Готовый перевод Flourishing Plums and Young Peaches / Пышные сливы и юные персики: Глава 85

— Например, «мгновенный ветер» или что-нибудь в этом роде, — не спеша вставил Люй Фэн, покачивая складным веером.

Чжан Гоуцзы широко улыбнулся:

— Так тоже сойдёт! Вот это размах! У нашего Пятого дяди есть такое лекарство — принял и сразу «мгновенный ветер». Хоть так, хоть эдак — умрёшь как хочешь! Послушайте только, какие слова, какие поступки у нашего Пятого дяди — всё по справедливости! Верно ведь, господа?

Он бросил взгляд на Лю Минъи, который уже скрипел зубами от злости и готов был вцепиться ему в глотку, и весело хихикнул:

— Ладно, ладно, время уже позднее. Господа, не стоит тянуть — лучше скорее отправляйтесь на Восточный рынок, найдите себе работу и хоть как-то заработайте сегодня на еду. Вы ведь не только грамотные, но и умеете писать — настоящие мастера! Деньги вам заработать будет легко. Пошли быстрее, не стойте здесь болтать! А ещё наш Пятый дядя сказал: если вдруг совсем негде взять кусок хлеба и нечего делать, приходите к нам домой, не церемоньтесь! Наш Пятый дядя обязательно найдёт вам занятие и прокормит. Он добрее всех на свете! Ну же, господа, идите скорее зарабатывать — еда дело серьёзное!

Чжан Гоуцзы говорил так многословно, будто старая бабушка. Лю Минъи дрожащим пальцем указал на него. Тот прищурился и, всё так же улыбаясь, не дав Лю Минъи открыть рот, опередил его с заботливым видом:

— Господин Лю, ваш подбородок сильно повреждён, очень сильно! Схожу-ка я за барсучьим жиром?

Лю Минъи со всей силы плюнул на землю, резко развернулся и, не разбирая дороги, в ярости зашагал прочь. Чжао Юйсянь на мгновение замешкался, потом подхватил полы длинной одежды и побежал следом за Лю Минъи. Ань Цзайхай тяжело вздохнул, опустив голову, и без сил потряс рукавами, испачканными мукой, направляясь к Восточному рынку. Остальные десяток человек переглянулись, вздохнули, опустили головы и разошлись кто куда.

Чжан Гоуцзы проводил их взглядом, пока все не скрылись из виду, тоже плюнул на землю, заложил руки за спину и неторопливо отправился восвояси.

Нань Нин привёл Ли Сяомяо к внешней канцелярии княжеского особняка, проследил, как она вошла в восточное крыло, а сам повернул в главный зал и доложил у входа:

— Могу войти?

Затем он приподнял занавес и вошёл. Су Цзычэн сидел за необычайно широким письменным столом и что-то писал. Нань Нин глубоко поклонился и почтительно доложил:

— Доложить вашей милости: особых происшествий нет. По-прежнему лишь утром и вечером расписываются в журнале.

Су Цзычэн коротко «хм»нул, дописал последние иероглифы, положил кисть и откинулся на спинку кресла. Он никак не мог понять, что задумала Ли Сяомяо. Поразмыслив немного, он спросил Нань Нина:

— А эти люди? Что они задумали?

— Ваша милость, пока неясно, задумали ли они что-то. Все в плохом состоянии. Занимаются лишь мелочами — разжигают огонь, таскают воду. Вчера ночью министр ритуалов Лю Минъи, разводя огонь, сжёг себе бороду и весь подбородок покрылся волдырями. Главный секретарь министерства чинов Ань Цзайхай уронил ведро в колодец, когда набирал воду. Сосед одолжил ему миску сырой муки, но он не знал, что с ней делать, и высыпал всю муку себе на одежду. Главный секретарь министерства ритуалов Чжао Юйсянь после туалета оставил горшок во дворе, за что соседская старуха его обругала. Главный секретарь министерства юстиции Цянь Цянь, благодаря помощи соседа, смог разжечь огонь, но забыл налить воды в котёл — тот треснул. Кроме того, никто, кроме главного секретаря министерства финансов Юй Юаньшаня, не знает местного правила выносить ночной горшок на рассвете. Сейчас горшки у всех ещё стоят в комнатах. Чжан Гоуцзы обеспечил их кастрюлями, мисками и постелью, но не дал крышек для горшков, дал миски, но не палочки, дал одеяла, но не подушки.

Су Цзычэн слушал, будто остолбенев, и пристально смотрел на Нань Нина. Тот чуть заметно усмехнулся и тихо пробурчал:

— Каков хозяин, таков и слуга.

Су Цзычэн помолчал, потер переносицу и спросил:

— А зачем им вообще разжигать огонь?

Нань Нин сразу понял, о чём речь, и пояснил, кланяясь:

— Ваша милость, простые люди не могут позволить себе уголь. Они едят два раза в день и готовят исключительно на дровах — без огня не сваришь пищу.

— А чай?

— Ваша милость, более обеспеченные семьи держат термос. Бедняки пьют колодезную воду.

Нань Нин взглянул на Су Цзычэна и, опустив голову, продолжил:

— В Кайпинфу бедняки встают в пять утра, чтобы вынести и вымыть ночные горшки. По местным правилам, телега для нечистот должна покинуть город через Западные ворота до рассвета — и только один раз в день. На одну улицу или несколько дворов обычно приходится один колодец. Если нужно стирать или мыть овощи, идут к колодцу — там специально устроены стоки. Для питья тоже приходится таскать воду из колодца. В Кайпинфу колодцы глубокие, над ними установлены ворота. Ведро цепляют за крюк на верёвке и опускают вниз. Ведро деревянное, поэтому плавает на поверхности воды. Чтобы наполнить его, надо дергать верёвку — в этом есть свой навык. Те, кто никогда этого не делал, часто роняют ведро в колодец. А уж разжечь огонь и приготовить пищу ещё сложнее.

Нань Нин одним духом объяснил всё это. Су Цзычэн нахмурился и постепенно начал понимать: теперь этим людям даже глоток воды требует усилий — сначала найти ведро, выйти во двор, дойти до колодца, набрать воды… И даже тогда неизвестно, окажется ли ведро в колодце или вода в ведре. А потом ещё нужно принести воду обратно и разжечь огонь, чтобы вскипятить её.

Су Цзычэн тихо выдохнул, нахмурился и спросил Нань Нина:

— А бедные студенты, ожидающие экзаменов, тоже так живут? Откуда у них время учиться?

— Ваша милость, у студентов положение немного лучше. Те, кто чуть побогаче, платят по пятьдесят монет в день — им приносят еду, чай и стирают одежду. А самые бедные либо живут в монастырях, либо в учебных залах, где им бесплатно предоставляют два приёма пищи, лёгкую закуску и чай. Им не приходится так мучиться.

Су Цзычэн вздохнул и откинулся на спинку кресла, пытаясь угадать замысел Ли Сяомяо. Ему казалось, он уже почти понял, но до конца — нет. Как можно постичь муки голода и тяготы повседневного труда, если сам никогда их не испытывал?

В самой внешней комнате восточного крыла Ли Сяомяо сидела, поджав ноги, на ложе и внимательно читала докладную записку. Теперь она помогала Су Цзычэну разбирать дела, которые были наполовину официальными, наполовину личными, наполовину явными, наполовину скрытыми. Прочитав очередную записку, она брала тонкий бамбуковый листок бумаги и, коряво выводя иероглифы, писала резолюцию, затем вкладывала её обратно в папку и откладывала в сторону. Хороший почерк требует долгих лет практики — это невозможно. Но ей и так было нелегко писать разборчиво этой мягкой кисточкой.

Ли Сяомяо была полностью погружена в чтение, когда вдруг услышала шаги на галерее. Шаги приблизились к главному входу и остановились. Раздался почтительный голос слуги:

— Ваша милость, господин Шуй Янь желает вас видеть.

Шуй Янь вышел из зала совсем недолго спустя, с мрачным лицом откинул занавес и вышел наружу. Нань Нин тут же последовал за ним, чтобы проводить, сделал пару шагов в сторону и лёгким движением потянул Шуй Яня за рукав, многозначительно кивнув в сторону восточного крыла.

Шуй Янь проследил за его взглядом к полуоткрытой двери самой внешней комнаты. Он знал, что Су Цзычэн отвёл эту комнату той девушке — Пятому дяде. Но зачем Нань Нин так настойчиво показывает на неё? Нань Нин снова подмигнул в сторону восточного крыла, отступил на полшага, слегка поклонился и, увидев, что Шуй Янь всё ещё недоумевает, выразительно ткнул подбородком в ту же комнату, после чего вернулся в главный зал служить.

Шуй Янь лёгонько постучал веером по лбу. Похоже, Нань Нин хочет, чтобы он заглянул в ту комнату. Неужели эта девушка — Пятый дядя — может помочь с его проблемой? Да, наверняка так! Но обращаться к постороннему человеку… Разве это уместно? Его милость всегда строго соблюдает порядок и суров со своими подчинёнными… Суров со своими подчинёнными! В глазах Шуй Яня мелькнула искра понимания. Когда это вдруг слуги его милости начали действовать по собственной инициативе? Шуй Янь резко обернулся к строгой, неподвижной синей парчовой занавеске главного зала, его брови на миг взметнулись вверх и опустились. Он быстро прошёл несколько шагов к двери самой внешней комнаты восточного крыла, громко кашлянул и весело спросил:

— Пятый дядя дома?

Ли Сяомяо, прислушивавшаяся к происходящему снаружи, тут же спрыгнула с ложа и лично открыла дверь:

— А, господин Шуй! Прошу входить.

Шуй Янь вошёл и окинул взглядом комнату:

— У Пятого дяди в покоях такая свежесть и уют! Эти хризантемы — и форма, и дух — просто великолепны, редкая удача!

— Это всё Нань Нин расставил. Мне тоже нравится, — вежливо ответила Ли Сяомяо, предлагая Шуй Яню сесть.

Служанка в углу подала чай и тихо отошла в чайную комнату за занавеской, ожидая вызова.

Ли Сяомяо предложила Шуй Яню выпить пару глотков чая, но никак не могла понять, зачем он пришёл. Тот отхлебнул чаю, поставил чашку и, помедлив, решительно вздохнул:

— Если бы не крайняя нужда, не осмелился бы беспокоить Пятого дядю. Прошу помочь разрешить одну мучительную проблему.

Ли Сяомяо удивлённо посмотрела на него. Он просит её помочь разрешить проблему?!

— Господин Шуй слишком любезен, таких слов я не заслуживаю. Если вам что-то нужно, просто скажите.

Шуй Янь тяжело вздохнул:

— Тогда прямо скажу. Всё это случилось из-за недостатков в нашем семейном воспитании. У меня есть двоюродная сестра, не дальше пятой степени родства, зовут её Шуй Тун. С детства она следовала за отцом по его должностям и никогда не училась в родовой школе. Только в шестнадцать–семнадцать лет вернулась с ним в Кайпинфу. Через год вышла замуж за нового выпускника императорских экзаменов Чэнь Чжунляна. Первые полгода после свадьбы супруги ладили. Под конец года Чэнь Чжунлян получил должность судьи в Дэчжоу.

— Получить место судьи в Дэчжоу сразу после экзаменов — большая удача, — улыбнулась Ли Сяомяо, бросив на Шуй Яня быстрый взгляд.

Тот, почувствовав её насмешку, смутился и пояснил:

— Конечно, отчасти благодаря влиянию нашего рода. В то время моя сестра Шуй Тун была уже на втором–третьем месяце беременности и не могла ехать с мужем. Через два–три месяца после прибытия на место службы Чэнь Чжунлян взял наложницу из рода Шэнь и прислал домой письмо. Шуй Тун была ревнивой натурой и категорически отказалась принимать эту госпожу Шэнь в дом. Получив письмо, она так разгневалась и расстроилась, что ребёнок родился преждевременно. Шуй Тун чуть не умерла, потом долго болела — годами не могла оправиться, пока наконец не поправилась. По окончании трёхлетнего срока службы дядя попросил отца оставить Чэнь Чжунляна в столице и устроить в одно из шести министерств. Так он стал главным секретарём министерства ритуалов. К тому времени у госпожи Шэнь уже родился сын-наследник, всего на год младше законного сына. Дядя надеялся, что когда Чэнь Чжунлян вернётся в Кайпинфу, он сможет помирить супругов — ведь между мужем и женой нет обиды на целую ночь. Но госпожа Шэнь вовсе не хотела становиться наложницей и подстрекала Чэнь Чжунляна завести отдельный дом за Восточными воротами. Больше года, как Чэнь Чжунлян вернулся в Кайпинфу, он ни разу не переступил порог своего дома. Полмесяца назад Шуй Тун встретила госпожу Шэнь в лавке «Цзиньсюй Ифан». Она задала ей несколько вопросов, и Чэнь Чжунлян при всех упрекнул свою жену. В ярости Шуй Тун схватила вазу и ударила им по голове. Случилось так, что ваза была полна воды — Чэнь Чжунлян умер на месте. Госпожа Шэнь с ребёнком подала жалобу в уездную администрацию Кайпинфу. Сейчас Шуй Тун находится под стражей в тюрьме. Эх!

Ли Сяомяо слушала, будто читала роман. Шуй Янь тяжело вздыхал:

— Всё это из-за недостатков в нашем семейном воспитании. Если бы Шуй Тун не была такой ревнивой, дело не дошло бы до этого. Жаль только ребёнка — ему всего пять–шесть лет, без отца и матери, а мать ещё и убийца из ревности.

Ли Сяомяо почувствовала, как сердце сжалось, и, глядя на Шуй Яня, хотела что-то сказать, но прикусила губу. Наконец она выдохнула и спросила:

— Вы хотите, чтобы я разрешила это дело? Но… дело уже сделано, что тут разрешать?

Шуй Янь горько усмехнулся:

— Я знаю, дело безнадёжное. Но… мне жаль ребёнка. Он и так родился слабым, а теперь каждый день плачет, требуя мать, плохо ест и спит — совсем ослаб. Без родной матери он вряд ли выживет. Ведь у Чэнь — только один законный сын, а Шуй Тун, конечно, виновна, но…

— Вы хотите добиться оправдания для Шуй Тун? — поняла Ли Сяомяо и немного успокоилась.

Шуй Янь опустил голову:

— Обращался к старшему брату, но он сказал, что дело ведает второй господин министерства юстиции, поэтому я пришёл к нему.

— Убийство мужа — одно из десяти великих преступлений. Оно не подлежит помилованию, смягчению или выкупу. Его милость не согласился?

— Эх! — тяжело вздохнул Шуй Янь. — Я и сам знаю, что это преступление против порядка вещей и не прощается. Но… надеялся на малейшую возможность. Мне так жаль ребёнка!

Ли Сяомяо задумчиво смотрела на Шуй Яня, помолчала и тихо сказала:

— При влиянии рода Шуй скрыть такое дело — раз плюнуть. Что-то пошло не так?

В глазах Шуй Яня блеснула искра. Не зря второй господин относится к ней иначе — действительно проницательна!

— Во время происшествия там же находилась вторая госпожа из дома маркиза Нинъи.

Ли Сяомяо резко вдохнула. Маркиз Нинъи — Го Минда — родной брат нынешней императрицы Го. Неудивительно, что род Шуй не смог замять дело. Госпожа Шэнь осмелилась подать жалобу в уездную администрацию Кайпинфу — за ней, вероятно, кто-то стоит. Шуй Янь снова тяжело вздохнул и горько усмехнулся:

— Чэнь Чжунлян родом из Цинчжоу, бедный учёный. Первые два дня Шуй Тун даже не арестовывали, но потом студенты Императорской академии и земляки из Цинчжоу подали петицию, обвиняя наш род в том, что мы, пользуясь влиянием, притесняем бедных учёных и покрываем ревнивую и жестокую женщину, совершившую убийство.

Ли Сяомяо медленно выдохнула. Дело непростое. Шуй Янь с надеждой смотрел на нахмуренную Ли Сяомяо. Та, чувствуя головную боль, потерла переносицу:

— Просто так ничего не придумать. Можно ли получить дело Шуй Тун для ознакомления?

Шуй Янь поспешно кивнул:

— Есть, уже готово. Я заранее велел сделать несколько копий. Сейчас пришлют.

http://bllate.org/book/9878/893564