— Убирайтесь, убирайтесь все! — с яростью выкрикнула госпожа Вань, но злобы ей всё ещё было мало, и она смахнула со стола чайник. Фарфоровый сосуд упал на пол с звонким треском, отчего служанки поспешно вбежали в комнату.
— Госпожа… — Хуншань, видя разбросанные осколки и растёкшуюся по полу воду, с трудом подавила вздох и тихо попыталась урезонить: — Успокойтесь, прошу вас.
Госпожа Вань, в которой клокотала неизрасходованная злоба, как раз заметила Хуншань, стоявшую неподалёку. При свете свечи её белоснежное личико казалось особенно привлекательным, и гнев вспыхнул в сердце госпожи ещё ярче: всё из-за этих бесстыжих девок! И мужчины — ни один из них не стоит доверия!
— Прочь! Все прочь! — махнула рукой госпожа Вань и швырнула последнюю оставшуюся на столе чашку. Та прямо в живот ударила Хуншань. Служанка, прикрываясь руками, поспешно выбежала из комнаты.
Госпожа Вань скрипела зубами. Пламя свечи слабо колыхалось, отбрасывая на её лицо зловещие тени, делавшие её черты особенно свирепыми. «Что в этой уродине такого особенного?» — с ненавистью думала она. — «Из-за неё даже Лу Юаньжун посмел со мной порвать! Ну что ж, погуляй пока, а как вернёмся в Цзичжоу, я тебя проучу!»
* * *
Лу Цинлуань, будто погружённая в адские муки, ничего не знала о том, что из-за неё госпожа Вань и Лу Юаньжун устроили ссору. Она думала, что если переночует с высокой температурой, то сможет сослаться на слабость и остаться в доме.
Однако болезнь обрушилась с неожиданной силой. Жар не спадал, и в её затуманенном сознании мелькала лишь одна мысль: «Боже, неужели я умру прямо здесь?»
Прошла уже целая ночь и половина дня, а Лу Цинлуань по-прежнему металась в лихорадке. Старшая госпожа специально пришла проведать её.
— Ах, если так пойдёт дальше, боюсь, девочка не выдержит, — вздыхала она с тревогой.
Си снова пыталась напоить Лу Цинлуань лекарством, но большая часть проливалась мимо. Лицо старшей госпожи омрачилось, и она обратилась к врачу:
— Это же обычная простуда. Почему так тяжело протекает?
Врач задумался:
— У госпожи Цинлуань и без того слабое здоровье. К тому же, судя по симптомам, совсем недавно она уже переносила сильную лихорадку.
Старшая госпожа бросила вопросительный взгляд на госпожу Вань. Та поспешно ответила:
— Недавно Луань-цзе’эр действительно сильно болела.
Её слова прозвучали легко и беззаботно, будто речь шла о чём-то маловажном.
Старшая госпожа хотела расспросить подробнее, но, взглянув на суматоху вокруг, проглотила вопросы и велела врачу:
— Используйте лучшие лекарства, только чтобы ребёнок не мучился.
Врач кивнул и добавил:
— Однако из-за слабого здоровья госпожи Цинлуань нельзя давать слишком сильные или резкие средства. Ей требуется медленное и бережное лечение.
До отъезда в Цзичжоу оставалось всего два дня, и задерживать весь отъезд ради одной Лу Цинлуань было невозможно. Лицо госпожи Вань снова окаменело: «Неужели это правда болезнь? Если да, так лучше бы уж умерла».
Ко второму дню после полудня состояние Лу Цинлуань наконец улучшилось. Она лежала в постели и наблюдала, как Си собирает вещи. Сердце её тяжело сжалось:
— Си…
— Ах, третья госпожа! — Си обернулась, услышав голос. — Хотите пить? Или что-то болит?
Лу Цинлуань попыталась заговорить, но голос вышел хриплым:
— Зачем… ты собираешь вещи?
— Завтра господин и госпожа уезжают в Цзичжоу, — ответила Си и тут же заметила, как лицо Лу Цинлуань побледнело. — Что случилось, третья госпожа?
Лу Цинлуань чуть не ударилась головой о изголовье кровати. «Неужели даже сейчас, в таком состоянии, мне не удастся избежать жизни под властью госпожи Вань? Придётся дальше притворяться глупой и безвольной?»
Си собралась доложить госпоже Вань, но Лу Цинлуань схватила её за рукав и дрожащим голосом спросила:
— А бабушка?
В её сердце ещё теплилась слабая надежда.
Си, увидев, что госпожа говорит почти нормально, немного успокоилась и, приложив руку к груди, с любопытством спросила:
— Утром старшая госпожа заходила, но вы спали. Она велела мне собрать вещи — завтра всё перевезут в новое место. Зачем вы спрашиваете?
«Перевезут?» — Лу Цинлуань не поверила своим ушам. Она с затаённым волнением посмотрела на Си:
— Что… что это значит?
Си вздохнула:
— Вы внезапно заболели, а господин с госпожой всё равно отправляются в Цзичжоу. Вас оставят здесь, в столице. Ах, как нехорошо получается…
Она вдруг прикрыла рот ладонью — ведь только что позволила себе осуждать хозяев!
Но Лу Цинлуань уже была вне себя от радости. Это чувство было словно у человека, которого сбросили с обрыва и который уже смирился с неминуемой гибелью, но вдруг обнаружил, что к поясу привязана верёвка! Она не удержалась и рассмеялась.
— Третья госпожа! — воскликнула Си в ужасе. — Вы чего радуетесь?
Си чувствовала себя брошенной — ведь всех увозят, а её госпожу оставляют одну. Но Лу Цинлуань, напротив, с восторгом обняла её:
— Я так рада! Очень рада!
Не дожидаясь реакции ошеломлённой Си, она подтолкнула её:
— Быстрее собирай вещи! Завтра утром мы переезжаем! Куда, кстати?
— В покои Юньшоу, — всё ещё оглушённо пробормотала Си.
«Юньшоу?» — Это же двор старшей госпожи! Лу Цинлуань больно ущипнула себя — нет, это не сон! Радость переполняла её, но она сдержалась и спросила:
— Значит, завтра утром они уезжают?
— Да… — Си наконец пришла в себя. — Но госпожа, вам не грустно?
Грустно? Почему ей должно быть грустно? Она еле сдерживала желание запрыгать от счастья! Но такое настроение нельзя было показывать, поэтому Лу Цинлуань терпеливо ответила:
— Бабушка обо мне позаботится.
Си по-прежнему выглядела растерянной. Лу Цинлуань решила больше не объяснять и просто сказала:
— Собирай вещи и принеси мне поесть. Я голодна.
Си всё ещё не сдавалась:
— Вам уже лучше? Не знаешь, когда господин с госпожой заберут вас в Цзичжоу. Когда господин придёт, обязательно спросите его об этом…
Она продолжала болтать без умолку, но Лу Цинлуань просто повернулась к ней спиной.
«Не страшны сильные противники, страшны глупые союзники», — подумала она с отчаянием. — «Небеса, дайте мне хоть одного помощника с нормальным умом!»
Вечером Лу Цинлуань лежала в постели, изображая слабость. Как и ожидалось, пришёл Лу Юаньжун — и вместе с ним госпожа Вань.
Увидев, что Лу Цинлуань открыла глаза и пытается встать, госпожа Вань тут же набросилась на неё:
— Ни одна из вас не даёт покоя! Завтра уезжаем в Цзичжоу, а ты вдруг заболела! Бабушка велела тебе остаться здесь, чтобы поправиться, а потом мы тебя заберём.
«Ни одна?» — подумала Лу Цинлуань. — «Кто ещё её рассердил?» Она незаметно взглянула на госпожу Вань и увидела, как та косится на Лу Юаньжуна. Внутри у неё всё заискрилось от радости: «Точно, они поссорились!»
И правда, Лу Юаньжун слегка нахмурился:
— Хватит. Луань-цзе’эр только начала выздоравливать, не ругай её.
Лу Цинлуань поняла, что ей достаточно просто изображать слабость: опустить веки, опустить уголки губ — и перед всеми предстанет образ беззащитной и жалкой девочки.
Госпожа Вань, увидев это, ещё больше разозлилась:
— Ой, теперь и говорить нельзя? Господин, ваше сердце явно склонилось куда больше, чем на каплю!
Лицо Лу Юаньжуна потемнело:
— Ты обязательно должна устраивать сцены при ребёнке?
Госпожа Вань бросила взгляд на Си и няню Яо, которые, хоть и стояли с опущенными головами, явно прислушивались к разговору. С яростью прошипела:
— Видимо, я больше не могу управлять этим домом!
«Да ладно, — подумала про себя Лу Цинлуань. — Сама-то ты готова отказаться от власти?»
Госпожа Вань фыркнула и вышла, хлопнув дверью.
Лу Юаньжун тяжело вздохнул и подошёл к дочери:
— Луань-цзе’эр, оставайся с бабушкой и хорошенько выздоравливай. Будь послушной, ладно?
Лу Цинлуань энергично кивнула и, подняв на него глаза, улыбнулась:
— Папа, не волнуйся, я буду слушаться.
Её покорный и милый вид немного смягчил настроение Лу Юаньжуна:
— Через некоторое время я приеду за тобой.
«Папочка родной… Только бы ты меня не вспомнил!» — подумала Лу Цинлуань, но внешне радостно воскликнула:
— Спасибо, папа!
Лу Юаньжун достал из рукава кошелёк и передал его няне Яо:
— Пусть госпожа Цинлуань здесь живёт спокойно. Присматривайте за ней. Здесь немного денег на всякий случай.
Няня Яо поспешно приняла кошелёк и заверила:
— Господин, будьте спокойны! Старая служанка будет заботиться о госпоже как о собственном ребёнке!
Лу Цинлуань не ожидала, что отец тайно даст ей деньги, и на мгновение растерялась. Лу Юаньжун дал няне Яо ещё несколько наставлений и направился к выходу. Увидев, что дочь всё ещё сидит, ошеломлённая, и не проявляет ни капли печали, он снова тяжело вздохнул:
— Луань-цзе’эр, папа уходит.
Лу Цинлуань машинально кивнула, давая понять, что услышала. Лу Юаньжун, наконец, ушёл, чувствуя себя побеждённым.
Когда отец скрылся из виду, Лу Цинлуань поняла, что опоздала с реакцией. «Увы! Мне следовало броситься ему в объятия и поплакать, чтобы усилить драматизм прощания! Всё испортил этот кошелёк… Ах да, кошелёк!»
Она, словно скупая скупидомка, взяла кошелёк. Внутри лежали четыре маленьких серебряных слитка, и их прохладная тяжесть в ладони почему-то приносила странное утешение.
Глаза Си загорелись:
— Ого! Четыре ляна серебра!
«Четыре ляна?» — Лу Цинлуань не понимала местной денежной системы. — А сколько это?
Си быстро объяснила: самая мелкая монета — медяк. Один лян серебра равен тысяче медяков. Обычная семья тратит в месяц около восьми–девяти сотен медяков. Получается, эти четыре ляна — почти полгода дохода для простой семьи!
Неудивительно, что Си смотрела на деньги, как на сокровище. Лу Цинлуань тоже поразилась щедрости отца, но в то же время почувствовала лёгкую горечь: «Похоже, папа всё-таки заботится о своей младшей дочери…»
На следующее утро семья третьего крыла дома Лу в полном составе села в кареты и отправилась в Цзичжоу. Люди первого крыла, как обычно, не явились провожать. От второго крыла пришли только госпожа Ци и Лу Цинли. Старшая госпожа тоже рано встала, чтобы проститься с отъезжающими.
Лу Цинлуань настояла на том, чтобы встать и лично проводить их. Опершись на Си, она скромно опустила глаза и тихо сказала госпоже Вань:
— Мама, счастливого пути. Простите, что доставила вам хлопоты.
Госпожа Вань, увидев её покорный и жалкий вид, наконец почувствовала, как двухдневная злоба немного улеглась. Она холодно бросила:
— Раз понимаешь, так и веди себя. Здесь, в старом доме, не устраивай скандалов. Если что-то случится, сразу же возвращайся.
— Луань-цзе’эр поняла, — ответила Лу Цинлуань, хотя на самом деле слова госпожи Вань прошли мимо ушей.
Госпожа Вань ещё немного поносила её, пока служанка не напомнила, что пора ехать.
Лу Цинфэн испытывала смешанные чувства по поводу того, что Лу Цинлуань остаётся. С одной стороны, все особые привилегии должны были доставаться ей, но с другой — самой остаться в столице ей не хотелось.
Однако госпожа Вань холодно бросила:
— Эта чахоточная, может, и не протянет долго.
После этих слов Лу Цинфэн успокоилась: «Я — законнорождённая дочь графа Чанъи! Как можно сравнивать меня с этой уродиной? Это ниже моего достоинства!»
Лу Цинлуань, смахивая слёзы, смотрела вслед уезжающим каретам — ей даже захотелось помахать платочком! Старшая госпожа, решив, что внучка расстроена, ласково утешила её:
— Не грусти, Луань-цзе’эр. Теперь ты будешь жить со мной.
Лу Цинлуань внутри ликовала. Она больно ущипнула себя, чтобы не рассмеяться, и, моргая глазами, ответила:
— Я буду слушаться бабушку.
Покои Юньшоу были огромным двором. Комната старшей госпожи находилась отдельно от покоев старшего господина. На восточной стороне двора был отведён небольшой уединённый дворик с несколькими свободными комнатами — там и поселили Лу Цинлуань.
Заселившись в своё новое временное жилище, Лу Цинлуань почувствовала, будто головная боль мгновенно прошла. Она вышла во двор, потянулась и, глядя вдаль, сдерживала внутреннее ликование. «Второй шаг на пути к изменению судьбы сделан: нужно сблизиться с госпожой Е и найти себе надёжную опору. Пора создавать новую Лу Цинлуань!»
* * *
Лу Цинлуань, наконец, осталась жить в доме Лу, и настроение у неё сразу улучшилось. Болезнь быстро отступила, особенно потому, что во дворе старшей госпожи имелась собственная кухня, которая регулярно присылала еду. От хорошего питания и сна лицо Лу Цинлуань даже немного округлилось.
Старший господин каждый день ходил на службу, а внутренними делами дома занималась госпожа Ци, поэтому старшей госпоже было нечем заняться. Появление Лу Цинлуань стало для неё настоящим развлечением — она навещала внучку каждый день.
Однажды, только проснувшись после послеобеденного отдыха, старшая госпожа увидела, что Лу Цинлуань уже пришла. Та сладко улыбнулась:
— Бабушка!
— Как раз вовремя! Я как раз собиралась послать за тобой! — старшая госпожа взяла её за руку и внимательно осмотрела. — Сегодня цвет лица гораздо лучше. Луань-цзе’эр, хочешь чего-нибудь особенного? Скажи, и я велю кухне приготовить.
Лу Цинлуань притворилась, будто задумалась, а потом громко заявила:
— Я хочу мяса!
http://bllate.org/book/9890/894632
Готово:
