Готовый перевод Flourishing Plums and Young Peaches / Пышные сливы и юные персики: Глава 118

Ли Сяомяо прищурилась, разглядывая стихи на рисовой бумаге: «Вчера ночью в столице выпал благословенный снег, небеса не пожалели весь свой жемчуг». Начальные строки были поистине великолепны. Мысли Ли Сяомяо мелькнули с головокружительной быстротой. Она обернулась и бросила взгляд на Люй Фэна, который с злорадным удовольствием наблюдал за неловким положением Су Цзычэна. Улыбаясь, она тихо проговорила:

— В самом деле прекрасные строки. А у меня тут ещё две пришли в голову — просто чудо!

Шуй Янь тут же поднёс к лицу складной веер, прикрывая рот и нос, и придвинулся ближе, чтобы ничего не упустить. Люй Фэн немедленно подскочил к ней, возбуждённо спрашивая:

— Быстрее! Какие это строки?

Ли Сяомяо потянула его за рукав и, наклонившись к самому уху, что-то прошептала. Глаза Люй Фэна распахнулись от изумления. Он восторженно тыкал пальцем в стихотворение, повешенное высоко над ними, и, понизив голос, воскликнул:

— Гениально! Просто гениально! Я сейчас сочиню продолжение!

Не дожидаясь ответа Ли Сяомяо, он сделал два прыжка вперёд и, подняв руку, громко объявил:

— Ваше величество! У меня есть несколько исключительных строк, которые идеально подойдут к этим!

Ли Сяомяо уже ловко отскочила в сторону. Шуй Янь, заметив её стремительное движение, мгновенно и с безупречной согласованностью отступил в сторону. Его лицо оставалось невозмутимым, но глаза блестели от предвкушения новой заварушки.

Су Цзычэн обернулся на внезапно выскочившего Люй Фэна и, мельком окинув взглядом Ли Сяомяо и Шуй Яня, словно с облегчением выдохнул. Шуй Юй перекинулся парой фраз с Су Цзыи, после чего медленно заколыхал веером, не сводя взгляда с невозмутимо стоявших Шуй Яня и Ли Сяомяо; на лице его играла явная улыбка. Су Цзыи с беспокойством взглянул на Су Цзычэна, а затем, заложив руки за спину, доброжелательно улыбнулся Люй Фэну. Плечи Люй Хуа опустились — он смотрел на своего младшего брата с безнадёжным раздражением. Лицо Го Минжуйя оставалось всё таким же учтиво-радушным, но в глазах мелькнул холодок. Го Нефан слегка нахмурился, раздосадованно глядя на Люй Фэна: «Его сестра собиралась сочинить стих вместе со вторым господином, а он лезёт со своим участием? Надо будет обязательно рассказать об этом тётушке».

Император обернулся на Люй Фэна, неожиданно выскочившего из-за его спины, и, улыбаясь, поманил его к себе. По сравнению с Люй Хуа ему гораздо больше нравился этот «искренний и живой» Люй Фэн. Тот двумя прыжками оказался перед троном и, изящно поклонившись всем вокруг, весело произнёс:

— Прошу прощения, ваше величество! Просто в голову пришли такие замечательные строки, что я не удержался!

— Ничего страшного! Ведь именно для этого и затевают состязания в стихосложении — чтобы было весело! Ну же, какие у тебя там строки? Расскажи всем! Если они действительно хороши, награжу тебя щедро!

Третий принц, стоявший рядом с отцом, тайком показал Люй Фэну знак одобрения. Тот подмигнул ему в ответ, прочистил горло и, развернувшись к собравшимся, громко и чётко повторил сначала две строки госпожи Го Саньнян. Затем, убедившись, что придворный писец уже держит готовую кисть, напитанную чёрной тушью, и ждёт, чтобы записать продолжение, Люй Фэн торжественно провозгласил:

— А завтра, когда небо прояснится, кто метлой — тот метлой, кто лопатой — тот лопатой!

Придворный писец, привыкший ко всему на свете, мгновенно вывел эти строки на дорогой бумаге юйбань и отступил на несколько шагов, скромно опустив глаза.

В тёплом павильоне воцарилась такая тишина, что можно было услышать, как падает иголка. Император уставился на строки Люй Фэна и, ошеломлённый, молчал целую вечность. Внезапно он фыркнул и расхохотался. Этот смех нарушил застывшую тишину и освободил всех: кто сдерживал улыбку, кто замирал от страха, кто был вне себя от досады или раздражения — все будто очнулись от заклятия.

Император хохотал до тех пор, пока голос не стал хриплым, и даже не мог поднять палец, чтобы указать на Люй Фэна. Первый и второй министры, шесть глав ведомств, несколько академиков и старые чиновники из предыдущих эпох корчились от смеха: кто-то катался по полу, кто-то хватался за живот, кто-то кашлял, не в силах остановиться. Го Минда и другие вежливо улыбались, Го Неюй изо всех сил пытался сдержаться, но терпение его было уже на исходе — он отступил на несколько шагов и спрятался за широкой спиной первого министра, чтобы наконец позволить себе громко рассмеяться. Весь зал наполнился смехом самых разных оттенков, но никто не мог вымолвить ни слова.

Третий принц, смеясь, упал прямо в объятия отца. Он посмотрел на Люй Фэна, стоявшего посреди зала с невозмутимо серьёзным лицом, и в его глазах вспыхнуло настоящее восхищение: «Из всех наставников, которых подыскала мне матушка, этот самый лучший! Самый подходящий!» Внезапно принц вскочил и, указывая на иероглиф „лопата“, спросил:

— А это что за штука?

Су Цзычэн быстро подошёл, с трудом сдерживая улыбку, и, мягко положив руку на плечо младшего брата, ласково пояснил:

— Это инструмент для уборки снега. Хочешь, я велю принести тебе такой?

Принц, удивлённый и немного испуганный, машинально кивнул. Су Цзычэн встал и махнул рукой. Бэйцин тут же выбежал и вскоре вернулся с деревянной лопатой, которую почтительно положил перед принцем. Тот с любопытством поднял её, внимательно осмотрел со всех сторон, а потом с восторгом начал гонять по павильону, энергично «убирая» воображаемый снег.

Император, всё ещё улыбаясь, смотрел на сына и постепенно успокоился. Он подозвал третьего принца, ласково погладил по голове и, наклонившись к уху, тихо сказал:

— Видишь, как хорошо к тебе относится старший брат?

Принц поспешно кивнул. Император поднял голову и, указывая на Люй Фэна, весело произнёс:

— Действительно гениальные строки! Молодец, что придумал! Щедро награжу тебя!

Он повернулся к стоявшему рядом придворному:

— Отнеси ему мой чернильный камень из Гуаньдуаня, выбери десять кистей саньчжо, десять брусков превосходных чернил Пань Гу и десять пачек высшей пробы бумаги юйбань, чтобы Люй эръе мог сочинять побольше таких стихов!

Все снова расхохотались, подхватывая шутку. Император повернулся к Люй Хуа:

— Ты человек строгий и благородный, не ругай его дома. По правде говоря, его характер больше похож на вашего деда — тот тоже был человеком весёлым и жизнерадостным.

Люй Хуа немедленно склонил голову в знак согласия. Люй Фэн опустился на колени, благодарил за милость и, радостно улыбаясь, отступил назад. Подойдя к Ли Сяомяо, он шепнул:

— Всё это тебе!

Ли Сяомяо лишь улыбнулась в ответ, не говоря ни слова. Шуй Янь толкнул её локтем и, кивнув в сторону семьи Го, тихо предупредил:

— Ты обидел людей. Будь осторожнее впредь.

— Спасибо! — также тихо поблагодарил Люй Фэн, хлопнув Шуй Яня по плечу.

Император, обнимая третьего принца, обратился к Го Минжую с мягким и довольным видом:

— Сегодня я смеялся от души! Вы молодцы, а ваша дочь проявила истинную заботу и почтение. Я очень доволен.

Он повернулся к придворному:

— Поднеси госпоже Го Саньнян нефритовую резную рукоять с изображением восходящего солнца.

Придворный склонил голову в знак повиновения. Император окинул взглядом собравшихся и с улыбкой произнёс:

— Сегодняшняя прогулка под снегом удалась на славу!

Все загудели в ответ, наперебой выражая восхищение. Ли Сяомяо внимательно смотрела на Су Цзычэна, третьего принца и императора и тихо вздохнула.

Музыка прозвучала, стихи сочинили, Го Минжуй приказал слугам несколько раз сменить угощения и напитки — прогулка подходила к концу. Император, держа за руку третьего принца, поднялся и направился к выходу. Выйдя из главного зала, он увидел, что императрица Го уже ждёт у входа. Она последовала за ним в карету. Все преклонили колени, провожая их до ворот. Когда карета скрылась из виду, собравшиеся поднялись и начали оживлённо обсуждать «гениальные» строки Люй Фэна, ища его глазами, чтобы лично выразить восхищение.

Но Люй Фэн уже давно сбежал вместе с Ли Сяомяо и Шуй Янем через боковую дверь и запрыгнул в карету. Он впихнулся в экипаж Ли Сяомяо и заторопил возницу:

— Побыстрее! Надо ехать в переулок Яньлю — спрятаться от беды!

Только что он заметил полный ярости взгляд Люй Хуа, и по опыту знал: сейчас лучше исчезнуть. Лучше переждать три-пять дней, прежде чем возвращаться домой.

Ли Сяомяо улыбнулась:

— Братья все в отъезде, тебе у меня неудобно будет. Может, лучше погостишь у Шуй Яня? Даже если твой брат узнает, что ты там, он не посмеет врываться в дом Шуй и требовать тебя.

— Да ладно, не волнуйся. У меня есть куда пойти, — отмахнулся Люй Фэн, откидываясь на спинку сиденья.

Ли Сяомяо прищурилась и, вспомнив своё недавнее недоумение, спросила:

— Кстати, разве ты не обожаешь красавиц? Почему же не бережёшь такую совершенную красоту, как госпожа Го Саньнян?

— Фу! Больше всего на свете терпеть не могу этих лицемерных «красавиц-талантливок»! — возмутился Люй Фэн, размахивая руками.

Ли Сяомяо на миг задумалась, затем пристально посмотрела на него:

— Что сделали тебе эти «красавицы-талантливки»? Разве не ты сам объезжаешь весь свет в поисках знаменитых куртизанок, которых все называют именно так?

— Это совсем другое дело! — уклончиво пробормотал Люй Фэн, избегая её взгляда.

Ли Сяомяо медленно спросила:

— Как зовут главную куртизанку Кайпинфу? Кажется, она тоже играет на цитре?

— Сяньун? Да она вообще не умеет играть на цитре! Только песенки поёт… — Люй Фэн вдруг осёкся.

— Госпожа Го Саньнян обидела Сяньун?

— Да при чём тут она?! Сяньун — всего лишь наложница, ей и мечтать-то не стоит о том, чтобы её обидели из дома Го! Между ними пропасть! О чём ты только думаешь?! Кстати, как продвигаются приготовления к свадьбе Эрхуая?

Люй Фэн явно пытался сменить тему. Ли Сяомяо улыбнулась:

— Так себе. А когда твой брат уезжает?

— Выбрали день — девятнадцатого числа двенадцатого месяца.

Люй Фэн с облегчением выдохнул: главное — не говорить о Сяньун.

— Ты поедешь вместе с братом или останешься учить третьего принца?

Ли Сяомяо будто бы между делом задала вопрос. Люй Фэн расслабился и, нахмурившись, с досадой ответил:

— Пока не решили. Брат хочет либо поехать вместе со мной, либо остаться самому и отправить меня одного.

— Но кто-то же должен остаться с принцем! Мы же договаривались: после Нового года ты остаёшься, а он уезжает. Что у него на уме?

— Кто его знает! Плевать! Пускай остаётся или уезжает — мне всё равно! Главное, чтобы я не возвращался!

— А?! Но ведь дата уже назначена — девятнадцатое! Если он велит тебе ехать, а ты ему — получится, что в этот день вы оба соберётесь в дорогу?

— Я точно не поеду! Я уже сказал ему: ни за что! Если станет приставать — убегу куда глаза глядят!

Ли Сяомяо откинулась на подушку и вдруг спросила:

— С кем тебе сватают?

— Суйская семья… Какая ещё семья?! Ты что несёшь? — Люй Фэн чуть не подскочил.

Ли Сяомяо покатилась со смеху на подушке. Люй Фэн долго моргал, потом указал на неё пальцем и, наконец, зло выдавил:

— Я же тебе говорил! Говорил! Пускай сватаются и женятся сами! Без моего согласия никто не посмеет назначать свадьбу!

— Ты уже не мальчик. Отец и брат хотят тебе добра. Съезди, посмотри на девушку. Если понравится — можешь обручиться и вернуться, а если сразу жениться — и того лучше.

Лицо Люй Фэна потемнело. Он тыкал пальцем в Ли Сяомяо и, скрежеща зубами, наконец выговорил:

— Говорят, первая красавица и первая талантливка царства Цзин! Фу! Думают, что они божества какие-то? Та, другая, тоже слывёт первой красавицей и талантливкой — а посмотри, какая фальшивая, противная! Все они одного поля ягоды!

Ли Сяомяо подняла брови в изумлении. Вот оно как! Бедняжка госпожа Го Саньнян стала жертвой его антипатии совершенно случайно!

Ли Сяомяо больше не стала его уговаривать и лишь махнула рукой:

— Ладно, ладно. Это твоё личное дело. Давай о другом. После сегодняшнего случая твоя репутация теперь на весь город. Не знаю, что подумает императрица Го. Может, решит, что ты слишком легкомыслен и не годишься в наставники её любимому сыну. Тогда придётся твоему брату остаться, а тебе либо возвращаться домой, либо торчать в Кайпинфу рядом с ним. Ха! Лучше уж тогда вернуться.

Люй Фэн задумался, нахмурился и стал крутить глазами. Наконец он повернулся к Ли Сяомяо и предложил:

— Послушай, а если я найду младшего дядюшку? Может, он поможет? Главное — чтобы брат уехал девятнадцатого числа первого месяца! Пока он здесь, мне и жизни нет!

— Разве ты не всегда говорил, что предпочитаешь быть с братом, чем разговаривать с младшим дядюшкой?

http://bllate.org/book/9878/893597