — прочту сразу и пойду. Если много — вернусь потом, у меня другие дела.
Цзытэн кивнула, раскрыла мешочек и вскоре доложила:
— Всего четырнадцать бумаг. Недолго разбирать.
— Хорошо.
Сяомяо поставила миску, вытерла руки платком и наблюдала, как Лиюнь с Тинчжу уносят столик. Затем она велела Цзытэн подать бумаги и, прислонившись к подушке, стала внимательно их просматривать. Цзытэн подала чай и встала рядом, ожидая указаний.
Окончив чтение, Сяомяо передала бумаги обратно:
— Этот рапорт о судьбе пленных чиновников из Лянской земли датирован месяц назад. Почему только сейчас прислали? Завтра, когда придёт Нань Нин, спроси у него.
Цзытэн покорно кивнула. Сяомяо спрыгнула с ложа и, направляясь к двери, бросила:
— Сегодня в полдень пообедаю с госпожой Фань. Не ждите меня, сами ешьте.
Сяомяо неспешно вышла и, расспросив одну из служанок, отправилась во Восточный двор.
Там собрались все. Увидев её, Люй Фэн вскочил и ткнул пальцем:
— Все ушли, а ты только появляешься! «Вставай на заре, подметай двор» — так учили древние! А ты глянь на себя — каждый день одно и то же!
Сяомяо сложила руки перед грудью и уставилась на него так пристально, что Люй Фэну пришлось проглотить остаток фразы и неуклюже перевести:
— …Но ты тоже рано встаёшь.
Ли Цзунгуй фыркнул от смеха. Сяомяо бросила на него презрительное «хм!», подсела к Ли Цзунляню и спросила:
— Кто приходил? Нань Нин? Шуй Янь?
— Нань Нин. Передал слова князя: меня и Шуйшэна с другими определили в Верхние Четыре Армии, в «Тигриное войско». Меня назначили командиром гарнизона, а Шуйшэна, Эрхуая и Тэму — старшими десятниками. Вот назначения. — Ли Цзунлянь указал на свиток из парчовой ткани на столе.
Господин Фань потянулся было передать свиток Сяомяо, но та махнула рукой — зачем смотреть на такие пустяки! — и спросила брата:
— Когда вступаете в должность?
— Срок не строгий, но раз решили — лучше не откладывать. Уже сказал Нань Нину: завтра утром выдвигаемся. «Тигриное войско» стоит в ста пятидесяти ли к западу от Кайпинфу. Путь недалёкий, но всё же не так, чтобы можно было запросто сбегать домой. Так что заботься о доме сама.
— Хорошо. А как с господином Фанем? Как его определили?
Господин Фань горько усмехнулся:
— Ещё по дороге князь присылал спросить. Потом и второй господин Шуй расспрашивал. Я отказался. Раньше служил в Уго, а теперь в Северном Пине… Совесть не позволяет. Да и возраст уже не тот, амбиций нет. Лучше спокойно пожить в старости.
— А как господин обучал братьев искусству управления? — резко сменила тему Сяомяо.
Господин Фань взглянул на Ли Цзунляня и вздохнул:
— Одними словами мало чему научишь. Пусть лучше набьют шишек, больно ударятся — тогда и поймут.
— Неужели господин допустит, чтобы брат учился править, избиваясь до крови? Вы ещё в расцвете сил, рано вам на покой! Думаю, вам лучше последовать за братом в армию, стать его советником. С вами рядом его карьера пойдёт гладко.
Ли Цзунлянь тут же обернулся к господину Фаню с надеждой. Вэй Шуйшэн вскочил и, подав знак Эрхуаю с Ли Цзунгуем, глубоко поклонился учителю. Господин Фань замер, затем ткнул пальцем в Сяомяо. Та поспешила опередить его:
— Ведь зять — почти сын! А уж тем более, если он станет главой двух родов. Так что слово «нет» вам теперь не вымолвить!
Господин Фань посмотрел на Ли Цзунляня, вздохнул и согласился:
— Ладно. Пусть будет так. Так хоть не буду дома волноваться.
Сяомяо про себя перевела дух: раз господин Фань поедет — она может быть спокойна на семьдесят–восемьдесят процентов. Её брат слишком честен и никогда не служил; он даже не слышал, как водятся дела в чиновничьих кругах. Без учителя ей пришлось бы самой сопровождать его. А теперь она может остаться в Кайпинфу, рядом с Су Цзычэнем. «Если в столице есть свои люди — и дело ладится легче», по крайней мере, никто не сможет оклеветать или загнать брата в угол.
— Когда вернётся Чэн Ван, пошлю его в армию. Его навыки, чуть смягчённые и поданные тактичнее, окажутся очень полезными.
Вэй Шуйшэн кивнул:
— Сяомяо права. Нельзя вечно полагаться только на силу и отвагу. Нам нужны не просто храбрецы, не просто отряд самоубийц, а умное войско.
— Северный Пин только что покорил Лян. Впереди два года мира на восстановление. Надо использовать это время, чтобы вырастить настоящую армию. Учения важнее сражений, — задумчиво произнёс господин Фань.
Увидев, что все погрузились в обсуждение военных дел, Сяомяо встала:
— Тогда я пойду. Поговорю с госпожой Фань.
Люй Фэн тут же вскочил вслед:
— Пойду с тобой!
— Зачем? Я к госпоже Фань, а тебе там делать нечего.
— Да что говорить со служанками! Скучно же! Скоро Чунъян, в храмах начались проповеди, народ собирается на ярмарку «Ваньсин цзяои». Может, найдём что-нибудь интересное? Пойдём?
Сяомяо остановилась и тяжко вздохнула:
— У меня и гроша нет! Дом скоро голодать начнёт. Мне нужно обсудить с будущей невесткой, как доходы увеличить. Кстати, когда вернёшь мне тысячу лянов золотом?
Люй Фэн поперхнулся, уставился на неё и долго не мог вымолвить ни слова. Наконец пробормотал:
— У тебя нет денег? Да ты же в любой момент можешь заняться торговлей — и деньги сами потекут! Про долг помнишь? Отдам, как только брат приедет.
— А когда он приедет?
— В пути уже. Не срочно ведь, к Новому году успеет.
Люй Фэн явно был недоволен: одного младшего дядюшки хватает, а тут ещё и брат, который никогда не улыбается…
— А он надолго останется? Уедет потом?
Люй Фэн вздохнул:
— Не знаю. В письме не напишешь такого. Но думаю, уедет. Отец точно поторопит. Ему здесь задерживаться неприлично.
— А ты?
Люй Фэн посмотрел на Сяомяо, помедлил и неохотно ответил:
— Сам не знаю. Брат, наверное, захочет увезти меня с собой. Иначе зачем ему так быстро ехать? Мне-то всё равно, но… а ты не хочешь поехать со мной? В Синьяне столько интересного! Будем гулять, куда захотим. Надоест Синьян — повезу тебя к морю. Ты ведь моря не видывала? Вода там такой прозрачной синевы, что не верится. Плывёшь посреди моря, вокруг одна бескрайняя гладь — небо и вода сливаются в одно. Тебе понравится!
Он всё больше воодушевлялся:
— Путешествовать вместе по всему Поднебесью!
— И заодно посетить всех знаменитых красавиц Поднебесья? — медленно вставила Сяомяо.
Люй Фэн захихикал:
— Это мелочи, между делом. Ну как?
— Не очень.
Сяомяо не хотела продолжать этот разговор. То холодное, прозрачное море… она ведь уже спала в нём, не зная, сколько времени.
— В Кайпинфу местных красавиц ещё не навещал? Раз свободен — беги скорее! У меня дела серьёзные, некогда с тобой возиться. Мы обедаем рано; если к часу дня не вернёшься — без тебя поедим.
Она пошла дальше. Люй Фэн шёл следом, недоумевая: почему Сяомяо всегда так странно реагирует на упоминание красавиц?
— Эй, подожди! На ярмарку «Ваньсин цзяои» не пойдёшь? Может, найдёшь янтарь ещё лучше прежнего!
Сяомяо остановилась:
— А тебе самому нечем заняться?
— А чем мне заниматься? — развёл руками Люй Фэн. — А у тебя есть дела? Поручи мне!
— Хорошо. Узнай, сколько стоит дом вроде соседского, у семьи Фань. И узнай, сколько в Кайпинфу лавок с шёлком и парчой, какая крупнейшая, и откуда у них товар — из Уго или с местных ткацких?
— Зачем тебе это? Хочешь торговать шёлком? Да у тебя же нет стартового капитала!
Сяомяо взглянула на него с досадой:
— Ты же сам предложил помочь! Зачем столько вопросов? Иди, если хочешь. Если нет — беги к своим красавицам.
— Ладно, ладно! Пойду, сейчас!
Люй Фэн поспешил согласиться и, увидев, как Сяомяо скрылась в малом зале, где госпожа Фань вела домашние дела, вышел из дома, помахивая веером, и направился к лавкам с тканями.
http://bllate.org/book/9878/893558
Готово:
