Готовый перевод Flourishing Plums and Young Peaches / Пышные сливы и юные персики: Глава 123

— Нет, это Люй Фэн пригласил. Говорит, старик Го — великий знаток прекрасных женщин, и все ему восхищаются.

Ли Сяомяо ответила спокойно и неторопливо. Су Цзычэн странно посмотрел на радостно вопящего Го Нефана, помедлил немного, потом перевёл взгляд в сторону. Рядом с Го Нефаном сидел сам Люй Фэн, а рядом с ним — мальчик лет десяти, с ярким румянцем на щеках: то ли от волнения, то ли от смущения. Су Цзычэн чуть не поперхнулся, указал пальцем на мальчика и повернулся к Ли Сяомяо:

— Это ещё кто?

Ли Сяомяо пожала плечами:

— Не спрашивай меня, я тоже не знаю.

Су Цзычэн тут же обратился к Дун Пину:

— Сходи узнай, когда третий принц прибыл, с кем он пришёл и знает ли об этом дворец.

— Можно прямо у Ло Юя спросить, — быстро добавила Ли Сяомяо.

Дун Пин кивнул и вскоре вернулся с ответом:

— Доложу господину: Ло Юй говорит, что третий принц пришёл вместе со стариком Го и, увидев второго господина Люя, присоединился к нему в его ложе.

Ли Сяомяо облегчённо выдохнула и взглянула на Су Цзычэна. Тот нахмурился, помолчал немного, затем раскрыл веер и стал неспешно им помахивать, устремив взгляд в окно.

Ли Сяомяо подозвала Дун Пина и тихо приказала:

— Сходи ещё раз и передай Ло Юю: третий принц пришёл с кем-то — пусть и уходит с тем же. Пусть держит ухо востро.

Дун Пин кивнул, бросив косой взгляд на Су Цзычэна. Увидев, что тот делает вид, будто ничего не слышит, слуга осторожно вышел передать поручение.

Внезапно в зале на первом этаже раздался громкий взрыв одобрительных возгласов. Су Цзычэн тут же обернулся к сцене, а Ли Сяомяо посмотрела на Люй Фэна. Тот уже вскочил и стоял у перил, энергично хлопая по ним и громко крича «Браво!». Ли Сяомяо улыбнулась и пояснила Су Цзычэну:

— Сейчас вышла Сяньун, главная красавица Кайпинфу.

Су Цзычэн нахмурился и окинул взглядом второй этаж: почти половина зрителей в ложах уже встала на ноги.

Ли Сяомяо весело добавила:

— Говорят, она замечательно поёт маленькие песенки. Я ещё не слышала — сейчас послушаем, стоит ли её слава.

— Откуда ты всё это знаешь? — спросил Су Цзычэн, хмурясь.

— Да кто ж в Кайпинфу этого не знает? Всё-таки она — главная красавица города, — засмеялась Ли Сяомяо.

— Ты ведь девушка… — начал было Су Цзычэн, собираясь отчитать её, но Ли Сяомяо приложила палец к губам, давая понять, чтобы он замолчал.

Снизу, со сцены, раздалось протяжное, скорбное звучание флейты, за которым последовал женский голос — чистый, как пение жаворонка. Ли Сяомяо прислушалась к песне до конца и тихо вздохнула:

— Ах, действительно прекрасно! Теперь я понимаю, почему она считается главной красавицей.

Су Цзычэн пристально смотрел на неё, раздражённо собираясь снова заговорить, но Ли Сяомяо лишь махнула рукой, уселась обратно и, сделав пару глотков чая, весело предложила:

— Выпей чашку чая и дальше смотри представление. Мы ведь сегодня просто развлекаемся!

Су Цзычэн сел за круглый стол и, нахмурившись, отпил глоток чая. Ли Сяомяо посмотрела на него и мягко сказала:

— Женщины-артистки, как и этот трактир, созданы для того, чтобы друзья могли приятно провести время и отдохнуть. В этом нет ничего дурного.

— Дело не в том, хороши они или нет. А в тебе! В прошлый раз ты встречалась с Люй Фэном… Такие дела не для тебя!

Ли Сяомяо приподняла бровь, готовая возразить, но слова так и не вышли — решила не ссориться. Сегодня она не станет его злить.

— Я поняла, — покорно ответила она.

Су Цзычэн удивлённо посмотрел на внезапно ставшую такой послушной Ли Сяомяо и растерялся, не зная, что сказать.

В это время слуги принесли закуски. Бэйцин принял блюда и расставил их на столе. Ли Сяомяо с интересом разглядывала изящную подачу четырёх маленьких блюд и указала на одно из них — тонко нарезанную смесь зелёного, красного и белого:

— Попробуй это.

Су Цзычэн взял серебряные палочки и отведал несколько ниточек.

— Острое, хрустящее, освежает, — одобрительно кивнул он. — Это огурец?

— Зелёное — огурец, красное — редька с красной сердцевиной, белое — кислый побег бамбука. Всё очень лёгкое и возбуждает аппетит, — пояснила Ли Сяомяо, удовлетворённо оглядев остальные три блюда.

Пока они говорили, Бэйцин поставил ещё два-три горячих блюда и медный котелок. Ли Сяомяо принюхалась к аромату, доносившемуся из котелка, и с восторгом вздохнула:

— Такую дичь можно попробовать только здесь!

Су Цзычэн скосил на неё глаза и с лёгким раздражением возразил:

— Такую дичь можно найти где угодно! Не только в «Фэнлэ»!

Ли Сяомяо хихикнула, встала, налила Су Цзычэну супу, потом себе и, усевшись, стала неспешно пить. Су Цзычэн сделал несколько глотков и вдруг сказал:

— Мне было десять лет, тоже в праздники. Старший брат повёл меня послушать песни. Мать узнала и очень рассердилась: мне пришлось полмесяца переписывать книги, а брата заставили всю ночь стоять на коленях у ворот дворца.

Ли Сяомяо посмотрела на него и улыбнулась:

— Она боялась, что вы начнёте вести бездельническую жизнь или увлечётесь женщинами?

— Да. С тех пор мы с братом больше никогда не ходили в такие места, — тихо ответил Су Цзычэн.

Ли Сяомяо машинально взглянула на шумную толпу внизу, потом мягко сказала:

— Ты тогда был ещё ребёнком, а лянский ван только достиг совершеннолетия. Императрице, конечно, нужно было вас строже контролировать. Но теперь вы оба выросли. Если бы императрица была жива и увидела, как вы с лянским ваном превзошли её ожидания, она была бы так горда! Она бы точно знала: вы не станете бездельничать и не увлечётесь женщинами.

Су Цзычэн удивлённо посмотрел на неё и вдруг рассмеялся:

— Если бы мать услышала такие слова, она бы непременно заставила тебя переписывать «Хроники императора Шунь» из предыдущей династии!

Ли Сяомяо высунула язык — она забыла об этом. Тот самый император Шунь: сначала правил мудро, а после тридцати лет влюбился в девочку лет десяти и устроил такой беспорядок, что по всей империи вспыхнули восстания.

— Да ведь император Шунь выходил из дворца всего один раз — кроме церемоний, конечно. И после этого выхода домой уже не вернулся. Он даже не бывал в таких местах! Мудрость правителя не зависит от того, где он бывает, а от того, помнит ли он всегда: трон и страна — словно лёд под ногами. Лянский ван настолько дисциплинирован, что даже наложниц у себя не держит. Он точно не совершит таких глупостей!

Су Цзычэн изменился в лице, не стал отвечать, а лишь зачерпнул ложкой суп и, задумчиво глядя на него, механически проглотил. Ли Сяомяо перебирала в уме сказанное, но не могла понять, что вызвало такую реакцию. Не решаясь продолжать, она сделала вид, что ничего не заметила, и указала на блюдо с белыми нитями тофу:

— Попробуй это. Вкусно?

Она переложила немного в маленькую тарелку и подала ему. Су Цзычэн отведал и с энтузиазмом закивал:

— Отлично! Это тофу? Очень нежный.

— В этом блюде всего два секрета: мастерство нарезки и вкусный бульон, — улыбнулась Ли Сяомяо, предлагая ему попробовать ещё несколько блюд.

Они смотрели на происходящее внизу, болтали ни о чём и неспешно пообедали. Потом Нань Нин заварил свежий чай, они выпили по две чашки и покинули павильон «Фэнлэ», направившись к рынку Наньцяо, чтобы поглазеть на веселье.

Карета остановилась в тихом переулке. Дун Пин доложил:

— Господин, впереди рынок Наньцяо. Прикажете заезжать?

— Нет! — быстро перебила Ли Сяомяо, не дав Су Цзычэну ответить. — На карете герба лянского вана — это плохо. Пойдём пешком, так интереснее наблюдать за всем незаметно.

Су Цзычэн согласно кивнул. Они вышли из кареты. За Дун Пином стоял Чан Мин с другими слугами. Су Цзычэн бросил на него короткий взгляд, но ничего не сказал. Чан Мин отступил на несколько шагов и с людьми растворился в толпе, обеспечивая охрану. Дун Пин и остальные слуги окружили обоих сзади и спереди.

Ли Сяомяо чувствительно огляделась по сторонам, отметив явных и скрытых охранников, и про себя вздохнула: «Это ведь Кайпинфу, он всего лишь принц. В пьесах герои могут прорваться к императорской карете и подать прошение… Но в жизни такое — чудо!»

Су Цзычэн, наблюдая, как Ли Сяомяо уверенно ведёт его прямо к площадке для гуаньпу, с лёгкой усмешкой спросил:

— Ты часто здесь бываешь?

— Не так уж и часто. Некогда, — с сожалением ответила она.

Су Цзычэн приподнял бровь, собираясь что-то сказать, но Ли Сяомяо уже показывала на недалеко стоящее трёхэтажное здание с красными флагами и резными украшениями:

— Видишь тот павильончик? Его зовут «Хунлоу» — дом увеселений. Снаружи выглядит вульгарно, но внутри всё устроено изящно. Самую знаменитую там зовут Мудань. По традиции «Хунлоу» самую популярную девушку всегда зовут Мудань. Когда одна Мудань стареет, на её место приходит новая. Нынешняя заняла это место в прошлом октябре и замечательно играет на пипе. Я однажды слушала — точно «жемчужины падают на нефритовую чашу». Может, зайдём послушаем?

Су Цзычэн высоко поднял бровь:

— Люй Фэн тебя сюда водил?

— Нет, я сама приходила. Люй Фэна интересуют только главные красавицы. В «Хунлоу» действует правило: продают искусство, но не тело. Прежняя Мудань не только танцевала прекрасно, но и разбиралась в поэзии, много читала, была умна и изящна. Говорят, в прошлом году она уехала с богатым торговцем из Уго в качестве наложницы. Надеюсь, ей повезло с мужем.

Ли Сяомяо повернулась к Су Цзычэну и с хитринкой спросила:

— Знаешь, почему эта Мудань решила уехать с торговцем из Уго?

Су Цзычэн недоуменно посмотрел на неё.

— Эту Мудань звали Лоянь. Она была невероятно соблазнительна — и в танцах, и в общении. В Кайпинфу немало знатных господ мечтали заполучить её. Но она была умна и решительна: больше года удавалось лавировать между ними. А в прошлом году вдруг «сломала ногу» — якобы хромает теперь. Вот и ушла замуж за купца из Уго.

Су Цзычэн нахмурился:

— Знатные господа? Откуда ты всё это знаешь?

— Я видела, как она танцует, и разговаривала с ней несколько раз, — улыбнулась Ли Сяомяо. — На самом деле, почти все известные танцовщицы и певицы в Кайпинфу живут так же. Они не властны над своей судьбой. Но Лоянь — моя любимая. Среди женщин-артисток мало таких, кто обладает и умом, и такой решимостью.

Су Цзычэн задумчиво посмотрел на неё:

— Похоже, знатные дома — не лучшее место для жизни.

— Ни один знатный дом не годится для спокойной жизни. В каждом из них мужья имеют трёх жён и четырёх наложниц. Жена мучается от ревности и забот, наложницы живут в страхе. Лучше уж выйти замуж за богатого купца: меньше условностей, свобода передвижения. Пусть и странствует по свету — зато живёт по своей воле.

Не дав Су Цзычэну ответить, Ли Сяомяо указала на огромный шатёр рядом:

— Видишь тот шатёр? Там играют театральные труппы. Говорят, приехали сразу три, соревнуются между собой. Обязательно сходим! Я обожаю пьесы про духов и демонов. Эти актёры прыгают сквозь дым, изображая, будто летают по небу или спускаются в ад. Очень забавно!

Су Цзычэн посмотрел на неё и серьёзно сказал:

— Купцы — люди низкого сословия. Они хитры и жадны до выгоды. Не говори так и не думай подобного! Поняла?

— Хорошо, — легко согласилась Ли Сяомяо. — Я просто так сказала, имея в виду Лоянь. Она привыкла к свободе, поэтому для неё это лучший выбор. Смотри, вон там площадка для гуаньпу! Побежали, сегодня обязательно выиграем!

Она схватила Су Цзычэна за руку и потянула вперёд. Тот на мгновение замер, лицо его покраснело, и он, спотыкаясь, последовал за ней.

В большом шатре царила суматоха. Ли Сяомяо вела Су Цзычэна от одной стойки к другой. Способов гуаньпу было множество: бросание костей, угадывание монеток, вытягивание жребия, метание стрел в сосуд…

— В кости я не умею, а ты? — спросила Ли Сяомяо.

Су Цзычэн поспешно покачал головой — он никогда не играл в такое.

— Тогда кости отпадают, — решительно сказала Ли Сяомяо. — Угадывание монеток — тоже нет, жребий — тоже. Давай лучше метать стрелы! Ты ведь отлично стреляешь из лука — значит, и в сосуд попадать будешь!

— Играй сама, я посмотрю, — заторопился Су Цзычэн.

Но Ли Сяомяо, будто не слыша, потянула его к стойкам, где играли именно в метание стрел. Проходя мимо одной, она остановилась у прилавка с драгоценностями и, указав на кусок нефрита величиной с ладонь, прошептала:

— Видишь тот? Нефрит «Фулу Шоу» трёх цветов. Хотя прозрачность чуть ниже среднего, зато текстура отличная. Возьмём именно его!

http://bllate.org/book/9878/893602