Их было пятеро. Чтобы убить безоружного книжника и хрупкую, измождённую болезнью женщину — размах поистине несоразмерный. Но беда в том, что уездному начальнику Ли не терпелось: он даже не удосужился выяснить, сколько людей сейчас находится в доме. Хотя, даже если бы и проверил, всё равно сочёл бы этих пятерых достаточными — ведь о двух искусных тайных стражах никто и подумать не мог.
Лишь теперь Лю Шиюй наконец осознал: прямо во дворе его дома, в местах, невидимых глазу, скрывались два воина-телохранителя высочайшего уровня.
Повязки с лиц нападавших уже сорвали. Лю Шиюй, человек, всю жизнь проводивший за чтением священных канонов, побледнев, дрожащей походкой подошёл к пяти безжизненным телам, лежавшим во дворе. Убедившись, что среди них нет ни одного знакомого — особенно тех коллег по управе, с которыми он ежедневно виделся, — он облегчённо выдохнул. Да, он действительно боялся, что среди убитых окажутся его сослуживцы.
Хотя личности нападавших остались неизвестны, заказчиком мог быть только один — уездный начальник Ли.
Два тайных стража стояли в ночи, будто растворившись в тенях. Если бы они не заговорили, их почти невозможно было заметить. Фу Сюнь тихо что-то шепнул одному из них, и тот, сделав несколько стремительных прыжков, взмыл на крышу и исчез в темноте.
Примерно через полчаса он вернулся, перекинув через плечо связанного человека.
Этим человеком оказался никто иной, как сам уездный начальник Ли — тот самый, кто недавно отправил пятерых убийц.
Его грубо швырнули на землю. От боли чиновник пришёл в себя. Сначала на лице его отразился страх, но, увидев перед собой Лю Шиюя, он вдруг вспыхнул яростью:
— Лю Шиюй! Это ты приказал похитить меня? Ты хочешь убить своего начальника?!
На самом деле эти слова были лишь попыткой сохранить лицо. После того как он отправил убийц, он остался ждать известий в своей комнате. Внезапно услышал шум — и тут же потерял сознание от удара. Теперь, очнувшись и увидев Лю Шиюя, он немного успокоился.
Он хорошо знал этого подчинённого: тот никогда не посмел бы лишить его жизни. Поэтому и осмелился так грубо разговаривать. Однако он переоценил ситуацию. Увидев Лю Шиюя, он сразу расслабился и даже не потрудился осмотреться.
Он не заметил стоявшего в тени Фу Сюня. Не увидел и пять трупов, сваленных в углу двора.
Фу Сюнь нарушил тишину, его голос прозвучал из темноты:
— Убить начальника? Пожалуй, сначала стоит спросить об этом самого уездного начальника Ли.
Во дворе Лю Шиюя не горело ни одной свечи. При слабом лунном свете чиновник наконец различил силуэт второго человека за спиной Лю Шиюя. Черты лица размылись во мраке, но ледяной, с лёгкой насмешкой голос дошёл до него отчётливо. Начальник почувствовал страх, но всё же попытался сохранить храбрость:
— Кто ты такой? Похищение имперского чиновника — тягчайшее преступление! Если немедленно отпустишь меня, я забуду об этом инциденте!
В ответ на его слова к его ногам шлёпнулась бронзовая табличка.
Это была печать императорского инспектора, подтверждающая его полномочия. Узнав её, уездный начальник побледнел до синевы.
— В-ваше превосходительство… Я… я не знал, кто вы… Простите мою дерзость! — пробормотал он, стараясь выдавить из себя хоть какую-то улыбку. Его взгляд упал на груду тел, и всё тело его задрожало.
Фу Сюнь тоже посмотрел на трупы и мягко улыбнулся:
— Похоже, господин Ли уже понял, зачем его сюда привели? У меня нет иных намерений, кроме как спросить: какое наказание полагается за найм убийц и покушение на жизнь императорского инспектора?
Улыбка на лице начальника дрогнула. Он всё ещё пытался удержать уголки рта вверх, но глаза предательски опустились вниз.
— Я… я не совсем понимаю, о чём вы говорите, ваше превосходительство…
— О? Значит, господин Ли не узнаёт этих людей? — всё так же вежливо и легко, будто беседуя о погоде, произнёс Фу Сюнь.
— Да, да! Я их не знаю! — поспешно подхватил начальник.
— Какая проницательность! — усмехнулся Фу Сюнь. — Ведь даже при таком слабом свете и без огня вы сумели с такого расстояния определить, что эти люди вам незнакомы.
Его слова прозвучали небрежно, но уездный начальник мгновенно побледнел.
— Ваше превосходительство, я… я… — запнулся он.
Фу Сюнь не стал его слушать:
— Хотя, по правде говоря, мне кажется, что именно вы, господин Ли, и отправили этих людей. А даже если и нет… в таком захолустье кто осмелится оспорить моё слово?
Глаза уездного начальника расширились от изумления — он не ожидал, что кто-то так открыто признается в желании исказить истину.
Фу Сюнь продолжал улыбаться:
— Есть ли у вас ещё что-нибудь сказать, господин Ли? Покушение на жизнь имперского чиновника — тяжкое преступление. Но если вы поведаете мне нечто интересное, возможно, я и поверю, что вы действительно не знаете этих людей.
— У вас нет доказательств! Вы не можете меня осудить! Это надругательство над законом! — выкрикнул начальник, дрожа всем телом.
— Надругательство над законом? — расхохотался Фу Сюнь. — Может, заодно поговорим о том, как вы скрывали эпидемию и собирались сжечь деревню?
Этот переулок и раньше был малолюден, а после бедствия почти все жители разъехались. Сейчас здесь жила лишь семья Лю Шиюя, поэтому смех Фу Сюня прозвучал в ночной тишине особенно зловеще.
Уездный начальник обессиленно рухнул на землю, но через мгновение, словно найдя в себе последние силы, приподнялся на локтях и стиснул зубы:
— Я не понимаю, о чём вы говорите! Эпидемию скрывали, чтобы не вызывать панику, а про сожжение деревни — это вообще выдумки!
— Похоже, вы до сих пор не знаете, кто я такой?
— Что? — машинально переспросил начальник.
— Скромно признаюсь: два года служил в Сыскном управлении. Полагаю, господин Ли ещё не имел чести познакомиться с методами работы нашего ведомства?
В отличие от Министерства наказаний, в Сыскном управлении оказывались лишь те, кто действительно что-то скрывал. Известно было, что там применялись особые, тайные методы допроса — такие, что заставляли любого заговорить, хотя внешне на теле не оставалось ни единого следа.
Маска храбрости мгновенно спала с лица уездного начальника.
— Вы не посмеете применять пытки! Это запрещено законом! — закричал он в панике.
— Пытки? Вовсе нет, — спокойно ответил Фу Сюнь. Он присел на корточки и одним резким движением сломал запястье чиновнику, а затем так же спокойно вправил его обратно. — Просто хочу посмотреть, не вспомнится ли вам что-нибудь важное.
Увидев, что тот, несмотря на боль и холодный пот на лбу, всё ещё молчит, Фу Сюнь легко дёрнул руку в сторону — сухой хруст раздался в тишине, — и снова аккуратно вправил кость.
— Зачем же упрямиться? Кто вас защитит? Губернатор Цяньчжоу? Или министр Лю? Думаю, они давно забыли, что вы вообще существуете.
— Вы не посмеете так со мной обращаться! Министр Лю не простит вам этого! — прохрипел начальник сквозь стиснутые зубы.
— А, значит, министр Лю… — протянул Фу Сюнь.
Начальник тут же понял: его только что обыграли. Он сам выдал имя высокопоставленного покровителя! Лицо его стало мертвенно-бледным, и он едва не упал в обморок.
Получив нужную информацию, Фу Сюнь больше не обращал на него внимания. Достав из рукава платок, он тщательно вытер руки и бросил его на землю.
— Свяжите его и заприте, — холодно приказал он.
Что касается возможных поисков пропавшего чиновника, Фу Сюнь заранее предусмотрел всё: Лю Шиюю предстояло объявить, что уездный начальник уехал с ним в деревню Канхуа на несколько дней. Именно для этого днём они и разыграли сцену «тайного совещания» в кабинете чиновника — чтобы вызвать меньше подозрений.
Скоро уездного начальника заточили в одной из гостевых комнат, а тела убитых быстро убрали. Маленький дворик в глухом переулке вновь погрузился в тишину. Лунный свет мягко ложился на траву во дворе, будто здесь и не происходило ничего страшного.
В комнате Чэн Нин и Ли Нианг горел благовонный фимиам, погружая их в глубокий, спокойный сон. Они так и не узнали, что случилось этой ночью.
На следующее утро, когда солнце уже высоко поднялось, Ань наконец проснулась. Увидев рядом спящего мужа, она машинально обняла его — за эти дни она привыкла засыпать и просыпаться в его объятиях.
Но тут же заметила, что в комнате уже светло, и удивлённо распахнула глаза:
— Муж… спишь?
Она протянула руку и осторожно коснулась его щеки, словно проверяя:
— Тёплый…
Ведь всё это время, с тех пор как они поженились, Фу Сюнь всегда вставал чуть свет. Ань никогда не видела его в постели, когда в комнате уже так светло.
Фу Сюнь поймал её руку, всё ещё блуждающую по его лицу, и спросил хрипловатым от сна голосом:
— Что случилось?
Ань села, откинула занавеску кровати и выглянула наружу. Потом снова повернулась к нему и серьёзно сказала:
— Уже день.
Она не отводила от него глаз, пытаясь понять, почему он до сих пор не встал.
Прошлой ночью из-за всего случившегося он почти не спал — ему казалось, что он только лёг, как уже наступило утро. Но, увидев рядом мирно спящую жену, невольно задремал и проспал до самого рассвета. От недосыпа у него болела голова, но он не придал этому значения. Сев на кровати и не замечая тревожного взгляда Ань, он спросил:
— Ань хочет встать? Тогда одевайся.
Ань покачала головой:
— Муж, вставай рано. Сегодня… всё ещё здесь.
— Я устал, поэтому поспал подольше, — объяснил Фу Сюнь.
— Устал? — Ань подползла ближе, внимательно разглядывая его лицо. Увидев, что он хмурится и выглядит неважно, она тут же встревожилась и решительно уложила его обратно на подушку. — Спи! Спи! Будет хорошо!
В её понимании, если человек плохо себя чувствует, нужно просто лечь и поспать. После сна всё пройдёт. Если не помогло — поспать ещё. Так ухаживала за ней няня Лю, когда они болели.
Фу Сюнь хотел сказать, что с ним всё в порядке, но Ань, увидев его бледное лицо, твёрдо решила: он заболел. И упрямо заставила его остаться в постели.
Фу Сюнь сдался и снова лёг.
Ань же спрыгнула с кровати, быстро оделась и, словно пчёлка, начала кружить вокруг его постели. То гладила ему щёку, то осторожно вытирала лицо влажной тряпочкой, то намочила полотенце и положила ему на лоб.
Видимо, раньше она видела, как так ухаживают за больными, и теперь повторяла всё по памяти. Фу Сюнь хотел сказать, что у него нет жара и такие меры излишни, но, наблюдая за её неуклюжими, но искренними стараниями, почувствовал в сердце тёплую волну — пусть и слабую, но достаточную, чтобы позволить себе немного помечтать и насладиться этим странным, но таким родным уходом.
Когда солнечные лучи уже начали проникать в комнату, Фу Сюнь сделал вид, что только что проснулся:
— Ань права. Мне действительно стало лучше.
Ань радостно заулыбалась:
— Сон — хорошо!
— Да, сон — это хорошо, — улыбнулся и Фу Сюнь. — Но теперь я проголодался. Пойдём завтракать?
Ань всё это время крутилась вокруг него и тоже ничего не ела. Как только Фу Сюнь упомянул еду, её живот громко заурчал. Она смутилась и потрогала живот, робко взглянув на мужа.
— Похоже, наша Ань тоже проголодалась, — рассмеялся Фу Сюнь, вставая и одеваясь. — Пойдём скорее завтракать. Надо накормить маленький животик Ань.
Ань смущённо кивнула.
Хотя они проспали обычное время завтрака, на кухне наверняка оставили им еду. Фу Сюнь знал это и не спешил. Ань же и подавно не торопилась — она, как всегда, шла, любуясь всем вокруг.
Вдруг она остановилась и сделала несколько шагов в сторону.
Фу Сюнь тоже услышал этот звук. Место было маленькое, и уездный начальник, запертый в комнате, неизбежно производил какой-то шум. Но Фу Сюнь сохранил спокойную улыбку и мягко спросил:
— Ань, почему не идём на кухню?
— Есть звук, — указала Ань на левую сторону позади себя.
Там как раз находилась комната, где держали уездного начальника Ли.
— Там давно никто не живёт. Наверное, завелись мыши, — сказал Фу Сюнь.
— Мыши? Пи-пи-пи! — изобразила Ань звук мышей.
— Ань боится?
— Нет! Дома тоже есть мыши. Няня говорит: не бояться! — Ань гордо похлопала себя по груди, показывая, какая она храбрая.
— Ань очень смелая, — похвалил её Фу Сюнь. — Тогда пойдём завтракать.
И Чэн Нин послушно последовала за мужем, совершенно забыв о странном шорохе.
http://bllate.org/book/9880/893832
Готово:
