Экипаж рванул вперёд, на миг замер и, подскакивая на ухабах, понёсся дальше. Ли Сяомяо закрыла глаза, глубоко выдохнула и безвольно откинулась на мягкую груду подушек за спиной. Спустя некоторое время Даньюэ немного успокоилась и, робко взглянув на Ли Сяомяо, тихо спросила:
— Пятый дядя, а мы куда едем?
— В Тайпинфу, — ответила Ли Сяомяо с лёгкой радостью в голосе. — И ещё: больше не зови меня «Пятым дядей». Отныне обращайся ко мне как к девушке… да, Пятой девушке.
Даньюэ изумлённо заморгала и не удержалась:
— Пя… Пятая девушка, в Тайпинфу? Разве мы не собирались в земли Лянго? Почему вдруг решили ехать в Тайпинфу? Зачем нам туда? Мы правда едем в Тайпинфу?
— Да ничего особенного. Какие могут быть дела в Тайпинфу? Просто немного погуляем. Возьму вас с Хайдан посмотреть город, попробуем лапшу с крабом, сошьём пару модных нарядов, сходим в храм Байюньсы. Что ещё делать в Тайпинфу, кроме еды, развлечений и прогулок?
Ли Сяомяо весело болтала, но Даньюэ с недоверием смотрела на неё и пробормотала себе под нос:
— Девушка опять нас дразнит.
Ли Сяомяо сняла с головы золотую шпильку и протянула её Даньюэ, зевая:
— На потеху теперь нет времени. С этого момента будем мчаться без остановки. Сегодня ночью переночуем прямо в экипаже. Убирайся получше — пора ложиться. Поспим, пока есть возможность.
Даньюэ тут же согласилась, подползла на коленях, подложила подушки по бокам, открыла потайной ящик в стенке кареты, достала одеяло и помогла Ли Сяомяо снять верхнюю одежду, аккуратно сложив её. Ли Сяомяо зевнула, вытянула ноги и легла. Экипаж был просторным — даже вытянувшись во весь рост, она не доставала до передней стенки. Она снова зевнула и сказала:
— Будем спать вместе. В дороге главное — хорошо есть и отдыхать, чтобы не заболеть. Все эти правила пока отложим.
Даньюэ обрадованно кивнула и осторожно расстелила второе одеяло, робко улёгшись рядом с Ли Сяомяо.
Несмотря на тряску, Ли Сяомяо спала неплохо. На следующее утро, едва начало светать, Даньюэ уже встала, тихо собрала своё одеяло и, приподняв занавеску, собиралась передать приказ служанке из заднего экипажа, как вдруг подъехал Нань Нин.
— Девушка Даньюэ проснулась! Через чуть меньше получаса будем в станции Шэньцзяйи. Уже распорядились приготовить горячую воду и бульон. Пусть Пятый дядя умоется там.
Даньюэ поспешно поблагодарила, но, уже собираясь опустить занавеску, вдруг вспомнила и высунулась снова:
— Вчера девушка велела: больше не называть её «Пятым дядей», а звать Пятой девушкой.
— Благодарю за напоминание, госпожа Даньюэ, — учтиво поклонился Нань Нин.
Даньюэ опустила занавеску и повернулась обратно. Ли Сяомяо уже сидела, лениво опершись на локоть, качаясь вслед за движением экипажа. Она поправила волосы, выглянула назад, зевнула и снова рухнула на подушки:
— До станции Шэньцзяйи ещё полчаса. Я ещё немного посплю. Разбудите, когда приедем.
Даньюэ сдержанно улыбнулась и кивнула.
Во дворе постоялого двора Ли Сяомяо вымылась и привела себя в порядок. Устроившись на лежанке в главной комнате, она медленно пила кашу и просматривала донесения из Уго, принесённые Нань Нином: Госпожа У провела день в храме Байюньсы в молитвенном посте; канцлер Линь устроил раздачу милостыни одиноким и немощным жителям столицы в честь шестидесятилетия своей матери; заместитель министра ритуалов Тан Гэнюань подал прошение об учреждении наследника престола; у наложницы старшего принца родился сын…
Ли Сяомяо доела большую часть каши, перечитала донесения ещё раз, задумалась на мгновение, перекладывая бумажки туда-сюда, затем бросила их в угольный жаровник и, обернувшись к Хайдан, приказала:
— Позови Нань Нина.
Хайдан вскоре вернулась с Нань Нином. Ли Сяомяо спросила его:
— Если двигаться в таком темпе, сколько дней до Юйчэна?
— Такой темп — не слишком быстрый и не слишком медленный. При благоприятных обстоятельствах доберёмся за двенадцать–тринадцать дней, — подробно ответил Нань Нин.
Ли Сяомяо нахмурилась. До Юйчэна — двенадцать–тринадцать дней, а оттуда до Тайпинфу — ещё больше половины пути. При таком раскладе в Тайпинфу они попадут не раньше чем через месяц…
— А если идти маршем, как армия?
— Тогда быстро — за четыре с половиной дня, — улыбнулся Нань Нин.
Ли Сяомяо потерла палец между бровями. Ну и мучаюсь сама!
— Этот экипаж больше не нужен. Будем менять лошадей, но не людей. Маршем — и за пять дней обязательно доберёмся до Юйчэна, — с досадой приказала она.
Нань Нин опешил и поспешил возразить:
— Пя… Пятая девушка, это невозможно! Господин строго наказал: здоровье девушки важнее всего. Такой темп свалит вас с ног!
— Хватит! — прервала его Ли Сяомяо. — Я и сама знаю, что это тяжело. Лучше бы в день по десять ли проходить и любоваться пейзажами! Но обстоятельства не позволяют. Хватит! — остановила она снова начавшего говорить Нань Нина. — Я всё обдумала. Чтобы в Тайпинфу всё прошло гладко, другого выхода нет. Принеси три комплекта одежды, как у всех. Сейчас же отправимся маршем. Распланируйте маршрут с Чан Юанем: по полчаса отдыха в сутки — на умывание и переодевание.
Поняв, что спорить бесполезно, Нань Нин сглотнул и покорно кивнул. Ли Сяомяо продолжила:
— Ещё одно важное дело. Пусть Чан Юань распорядится:
Первое — послать людей в деревню Сунцзичи, уезд Юйлин, округ Тайчжоу. Нужно разузнать всё о некоем Сун Чжицяне. В прошлом году он вернулся на родину после службы секретарём в Чжэнчэне. Всё должно быть выяснено досконально.
Нань Нин внимательно слушал и кивнул, показывая, что запомнил.
— Второе — выяснить, где сейчас находится знаменитый племянник канцлера Линя, господин Линь. Вернулся ли он? Он должен быть вместе с наставником Чжисинем. Если они не вместе — разыскать обоих: где находятся, чем занимаются.
— Третье, — продолжала Ли Сяомяо, — на рынке Наньцяо в Кайпинфу есть заведение под названием «Хунлоу». Слышал о таком?
— Слышал, — поспешно ответил Нань Нин.
— Бывшая прима «Хунлоу», по прозвищу Мудань, а по имени Лоянь, в прошлом году вышла замуж за богатого купца из Уго по имени Цянь Фуцзе. Говорят, его семья из Тайпинфу. Разузнайте об этом Цянь Фуцзе и Лоянь.
Нань Нин повторил все три поручения. Убедившись, что Ли Сяомяо одобрительно кивнула, он отступил и вышел передать приказы.
Ли Сяомяо проводила его взглядом и повернулась к Хайдан и Даньюэ:
— Вы всё слышали. С завтрашнего дня начнётся марш в Тайпинфу. Путь будет невероятно тяжёлым. Боюсь, вам не выдержать. Может, лучше вернётесь? Только не в Кайпинфу. Я напишу письмо — отправитесь с обозом Его Высочества в земли Лянго.
Даньюэ и Хайдан энергично замотали головами:
— Если девушка выдержит, то и мы выдержим! Хоть умрём — но только вместе с вами!
Ли Сяомяо молчала. Хайдан взволновалась и, подобрав юбку, упала на колени:
— Девушка, поверьте — мы справимся! Не прогоняйте нас! Если вернёмся — нам конец!
Ли Сяомяо широко раскрыла глаза и не могла вымолвить ни слова. Даньюэ тоже опустилась на колени и тихо пояснила:
— Поездка девушки в Тайпинфу — дело тайное. Без вас… нам не жить.
Её голос становился всё тише, но Ли Сяомяо мгновенно всё поняла. Она глубоко вздохнула:
— Вставайте, вставайте! Я не подумала… чуть не погубила вас добром. Вставайте скорее! Собирайтесь — скоро выезжаем.
Девушки вскочили, сквозь слёзы улыбаясь, и засуетились, укладывая вещи. Вскоре слуга принёс одежду. Они помогли Ли Сяомяо переодеться, надеть плащ с капюшоном и плотно закутать лицо. Самостоятельно переодевшись, они последовали за ней из комнаты.
Вошёл Чан Юань и, слегка поклонившись, доложил:
— Всё, что приказала девушка, передано. Разведчики уже выехали. На каждой станции у дороги подготовлены свежие лошади. Будем менять коней и сразу двигаться дальше. Сегодня ночью полчаса отдохнём на станции Лоцюйи, завтра утром — полчаса на станции Чжанму…
— Эти детали решайте сами с Нань Нином и Сианем, — прервала его Ли Сяомяо, делая знак выходить. — Пора отправляться.
— Есть! — откликнулся Чан Юань, пропустил Ли Сяомяо с девушками вперёд и последовал за ними из постоялого двора. Вскоре отряд из десятка всадников помчался в сторону Юйчэна.
Всю дорогу они отдыхали лишь дважды в сутки — по полчаса утром и вечером, чтобы умыться, переодеться и выпить горячего. Благодаря точному расчёту Чан Юаня и Нань Нина, на пятый день ранним утром отряд въехал в Юйчэньскую станцию — последнюю на границе между Бэйпином и Уго.
Ли Сяомяо чувствовала себя так, будто каждая косточка в её теле разъехалась в разные стороны. Боль уже не ощущалась — просто не было сил даже думать о ней. С трудом преодолев желание рухнуть прямо на землю и больше не вставать, она доковыляла до станции, вымылась и вышла. Чан Юань и Нань Нин уже подготовили экипаж. Ли Сяомяо прищурилась, рассматривая блестящий туновый экипаж: его окружала плотная хлопковая сетка в клетку, а все углы были обиты медными пластинами. Всё указывало на то, что это транспортное средство состоятельного горожанина.
— Этот экипаж подготовили здесь, в Юйчэне? — спросила она у Нань Нина.
— Да, но не сам губернатор Яо, а местные агенты разведки, — пояснил Чан Юань с улыбкой.
Ли Сяомяо вздохнула и задумалась на мгновение:
— Как только пересечём границу Уго, нам понадобится убедительная причина для столь поспешного передвижения. Скажем, что едем на похороны. Этого достаточно — никто не станет расспрашивать. Я измучена. Отдохнём здесь три–четыре часа, все как следует выспятся. Отправимся в полночь.
Слова «на похороны» заставили Нань Нина и Чан Юаня поперхнуться. Они переглянулись, ошеломлённые, но через мгновение кивнули.
Даньюэ и Хайдан были так измотаны, что не могли вымолвить и слова. Услышав, что можно отдохнуть полдня, они чуть не расплакались от облегчения. С трудом подойдя к Ли Сяомяо, они помогли ей лечь на лежанку, а сами рухнули на другой её конец и, натянув одеяла, мгновенно заснули. Сейчас им было не до церемоний!
Глава сто шестьдесят четвёртая. Прибытие
Ли Сяомяо проспала два–три часа, но внезапно резко открыла глаза. Всё тело ломило невыносимо. Ноги горели, а во сне она снова оказалась в том прекрасном, но ледяном море.
Очнувшись, она ощутила, как боль радостно пронзает каждую клеточку. Кости будто вымочили в уксусе, кожу и мышцы — в перцовке. Она с трудом подняла руку и увидела распухшую ладонь с кровавыми царапинами. «Ну и молодец же я!» — подумала она про себя.
Медленно повернув голову, она увидела Даньюэ и Хайдан, которые в забытьи стонали во сне. Ли Сяомяо вздохнула. Быть собой — нелегко, но быть её служанками — ещё труднее. Эти пять дней девушки держались из последних сил.
На руках и ногах, наверное, не осталось ни одного целого участка кожи. Ли Сяомяо лежала на спине, методично анализируя каждую боль, но разум оставался ясным. Поездка в Тайпинфу будет далеко не спокойной. Если Госпожа У и старший принц действительно такие, как описывал Су Цзычэн, то она идёт по лезвию ножа. Один неверный шаг — и её навсегда похоронят в каком-нибудь закоулке Тайпинфу. Стоит пересечь границу Уго, нужно быть предельно осторожной.
Она смотрела на грубые кедровые балки потолка, долго размышляя, затем с трудом перевернулась, стиснула зубы и села. Медленно одевшись, она вышла в общую комнату, дрожащей рукой налила воды и выпила залпом. Поставив кружку, она ещё немного подумала и хриплым голосом позвала:
— Эй!
Занавеска отодвинулась, и в комнату вошёл Сиань. Он слегка поклонился и ждал приказаний.
— Где сейчас Чан Мин? — спросила Ли Сяомяо.
— Три часа назад пришло донесение: он уже проехал Чжэнчэн.
— Когда примерно он достигнет Тайпинфу?
— В донесении сказано, что после въезда в Уго будут двигаться только ночью. Значит, в Тайпинфу он попадёт дней через четырнадцать–пятнадцать.
Ли Сяомяо задумалась и спросила:
— А если мы поедем в экипаже, не останавливаясь днём и ночью, сколько времени займёт дорога до Тайпинфу?
http://bllate.org/book/9878/893612
Готово:
