Ещё полчаса пути — и сквозь высокие деревья показались стены с зелёной черепицей и побелённые известью. Управляющая няня подошла ближе к паланкину Ли Сяомяо и с жаром пояснила:
— Здесь четыре усадьбы. Та, что на полгоре, принадлежит старшему господину. Самая правая, окутанная облаками и туманом, — второму господину. Эти две покрупнее — третьего господина. А наша усадьба самая маленькая и расположена глубже всех. Пятый дядя уж не смейтесь над нами!
Ли Сяомяо, следуя указанию няни, осмотрела все четыре поместья — значит, это всё ветви главной линии рода Шуй.
Паланкин вскоре проехал под древние ворота, покрытые мхом и оплетённые старым плющом, миновал цветочную стену-ширму и остановился у лунной арки, словно выросшей из живого плюща. У входа уже ждала Шуй Лянь.
Ли Сяомяо сошла с паланкина и вместе с госпожой Сунь учтиво поклонилась хозяйке:
— Это я своевольничаю, извините за беспокойство, Седьмая сестра.
— Пятый дядя так говорит — совсем чужой стала! Мы же сёстры, разве можно говорить о хлопотах? — весело отозвалась Шуй Лянь, приглашая гостей войти. Ли Сяомяо шла рядом с неловко замолчавшей госпожой Сунь и, повернувшись к Шуй Лянь, улыбнулась:
— Зови меня просто Сяоу. Я пятая в роду.
— Отлично, не буду церемониться! Мне восемнадцать, точно старше тебя, Сяоу.
— На год всего, — улыбнулась Ли Сяомяо.
Они болтали по дороге, свернули несколько раз, поднялись по ступеням и достигли цветочного павильона. Служанки уже доложили о прибытии, и Шуй Тун ожидала их у самого входа. За ней стояли госпожа Фань и Юэтин.
Ли Сяомяо внимательно взглянула на Шуй Тун. В прошлый раз та всё время сидела, а теперь, стоя, казалась очень высокой, но чрезмерно худощавой. На ней было просторное белое платье из грубой ткани, края слегка потрёпаны, хотя пошив был аккуратный. По сравнению с тем, как она выглядела в тюрьме, серость исчезла с лица, но в глазах по-прежнему стояла безжизненная тишина. Даже улыбка была будто нарисованной — без тени живого чувства. Горный ветер трепал её одежду, и в развевающихся складках она казалась ещё более одинокой и безнадёжной. Ли Сяомяо невольно вздохнула и поспешила вперёд с улыбкой, слегка присев в поклоне. Шуй Тун уже начала совершать глубокий реверанс, но Ли Сяомяо быстро обернулась к Шуй Лянь. Та подскочила и подняла сестру:
— Сяоу ведь не чужая, Тунь-цзе, не надо с ней церемониться!
Шуй Тун тихо улыбнулась:
— Пятый дядя оказал мне великую милость.
Голос её был ровным и медленным. Ли Сяомяо стало больно на сердце. Шуй Лянь сделала вид, будто не услышала этих слов, и с жаром представила госпожу Сунь. Та с сочувствием посмотрела на Шуй Тун и, робко, но почтительно, поклонилась. Все вошли в павильон.
Цветочный павильон имел окна со всех сторон: две стороны выходили во внутренний двор, а две другие — на скалистый обрыв. Посередине этих двух окон были вставлены прозрачные панели из хрустального стекла — очевидно, для любования пейзажем. Сейчас окна были распахнуты настежь, но внутри было удивительно тепло. Даньюэ и Хайдан помогли Ли Сяомяо и госпоже Сунь снять плащи.
— Отсюда лучше всего видны горы, — сказала Шуй Лянь. — Ещё дедушка зимой особенно любил это место. У него болели ноги от холода, поэтому он велел подвести под весь павильон систему подогрева. Сейчас не так холодно, я велела растопить только подпольные каналы. Стены и каны не топим — иначе будет жарко.
Ли Сяомяо подошла к стеклянному окну и выглянула наружу. В полутора шагах начинался край обрыва, вдоль которого шёл невысокий каменный парапет. На нём стояли горшки с поздними хризантемами. Насладившись видом, Ли Сяомяо вернулась и села на кан, приняла чашку чая. Госпожа Фань беседовала с Шуй Тун, Шуй Лянь и госпожа Сунь о чём-то шептались, а Юэтин, сидя рядом с госпожой Фань, внимательно рассматривала убранство павильона.
Ли Сяомяо уже собиралась снова подойти к окну, когда служанка доложила у двери:
— Пришли госпожа и Маленький Аминь!
Шуй Тун мгновенно выпрямилась. Шуй Лянь легко спрыгнула с кана. Занавеска откинулась, и в комнату вошла крепкая женщина лет тридцати с ребёнком на руках. Мальчик, лет четырёх, был худощав, но лицо у него было свежее. Он робко смотрел на незнакомцев — это был сын Шуй Тун, законный наследник Чэнь Чжунляна, Чэнь Миншэнь, которого все звали Аминем.
— Аминь, иди ко мне, тётушка понесёт! — позвала Шуй Лянь, протягивая руки. Мальчик застеснялся, но потом радостно улыбнулся и бросился к ней, а затем из её объятий протянул руки матери. Шуй Лянь мягко отвела его ручки назад и поднесла к Ли Сяомяо:
— Эта тётушка Ли больше всех любит нашего Аминя. Аминь, поклонись ей!
Ли Сяомяо не дала Шуй Лянь опустить мальчика — она быстро встала и, не беря его на руки, лишь крепко сжала его ладошки:
— Какой ты милый! Сколько тебе лет?
— Четыре, — тихо ответил Аминь, глядя на неё большими чёрными глазами.
Ли Сяомяо взяла у Хайдан мягкую игрушку — бычка из ткани с глазами из чёрного нефрита — и поднесла ему:
— Кто родился в год Быка?
— Я! — воскликнул Аминь, схватил игрушку и начал её внимательно разглядывать.
Шуй Тун уже стояла позади них и, кланяясь, поблагодарила:
— Пятый дядя слишком потрудились.
Шуй Лянь с Аминем подошла к госпоже Сунь. Та улыбнулась и достала заранее приготовленный маленький золотой амулет-замочек. Кормилица торопливо приняла подарок. Госпожа Фань тоже преподнесла встречный дар, а Юэтин вынула из рукава новый мешочек, открыла его и достала блестящий золотой браслет. Расстегнув застёжку, она надела его Аминю на руку.
Ли Сяомяо пила чай и наблюдала, как Юэтин надевает браслет. Она мельком взглянула на госпожу Фань и тихо вздохнула. Все подготовили подарки заранее — явно не спонтанно. Неужели они боялись, что она не разрешит Юэтин ехать сюда, и решили действовать исподволь?.. Нет, наверное, она слишком много думает. Надо будет поговорить с ней по душам, когда вернутся.
С появлением ребёнка в павильоне стало шумно и весело. Юэтин терпеливо играла с Аминем в ладушки, потом достала верёвочку и показывала фокусы. Шуй Тун с теплотой смотрела на сына — на лице наконец появилось живое выражение. Госпожа Фань и госпожа Сунь с улыбками наблюдали за игрой.
Шуй Лянь немного поиграла с племянником, потом незаметно отошла к Ли Сяомяо и слегка потянула её за рукав. Они вышли из павильона и по галерее прошли в соседнюю крошечную чайную комнату, где устроились на низком диванчике. Шуй Лянь тяжело вздохнула:
— Прости, Сяоу, что потревожила. Я нарочно пригласила тебя сюда, чтобы показать, в каком состоянии сейчас Тунь-цзе. Прошло уже столько времени, а она… Я говорила с ней обо всём — и ласково, и строго. Если бы не Аминь, она… — Шуй Лянь запнулась, не в силах договорить.
Ли Сяомяо молча пила чай. Шуй Тун — это скорбь без границ. Она любила Чэнь Чжунляна? В этом нет сомнений. В любом мире, где есть люди и мужчины с женщинами, есть и любовь. Ли Сяомяо спасла её — и убила. Слова Су Ваньфана жестоко разорвали завесу самообмана, которой Шуй Тун прикрывала свою боль, и перерезали последнюю нить, связывавшую её с Чэнь Чжунляном — даже ту, что существовала лишь на бумаге.
Ли Сяомяо пробежал лёгкий озноб. Вот она — цена, которую платишь за чувства. Раньше она сама заплатила за это жизнью. Она закрыла глаза. Ошибаться дважды — недопустимо. В этой жизни она положит конец этим чувствам здесь и сейчас. Если ты не любишь себя — никто не полюбит.
Но что она может сделать? Она и сама не в силах спасти себя. От такой боли исцеляет лишь время — может быть, да, а может, и нет. Если бы Шуй Тун нужно было работать, зарабатывать на жизнь себе и ребёнку, убирать дом, забирать сына из школы, выполнять сотню дел каждый день — ей просто некогда было бы предаваться горю. Но нет. Она — благородная девушка рода Шуй. Ей не нужно ничего делать, кроме того, чтобы скорбеть и предаваться меланхолии. Все вокруг осторожно напоминают ей о несчастье, подпитывая боль. Может, есть выход?
Ли Сяомяо подняла глаза на Шуй Лянь:
— Я слышала, что род Шуй содержит приют для немощных и бедных за городскими воротами?
— Да! Туда принимают стариков, больных, сирот и нищих. Иногда помогают и путникам, оказавшимся в беде, — дарят лекарства и еду, — ответила Шуй Лянь, удивлённо глядя на неё. Почему она вдруг заговорила об этом, когда речь шла о сестре?
— Ваш род славится милосердием. На днях я видела доклад о приюте для сирот. Нынешний управляющий, господин Ван, тяжело болен — даже доклад писал за него сын. Хотя приют и государственный, он не входит в официальную систему и не получает жалованья. Всё держится на одном сострадании. Может, Шуй Тун могла бы заняться этим приютом?
Шуй Лянь изумлённо уставилась на Ли Сяомяо, не зная, смеяться или плакать:
— Что ты говоришь! Девушка из рода Шуй — и вдруг станет управлять приютом для сирот?!
— До господина Вана приютом заведовала сама старшая госпожа Ли. Ты ведь знаешь, как она была милосердна. Её даже император наградил почётной грамотой, а в Кайпинфу многие семьи держат дома её таблички с молитвами. Сейчас Шуй Тун в отчаянии, сердце её мертво. Если дать ей дело — она отвлечётся и станет легче на душе. Во-первых, это поможет ей. Во-вторых, помогая несчастным, она сможет накопить добродетель, искупить вину и принести удачу сыну и себе.
Шуй Лянь колебалась:
— Такого прецедента не было. Наш род…
— Всему бывает начало. Для рода Шуй это пойдёт только на пользу. Не торопись — сначала поговори с отцом и вторым господином, послушай их мнение.
— Лучше сначала спросить Тунь-цзе. Вдруг братья согласятся, а она откажется?
— Шуй Тун не надо спрашивать. Просто скажи ей, что это дело милосердия, способ искупить грех и принести удачу Аминю. Она обязательно согласится, — тихо и с грустью сказала Ли Сяомяо.
Шуй Лянь замерла, потом слёзы потекли по её щекам:
— Ты права… Тунь-цзе считает себя величайшей грешницей, достойной только вечных мук в девятнадцатом круге ада.
Ли Сяомяо глубоко вздохнула. Она не вправе судить. Её собственные моральные принципы она может лишь хранить в себе.
Они ещё немного поболтали, потом служанка пришла звать их обедать.
В доме маркиза Цзинцзянского управляющие метались, будто крылья выросли, чтобы всё успеть до того, как Су Цзычэн и Шуй Янь сойдут с паланкинов у ворот Юньчжаньского поместья.
Су Цзычэн был в хорошем настроении. Он даже не стал заходить в поместье, а вместе с Шуй Янем поднялся на вершину горы. Там, расправив плащ на ветру, долго смотрел вдаль. Потом повернулся к Шуй Яню:
— Кажется, мы были здесь в последний раз много лет назад.
— Семь лет. Я отлично помню. Ты стоял здесь и кричал, что за год сровняешь с землёй Бэйнин. И действительно — через год Бэйнин пал, а старший господин получил титул князя Нинского.
Улыбка на лице Су Цзычэна мгновенно исчезла, сменившись обычной холодной жёсткостью. Он отвернулся и уставился вдаль. Шуй Янь чуть не укусил язык — и старший, и второй господин никогда не хотели вспоминать о Бэйнине. Сегодня он совсем рехнулся!
Больше никто не произнёс ни слова. Они долго стояли на вершине, потом молча спустились. Су Цзычэн шёл впереди и, дойдя до ворот загородной резиденции Цуйвэй, остановился. Слуги у ворот заметили его издалека: одни бросились навстречу, другие — звать управляющего. Но Су Цзычэн уже развернулся и пошёл обратно. Шуй Янь следовал за ним, не осмеливаясь заговорить — сегодня он уже дважды ляпнул не вовремя.
После ужина Шуй Янь распорядился известить управляющего резиденции Цуйвэй, что завтра утром они приедут посмотреть на холодные орхидеи. Потом, осторожно подбирая слова, спросил Су Цзычэна:
— Может, завтра пригласить Сяоу? Она настоящая ценительница изящного.
— Настоящая ценительница? — Су Цзычэн отложил книгу и, будто вспомнив что-то, усмехнулся. — Если однажды увидишь, поймёшь, насколько она «изящна».
— Так она изящна или нет? — с интересом спросил Шуй Янь.
Су Цзычэн задумался, потом взглянул на него и медленно поднял книгу:
— У неё нет ни изящества, ни вульгарности. То, что у других кажется вульгарным, в её руках становится изящным. А то, что у других изящно, у неё может стать до невозможности вульгарным. Всё зависит от её настроения.
http://bllate.org/book/9878/893574
Готово:
