Фу Сюнь выслушал её и снова внимательно вгляделся в участок рисунка, где были изображены речные камни. Раньше он не замечал, какие из них крупнее, а какие мельче, но теперь, приглядевшись, увидел: среди всех лишь один оказался чуть больше остальных. Тут же в памяти всплыло стихотворение, которое Чэнь Юаньмин читал в тот день:
«Из Цзинского ручья белые камни проступают,
В холодный день алых листьев мало.
На горной тропе дождя нет и в помине,
Но зелень так густа — одежда отсыревает».
— Неужели «белые камни проступают» — это про то самое место? — Он положил палец на нужное пятно и слегка потер бумагу. Почувствовав что-то необычное, провёл пальцем ещё раз — здесь текстура явно отличалась от остальной поверхности.
Обнаружив ключ к разгадке, Фу Сюнь не стал действовать опрометчиво. Он повернулся к Чэн Нин:
— Твой отец ничего тебе не передавал?
— Отец? — Чэн Нин посмотрела на него, и её взгляд стал рассеянным, будто она напряжённо пыталась что-то вспомнить.
Спустя мгновение она вдруг оживилась и радостно воскликнула:
— Да! Приданое!
— А что именно там было? Покажешь мне? — спросил Фу Сюнь.
— Приданое… коробка, — объяснила Чэн Нин, размахивая руками и даже подпрыгивая на месте, после чего схватила Фу Сюня за руку и потянула в спальню.
В комнате стоял небольшой деревянный сундучок с её приданым. Вернувшись, Чэн Нин сразу подбежала к нему и начала рыться внутри.
Там было всё вперемешку: старая одежда, порванный воздушный змей, красный булыжник — всё, что, по её мнению, имело особую ценность. Она долго копалась, пока наконец не вытащила коробочку размером с ладонь.
На крышке висел маленький замочек. Чэн Нин достала из-под рубашки ключик на цепочке, открыла замок и протянула коробку Фу Сюню:
— От отца… приданое.
Внутри лежали несколько земельных уставных грамот и свидетельства на несколько лавок. Чэнь Юаньмин начинал свой путь с самых низов общества и первую жену тоже взял в те времена. Это приданое, вероятно, было добавлено позже. Похоже, он всё же не был совершенно равнодушен к Чэн Нин. Хотя, вспоминая, как она жила все эти годы, возможно, это делалось лишь ради сохранения лица.
Как бы то ни было, приданое, хоть и скромное, выглядело вполне обыденно. Единственное, что казалось странным, — среди документов лежала серебряная шпилька в виде лотоса.
Шпилька была небольшой, даже сам цветок лотоса на ней был позолоченным, но именно она покоилась среди всех этих официальных бумаг.
Фу Сюнь взял шпильку и внимательно осмотрел. Головка была из железа, покрытого серебром, поэтому вес её отличался от обычной серебряной шпильки. Сам стержень был из чистого серебра, но и его вес казался подозрительным.
Он пару раз перекатил её в ладонях и заподозрил, что шпилька полая. Осторожно попробовал повернуть головку — лотос не поддавался. Тогда он начал поочерёдно проверять каждый лепесток. Наконец, на третьем уровне он сначала надавил на один лепесток, потом повернул его влево — и верхние три слоя лотоса отделились от остального стержня.
Фу Сюнь взял чистый лист бумаги, перевернул шпильку над ним и слегка постучал. На бумаге появился тонкий слой ржаво-красного порошка.
Чэн Нин с огромным интересом наблюдала за всем этим, широко раскрыв глаза и даже задержав дыхание.
Увидев её выражение лица, Фу Сюнь подумал, что она вот-вот начнёт прыгать вокруг стола от возбуждения, и сказал:
— Сходи в мою библиотеку и принеси ту картину, хорошо?
Чэн Нин отвела взгляд от стола и кивнула, но, сделав несколько шагов к двери, обернулась и серьёзно произнесла:
— Подожди меня. Вместе.
Чем дольше они проводили время вместе, тем смелее она становилась. Фу Сюнь с улыбкой кивнул. Только тогда Чэн Нин отправилась в путь, постоянно оглядываясь.
Библиотека находилась недалеко от спальни, и примерно через четверть часа Чэн Нин вернулась, прижимая к груди свёрнутую картину. Сначала она бросила взгляд на шпильку и красный порошок на столе, убедилась, что Фу Сюнь ничего не спрятал, и только потом протянула ему рулон.
Не зная наверняка, как связаны картина и порошок, Фу Сюнь сначала взял немного порошка пальцем и аккуратно нанёс его на тот самый крупный камень. Камень лишь слегка покраснел — больше ничего не произошло.
Тогда Фу Сюнь добавил немного воды к порошку и снова нанёс смесь на камень. Постепенно на поверхности проступили три крошечных красных иероглифа — «Ханьшаньчжэнь».
Письмо явно отличалось от оригинального почерка картины и, судя по всему, было добавлено позже. Особенно учитывая, сколько усилий Чэнь Юаньмин вложил в эту подсказку, Фу Сюнь понял: он нашёл ключ к разгадке.
«Ханьшаньчжэнь» — название места. Городов и посёлков в империи Далиан было бесчисленное множество, но если его догадка верна и дело связано с коррупционным скандалом, то этот посёлок должен находиться в Цяньчжоу.
Цяньчжоу…
Фу Сюнь быстро направился в библиотеку и достал «Атлас рек и гор». Как и ожидалось, в уезде Шуньдэ провинции Цяньчжоу действительно существовал небольшой посёлок под названием Ханьшаньчжэнь, сильно пострадавший во время последнего бедствия. Раз уж его специально указали, значит, кроме стихийного бедствия, там происходило что-то ещё.
Фу Сюнь немедленно отдал приказ отправить людей на расследование.
Чэн Нин то смотрела, как Фу Сюнь наносит красный порошок на картину, то бегала за ним в библиотеку. Её глаза сияли. Всю свою жизнь до этого она провела взаперти в маленьком дворике, часто боясь даже выходить из комнаты из-за издевательств слуг. Но здесь всё изменилось: у неё появился спутник, а муж часто дарил ей новые «игрушки». Она с благоговением следила за каждым движением Фу Сюня — хоть и не понимала, что он делает, но чувствовала: он невероятно умён и сильный.
Фу Сюнь обернулся и увидел её сияющий взгляд. На мгновение он растерялся, но тут же опомнился и мягко сказал:
— А Нин, иди пока поиграй сама.
Чэн Нин кивнула, но всё равно осталась рядом. Фу Сюнь не стал её прогонять.
Фу Жуй провёл в тюрьме семь дней. Маркизу Юнпину пришлось задействовать все связи, чтобы наконец его выпустили.
За разврат с наложницами в тюрьме, конечно, не били, но плохая еда и постоянные крысы с тараканами в камере оказались для избалованного юноши настоящей пыткой.
Однако, возможно, из-за долгого воздержания от женского общества, первым делом после возвращения домой он отправился к Чэн Нин, чтобы «поболтать».
— Сестрица, давно не виделись. Как ты поживаешь? — Фу Жуй надел чистую одежду, тщательно причёсал волосы, но его и без того бледное лицо теперь стало ещё более осунувшимся и измождённым.
Чэн Нин посмотрела на него и спросила:
— Тебе плохо?
Благодаря его настойчивым попыткам флиртовать в прошлые дни, образ Фу Жуя у неё сохранился. Увидев его состояние, она сразу вспомнила, как сама болела.
От такого сочувствия Фу Жуй почувствовал, что вот-вот взлетит на небеса. Не стесняясь, он принялся изображать жалкого несчастного:
— Сестрица, глядя на меня, ты ведь понимаешь, как я страдал! Позволь хотя бы немного отдохнуть здесь.
Чэн Нин сразу смягчилась:
— Отдыхай.
Фу Жуй обрадовался, решив, что наконец добился прогресса. Однако Чэн Нин не пустила его внутрь, а просто вынесла свой стул и поставила его прямо у ворот двора, после чего сама быстро убежала обратно.
Жу Фэн и Жу Юй, наблюдавшие за этим со стороны, еле сдерживали смех. Фу Жуй же был ошеломлён. Он никогда не питал к Чэн Нин настоящих чувств — просто считал её необычайно красивой глупышкой, да ещё и женой Фу Сюня. С детства он любил отбирать у старшего брата всё, что тот имел, и сейчас не стал исключением. Но эта «глупышка» слушалась только Фу Сюня! Он уже готов был развернуться и уйти, как вдруг Чэн Нин обернулась и доброжелательно улыбнулась ему, приглашая сесть. От этой улыбки гнев в груди Фу Жуя превратился в ком, который невозможно было ни проглотить, ни выплюнуть.
Глядя на её улыбку, он подумал, что уходить сейчас — значит потерять всё. Поэтому он решительно сел прямо у ворот и начал с ней болтать.
Чэн Нин помнила наставление Фу Сюня — не встречаться и не разговаривать с другими наедине. Но во дворе было много людей, а Фу Жуй стоял снаружи, так что, по её мнению, она не нарушала запрета.
Фу Жуй всегда умел очаровывать женщин, и даже Чэн Нин, несмотря на её ограниченный разум, часто хихикала от его шуток. Вечером, разговаривая с Фу Сюнем, она даже беззаботно похвалила:
— Фу Жуй — весёлый!
Фу Сюнь сидел за столом и постукивал согнутыми пальцами по краю, отчего стол издавал мерное «тук-тук-тук». На лице его играла улыбка.
— Раз тебе так нравится, завтра я сам составлю вам компанию, хорошо? — спросил он.
Те, кто знал Фу Сюня, сразу поняли бы: это признак гнева. Но Чэн Нин обрадовалась тому, что муж проведёт с ней целый день, и радостно улыбнулась:
— Правда?
Фу Сюнь продолжал постукивать по столу, но его улыбка стала ещё мягче:
— Правда.
— Муж, ты такой добрый! — Чэн Нин прижалась к нему, переполненная счастьем.
На следующий день, хотя это и не был его выходной, Фу Сюнь поменялся с коллегой и остался дома — чтобы лично встретить своего «любезного» младшего брата.
За ночь Фу Жуй немного оправился, и его лицо выглядело гораздо лучше. Едва он пришёл и не успел сказать и пары слов, как его пригласили во двор. Лицо Фу Жуя озарила радость — он был уверен, что наконец преуспел. Но, войдя в гостевой павильон, увидел Фу Сюня, сидящего с улыбкой, а рядом — Чэн Нин.
Фу Жуй замер на пороге и сухо спросил:
— Брат сегодня дома?
— А Нин сказала, что ты так хотел зайти. Я специально остался, — ответил Фу Сюнь, не теряя своей учтивой улыбки, будто и правда был рад гостю.
Фу Жуй осмеливался флиртовать с невесткой только тогда, когда Фу Сюня не было дома. Он уже получил от него урок в прошлом, и теперь, глядя на эту улыбку, почувствовал мурашки. В детстве Фу Сюнь всегда был мрачным ребёнком: если его били, он вцеплялся в одного обидчика и не отпускал, пока не откусит кусок мяса. Однажды он буквально откусил кусок плоти у слуги. С возрастом он стал менее мрачным и даже часто улыбался, но именно такие улыбки внушали Фу Жую ещё больший страх. Особенно вспоминая судьбу служанок и слуг, которых их мать пыталась подсунуть в его покои.
Он сел на стул, отступив на три места от Чэн Нин.
Улыбка Фу Сюня стала ещё шире:
— Братец так стремился сюда заглянуть, а теперь вдруг так отдалился?
Фу Жуй подумал: «Наши отношения всегда были холодными, и сейчас ты, скорее всего, хочешь меня придушить», — но промолчал. Он горько пожалел, что не уточнил обстановку, прежде чем входить.
— Нет-нет, здесь у двери прохладнее, — выкрутился он.
Чэн Нин, напротив, была в восторге. Услышав слова Фу Сюня, она радостно помахала Фу Жую:
— Садись, садись!
Она указывала на место рядом с ними. Фу Сюнь подхватил:
— Да, погода не такая уж жаркая. Братец, садись поближе, нам будет удобнее разговаривать.
Его пальцы медленно постукивали по столику, и он добавил с ленивой улыбкой:
— Кажется, А Нин тебя очень любит?
— Люблю, — подтвердила Чэн Нин, глуповато улыбаясь.
Постукивание Фу Сюня резко прекратилось. Он поднял руку и нежно погладил Чэн Нин по голове, обращаясь к Фу Жую:
— Видишь, я же говорил.
На лбу Фу Жуя выступили капли холодного пота. Его улыбка стала натянутой:
— Да что вы… Просто сестрица вежливая.
— Правда? — Фу Сюнь наклонился к Чэн Нин и тихо спросил у неё на ухо: — А Нин, ты его любишь?
— Люблю, — быстро ответила она, но тут же добавила, глядя на Фу Сюня: — И мужа тоже люблю.
— Какая же ты жадная, А Нин, — мягко произнёс Фу Сюнь, продолжая гладить её по волосам. — Как можно любить так много людей?
Фу Жуй сидел рядом, будто испуганный перепёлок, не смея и слова сказать. Ему казалось, что в следующее мгновение Фу Сюнь воткнёт руку в горло Чэн Нин.
Чэн Нин растерялась — она не знала, как ответить. Стараясь угодить, она улыбнулась Фу Сюню и сказала:
— Всех люблю.
http://bllate.org/book/9880/893823
Готово:
