Готовый перевод Flourishing Plums and Young Peaches / Пышные сливы и юные персики: Глава 124

Су Цзычэн молча смотрел на жалкий кусочек нефрита, который ему совершенно не нравился, и усмехнулся:

— Давай просто поиграем. Нам ведь вовсе не обязательно выигрывать именно этот камешек. Ты бросай, а я буду поддерживать.

— Хорошо! Попробую один разок, — ответила Ли Сяомяо и отпустила руку Су Цзычэна.

Дун Пин и Нань Нин переглянулись с недоумением, глядя на надпись «десять монет» возле нефрита. А Ли Сяомяо уже достала из большого кошелька у пояса десять медяков. Нань Нин тут же шагнул вперёд, взял монеты из её рук и передал торговцу.

Тот оказался худощавым стариком с лисьими глазами. Сгорбившись, он принял деньги и поспешно вручил Нань Нину десять тонких бамбуковых палочек, весь расплывшись в угодливой улыбке:

— Господин, если все десять попадут — нефрит ваш. Если попадёт хотя бы пять — можете выбрать любой предмет из этой кучи.

Ли Сяомяо взяла палочки из рук Нань Нина, прикинула их вес, встала в стойку — одна нога впереди, другая сзади — и, крепко сжав губы, напряжённо уставилась на высокий узкогорлый сосуд в десятке шагов. Она долго целилась, потом осторожно метнула первую палочку.

* * *

Палочка полетела прямо к горлышку сосуда. Ли Сяомяо сжала кулаки и не сводила с неё глаз, шепча без остановки:

— Попади, попади, попади…

Су Цзычэн с досадливой улыбкой наблюдал за её волнением. Палочка ударилась о край горлышка, подпрыгнула и упала на землю. Ли Сяомяо в отчаянии вскрикнула, затопала ногами и сунула все оставшиеся палочки Су Цзычэну. Затем снова полезла в кошелёк, неохотно отсчитала ещё десять монет и протянула их Нань Нину сквозь зубы:

— Купи ещё десять!

— А эти не будешь бросать? — спросил Су Цзычэн, держа палочки, которые она ему впихнула.

— Мне нужен именно этот нефрит! Теперь ты бросай! Обязательно все десять раз! Первый и второй раз — ещё куда ни шло, но третий — недопустим!

Она выхватила одну палочку из руки Нань Нина и вложила её Су Цзычэну, усадив его на место для бросков.

— Обязательно попади! Все десять раз!

Су Цзычэн, держа в руке целую охапку палочек, чувствовал себя крайне неловко. Он повернулся к Ли Сяомяо и тихо сказал:

— Ладно, если тебе так нравится такой трёхцветный нефрит, я подарю тебе несколько штук. Этот… лучше забудь…

— Только этот хороший! Молчи! Горлышко узкое и длинное, очень трудно попасть! Ни в коем случае нельзя расслабляться! Не говори больше ничего, сосредоточься и бросай! Обязательно все десять раз!

Ли Сяомяо перебила его, подтолкнула вперёд и отступила на полшага, повторив с торжественным видом:

— Ты обязан попасть!

Су Цзычэн неловко переступил с ноги на ногу, взглянул на палочки, потом снова на Ли Сяомяо. Не успел он и слова сказать, как она жестом велела ему сосредоточиться. Он снова переместил вес тела, вынул одну палочку и, даже не целясь, будто бы случайно метнул её в сосуд. Палочка влетела прямо в горлышко, слегка подпрыгнула и уверенно встала внутри.

Ли Сяомяо ахнула от восторга и радостно закричала. Су Цзычэн бросил на неё взгляд, улыбнулся и вынул следующую палочку. Та легко и точно вошла в сосуд. В его руках палочки словно обрели зрение: одна за другой, семь, восемь — все прочно встали в узком горлышке. Когда в руке осталось лишь две палочки, Ли Сяомяо занервничала и, сложив ладони, начала что-то шептать про себя.

Нань Нин заглянул в сосуд и с усмешкой доложил:

— Господин, у этого торговца явно нечист на совесть. Горлышко уже почти заполнено — максимум ещё одна палочка поместится. Десять туда не влезут даже просто положить, не то что метнуть.

Лицо торговца мгновенно изменилось. Он поспешно поклонился и стал оправдываться:

— Простите, господин! Это моя глупость — не подумал заранее. За всё время, что я здесь торгую, никто ещё не забрасывал восемь палочек подряд! Сейчас я выну одну — простите мою невнимательность!

Он уже потянулся к сосуду, но Су Цзычэн остановил его:

— Не надо. В гуаньпу правила чёткие: кто поставил — тот и платит.

Торговец облегчённо выдохнул и, улыбаясь, отступил в сторону, чтобы наблюдать за последними бросками. Ли Сяомяо тоже перевела дух и с нетерпением стала ждать, как Су Цзычэн метнёт последнюю палочку.

Су Цзычэн метнул девятую — горлышко заполнилось до предела. Он задержал дыхание, чуть сместил стойку и метнул последнюю палочку. Та со слабым свистом вонзилась прямо в плотный пучок уже стоящих палочек. Из сосуда раздался тихий, но отчётливый хруст ломающегося бамбука.

Ли Сяомяо ахнула и потянула Су Цзычэна за рукав:

— Ты просто волшебник!

Она на цыпочках подбежала к прилавку, схватила трёхцветный нефрит и, широко улыбаясь, помахала им перед носом у торговца:

— По условиям игры — мой!

Тот побледнел, на лбу выступили капли пота. Он испуганно покосился на Су Цзычэна и начал что-то бормотать, кланяясь и кланяясь. Су Цзычэн с улыбкой смотрел на Ли Сяомяо, которая сияла от счастья, держа в руке камень, едва ли достойный называться нефритом.

«Из-за такой безделушки она так радуется? — подумал он. — Всё-таки эта девчонка умеет удивлять».

Ли Сяомяо схватила его за руку и потащила к следующему прилавку. Дун Пин, отстав на полшага, достал маленький золотой слиток весом около двух лянов и протянул его торговцу:

— Держи. Наш господин доволен. Это тебе в награду.

Торговец округлил глаза, взял слиток, прикинул его вес и вмиг расплылся в улыбке так, что глаза превратились в две щёлочки среди морщин. Трёхцветный нефрит стоил от силы десяток серебряных лянов, а тут он получил настоящую прибыль! Он крепко сжал золото в кулаке, бросился на колени и трижды стукнул лбом в землю вслед уходящей паре. Затем встал, прикусил слиток, чтобы проверить подлинность, аккуратно положил его на место, где лежал нефрит, и снова принялся зазывать посетителей к своей игре.

Ли Сяомяо и Су Цзычэн обошли весь рынок гуаньпу, но больше ничего не выигрывали. Выйдя из павильона, она потащила его на представление — смотреть народную комедию. На сцене актёры, говоря на каком-то провинциальном наречии, разыгрывали пошлую сценку про двоюродного брата и сестру. Су Цзычэн нахмурился. Ли Сяомяо же любила только яркие спектакли про богов и духов; она брезгливо поморщилась, бросила пару взглядов на сцену и потянула Су Цзычэна прочь, направляясь к «Хунлоу», чтобы послушать игру на пипе.

Су Цзычэн остановился и мягко, но твёрдо удержал её за руку:

— Если хочешь послушать пипу, завтра я пришлю тебе несколько придворных музыкантш. Такие места лучше обходить стороной.

Ли Сяомяо бросила на него презрительный взгляд, но ответила весьма покладисто:

— Ладно, тогда пойдём смотреть фокусников!

Был уже вечер, и рынок развлечений гудел от людской суеты. Су Цзычэн следовал за ней сквозь толпу к северо-восточному углу площади, откуда то и дело раздавались одобрительные возгласы.

У самого артиста собралась огромная давка. Су Цзычэн чуть сместился, чтобы прикрыть Ли Сяомяо сзади. Дун Пин, Нань Нин и остальные слуги незаметно окружили их, оттесняя толпу. Ли Сяомяо не интересовались бои или жонглёры, зато в восторге наблюдала за иллюзионистом — высоким худощавым стариком в грязной даосской рясе, который из одного персикового косточка за мгновение вырастил дерево, зацвёл и дал плоды. Она смотрела это представление два-три раза подряд, потом достала из кошелька полляна серебра и, согнувшись, опустила монету в потрёпанную деревянную чашу старика. Только после этого она потянула Су Цзычэна прочь.

Отойдя подальше от толпы, Ли Сяомяо глубоко вздохнула и с недоумением сказала:

— Этот фокус с персиком и ещё один — когда железный шар проходит сквозь тело — я видела ещё в Тайпинфу. Все иллюзионисты показывают одно и то же, значит, это не такие уж сложные трюки. Но я смотрела их по меньшей мере семнадцать-восемнадцать раз и так и не поняла, в чём секрет! Какой там механизм обмана? Просто волшебство!

Су Цзычэн рассмеялся и кивнул в сторону площадки:

— Давай поймаем этого старика и допросим — сразу узнаем!

Ли Сяомяо серьёзно закивала:

— Ты как раз прочитал мои мысли! Ты лови, а я буду допрашивать!

— Думаю, лучше тебе ловить, а мне допрашивать, — ответил Су Цзычэн, глядя на неё с таким же серьёзным видом.

Ли Сяомяо засмеялась до того, что глаза превратились в две лунки. «Этот всегда строгий и сдержанный господин теперь и шутить научился», — подумала она.

— Тогда пойдём есть лапшу с крабом! Надо подкрепиться перед работой, — сказала она и потянула Су Цзычэна в сторону южного моста.

Дун Пин сглотнул, хотел было что-то сказать, но замялся и посмотрел на Нань Нина. Тот быстро шагнул вперёд. Дун Пин кивком указал на Су Цзычэна и тихо произнёс:

— Господин… очень чистоплотен.

Нань Нин сразу понял и тоже засомневался. Наконец он кивнул в сторону пары, которая уже шла вперёд, болтая и смеясь:

— Та… очень внимательна.

Дун Пин чуть заметно выдохнул и поспешил следом, делая вид, что ничего не происходит. Сиань вдруг вышел из тени и подал Дун Пину знак. Тот насторожился и сделал условный жест рукой у пояса. Нань Нин и остальные мгновенно рассредоточились, образовав два кольца вокруг Су Цзычэна и Ли Сяомяо.

Перейдя мост и миновав ещё три-четыре лавки ночной торговли, Ли Сяомяо привела Су Цзычэна к маленькому, но очень чистому и светлому заведению. Внутри стояло семь-восемь столов, за которыми человек десять ели лапшу. У входа на улице был установлен очаг и стол для готовки. Мужчина лет сорока в белоснежном фартуке, коренастый и ловкий, с поразительной грацией раскатывал тесто, резал лапшу и смахивал её в кипящий котёл. Рядом стояла полная, добродушная женщина в таком же фартуке и энергично жарила крабов, осыпая их луком, имбирём и прочими специями, как градом. Железная сковорода в её руках то и дело взмывала вверх и опускалась обратно.

Ли Сяомяо с восхищением наблюдала за этой парой. Су Цзычэн же незаметно отступил на два шага и прислушался к докладу Сианя, который стоял в тени угла:

— …Всего четверо. Заметили сразу после выхода из павильона гуаньпу. При себе ничего нет — явно слежка. Прошу указаний.

Су Цзычэн, не отводя глаз от Ли Сяомяо, бесстрастно приказал:

— Уничтожить.

Сиань тихо кивнул и исчез в тени. Ли Сяомяо вдруг почувствовала что-то неладное, резко обернулась и посмотрела на подходящего Су Цзычэна, потом окинула взглядом окрестности:

— Ничего не случилось?

— Нет. Это та самая лапша с крабом? — Су Цзычэн перевёл взгляд с уличной плиты на десяток гостей внутри, которые с аппетитом и шумом уплетали лапшу.

Ли Сяомяо бросила взгляд на Дун Пина и Нань Нина и усмехнулась:

— Здесь лучшая лапша с крабом. Я совсем забыла, что ты такой чистюля — тебе, наверное, не по вкусу уличная еда. Ладно, пойдём в «Линъюньлоу». Там не только лапша с крабом, но и маринованный имбирь готовят по старинному семейному рецепту. Бай, наш управляющий, пытался повторить рецепт, сколько раз ни пробовал — так и не получилось.

Су Цзычэн с облегчением кивнул. Ему и впрямь казалось, что есть в такой забегаловке — всё равно что проходить адское испытание!

Дун Пин и Нань Нин одновременно перевели дух. Дун Пин кивнул Нань Нину, и тот, поняв, с двумя слугами поспешил вперёд, чтобы подготовить всё в «Линъюньлоу».

* * *

После ужина в «Линъюньлоу» Ли Сяомяо открыла окно и посмотрела на улицу, усыпанную тысячами цветных фонарей. Она обернулась к Су Цзычэну:

— Мы уже целый день гуляем. У тебя в доме нет дел? Может, пора возвращаться? Или ещё посмотрим фонари?

Су Цзычэн подошёл и встал позади неё, глядя поверх её головы на оживлённые улицы:

— Куда хочешь пойти?

Ли Сяомяо задумалась:

— Мы и так достаточно повеселились. Давай поднимемся на южную городскую стену? Оттуда фонари будут смотреться совсем иначе — высоко над всем этим шумом. Внизу — огни, вверху — звёзды. Разве не прекрасно?

— Хорошо, пойдём на южную стену, — согласился Су Цзычэн и тут же приказал Дун Пину: — Принеси Пятому дяде грелку.

Дун Пин вышел и вскоре вернулся с новенькой медной грелкой. Ли Сяомяо уже надела плащ. Заметив, что Су Цзычэн смотрит на неё и не берёт плащ из рук Нань Нина, она поняла намёк, тихо вздохнула, но лицо её озарила улыбка. Она взяла плащ, расправила его и помогла Су Цзычэну надеть. Тот слегка наклонился, позволяя ей завязать пояс. Ли Сяомяо отступила на полшага, оглядела его, взяла грелку из рук Дун Пина и вместе с Су Цзычэном спустилась вниз.

Они сели в карету и отправились к южной части города.

http://bllate.org/book/9878/893603