Готовый перевод Flourishing Plums and Young Peaches / Пышные сливы и юные персики: Глава 129

Ли Сяомяо вернулась в переулок Яньлю и только сошла с повозки у вторых ворот, как Люй Фэн выскочил ей навстречу:

— Куда ты пропала? Полдня уже поджидаю! Пойдём, выпьем!

Ли Сяомяо удивлённо посмотрела на него:

— Ты сегодня откуда взялся? Разве не ты говорил, что семейство Го приглашает вас с братьями на пир?

— Фу! Не хочу туда. Давай лучше съездим за город — на тот самый корабль у реки Гохэ. В прошлый раз не успели как следует повеселиться. На этот раз велю поймать свежего крупного сома и сварить горшок из рыбы с бараниной. У меня несколько бутылок отличного виноградного вина — ведь ты же говорила, что любишь именно его? Пошли, развлечёмся как следует!

Ли Сяомяо с недоумением взглянула на Люй Фэна, помедлила немного и всё же села обратно в повозку. Люй Фэн поскакал впереди верхом, и вскоре конь с повозкой выехали за городские стены. Недолго спустя они достигли берега реки Гохэ, где их уже встречали слуги и провели обоих на большой корабль.

В каютке было тепло, как весной. Они уселись, Люй Фэн заказал несколько лёгких закусок и велел пробить лёд, чтобы поймать рыбу, а также приготовить бульон из бараньих костей для горшка. Две служанки подали чай, а принесённое Люй Фэном вино поставили прямо в лёд вместе с бутылками. Когда они выпили по чашке чая, слуга принёс горшок, и тогда освежённое виноградное вино разлили по хрустальным бокалам.

Ли Сяомяо отпила глоток, прищурилась, внимательно оценила вкус и одобрительно кивнула:

— Отличное вино! Жаль только, что выдержано недостаточно долго — чуть резковато.

Люй Фэн тоже попробовал и кивнул в знак согласия. Ли Сяомяо отставила бокал и занялась рыбой. Люй Фэн смотрел на неё и с восхищением сказал:

— Ты просто… непостижима! В прошлый раз я принёс бочонок вина твоему старшему брату и остальным — никто даже не знал, что это за красная жидкость. А ты — настоящий знаток! Но ведь вы же… — он запнулся. — Нет, я не хочу сказать ничего обидного насчёт деревни, но вино — редкая вещь, да и вообще вся эта эрудиция…

— Что в этом удивительного? — парировала Ли Сяомяо, глядя на него с вызовом. — Разве не слышал: «Учёный не выходит из дому, но знает обо всём на свете»? Разве нужно обязательно видеть или пробовать каждую вещь, чтобы о ней знать? Конечно, всё зависит от того, как читаешь книги: поверхностный читатель пролистывает и забывает, а внимательный из каждой строчки почерпнёт знания обо всём сущем. В чём здесь загадка?

Люй Фэн хлопнул себя по лбу:

— Ты права! Такой умница, как ты, не может быть похожа на обычных людей.

— Лучше ешь рыбу, — перебила она. — Какая сегодня рыба? Очень нежная и мягкая… Кстати, давай ещё закажем жареного мяса!

Она окликнула слугу:

— Передай главному повару: нужна свежая баранина, нарезанная тонкими ломтиками и замаринованная с приправами. Ещё пусть принесут маленький угольный жаровень с решёткой для жарки — будем сами готовить! И ещё: пускай сделает фарш из креветок с соусом, а также вымоет листья пекинской капусты, разорвав каждый на ладонь величиной — будем заворачивать в них жареное мясо. Быстро!

Слуга повторил заказ, дождался подтверждения и бросился выполнять поручение.

Люй Фэн сразу оживился:

— Заворачивать жареное мясо в капустные листья? Это как?

— Очень вкусно! Попробуешь — сам поймёшь.

— Это тоже из древних книг?

— Ну… — уклончиво ответила Ли Сяомяо, наливая себе супа. — Не совсем. У нас в деревне часто заворачивали рис в листья, мы просто немного изменили рецепт — вместо риса кладём мясо. Ведь и в еде надо проявлять смекалку!

Люй Фэн энергично закивал:

— Совершенно верно! Еда — великое дело, а наслаждаться вкусом — одно из высших удовольствий в жизни.

— А первое место занимает встреча с красавицами-куртизанками! — поддразнила Ли Сяомяо.

Лицо Люй Фэна мгновенно изменилось, и он неожиданно спросил:

— Твой старший брат вчера искал тебя?

— Меня? Нет, не искал. Хотя мы однажды встретились и обменялись парой вежливых фраз. Почему?

Люй Фэн нахмурился и мрачно произнёс:

— Он снова требует, чтобы я женился! Я уже говорил ему: не женюсь! Ни на ком!

Ли Сяомяо нахмурилась, задумалась на мгновение и вздохнула:

— Да что с тобой такое? Ты уже взрослый человек, а говоришь, как ребёнок. Мужчина должен жениться, женщина — выходить замуж. Неужели хочешь стать монахом? Да ещё из рода Небесного Наставника!

Люй Фэн одним глотком осушил бокал вина и пристально посмотрел на неё:

— Сяомяо, выйди за меня! Мы идеально подходим друг другу: вместе весело проводим время, одинаково любим еду, у нас схожие характеры и вкусы. Лучшей пары и не найти!

Ли Сяомяо была так поражена прямотой его слов, что сначала растерялась, а потом рассмеялась:

— Нет, мы с тобой — наименее подходящая пара! Даже не говоря о разнице в происхождении, одного твоего увлечения куртизанками мне достаточно! Я же тебе ясно сказала: мой муж не должен иметь других женщин — ни в мыслях, ни на деле!

— Тогда я больше не буду! Совсем перестану! — решительно заявил Люй Фэн.

Ли Сяомяо смеялась, качая головой, но потом посерьёзнела и спросила:

— Скажи честно: разве не является ли для тебя встреча с местными красавицами одним из главных удовольствий жизни?

— Раньше — да, но теперь…

— Вот именно! — перебила она. — Эти встречи приносят тебе радость, как вино. Можно, конечно, отказаться от этого, но тогда исчезнет и удовольствие. А без радости зачем жить? Чтобы отношения длились долго, оба должны быть довольны. Если мы поженимся, твоя жизнь потеряет смысл, а это глупо. Лучше найди себе подходящую девушку — скромную, добродетельную, которая будет терпеливо мириться с твоими развлечениями. Так будет лучше для всех!

Лицо Люй Фэна покраснело, он хотел что-то сказать, но Ли Сяомяо опередила его:

— Нам лучше остаться друзьями. Посмотри: мы отлично проводим время вместе, у нас общие интересы. Но если станем мужем и женой, ты не вынесешь моей беспечности, а я не потерплю твоих похождений. Зачем портить то, что и так прекрасно? Останемся просто приятелями — лучшими друзьями на всю жизнь!

— Но если ты выйдешь замуж… — начал было Люй Фэн.

Ли Сяомяо на миг потемнела взглядом, подняла бокал, отпила глоток вина и улыбнулась:

— За кого мне выходить? Скажи сам: кому под силу выйти замуж за такую, как я? Я ведь сказала тебе: я выйду только за того, кто будет соблюдать супружескую верность так же строго, как жена — за мужем. Где такого мужчину найти? Да и… ладно, не буду об этом. Я вообще не хочу замуж — лишь бы не мучиться понапрасну. Пусть остаюсь свободной, буду странствовать по свету в своё удовольствие! Не волнуйся — я всегда буду рядом, твоей верной подругой!

Люй Фэн переменился в лице и не знал, что ответить.

Тем временем слуга радостно доложил и принёс всё необходимое для жарки: угольный жаровень, решётку, замаринованное мясо и капусту. Ли Сяомяо следила, как расставляют всё на столе, затем засучила рукава, взяла щипцы и начала жарить мясо. Люй Фэн немного помолчал, потом подсел ближе, и они в полной гармонии принялись за еду: один жарил, другой — ел.

Они наелись до отвала. Слуги убрали посуду и подали четыре-пять видов десертов для пищеварения, а служанки заварили новый пуэр. Ли Сяомяо распахнула окно и, удобно устроившись на лежанке, стала любоваться заснеженным пейзажем и ледяной рекой, медленно смакуя чай.

Люй Фэн молча выпил две чашки, потом повернулся к ней и неожиданно сказал:

— Я не женюсь! Ты не выходишь замуж, я не женюсь — вот и отлично!

Ли Сяомяо будто не услышала его слов, продолжая с наслаждением любоваться видом и пить чай. Люй Фэн сердито молчал, но через некоторое время снова попытался заговорить. Ли Сяомяо зевнула и сказала:

— Пора домой. Твой старший брат ведь заботится о тебе. Ладно, поехали. Мне ещё куча счетов ждёт.

Она встала, надела плащ и протянула его Люй Фэну, после чего вышла из каюты.

Люй Фэн последовал за ней, недовольный, сел на коня и проводил её до переулка Яньлю. Он хотел зайти внутрь, но Ли Сяомяо отмахнулась:

— Иди скорее домой! Не заставляй старшего брата волноваться. Ты уже не ребёнок!

Люй Фэн угрюмо уехал от переулка Яньлю и направился к особняку Небесного Наставника, но, проехав половину пути, передумал идти домой — не хотелось встречаться со старшим братом. Он решил было заехать к Сяньун, чтобы развеяться, но, проехав несколько шагов, остановил коня и задумался. Ло Юй молча следовал за ним и, когда Люй Фэн замер слишком надолго, подъехал ближе и спросил:

— Господин, куда едем?

Люй Фэн очнулся, развернул коня и направился в сторону дома маркиза Цзинцзянского — поговорить с Шуй Янем.

Согласно обычаям Бэйпина, чиновники с двадцать третьего числа двенадцатого месяца, в день жертвоприношения духу очага, прекращали работу и возобновляли её только шестнадцатого числа первого месяца. Таким образом, и у Ли Сяомяо каникулы начинались с этого времени. Однако на шестой день нового года, когда она наслаждалась отдыхом в Саду Пол-Му, к ней явился Нань Нин от имени Су Цзычэна.

Ли Сяомяо, укутанная в плащ, стояла под навесом у ворот и, заметив тревогу в глазах Нань Нина, тихо спросила:

— Что случилось?

— Господин не сказал, только велел срочно позвать вас и господина Ляна.

Нань Нин помолчал и добавил тише:

— Пришло письмо из Уго.

Сердце Ли Сяомяо сжалось. Она вспомнила, как перед Новым годом Су Цзычэн упоминал, что здоровье императора Уго ухудшается, и старший принц уже вернулся в Тайпинфу.

— Подожди немного, я переоденусь… — начала она, но, взглянув на себя, передумала: — Нет, поехали сейчас же!

Ли Сяомяо поспешила вслед за Нань Нином во внешний кабинет резиденции лянского вана. Господин Лян уже был там и, увидев её, почтительно поклонился. Ли Сяомяо ответила на приветствие, и Су Цзычэн протянул ей записку. Господин Лян тихо сказал:

— Похоже, император Уго при смерти.

Ли Сяомяо быстро пробежала глазами записку. Сообщение было кратким: на новогодней церемонии в Уго император принимал поздравления из-за занавеса и не произнёс ни слова.

— Есть ли какие-то подвижки со стороны старшего принца? — спросила она, переворачивая записку, будто надеясь найти что-то на обратной стороне.

— Внешне всё спокойно, — ответил Су Цзычэн, нахмурившись. — Старший принц — человек с большими амбициями, умеющий терпеть и скрывать чувства. Пока ситуация не станет критической, от него трудно что-либо узнать. Однако А-Цзы прислал секретное донесение: с прошлого года дворцовые евнухи почти перестали ходить на увеселения, а после Нового года их стало ещё меньше. Чиновники в шести министерствах в панике, в Тайпинфу повсюду шныряют агенты. По мнению А-Цзы, император Уго, скорее всего, уже скончался.

Ли Сяомяо нахмурилась и посмотрела на господина Ляна. Тот, в свою очередь, обратился к Су Цзычэну:

— Весь двор Уго находится в руках госпожи У. Какую выгоду она получит, скрывая смерть императора?

— Если император действительно умер, престол может достаться либо старшему принцу, либо шестому. Если в завещании указан старший принц, ей выгоднее подделать указ в пользу шестого и устранить старшего. Если же в завещании указан шестой, тогда нужно немедленно объявить об этом и провозгласить нового императора. Промедление в любом случае невыгодно, особенно когда старший принц уже в Тайпинфу. Ей невозможно так бесконтрольно распоряжаться ситуацией. Скорее всего, император ещё жив, но тяжело болен. Амнистия в день зимнего солнцестояния была объявлена госпожой У ради продления жизни императора. На церемонии в Новый год за занавесом действительно сидел император, просто болезнь не позволила ему говорить, — вздохнул Су Цзычэн с досадой. — Жаль, что мы так далеко! Иначе не пришлось бы гадать!

Господин Лян энергично закивал:

— Вы совершенно правы, я думаю так же. В такие времена было бы неплохо оказаться в Тайпинфу. Может, мне туда съездить?

Ли Сяомяо насторожилась и посмотрела на Су Цзычэна. Тот сразу покачал головой:

— Ты слишком заметная фигура. Сейчас поездка в Тайпинфу принесёт больше вреда, чем пользы. Кроме того…

http://bllate.org/book/9878/893608