— Вы там не бывали?
— Нет. Кунсан ещё более скрытен, чем Фусяо. Говорят, туда никогда не ступала нога чужака.
— О! Значит, я смогу как-нибудь съездить на гору Чжуншань?
— Конечно. Правда, Чжуншань — место довольно тихое, вряд ли там так оживлённо, как раньше бывало в Фусяо.
— Ну и ничего. Просто хочу посмотреть на падающий снег. В Фусяо снег почти не идёт.
Ответа не последовало.
Сун Чэ взглянула на Цинцюй-цзы. Он словно погрузился в воспоминания — лицо его было спокойно, как гладь воды.
— Учитель кого-то вспоминаете?
— А? Да… Самого важного человека в моей жизни, — очнулся он.
— Она… на Чжуншане? — Сун Чэ изо всех сил старалась, чтобы голос звучал ровно, как зеркальная поверхность озера.
— Да. Она всё ещё ждёт меня на Чжуншане.
Сердце Сун Чэ мгновенно окунулось в ледяной погреб.
— Когда смотрю на тебя, вспоминаю её. Такая же внешне холодная, будто ей всё безразлично, а на самом деле — маленькая глупышка, которая стесняется, боится и плачет.
Улыбка его оставалась нежной, взгляд — устремлённым в прошлое.
Сердце Сун Чэ упало ещё глубже — за пределы самого ледяного погреба.
Впервые в жизни она сама чего-то захотела… но это никогда не будет принадлежать ей.
Сун Чэ тряхнула головой, будто пытаясь стряхнуть с себя этот клубок неразрешимых мыслей.
— Если так скучаете по ней, почему не привезли её в Фусяо?
— Она капризна. Не любит далеко уезжать.
Только любимый человек может позволить себе быть капризным.
Сун Чэ почувствовала, что больше не может здесь оставаться. Но уходить не хотелось.
— Уже время обеда. Останетесь пообедать?
Сун Чэ притворилась, будто колеблется, и уже собиралась согласиться, как Цинцюй-цзы добавил:
— Сюаньцзи особенно любит рыбу «у вэй юй», поэтому я научился её отлично готовить.
Сун Чэ помедлила, потом на лице её проступила наивная, детская улыбка:
— Не стану мешать Учителю. В другой раз обязательно загляну попробовать. Надеюсь, вы не сочтёте меня надоедливой.
Цинцюй-цзы, заметив, что она немного повеселела, поддразнил:
— Ты так легко называешь меня Учителем! Интересно, как продвигаются занятия по массивам?
— Очень стараюсь! Уже дошла до массива «Линъюнь».
И тут же спросила:
— Вы ведь надолго здесь останетесь? Вдруг я приду, а вас снова не будет!
— Нет-нет, не волнуйся.
Он протянул ей древний нефритовый жетон.
— Во дворе моём стоит защитный массив. Бери это с собой, когда придёшь.
Сун Чэ поспешно приняла его и осмотрела — простой, ничем не примечательный зеленоватый нефрит.
— Это «Цзяньлинъюй». Внутрь вложена духовная энергия; он способен преодолеть большинство защитных массивов.
Сун Чэ на миг замялась, затем расслабила брови и улыбнулась, спрятав жетон в рукав.
— Подожди здесь, — сказал Цинцюй-цзы и вышел.
Сун Чэ сидела в зале в полной тишине. Казалось, весь холод этого помещения обрушился прямо на неё.
— Вот твои бамбуковые бабочки, — сказал Цинцюй-цзы, раскрыв ладонь. На ней спокойно покоились две изящные фигурки.
Лицо Сун Чэ медленно залилось румянцем, словно цветущий персик в начале третьего месяца весны.
Фэн Цяньчэнь молча смотрел на опадающие цветы павловнии, погружённый в размышления. У Тун, стряхнув дорожную пыль, подошёл под дерево.
— Из-за чего задумался, юный господин?
— Лучше не спрашивай, — глубоко вздохнул Фэн Цяньчэнь.
— Я всего лишь триста лет отсутствовал, а ты уже стал таким? — У Тун подошёл ближе и увидел печаль на лице юного господина.
— Скажи, если совершил ошибку, как её исправить?
— Юный господин рассердил Наследную принцессу?
— Не её, — ответил Фэн Цяньчэнь и закрыл глаза.
У Тун тихо вышел из сада, спросил у слуги юного господина и стремглав помчался на облаке в город Фусяо.
Триста лет назад он покинул гору Цифу, чтобы пройти своё испытание смерти и жизни в мире людей. Теперь, вернувшись после успешного завершения испытания, он с удивлением обнаружил, что некогда беззаботный и дерзкий юный господин стал таким унылым. Расспросив подробнее, У Тун узнал, что всё связано с маленькой богиней из Фусяо.
Когда они впервые встретились, она была словно зимняя слива в метель.
Если бы можно было, У Тун предпочёл бы никогда с ней не встречаться. Без встречи не было бы всей этой путаницы, этих запутанных чувств, которые пробуждались вместе с весной.
Но тогда он был дерзким и самоуверенным бессмертным, а она — спокойной и сдержанной богиней.
Госпожа Люй поручила Сун Чэ проводить У Туна в рощу Утунов. Честно говоря, ей этого совсем не хотелось.
Прохождение испытания — одно дело, но это не значит, что она готова изводить себя, обслуживая всех этих бесчисленных людей и бессмертных.
Сун Чэ знала, что не из тех, кто рвётся спасать мир. Ни душевных сил, ни способностей для этого у неё нет.
К тому же перед ней стоял бессмертный, который, хоть и высок и внушителен, никак не ассоциировался со сдержанностью или вежливостью — вокруг него так и веяло вызовом и надменностью.
Поэтому всю дорогу от сада Цзюйчжу до рощи Утунов она шла, совершенно отсутствуя мыслями.
— Говорят, женщины Фусяо не только прекрасны и талантливы, но и образцово вежливы — эталон для всего Небесного мира. Однако, видимо, это всего лишь слухи, — пробормотал У Тун, вздыхая.
Сун Чэ остановилась и косо взглянула на него. На лице бессмертного красовалась откровенно вызывающая ухмылка.
— Что? Не правда, что ли?
— Вы абсолютно правы. Женщины Фусяо, конечно, не сравнить с обычными богинями. Только я — исключение. Так что не удивляйтесь.
В юности она действительно позволяла себе такую язвительность.
— Значит, признаёшь свою посредственность? Похоже, уровень женщин Фусяо и правда падает с каждым днём!
— Значит, вы уже встречались с Люйчжи?
— Ещё бы! Та настоящая мастерица обхождения!
Этот бессмертный в зелёном халате, словно чернильное пятно, явно считал себя кипарисом на горе Чжаояо, стойким под снегом.
Не обращаешь внимания — обижается, проявляешь внимание — называет льстивой.
Выходит, этот господин просто скучает и решил устроить беспорядок. Значит, церемониться с ним не стоит.
— Тогда скажите, из какой вы обители? Чтобы я могла должным образом выразить почтение! — Сун Чэ, в отличие от Люйчжи, легко выводилась из себя.
— Не скажу! Услышишь — стыда не оберёшься и прыгнешь обратно со скалы Хуэйтьян!
— О! Правда? Если нечего сказать, не надо так напрягаться. Я вообще не смотрю на происхождение.
У Тун в гневе уже занёс веер, но, нахмурившись, с трудом удержался и недовольно убрал его обратно.
Сун Чэ сделала вид, что ничего не заметила, и продолжила идти, не глядя по сторонам.
— Мне всё равно, кто ты такая. Передо мной лучше веди себя скромнее. Если бы не приказ нашего юного господина, ты бы уже давно рассеялась в прах.
— Ой, как страшно! — Сун Чэ презрительно скривила губы.
Лицо У Туна почернело:
— Запомни мои слова. Я не из тех, кто жалеет красоту!
— Ладно-ладно, запомню! Кстати, кто ваш юный господин?
— Да как ты можешь не знать? Юный господин клана Фениксов!
— Признаться честно, слышала. Более того — видела лично. Ведь он влюблён в лисицу из Цинцю. Зачем же тогда приезжать в Фусяо и дразнить меня? Неужели он сумасшедший?
Выражение лица Сун Чэ показывало, что она не желает больше ни слова говорить о Фэн Цяньчэне.
— Не смей себе льстить! Юный господин обратил на тебя внимание лишь потому, что ты ему полезна!
— Слушая вас, начинаю верить, что так и есть. Признаю, у меня мало обаяния. Ведь искусство соблазнения лисиц из Цинцю известно во всех четырёх морях и восьми пустынях — даже седьмая небесная принцесса вынуждена уступать им дорогу.
— Враньё! Ты просто завидуешь! Между ними настоящее взаимное чувство, а седьмая принцесса сама себе воображает. Так что тебе не стоит беспокоиться!
— Почему вы так боитесь, что вашего юного господина уведут? Не волнуйтесь, он мне совершенно не интересен! А вот вы, свободный, я бы, пожалуй, прихватила!
Сун Чэ вдруг стало смешно, и она не удержалась от смеха. Откуда Фэн Цяньчэнь набрал такого дурака, который даже себя не узнаёт?
— Бесстыдница! Какая же ты всё-таки богиня, если можешь такое сказать! Даже если останусь холостяком до конца дней, всё равно не посмотрю на такую уродину, как ты!
У Тун покраснел от злости. За тысячи лет странствий по всему миру его ещё никто так не оскорблял.
— Эй, почему у тебя лицо покраснело? Неужели… стыдно стало? — Сун Чэ подошла ближе, заглядывая ему в лицо и хихикая.
— Хм! Не зря говорят, что женщины Фусяо — водяные лилии! Наш юный господин прекрасен и благороден, такой, как ты, и мечтать не смеет о нём! Когда они поженятся, может, и тебе бокал вина поднесут.
У Тун игнорировал её насмешки и серьёзно несёт чепуху.
— Спасибо. Но вина не надо. В Фусяо всего не хватает, кроме свадебного вина. Кстати, почему женщин Фусяо сравнивают с водяными лилиями?
— Об этом спроси старуху Ло Цзянь. Да и вообще, тебе ведь не выходить замуж! Найди-ка себе жениха, тогда, может, и я удостоюсь чести выпить на твоей свадьбе!
— Хотите выпить на моей свадьбе? Тогда живите подольше — дождётесь!
Сун Чэ на миг задумалась и холодно усмехнулась в ответ.
— Мне нужно искупаться и переодеться, а потом отведать «опьяняющего пира Фусяо».
— Для купания идите к источнику Чжуоюй за рощей. А насчёт пира — забудьте. Его устраивают только для тридцати шести гостей, и в нём целых восемьдесят один блюдо.
— Не болтай много. Просто подготовь всё.
У Тун не хотел больше подвергаться её насмешкам. С такой бесстыдной богиней он ещё не сталкивался.
Сун Чэ пожаловалась госпоже Люй, но та, занятая новыми гостями, лишь посоветовала: «Он гость, потерпи и угождай ему», — и исчезла.
Сун Чэ вздохнула и, следуя правилу «гость — святое дело», отправилась в кухню, чтобы организовать всё необходимое.
Ингредиенты разбросаны по всему Фусяо, слуги заняты своими делами. Пришлось позвать на помощь Люйчжи.
Люйчжи не жаловалась на усталость, но ради поиска обязательного ингредиента — листьев суцянь — уже натёрла несколько мозолей.
Сун Чэ чувствовала, что за всю жизнь не проходила таких расстояний. В этот момент она по-настоящему возненавидела У Туна.
К вечеру, когда Сун Чэ пришла в рощу Утунов, её поразило зрелище.
Повсюду толпились люди, сидели группами.
В Фусяо всегда было малолюдно. Неужели У Тун собрал всех живых существ из сада Цзюйчжу?
Среди гостей были брат и сестра Вэнь.
Вэнь Юй замахала платком:
— Сестра Чэ, скорее иди! Пир вот-вот начнётся!
Глядя на все эти ожидающие лица, Сун Чэ почувствовала абсурдность ситуации.
У Тун теперь улыбался во все тридцать два зуба, будто тот, кто только что орал и бушевал, был вовсе не он. Хотя, как только он открывал рот, сразу хотелось дать ему пощёчину.
— Богиня Сун Чэ! Без хозяйки гостям неуютно. Вижу, тебе и заняться нечем — почему бы не остаться и не принимать гостей? Тогда всем будет легче обратиться к тебе за помощью.
Все решили, что между ними давняя дружба, и дружно закивали в знак согласия.
«Да я занята! И постоянно быть рядом — это вы что, мою служанку наняли?!» — мысленно скрипела зубами Сун Чэ, но на лице заставила себя изобразить учтивую улыбку.
— С удовольствием приму ваше приглашение, достопочтенный бессмертный! Не откажусь от чести угостить гостей Фусяо! Подождите немного — сейчас подгоню подачу блюд.
Сун Чэ заглянула на кухню, а потом незаметно отправилась в резиденцию Люй.
— Люйчжи, мама дома?
— Нет! Что случилось, Ачэ?
— Быстро веди меня в погреб «Фэншэньцзяо».
— Но для этого нужно разрешение мамы!
— Некогда! Слушай, тот самый тип, из-за которого мы лазили по всему городу за ингредиентами, теперь устроил цирк в роще Утунов. Хватит терпеть! Сегодня я точно не сдержусь.
— А? Это он? Ладно, подожди, переоденусь.
Сун Чэ взяла вино, позвала сестру Цинъу и вернулась в рощу Утунов.
— Это моя сестра Цинъу. Раз все собрались, пусть и она разделит с вами ужин.
http://bllate.org/book/9885/894184
Готово:
