Готовый перевод Flourishing Plums and Young Peaches / Пышные сливы и юные персики: Глава 126

Су Цзычэн смотрел на неё, колеблясь, будто хотел что-то сказать. Ли Сяомяо уже подошла к дверце кареты и приподняла занавеску на тонкую щель, выглядывая наружу. Увидев, как экипаж сворачивает в переулок Яньлю, она опустила занавеску и с улыбкой произнесла:

— Вот и приехали. Благодарю вас, господин.

Одновременно с этим она осторожно накинула плащ. Карета слегка качнулась и остановилась. Занавеску снаружи приподнял кто-то из прислуги. Ли Сяомяо попрощалась с Су Цзычэном и, не дожидаясь, пока подадут скамеечку, ловко спрыгнула вниз. Су Цзычэн последовал за ней почти вплотную, едва не коснувшись её спиной, когда тоже сошёл с подножки. Ли Сяомяо сделала вид, будто не заметила, что он тоже вышел, и, не оборачиваясь, быстро поднялась по ступеням. В тот же миг дверь распахнулась изнутри, и Вэй Шуйшэн, прячась в тени у порога, пропустил её внутрь, затем вопросительно взглянул на Су Цзычэна, который стоял внизу без плаща, заложив руки за спину и хмуро глядя на дверь. Вэй Шуйшэн бросил взгляд на Ли Сяомяо. Та едва заметно моргнула — знак закрывать дверь. Вэй Шуйшэн захлопнул створки и задвинул засов.

Он повернулся к Ли Сяомяо. Та театрально зевнула и, не дав ему заговорить, поспешила опередить:

— Ничего особенного! Просто весь день гуляли, устала до смерти! Пойду отдохну. Во сколько завтра выезжаем?

— В начале часа Чэнь…

— Так рано? — снова зевнула Ли Сяомяо, перебив его. — Ладно, поняла. Раз так рано, надо скорее отдыхать.

Она уже шла внутрь, а Вэй Шуйшэн, заложив руки за спину, проводил её до ворот Сада Пол-Му и, убедившись, что она вошла во двор, постоял ещё немного, вздохнул и направился к своим покоям.

Ли Сяомяо услышала, как за спиной захлопнулись ворота, и глубоко выдохнула, плечи её сразу обмякли. Она поправила плащ и медленно, волоча пятки, прошла по крытой галерее в главный зал.

Цзытэн, увидев её мрачное лицо, не осмелилась заговаривать первой, но, следя за выражением глаз хозяйки, осторожно спросила:

— Пятый дядя устал? Прикажете подать побольше горячей воды? Пусть подольше посидит в ванне.

— Хм, — кивнула Ли Сяомяо, сняла одежду и направилась в баню. Опустившись в высокую деревянную ванну, она позволила Даньюэ вымыть и собрать волосы, после чего тихо приказала:

— Больше не нужно никого. Хочу побыть одна.

Даньюэ согласилась, подозвала Лиюнь и аккуратно долила в ванну почти полведра горячей воды, после чего обе служанки бесшумно вышли.

Ли Сяомяо ещё глубже погрузилась в воду, прикрыла лицо руками — и слёзы хлынули рекой, будто открыли шлюз. Она не могла рыдать вслух, лишь судорожно всхлипывала, глотая воздух, желая вылить в эту воду всю боль и унижение прошлой и этой жизни. Неизвестно, сколько прошло времени, пока вода почти не остыла и она наконец выплакала этот ком в горле. Не произнося ни слова, она лишь громко постучала по стенке ванны. Даньюэ и Лиюнь вошли, Ли Сяомяо велела подлить горячей воды, хорошенько прогрелась и только тогда вышла, надев старые хлопковые одежды.

Цзытэн, увидев, как она входит, поспешно присела в поклоне и доложила с улыбкой:

— Пятый дядя, Нань Нин только что привёз шкатулку. Говорит, всё лично отобрал ван. Просил посмотреть, понравится ли.

Ли Сяомяо молча уселась на кан и, пока Даньюэ расчёсывала ей волосы, спросила:

— Нань Нин ушёл?

— Ждёт у вторых ворот. Ван велел: если понравится — хорошо, а если нет, он подберёт другое.

Цзытэн поднесла к ней полуметровую шкатулку из палисандрового дерева и аккуратно открыла крышку. Внутри было три яруса, плотно набитых разнообразными украшениями из трёхцветного нефрита — браслеты, подвески, амулеты, грузики для пояса и прочее. Ли Сяомяо некоторое время молча разглядывала это изобилие, потом махнула рукой, велев убрать. Она повернулась к окну, помолчала, обдумывая, и наконец приказала:

— Выбери себе два понравившихся. Остальное отдай Нань Нину. Скажи, что я уже выбрала два самых любимых, больше ничего не нужно. Завтра лично поблагодарю вана.

Цзытэн моргнула, явно недоумевая, но не посмела расспрашивать и с готовностью согласилась. Она открыла шкатулку, долго выбирала и в итоге взяла прозрачный браслет с тремя оттенками и грузик для пояса в виде пионы. Поднеся их Ли Сяомяо, та лишь мельком взглянула и безразлично махнула рукой. Цзытэн велела Хайдань убрать выбранные вещицы, сама же взяла шкатулку и, позвав служанку, быстрым шагом направилась к вторым воротам передать ответ.

Нань Нин с досадой вернулся в резиденцию лянского вана и доложил:

— Цзытэн сказала, что Пятый дядя сильно устал, выбрал подарки и сразу лег отдыхать.

Су Цзычэн отодвинул шкатулку, внимательно осмотрел содержимое и почти неслышно «хм»нул. Пальцем он медленно перебирал украшения, молчал несколько мгновений, потом приказал:

— Завтра с утра сходи в книжную лавку «Цзи Гу Чжай», пусть хозяин пришлёт мне посмотреть несколько вещей из трёхцветного нефрита.

Нань Нин покорно склонил голову. Убедившись, что больше приказаний нет, он тихо отступил в сторону. Су Цзычэн ещё около получаса сидел, уставившись на мерцающие в мягком свете украшения, потом встал и, нахмурившись, направился во внутренний кабинет.

Новый год оказался для Су Цзычэна невероятно загруженным. Уже со второго дня он встретился с лянским ваном Су Цзыи и вместе они обошли нескольких почтенных старцев, переживших несколько императорских правлений. Затем заглянули в дом семьи Го, а по возвращении отправились на пир в дом Водяных.

Ли Сяомяо же с самого утра вместе с Ли Цзунляном выехала за город. Они отлично повеселились, поймали целую корзину свежей рыбы, пробив лёд, и вернулись обратно. Вместо того чтобы заехать в переулок Яньлю, они сразу направились в дом господина Ляна, чтобы поздравить его с праздником. Тот с радостью согласился принять гостей. Они пили чай и беседовали о придворных историях и забавных случаях из жизни двора Уго. Насладившись чаем и приятной беседой, Ли Сяомяо простилась и уехала.

На следующий день, третьего числа, Шуй Янь заранее прислал приглашение, приглашая братьев и сестёр Ли на представление и пир. Ли Сяомяо посоветовалась с Ли Цзунляном и Вэй Шуйшэном. Госпожа Фань и госпожа Сунь находились в трауре и не могли выходить из дома, поэтому среди женщин поехать могли только Ли Сяомяо и Старшая сестра Чжан. В итоге решили, что на пир в дом маркиза Цзинцзянского поедут четверо братьев, Ли Сяомяо и Старшая сестра Чжан.

Братья ехали верхом, а Ли Сяомяо и Старшая сестра Чжан — в одной карете. В десятом часу утра они выехали из переулка Яньлю и вскоре прибыли в резиденцию маркиза Цзинцзянского. Шуй Янь вышел встречать гостей и провёл мужчин внутрь. Карета с женщинами въехала через боковые ворота ко второму двору. Ли Сяомяо легко спрыгнула на землю. Её встретила Шуй Лянь в сопровождении миловидной девушки лет четырнадцати–пятнадцати, с изящной фигурой и чистым, открытым лицом. Девушка с любопытством разглядывала Ли Сяомяо и Старшую сестру Чжан. Шуй Лянь сделала пару шагов вперёд и учтиво поклонилась, затем представила:

— Это старшая дочь дома Цзинцзянского, в семье зовётся Четырнадцатой, имя одно — Ин.

Она уже собиралась представить Ли Сяомяо и Старшую сестру Чжан, но Шуй Ин ловко присела в реверансе и весело перебила:

— Я знаю! Эта сестра наверняка Пятый дядя! Пятая сестра, я вас так восхищаюсь!

Шуй Лянь мягко потянула её за рукав. Шуй Ин быстро высунула язык и, повернувшись к Старшей сестре Чжан, учтиво присела:

— В прошлый раз виделись мельком. Сейчас выглядите гораздо лучше!

Старшая сестра Чжан аккуратно ответила на поклон, и все вместе направились во внутренние покои.

* * *

Шуй Ин шла рядом с Ли Сяомяо, не переставая болтать, и с восхищением смотрела на неё:

— …Можно вас называть Пятой сестрой? Только наша Пятая сестра красивее вас, но во всём остальном — совсем не сравнить! Лучше буду звать вас Пятой сестрой из рода Ли! Пятая сестра из рода Ли, мой второй брат говорит, вы очень способны! Правда, раньше были горной разбойницей? Перед Новым годом я с Седьмой сестрой помогала Шуй Тун, и она тоже сказала, что вы удивительны! Пятая сестра из рода Ли…

Ли Сяомяо слушала и улыбалась. Эта Шуй Ин напоминала ей саму в детстве — наивную, открытую и совершенно лишённую коварства. Похоже, весь дом Цзинцзянский балует эту Четырнадцатую девушку.

Шуй Лянь шла позади с Старшей сестрой Чжан и весело говорила:

— Посмотрите, как Четырнадцатая ведёт себя с Пятым дядёй! Прямо не знаешь, что и сказать. Надеюсь, Старшая сестра не смеётся над нами.

— С чего смеяться? Мне такая натура нравится! Что думаешь — то и говоришь, прямо и открыто!

— Мне тоже нравится ваш характер! С вами разговор — как глоток свежего воздуха! — воскликнула Шуй Лянь и взяла Старшую сестру Чжан под руку.

— Я простушка, — громко заявила Старшая сестра Чжан. — Когда слушаю ваши речи — всё так изящно и благородно! Даже «сходить в уборную» звучит как «переодеться» — как приятно! А я никак не научусь. Перед отъездом сказала Сяомяо: «Ты уж постарайся, чтобы я не говорила — а то засмеют!» А она мне: «Говори, что хочешь! Те, кто смеются, сами достойны насмешек!» И ведь права! Если не умею говорить изящно, так что — молчать теперь?

Шуй Лянь, не переставая улыбаться, энергично кивала:

— Пятый дядя совершенно прав, и вы тоже! Говорите, что думаете! Мы все очень вас любим — с вами так легко и приятно общаться!

Шуй Ин обернулась к Старшей сестре Чжан:

— И мне вы очень нравитесь! Прямо и честно — не надо гадать, что человек на самом деле имеет в виду. А то ведь бывает — одно слово, а в нём четыре скрытых смысла, намеки туда-сюда… От такой головоломки устанешь! Слышала, вы скоро выходите замуж? За своего третьего брата? Какой он? Такой же прямой?

Ли Сяомяо вспомнила Ли Эрхуая, взглянула на Старшую сестру Чжан и кивнула:

— Мой третий брат и Старшая сестра Чжан прекрасно подходят друг другу.

— Правда? Пятая сестра! Давайте посмотрим на этого третьего господина Ли! Можно тайком?

— Зачем тебе смотреть на третьего господина Ли? — строго спросила Шуй Лянь, лёгким ударом веера по спине одёрнув сестру.

— Ну как же! Старшая сестра Чжан такая замечательная — хочу проверить, достоин ли он её! — возразила Шуй Ин с полным праведным indignацией.

Шуй Лянь рассмеялась:

— Опять несёшь чепуху! Разве брат Пятого дяди может быть плох? Да и Старшая сестра Чжан сама его выбрала — тебе-то чего волноваться?

Ли Сяомяо взяла Шуй Ин за руку и улыбнулась:

— Это легко! Третий господин Ли сегодня здесь. Позовём его, пусть Четырнадцатая хорошенько осмотрит. Если не понравится — спрячем Старшую сестру Чжан и не отдадим ему!

Старшая сестра Чжан откровенно поддержала:

— Эрхуай простой человек, такого Четырнадцатая, наверное, ещё не видывала! Да и я сама простушка!

Шуй Ин обняла её и засмеялась:

— Такие простушки — самые лучшие! А эти изысканные дамы — просто мучение!

Вскоре они вошли в сад и подошли к тёплому павильону, перед которым был устроен небольшой театр. Шуй Лянь указала на сцену:

— Слышали, Пятый дядя любит цзацзюй. Второй господин специально пригласил нескольких знаменитых актёров. Говорят, есть две новые пьесы. Посмотрим, понравятся ли они вам.

Ли Сяомяо благодушно кивнула. Все четверо вошли в павильон. Служанки и няньки начали подавать чай и сладости. Одна из нянь принесла список пьес. Шуй Лянь предложила выбрать что-нибудь Ли Сяомяо и Старшей сестре Чжан, но те отказались. Тогда Шуй Лянь передала листок няньке:

— Пусть играют две новые пьесы.

Нянька ушла исполнять приказ. Вскоре на маленькой сцене началось представление. После первого акта уже было почти полдень, подали обед, и, пока ели, на сцене начали вторую новую пьесу.

Шуй Ин подошла к Ли Сяомяо и потянула за рукав:

— Пятая сестра, давайте заглянем вперёд, посмотрим, как там мужчины веселятся!

Не успела Ли Сяомяо ответить, как Шуй Лянь обернулась и одёрнула сестру:

— Ты и правда хочешь идти? А если увидят…

— Мне тоже интересно, как они развлекаются! Пойдёмте незаметно, — сказала Ли Сяомяо, вставая. Старшая сестра Чжан тут же последовала за ней, одобрительно глядя на подругу. Она ещё до праздника слышала сплетни о том, что на знатных пирах приглашают наложниц! Конечно, хочется посмотреть!

Шуй Лянь тоже не стала упираться и встала. Шуй Ин подозвала управляющую няньку и приказала:

— Не беспокойтесь о нас. Пусть на сцене продолжают играть.

Нянька покорно согласилась и незаметно подала знак двум пожилым и благонадёжным служанкам следовать за ними. Так компания из четырёх женщин и нескольких служанок прошла через сад к переднему двору.

Они вошли через укромные боковые ворота, обошли здание сзади и достигли зала «Чуньхуэй», где Шуй Янь принимал братьев Ли.

Из двора доносились звуки музыки и нежные голоса, исполняющие песни. Лицо Старшей сестры Чжан слегка изменилось. Шуй Ин, не раздумывая, первая бросилась к служебной комнате за залом. Служанки и няньки, занятые делами, в замешательстве замирали или спешили кланяться, увидев, как она врывается внутрь. Шуй Ин жестом велела всем молчать:

— Продолжайте заниматься своими делами. Мы просто посмотрим, как веселятся.

Служанки быстро отодвинули красную глиняную печку, чайники и прочее, освободив место у занавески, ведущей в большой зал.

http://bllate.org/book/9878/893605