Готовый перевод Flourishing Plums and Young Peaches / Пышные сливы и юные персики: Глава 125

Бэйцин с двумя слугами первым добрался до южной городской стены. Откуда-то раздобыл пару фонарей и, держа их в руках, повёл обоих по узкой каменной лестнице наверх. У бойниц дул несильный, но пронизывающе холодный ветер. Ли Сяомяо поёжилась, быстро перешагнула через зубец стены и остановилась в укромном месте — там было и тихо от ветра, и открывался прекрасный вид. Су Цзычэн подошёл следом и встал позади неё. Он аккуратно надел ей на голову капюшон от плаща и приблизился вплотную, чтобы согреть своей спиной. Ли Сяомяо ощутила за собой тепло и замерла, не желая больше двигаться. В груди разлилась приятная истома; она прищурилась и безмолвно любовалась мерцающими внизу огоньками. Говорить не хотелось.

Оба молча стояли в тени стены, укрытые от ветра. Дун Пин, Нань Нин и остальные слуги незаметно отступили назад и растворились во мраке, бдительно охраняя покой господ. Лишь несколько красных фонарей едва заметно покачивались на ветру.

Прошло неизвестно сколько времени, когда Ли Сяомяо тихо вздохнула. Су Цзычэн опустил на неё взгляд:

— Почему вздыхаешь?

Ли Сяомяо помолчала, потом тихо ответила:

— Вздыхаю из-за этой красоты… Весь город словно усыпан звёздами Млечного Пути. Оказывается, праздничные огни нужно смотреть именно так — только так они по-настоящему хороши.

Её голос становился всё тише. Ведь пока за спиной это тепло, разве не всякий вид прекрасен? Такое тепло подобно этим звёздам над городом — стоит пройти мимо, и его уже не вернуть.

Су Цзычэн осторожно обхватил её за плечи и мягко произнёс:

— Если тебе нравится, завтра снова приедем полюбоваться.

Ли Сяомяо подняла глаза к небу, усыпанному звёздами, и не ответила. Завтра… завтра уже другой день. Завтра она поедет в поместье, чтобы навестить господина Ляна и поздравить его с Новым годом. А он отправится в особняк Нинского князя и примет участие в пиру у семьи Шуй. Какое уж тут «завтра»?

Су Цзычэн, казалось, уловил что-то в её молчании. Его пальцы слегка сжали её плечи, и он тихо спросил:

— Опять задумалась? Ты слишком много думаешь. Не надо так.

Он сделал паузу, будто бы между делом добавив:

— Есть я. Будь спокойна.

Ли Сяомяо чуть пошевелилась, будто устала стоять, и сделала шаг вперёд. Она указала пальцем вдаль и с улыбкой сказала:

— Пойдём дальше. Здесь такой чудесный вид — было бы жаль не осмотреть получше.

Су Цзычэн развернулся вслед за ней. Одну руку он убрал, а другой обнял её за талию и повёл вперёд. Через некоторое время Ли Сяомяо остановилась под гирляндой фонарей у башни. Она опустила глаза на руку, обхватившую её: белая, сильная, с длинными пальцами, коротко подстриженными ногтями и ярко-зелёным нефритовым перстнем на большом пальце…

Поздно уже… Лучше бы идти туда, где шумно и весело. Зачем вообще сюда пришла…

— Пора возвращаться, здесь слишком холодно, — как бы между прочим сказала Ли Сяомяо, невольно прикусив губу.

Су Цзычэн придвинулся ближе и расправил плащ, укрывая её целиком.

— Ещё рано. Посмотри ещё немного. Я тебя согрею.

Ли Сяомяо хотела сделать шаг, но ноги не слушались.

— После первого месяца… я заберу тебя…

— Пора возвращаться! — резко перебила его Ли Сяомяо. Она вырвалась вперёд и повернулась к нему лицом. Одной рукой она прижимала к себе грелку, другой машинально натягивала плащ на себя. Су Цзычэн оцепенел от изумления и смотрел на неё. Ли Сяомяо опустила голову, отступила на полшага назад, крепко сжала грелку в руках, глубоко вдохнула и успокоила дрожащий голос:

— Пойдём. Здесь слишком красиво. Красота, как и вино, пьянит. Можно потерять голову. Пора домой.

Она уже собралась идти к лестнице, но Су Цзычэн схватил её за руку. Ли Сяомяо, не поднимая глаз, уставилась на водянисто-зелёный нефритовый перстень и чётко, но тихо произнесла:

— Я не стану наложницей.

Пальцы Су Цзычэна мгновенно напряглись, сдавив её так сильно, что Ли Сяомяо поморщилась от боли.

— Если ты пойдёшь со мной, никто не посмеет тебя унижать. Ни в Бэйпине, ни во всём Поднебесном…

— Не в этом дело, — с досадой перебила его Ли Сяомяо. Она вырывалась из его хватки и повернулась к нему:

— Не в этом! Это я сама… Моё… сердце, оно такое же, как и твоё. Ладно, отпусти меня!

Су Цзычэн вдруг почувствовал облегчение. Напряжение в пальцах исчезло, хотя руку он не разжал, лишь улыбнулся:

— Я и так считаю тебя особенной. Не волнуйся, я не допущу, чтобы тебя обидели. И никто не посмеет. Я уже говорил об этом со старшим братом. Как только ты войдёшь в дом, сначала не станем объявлять твоё положение — всё останется, как сейчас. Рядом с внешним кабинетом есть дворик, я уже приказал его подготовить. Ты будешь жить там. Между двориком и кабинетом всего лишь боковые ворота…

Ли Сяомяо резко оттолкнула его руку, перебивая:

— Не надо! — Она отступила ещё на полшага и тяжело выдохнула. — При твоём положении любой брак или взятие наложницы — честь для другой стороны. Но я… Я ведь уже говорила тебе: я — исключение! На самом деле речь даже не о том, брать ли меня в жёны или наложницами. Просто… Ах, забудь. Чем больше говорю, тем хуже получается. Ты же обещал мне свободу. Разве наложницы в твоём доме могут быть свободны? Могут прийти и уйти, когда захотят?

— Куда ты хочешь уйти?! — лицо Су Цзычэна потемнело. Он пристально смотрел на неё, строго спрашивая.

Ли Сяомяо подняла на него глаза и горько улыбнулась:

— Никуда я не уйду. Я ленивая. Мне просто нужна свобода. Я сама знаю свой характер — не умею терпеть обиды и унижения. Если вдруг начну устраивать сцены в твоём гареме, никому не будет покоя. Да и втянёшься в историю, которую сам не сможешь уладить. Тогда моей жизни конец. Зачем нам это?

Увидев, что выражение его лица немного смягчилось, Ли Сяомяо с облегчением перевела дух и примирительно добавила:

— Лучше считай меня второй господином Ляном — разве не будет так лучше?

Су Цзычэн смотрел на неё — на эту осторожную улыбку, на настороженные глаза — и вдруг почувствовал, как внутри образовалась пустота. Эта пустота давила, будто проваливалась куда-то вниз, вызывая боль. Куда делась та свободная, живая Ли Сяомяо? Ведь только что всё было хорошо! Что он сказал не так? Разве плохо войти в дом? Чего она боится? Разве он недостаточно для неё сделал? К кому ещё он относился с такой заботой?

В груди вспыхнула досада. Он сделал шаг вперёд, но Ли Сяомяо тут же отступила назад и натянуто улыбнулась:

— Пойдём, поздно уже. Здесь ветрено.

Она уже собралась бежать к лестнице, но Су Цзычэн схватил её за руку, поднял повыше и, мрачно сжав губы, молча смотрел на неё.

Ли Сяомяо с досадой прикусила губу. Как же глупо было приходить на эту глухую стену! Надо было идти туда, где шум и веселье! Теперь сама себя подставила!

— Господин, пойдём. Внизу уже никого нет, поздно. Завтра тебе предстоит важное дело в особняке Нинского князя и на пиру у семьи Шуй. Если простудишься — будет беда.

Она улыбалась, стараясь говорить мягко и убедительно.

Су Цзычэн вдруг отпустил её руку, но обеими ладонями сжал ей плечи. Помолчав, будто сквозь зубы, он выдавил:

— Не улыбайся мне так!

Улыбка Ли Сяомяо застыла. Она опустила голову, губы задрожали, и она едва удерживала их от дрожи. Неужели правда: «кто унижает себя — того унижают и другие»?

Сердце Су Цзычэна то сжималось, то расслаблялось. Он потянулся, чтобы поднять ей лицо, но рука замерла в воздухе. Неужели он был слишком суров? Как так вышло? Он неловко кашлянул, опустил руку, потом снова поднял — она будто стала лишней. Ещё раз кашлянул, собираясь что-то сказать, но Ли Сяомяо уже подняла голову. Её лицо было спокойным. Она сделала шаг в сторону, освободилась от его руки и ровным голосом сказала:

— Пора идти. У господина завтра важные дела.

Су Цзычэн неуклюже заложил руки за спину и попытался смягчить голос:

— Я хотел сказать…

Но что именно? Он растерянно смотрел на неё, не зная, как объясниться. Ли Сяомяо незаметно отступила ещё на несколько шагов, спокойно глядя на него:

— Давайте спустимся. Если есть что сказать, поговорим по дороге.

Су Цзычэн колебался, но всё же двинулся за ней. Ли Сяомяо шла впереди, внимательно прислушиваясь к его шагам и сохраняя дистанцию. Су Цзычэн не сводил с неё глаз, несколько раз пытался заговорить, но слова не шли. В голове был полный хаос. Так они и спустились со стены один за другим.

Глава сто пятьдесят четвёртая. Усмирение сердца

Ли Сяомяо уже овладела собой. Она передала грелку Дун Пину, отошла в сторону и, наблюдая, как Су Цзычэн мрачно садится в карету, тихо сказала:

— У господина завтра важные дела. Остановитесь у переулка Хуайхуа, там меня и выпустите.

Дун Пин шевельнул губами, быстро глянул в окно кареты, но не осмелился ответить.

Ли Сяомяо опустила ресницы и тоже села в карету, устроившись напротив Су Цзычэна. Внутри было тепло, как весной. Она с облегчением вздохнула и улыбнулась:

— Вот это уютно.

Она достала из термоса фиолетовый чайник, налила чашку чая и протянула Су Цзычэну. Тот принял её, сделал глоток и посмотрел на Ли Сяомяо. Хаос в душе всё ещё не улегся, клубился внутри, и он не знал, с чего начать.

Ли Сяомяо не дала ему заговорить первой и, улыбаясь, перешла к делу:

— Завтра утром поеду в поместье — проверю, как идут приготовления к весеннему шелководству. В Кайпинфу холодно, гусеницы растут медленно, а чем медленнее растут — тем лучше шёлк. Если ещё и ткачи постараются, может, и вправду получится ткать высококачественный шёлк. Днём вернусь и зайду к господину Ляну. Брат Шуйшэн хочет попробовать свои силы на милостивых экзаменах по военному направлению и просит господина Ляна помочь с подготовкой по стратегии и военному делу.

— У Вэй Шуйшэна и верхом, и в пешем бою всё в порядке. Если ещё поработает над теорией, сдать экзамен будет нетрудно, — настроение Су Цзычэна постепенно улучшилось под влиянием её спокойной болтовни. Хаос в душе понемногу оседал, пока наконец не исчез совсем.

— У брата Шуйшэна прекрасный почерк. Когда мы жили в Тайпинфу, он подрабатывал переписчиком. Несколько известных учёных специально заказывали ему переписывать книги.

Ли Сяомяо говорила легко и непринуждённо:

— Раз он решил сдавать военные экзамены, придётся взять отпуск в лагере Хувэй на полгода. Хотела посоветоваться с вами: испытания в феврале. Как думаете, лучше сдавать в Верхних Четырёх Армиях или в Кайпинфу?

— Пусть сдаёт в Верхних Четырёх Армиях. У Вэй Шуйшэна отличная стрельба из лука и верховая езда, в Верхних Армиях его точно примут. Не стоит переводиться в Кайпинфу.

— Тогда пусть сдаёт в Верхних Армиях. У брата Шуйшэна и мастерство, и почерк, и знания — всё на уровне. Обязательно пройдёт. После Нового года в Кайпинфу начнут съезжаться все желающие сдавать экзамены. Перед праздниками я навестила госпожу Шуй Тун и попросила её по возможности сдать комнаты бедным студентам. Предложила им обучать детей чтению и письму в обмен на жильё и еду. Госпоже Шуй Тун понравилась идея…

Голос Ли Сяомяо был спокоен и дружелюбен. Она говорила без остановки, и Су Цзычэн, откинувшись на подушки, с расслабленным лицом слушал её. От её слов исходило умиротворение, наполняя всю карету теплом и покоем.

Ли Сяомяо продолжала болтать, одновременно прислушиваясь к происходящему снаружи. Внезапно Дун Пин чуть повысил голос, обращаясь к кому-то:

— Это, случайно, не переулок Хуайхуа?

Ли Сяомяо незаметно выдохнула и тут же оборвала речь:

— Похоже, мы у переулка Хуайхуа. За поворотом — переулок Яньлю. У господина завтра много дел, я здесь выйду, не стану вас задерживать.

Она потянулась за плащом и уже собралась открыть занавеску, чтобы позвать Дун Пина, но Су Цзычэн резко выпрямился и остановил её жестом:

— Я провожу тебя. Поздно, одной девушке нельзя гулять по ночам.

Ли Сяомяо тут же убрала руку и, не споря, кивнула:

— Тогда благодарю вас, господин.

http://bllate.org/book/9878/893604