Шуй Янь приподнял брови и с изумлением посмотрел на Су Цзычэна. Хотел задать ещё один вопрос, но слова сами собой переменились:
— Я пошлю людей за ней. Малышке Пятой обязательно понравятся холодные орхидеи.
Су Цзычэн, не отрываясь от книги, будто и не услышал его. Шуй Янь косо глянул на него, с лёгкой усмешкой снова приподнял брови, тихо встал и вышел во внешние покои. Там он написал записку, позвал Чао Юня и тихо велел:
— Сходи в особняк четвёртого господина, найди служанку Пятого дяди и передай эту записку ему лично. Дождись ответа и только потом возвращайся.
Чао Юнь взял записку, поклонился и вышел, чтобы отправить послание.
Ли Сяомяо получила записку, велела Хайдань сообщить об этом Шуй Лянь, а на следующее утро поднялась с постели, зевая. Не открывая глаз, она умылась, позволила Даньюэ собрать волосы в причёску, а Хайдань и Лиюнь поднесли несколько нарядов, чтобы она выбрала. Ли Сяомяо некоторое время пристально разглядывала одежду, потом махнула рукой — принесите другие.
Хайдань уже хотела что-то сказать, удивлённо улыбаясь, но вовремя сдержалась. Ли Сяомяо заметила это и рассмеялась:
— Уже надоело, что я выбираю одежду?
— Нет! Просто… Пятый дядя раньше почти не обращал внимания на такие вещи, — смущённо ответила Хайдань, пойманная на мысли.
Ли Сяомяо указала на платья:
— Они слишком яркие. Мне не нравятся ни сочные цвета, ни замысловатые узоры. Посмотри сама: то ли розовое, то ли изумрудное, да ещё вся одежда усыпана вышивкой цветов. От этого голова болит.
— Поняла! Подождите немного, Пятый дядя, сейчас принесу другие, — весело отозвалась Хайдань и быстро скрылась внутри. Вскоре она вернулась с новыми нарядами и расправила их перед Ли Сяомяо.
Та выбрала широкую юбку серебристо-белого цвета, расшитую серебряными нитями бабочками разного размера. Хайдань одобрительно кивнула:
— Мне тоже нравится этот наряд — столько изящества! Эти бабочки незаметны, пока стоишь спокойно, но стоит двинуться — и кажется, будто они вот-вот вылетят с юбки! А как насчёт этого жакета? Не стоит надевать хлопковое платье — оно слишком объёмное и будет портить воздушность образа с бабочками. Лучше наденьте поверх плотный плащ.
Ли Сяомяо взглянула на светло-розовый приталенный жакет с широкими рукавами и кивнула.
Оделась, накинула тёплый бархатный плащ насыщенного алого цвета с гладкой поверхностью и, взяв с собой Даньюэ, вышла из комнаты. У ворот двора её уже ждали Чао Юнь и Нань Нин. Увидев Ли Сяомяо, они на мгновение остолбенели. Первым опомнился Нань Нин:
— Едва узнал Пятого дядю! — воскликнул он с поклоном.
Ли Сяомяо улыбнулась и махнула рукой, давая понять, что пора в путь. Четверо направились по дорожке сквозь лёгкий зимний холод и вскоре свернули на тропинку у особняка маркиза Цзинцзянского. У входа уже стояли Шуй Янь и Су Цзычэн.
Су Цзычэн издалека увидел, как из-за голых деревьев появилось яркое пятно алого — плащ, из-под которого развевались серебристые юбки с бабочками. Такой алый цвет в зимнем пейзаже вызывал радость.
Подойдя ближе, Ли Сяомяо с улыбкой сделала реверанс. Су Цзычэн почувствовал, будто после дождя выглянуло солнце, и, слегка подняв руку, сказал, глядя на прилипший к подолу сухой листик травы:
— Не нужно церемониться. До места ещё несколько шагов — садитесь в паланкин.
Шуй Янь тут же обернулся и приказал слуге:
— Быстро подайте паланкин!
Слуга поклонился и поспешил выполнить приказ. Через мгновение две служанки вынесли лёгкий бамбуковый паланкин. Ли Сяомяо без церемоний села в него, и процессия двинулась к загородной резиденции Цуйвэй вслед за Су Цзычэном и Шуй Янем.
Дорога была недолгой — через несколько шагов они уже были на месте. Ли Сяомяо сошла из паланкина у вторых ворот. Во всём дворе молча стояли придворные слуги и служанки, склонив головы. Шуй Янь любезно пригласил Ли Сяомяо идти рядом с ним вслед за Су Цзычэном по идеально чистой брусчатке из грубого серого камня в просторный цветочный павильон.
Едва переступив порог, их обдало теплом. Су Цзычэн прошёл прямо через павильон и вышел на заднюю террасу.
Ли Сяомяо, стоя рядом с ним, с восхищением смотрела на почти отвесный скальный утёс перед ними, усыпанный ярко-жёлтыми дикими хризантемами и белыми орхидеями с изумрудной листвой. На фоне суровых чёрных скал цветы казались особенно живыми и прекрасными. Там, где хризантемы и орхидеи росли вместе, их контраст — дерзкая жизнерадостность хризантем и спокойное благородство орхидей — создавал необыкновенную гармонию. Утренние лучи пробивались сквозь ущелье, освещая скалы, но камни оставались безразличны к теплу, тогда как цветы радостно тянулись к свету, трепеща на ветру и щедро демонстрируя свою бурную жизнь.
Ли Сяомяо затаила дыхание, заворожённо глядя на эти крошечные, но невероятно прекрасные цветы. Их жизненная сила была настолько мощной, что казалось — стоит им захотеть, и они тотчас покроют всю гору волнами жёлтого и изумрудного, наполнив долину праздничным ликованием. Она машинально протянула руку, будто желая прикоснуться к этим радостным существам.
Су Цзычэн рассмеялся:
— Скала кажется близкой, но до неё добрых несколько десятков шагов. Не достать.
Ли Сяомяо убрала руку и с восхищением выдохнула:
— Эти хризантемы по-настоящему потрясают!
Су Цзычэн взглянул на утёс. Шуй Янь улыбнулся:
— Если хочешь увидеть хризантемы во всей красе, нужно идти на Утёс Диких Хризантем. Лучше всего смотреть с «Обители Облаков» — там, где ты останавливалась. В «Зале Сокрытия Хризантем» напротив как раз открывается вид на Утёс Диких Хризантем. Там цветы покрывают всю гору — зрелище поистине величественное.
— Вчера уже видела это место, — ответила Ли Сяомяо, — но здесь лучше. Там слишком много цветов — будто переполнено. Цветы, как и картины, нуждаются в пустоте. Зрителю должно оставаться место для размышлений и отдыха взгляда.
Шуй Янь с силой хлопнул себя по ладони сложенным веером:
— Вот именно! Я ведь говорил — вы человек истинного вкуса!
Су Цзычэн бросил на него короткий взгляд и медленно пошёл в сторону. Шуй Янь тут же пригласил Ли Сяомяо:
— Пойдёмте туда — есть несколько кустов орхидей, достойных кисти художника!
Пройдя шагов десять и обогнув скалу, они оказались у другого участка утёса. Здесь скала была почти зеркально гладкой, лишь несколько длинных трещин — горизонтальных и вертикальных — нарушали её поверхность. Из этих щелей вырывались кусты орхидей: тонкие листья изгибались в причудливых формах, а маленькие белые цветы колыхались на ветру. По сравнению с огненно-яркими хризантемами эти орхидеи обладали иной, спокойной и изысканной красотой.
Все трое молча смотрели на эти одинокие цветы, расцветающие в скальной пустоте. Наконец Шуй Янь тихо вздохнул:
— Прошло несколько лет, как я здесь не был, а орхидеи стали ещё пышнее.
Су Цзычэн стоял неподвижно, заложив руки за спину, и не отрывал взгляда от цветов. Ли Сяомяо бросила на него взгляд — он стоял, словно каменная статуя — и перевела глаза на Шуй Яня. Тот сделал ей знак молчать. Ли Сяомяо бесшумно отступила на два шага и встала рядом с Шуй Янем.
Прошло немало времени, прежде чем Су Цзычэн шевельнулся. Он отступил на полшага назад, повернулся и тихо, почти с сожалением произнёс:
— Пойдёмте в павильон. Здесь холодно.
Ли Сяомяо, кутаясь в плащ, энергично закивала:
— Здесь действительно сильный ветер — до костей продувает!
Вернувшись в цветочный павильон, Ли Сяомяо сняла промёрзший плащ и огляделась. Павильон был огромным: с южной стороны располагалась тёплая канговая кровать, с северной — массивный диван. Между ними стояли удобные кресла с подлокотниками. Повсюду — на креслах, диване, кровати — в беспорядке, но со вкусом размещались цветочные подставки из тёмного палисандра. На них, а также на столиках у кровати и дивана, стояли растения, антикварные изделия и нефритовые украшения. Всё дышало сдержанной роскошью. Ли Сяомяо постояла немного и почувствовала, как тепло поднимается от пола и проникает сквозь юбку — под плитами, очевидно, проходила система подогрева, поэтому даже при открытых окнах в помещении было так уютно.
Она села рядом с Су Цзычэном и приняла горячий чай. Сделав глоток, с наслаждением вздохнула. Су Цзычэн смотрел на её щёки, покрасневшие от холода, и чуть шевельнул губами, будто хотел что-то сказать, но передумал.
Шуй Янь наблюдал за ним, мысли в голове метались, как вихрь. Он опустил голову, сделал пару глотков чая, поставил чашку и вдруг всплеснул руками:
— Чёрт! Совсем забыл! Седьмая сестра просила передать ей две банки чайного порошка для гостей. Как я мог забыть?! Настоящий провал!
Он вскочил и, кланяясь, сказал:
— Нужно срочно отнести. Раз уж дал слово — обязан выполнить. Вернусь через минуту, подождите меня!
Извинившись, он подхватил подол и поспешно вышел.
Су Цзычэн покачал головой с улыбкой. Ли Сяомяо с подозрением проводила взглядом удаляющуюся фигуру Шуй Яня, быстро всё обдумала — и успокоилась. Поставив чашку, она подошла к открытому окну и устремила взгляд на ярко-жёлтые цветы на скале.
Су Цзычэн тоже встал, подошёл к ней сзади и, проследив за её взглядом, перевёл глаза на Ли Сяомяо. Её волосы были тонкими и мягкими, будто струились собственным светом. Несколько прядей лежали на белой, нежной шее. В сердце Су Цзычэна пронеслась странная волна — он никогда раньше не замечал, что женская шея может быть такой… соблазнительной!
Горный ветер ворвался в окно, и Ли Сяомяо поёжилась от холода. Она обхватила себя за плечи и попятилась назад — и наступила прямо на ногу Су Цзычэну. Тот тут же подхватил её, чтобы она не упала вперёд. Ли Сяомяо выпрямилась, обернулась и посмотрела на его обувь. У двери Нань Нин уже бросился за сменной обувью, но увидел, как Су Цзычэн нетерпеливо постучал ногой и продолжил разговор с Ли Сяомяо, будто ничего не случилось. Дун Пин сделал знак Нань Нину, и оба слуги отступили на полшага, оставаясь неподвижными.
Ли Сяомяо незаметно отступила на полшага, выйдя из объятий Су Цзычэна, и указала на скалу:
— Помню, читала множество стихов о хризантемах. Хотелось бы сейчас процитировать что-нибудь подходящее, но ни одного не вспомню.
Су Цзычэн рассмеялся. Немного повеселившись, он сказал:
— Какие именно стихи вы читали? Назовите — я помогу вспомнить.
Ли Сяомяо опустила руку и смущённо улыбнулась. С тех пор как она попала в этот мир, ей приходилось бороться за выживание. Возможностей учиться было мало, книг найти ещё труднее. Пока она не сопоставит свои знания с местной литературой, лучше не рисковать и не цитировать наобум.
Су Цзычэн смотрел на неё, ждал. Наконец мягко сказал:
— Если говорить о поэзии, лучше всех разбирается господин Лян. Когда он вернётся, попросите у него совета — пусть подберёт вам несколько книг.
Ли Сяомяо кивнула — это было бы замечательно. Обучение под руководством наставника всегда эффективнее.
Су Цзычэн помолчал, будто что-то вспомнил, и спросил:
— Кстати, о стихах… Вы ведь посылали господину Ляну пару строк?
— А? — Ли Сяомяо сначала не поняла, но тут же вспомнила события в Тайпинфу и торопливо кивнула: — Да, посылала.
— «Кто делает добро с намерением — тому не воздаётся; кто творит зло без умысла — тому не вменяется в вину»?
— Да, — коротко ответила Ли Сяомяо.
Су Цзычэн нахмурился:
— Это вы сами сочинили? Или где-то прочитали? Господин Лян — человек весьма начитанный, почти все книги читал, но таких строк не встречал. Он написал мне, я показал в Академии Ханьлинь — никто не видел. Говорят, вы увидели это в Преисподней во время своих странствий. Где именно находится эта Преисподняя?
Ли Сяомяо опустила голову и начала чертить пальцем круги на полу, лихорадочно соображая. Этому и многому другому нужно дать объяснение — пусть и туманное. Ведь если она сама смогла сюда попасть, кто знает, какие ещё чудеса возможны? Пусть лучше думают, что всё это дело духов и богов — правда или вымысел, пусть решают сами.
Она подняла глаза на Су Цзычэна, прикусила губу и растерянно посмотрела на него. Как она оказалась здесь, из ледяной синевы океана? Этот вопрос мучил её до сих пор. Возможно, остаётся только одно объяснение — божественное вмешательство.
Су Цзычэн увидел её растерянность и машинально потянулся, чтобы погладить её по голове, но в последний момент рука вернулась за спину.
Ли Сяомяо опустила взгляд на бабочек, вышитых на носках, и тихо сказала:
— Я сама не знаю, что произошло и где это было. Может, это и была Преисподняя — я просто решила считать её таковой.
Су Цзычэн не понял. Ли Сяомяо подняла на него глаза и растерянно пояснила:
— Старший брат говорил, что в ту ночь, когда уничтожили Лицзяцунь, я получила ранение и впала в беспамятство. Пролежала без сознания больше десяти дней. А потом, в одну ночь, в разрушенном храме, во время снежной бури с громом и молниями, я вдруг очнулась. Но…
Язык у неё заплетался. Она слегка потянула Су Цзычэна за рукав и тихо сказала:
— Не знаю, как объяснить… Не понимаю, что случилось. Я старалась забыть об этом, но никак не получается. Никому не смела рассказать — даже старшему брату.
Су Цзычэн положил руку ей на плечо и мягко сказал:
— Не бойся. Теперь я с тобой. Всё позади.
http://bllate.org/book/9878/893575
Готово:
