Готовый перевод Flourishing Plums and Young Peaches / Пышные сливы и юные персики: Глава 130

— Господин Лян силён в открытых замыслах, но не слишком опытен в коварных интригах. А нынче в Тайпинфу нужны именно интриги, — с улыбкой подхватила Ли Сяомяо.

Су Цзычэн едва слышно «хм»нул. Господин Лян повернулся к ней, и Ли Сяомяо подмигнула ему:

— Пусть я поеду в Тайпинфу. Это будет наилучшим решением.

Су Цзычэн резко обернулся и вырвалось:

— Нет!

Ли Сяомяо спокойно встретила его взгляд:

— Я — самый подходящий человек. Во-первых, вы сами знаете, кто лучше всех умеет просчитывать чужие ходы. Во-вторых, моё положение низкое, обо мне никто не знает; исчезну ли я из Кайпинфу или появлюсь в Тайпинфу — никто не обратит внимания. В-третьих, я уже жила некоторое время в Тайпинфу и родом из Уго, так что мои передвижения там не вызовут подозрений. В-четвёртых, в Тайпинфу находятся управляющий Сунь и Янь Циншань — оба старые знакомые, с ними будет удобнее действовать. В-пятых…

Су Цзычэн поднял руку, прерывая её:

— Нет! Это не поездка к родственникам. Сегодняшний Тайпинфу опаснее драконьего логова или тигриной берлоги. Ты — хрупкая женщина, тебе нельзя отправляться в такое место!

Ли Сяомяо повернулась к господину Ляну. Тот посмотрел то на неё, то на Су Цзычэна, кашлянул — не то от смущения, не то от раздумий — и, будто глубоко задумавшись, произнёс:

— У Его Высочества есть основания. Но и у Сяомяо — тоже.

Ли Сяомяо чуть не рассмеялась. Этот господин Лян! С виду строгий и прямолинейный, а на деле — самый лукавый из всех!

Она снова взглянула на Су Цзычэна, лицо её стало серьёзным:

— Так вы предлагаете упустить такой единственный шанс? Кто ещё, кроме меня, подходит для этой миссии в Тайпинфу?

Су Цзычэн плотно сжал губы и молчал, хмурясь. Господин Лян погладил бороду и осторожно заметил, косясь на Су Цзычэна:

— Сяомяо права. Такой момент упускается раз в жизни. Если старший принц Уго спокойно взойдёт на трон, великий замысел Вашего Высочества окажется под угрозой. Не только планы рухнут — самому Бэйпину грозит военная беда. Сяомяо рассудительна и осмотрительна. Вот что я предлагаю! — оживился он, будто внезапно нашёл решение, и глаза его засветились. — Пусть мы поедем вместе: я — открыто, она — в тени. Все силы противника сосредоточатся на мне, а Сяомяо сможет действовать свободнее и безопаснее.

Ли Сяомяо посмотрела на господина Ляна. Су Цзычэн десяток раз прошёлся взад-вперёд, опустив голову и заложив руки за спину, прежде чем остановился и сказал:

— Тебе ехать не годится. Пусть вместо тебя поедет Чан Мин.

Ли Сяомяо на миг опешила, но уже собиралась возразить, как Су Цзычэн повернулся к ней:

— Пусть тебя сопровождают Чан Юань, Сиань и Нань Нин. Чан Юань — лучший воин, да и тайная сеть в Тайпинфу под его началом. Сиань мастерски владеет метательным оружием и ядами — с ним рядом ты будешь в большей безопасности. Нань Нин надёжен, он позаботится о ночлегах и продовольствии в пути. Ещё возьми с собой двух служанок. Я лично подберу тебе несколько теневых стражей. Ни на шаг не отпускай от себя Чан Юаня и Сианя, особенно в дороге. И запомни: ничего не ешь без проверки и ни капли вина!

Ли Сяомяо расцвела от радости и энергично закивала. Главное — получить разрешение поехать! А там видно будет.

— Раз так, не стоит медлить. Завтра утром я выезжаю! — с лёгким возбуждением сказала она.

Су Цзычэн мрачно уставился на неё, всё ещё колеблясь. Господин Лян, уловив его настроение, обернулся к Ли Сяомяо и мягко напомнил:

— Не торопись. Сегодня уже поздно, завтра утром собраться невозможно. Самое главное — чтобы ты благополучно добралась до Тайпинфу и вернулась целой. И в пути, и там — будь предельно осторожна.

Ли Сяомяо улыбнулась в ответ. Су Цзычэн ещё дважды прошёлся по комнате и глухо произнёс:

— О твоей поездке никому не говори. Завтра вечером выедем вместе. В землях Лянго сейчас неспокойно, я провожу тебя до Юйчэна.

— Верно, верно! — одобрил господин Лян. — «Если государь не хранит тайны, он теряет страну; если министр не хранит тайны, он теряет жизнь». Именно так! Скажите, Ваше Высочество, надолго ли вы задержитесь в землях Лянго?

Су Цзычэн не ответил на вопрос, а лишь продолжил, глядя на Ли Сяомяо:

— Не задерживайся в Тайпинфу. Быстрее туда — быстрее обратно. Возвращайся через Чжэнчэн, я пошлю людей встретить тебя там и проводить через земли Лянго обратно в Кайпинфу.

Затем он повернулся к господину Ляну:

— Вам не нужно ехать в земли Лянго. Останьтесь в Кайпинфу и присмотрите за подготовкой милостивых экзаменов.

Господин Лян немедленно поклонился с благодарной улыбкой.

Ли Сяомяо задумалась на миг, потом подняла глаза на Су Цзычэна:

— Вашему Высочеству не стоит провожать меня далеко. Дорога из Кайпинфу в Тайпинфу длинная, нам придётся ехать день и ночь. Если ваша карета будет мчаться без остановок, это вызовет пересуды и слухи о смуте в землях Лянго — вред государству. А если ехать медленно, до Юйчэна доберёмся слишком поздно. Лучше завтра вечером, как только выедем из города, мы с Чан Юанем и другими тайком отделимся от вашего эскорта и поспешим вперёд.

Господин Лян одобрительно кивнул, поглаживая бороду. Су Цзычэн нахмурился и долго молчал, прежде чем неохотно кивнул в знак согласия.

Ли Сяомяо подумала и улыбнулась:

— Пусть со мной едут Цзытэн и Даньюэ. Подойдут?

— Распоряжайся своими служанками, как считаешь нужным, — мрачно ответил Су Цзычэн, но через паузу добавил: — Госпожа У и старший принц — не из тех, кого легко одолеть. Хотя ты и пользуешься преимуществом тени, будь предельно осторожна и ни в коем случае не расслабляйся. При малейшей опасности Чан Юань и Сиань должны немедленно вывести тебя в безопасное место. Остальное неважно. Поняла?!

— Так точно! — чётко ответила Ли Сяомяо.

Су Цзычэн нахмурился ещё сильнее. Она отвечала решительно, но он не был уверен, насколько его слова повлияют на неё. У неё всегда были свои планы и мысли. Она словно птица в небе — летит туда, куда велит ей сердце. Он не знал, держит ли он за ниточку, привязанную к ней, и сумеет ли когда-нибудь вовремя потянуть её обратно к себе.

— Ваше Высочество, — заговорила Ли Сяомяо, быстро соображая, — пусть А-Цзы в Тайпинфу тоже не простаивает. Распространите слух, что император Уго скончался. Пусть одни говорят, будто трон уже передан старшему принцу, а другие — что император был доведён до смерти собственным сыном. Как именно формулировать — пусть решают сами. Главное — чтобы царила полная неразбериха.

Господин Лян одобрительно закивал. Су Цзычэн помолчал, размышляя, затем тихо «хм»нул и громко позвал Чан Юаня. Сначала он поручил ему передать А-Цзы приказ о распространении слухов, затем приказал:

— С этого момента все твои агенты в Тайпинфу и Уго подчиняются Пятому дяде. Завтра вечером ты вместе с Сианем и Нань Нином сопровождаешь Пятого дядю в Тайпинфу. Запомни два правила: первое — любой ценой обеспечить безопасность Пятого дяди; второе — во всём следовать указаниям Пятого дяди. Передай Сианю и Нань Нину, пусть немедленно готовятся.

Чан Юань почтительно ответил, затем повернулся к Ли Сяомяо и глубоко поклонился, после чего вышел, опустив голову.

Ли Сяомяо тоже встала и, сложив руки, сказала:

— Пойду собираться.

Су Цзычэн долго смотрел на неё, прежде чем неохотно «хм»нул в ответ. Ли Сяомяо попрощалась с господином Ляном и вышла, легко ступая по дорожке. У внутренних ворот её уже поджидал Нань Нин, вытянув шею в сторону входа. Увидев её, он поспешил навстречу:

— Пятый дядя! Мы с Чан Юанем сейчас подготовим повозки. Сколько служанок берёте? Много ли багажа? Надо решить, сколько карет потребуется.

— Его Высочество велел взять двух служанок. Багажа немного. Готовьте повозки так, чтобы можно было ехать как можно быстрее, желательно без остановок. Лучше несколько карет — пусть люди по очереди отдыхают внутри.

— Не беспокойтесь, Пятый дядя! Ночная скачка — наше коньё. Главное, чтобы вы сами не устали, — улыбнулся Нань Нин и, задавая ещё несколько уточняющих вопросов, сопроводил её до вторых ворот, где помог сесть в карету. Убедившись, что карета отъехала, он вернулся во внешний кабинет — у Его Высочества наверняка ещё будут указания.

Ли Сяомяо устроилась в карете, с наслаждением потянувшись. Она налила себе чашку чая, откинулась на подушки и высоко закинула ноги на противоположную стенку — в такой маленькой карете иначе не лечь. Покачивая ногами, она прищурилась и начала обдумывать предстоящее.

В Тайпинфу предстоит решить… давайте посчитаем: раз, два, три, четыре задачи — немало. Главное — дело с госпожой У. Та женщина обладает редким умом и железной волей. Ещё когда я жила в Тайпинфу, она сумела устранить старшего брата наложницы старшего принца — Сун Гуншэна, чиновника по управлению обороной Чичжоу. Принц тогда полдня стоял на коленях у ворот дворца, но это ничего не дало — Сун Гуншэна, одного из лучших полководцев Уго, обезглавили на площади. Прошло уже несколько лет. За это время госпожа У выдала дочь замуж при активной поддержке Су Цзычэна и Су Цзыи, а старшему принцу пришлось уйти в Чичжоу командовать армией и сражаться с Юэго. Теперь Тайпинфу и весь двор — её вотчина. Бэйпину не выгодно, чтобы старший принц взошёл на трон. Гораздо легче поддерживать ту сторону, которая уже доминирует. Единственная сложность — помочь старшему принцу благополучно выбраться из Тайпинфу и вернуться к своей армии. А если между претендентами вспыхнет гражданская война — тем лучше…

Ли Сяомяо глубоко выдохнула. Братья Су, вероятно, давно строят эту игру. Возможно, их интерес к императорскому двору Уго начался ещё при жизни императрицы Сяоци. Из шести сыновей императора Уго старший принц действительно выделялся — умён, амбициозен, умеет терпеть. Жаль, что появилась госпожа У. Она вошла во дворец, завоевала безграничную любовь императора, родила шестого принца. Конечно, по сравнению со взрослым, закалённым жизнью старшим принцем, маленький шестой принц и его могущественная мать кажутся лучшим выбором. Ведь ребёнок вырастет, а между матерью и сыном, разделёнными абсолютной властью, неизбежно возникнут конфликты. В этом хаосе Бэйпин найдёт множество возможностей для манёвра. К тому же старший принц командует армией за пределами столицы. Всегда ведь начинается с внутренней смуты.

Не стоит сейчас об этом думать. В Тайпинфу всё будет зависеть от обстоятельств. Сейчас там, наверное, каждый час приносит перемены — заранее ничего не спланируешь. А вот о своём деле можно подумать. Стоит ли расспросить Ло Да о том, какой мастер по прядению и окраске шёлка лучший в окрестностях Тайпинфу? Нет, пожалуй, не стоит. Господин Лян прав: «Если министр не хранит тайны, он теряет жизнь». Хотя Ло Да и другим можно доверять, вдруг кто-то случайно проболтается… Лучше перестраховаться. В Тайпинфу я сама всё узнаю — это не срочно.

Интересно, какие цвета и узоры сейчас в моде в Тайпинфу? Когда я уезжала, все носили платья из тончайшего шёлка цвета молодой листвы с алыми цветущими персиками. Юбки шили из двенадцати, а то и четырнадцати или шестнадцати клиньев. Обувь украшали кисточками из тёмно-алой или ярко-красной шёлковой нити — при ходьбе они то появлялись, то исчезали, что считалось верхом изящества. Ещё была популярна парча на золотой основе: богатые шили из неё длинные кафтаны, менее состоятельные — жилеты. Роскошь переходила в ослепительную яркость. Прошло уже несколько лет — наверняка появились новые модные тенденции. В Кайпинфу всегда следуют за Тайпинфу, но с опозданием. Образцы, привезённые Ло Да в прошлом году, только сейчас становятся актуальными здесь. В Тайпинфу надо хорошенько всё осмотреть — осенью начнём ткать ткани на следующий год. Раньше я не обращала внимания, откуда именно идёт мода в Тайпинфу. В этот раз обязательно разузнаю — если хочу развивать свою шелковую мастерскую, нельзя постоянно плестись в хвосте за другими…

Пока Ли Сяомяо размышляла, карета плавно остановилась. Служанка откинула занавеску, и Ли Сяомяо быстро накинула плащ и выскочила наружу. Пройдя через лунные ворота шагов десять, она вдруг остановилась, задумавшись: стоит ли сообщить об отъезде господину Фаню? Путь займёт не меньше полугода. Если вдруг что случится с братьями или с братом Шуйшэном на военных экзаменах, пусть господин Фань поможет. Скажу лишь, что еду в земли Лянго — он умный человек, поймёт.

Она повернула к боковым воротам, прошла во двор господина Фаня и увидела, как тот, прислонившись к южному окну, пьёт чай и читает книгу. Заметив Ли Сяомяо, он медленно выпрямился и пригласил:

— Сяомяо, заходи! Присаживайся, попробуй мой новый чай.

Ли Сяомяо сняла плащ и без церемоний вскочила на кан, взяла чашку и налила себе чаю. Внимательно отхлёбнув, она улыбнулась:

— Опять подобрал что-то стоящее на базаре? Вкус неплох.

Она приподняла крышку чайника и, заглянув внутрь, рассмеялась:

— Так и есть — чайная крошка. Это весенний сбор?

http://bllate.org/book/9878/893609