— Всё это чепуха, — резко оборвала старшая госпожа. — Если тебе не по нраву — меньше с ней общайся. В конце концов, Лань-цзе’эр выходит замуж через пару лет, так зачем тебе в это вмешиваться?
Лу Цинняо от природы была рано повзрослевшей и рассудительной, но, услышав от матери слово «замуж», всё же смутилась. Чтобы скрыть неловкость, она поспешно ответила:
— Мама, я поняла. Обещаю, такого больше не повторится.
На самом деле она уже тихо жалела о случившемся и лишь надеялась, что Лу Цинъянь и Лу Цинли не устроят какого-нибудь скандала.
Этот разговор словно раскрепостил старшую госпожу, и она продолжила ворчать:
— Если бы твоя вторая тётушка не твердила мне об этом ежедневно, я бы и не стала брать с собой Лань-цзе’эр. Но если на этот раз я возьму только тебя, кто знает, какие сплетни пойдут потом у неё за моей спиной.
Лу Цинняо закусила губу и сердито выпалила:
— Мне просто не нравится старшая двоюродная сестра! Что случится, если мы её не возьмём?
— Ах ты… — Старшая госпожа с досадой посмотрела на свою дочь. — Пока не исправишь свой характер, сама будешь страдать. Сколько раз я тебе говорила: не показывай своих чувств на лице. Пусть даже ненавидишь её — всё равно она твоя старшая двоюродная сестра. Пока нет серьёзного конфликта, внешнюю вежливость соблюдать надо.
Лу Цинняо опустила глаза, не выдавая, о чём думает. Старшая госпожа вздохнула и добавила:
— Твой дедушка больше всех любит Фэн-цзе’эр. Не только потому, что она похожа на твою рано ушедшую тётю, но и потому, что умеет льстить и угождать ему…
Она не успела договорить, как Лу Цинняо перебила:
— Мама, зачем ты о ней заговорила? Даже если дедушка меня не любит, я всё равно не хочу становиться такой, как она.
Старшая госпожа осеклась. Увидев, как на лице дочери откровенно читается отвращение, она мягко увещевала:
— Ну что ты, она же твоя третья сестра. Неужели между вами настоящая вражда?
Госпожа Шэнь, хоть и была немного холодновата, всегда отличалась прямотой и честностью. Она тоже злилась, что из-за Лу Цинфэн дочь часто страдает, но редко говорила плохо о третьем крыле семьи и чаще пыталась примирить Лу Цинняо.
Лу Цинняо подумала и упрямо заявила:
— Пусть только не лезет ко мне. За прошлое я с ней считаться не стану.
Старшая госпожа улыбнулась:
— Вот и правильно. В конце концов, твой третий дядя с семьёй бывает дома раз в год. Увидишься с Фэн-цзе’эр — просто не обращай внимания.
Лу Цинняо про себя подумала: «С Лу Цинфэн невозможно угодить. Не обращаешь на неё внимания — обижается, мол, презираешь. Обратишь внимание — снова обижается, мол, задираешься». Но мать права: раз видитесь редко, лучше просто избегать встреч.
Старшая госпожа продолжила:
— Ты всё время создаёшь мне хлопоты. Через пару дней из ателье «Цзиньсю» пришлют портних мерить тебя. После занятий зайди ко мне во двор.
«Цзиньсю» было знаменитым ателье в столице, где работали лучшие вышивальщицы. Ради банкета в честь возвращения наложницы Шэнь старшая госпожа не пожалела денег.
Лу Цинняо с радостью согласилась. Кто же не любит новые наряды и красоту?
А вот Лу Цинлуань после занятий вернулась в восточное крыло в подавленном настроении. Байлу заметила это, но не стала ничего спрашивать. После обеда Лу Цинлуань пошла проверить своё мыло, сделанное два дня назад. На ощупь оно получилось неплохо — хоть и не такое твёрдое, как современное, но вполне пригодное для использования.
Си с восторгом воскликнула:
— Ой, да это же панци!
Мыло выглядело не прозрачным и блестящим, а слегка сероватым, но имело чёткую прямоугольную форму — гораздо лучше, чем бесформенная чёрная масса.
Лу Цинлуань с сожалением вздохнула:
— Да, это оно.
Она мечтала сделать молочное мыло или травяное, но условия не позволяли. Коровы здесь большая редкость — мяса почти не едят, не то что молока дождёшься.
Она попробовала своё натуральное мыло: скользкость оставляла желать лучшего, но очищающие свойства были неплохи. В этот момент ей особенно не хватало глицерина — дешёвого, но многофункционального компонента, входящего почти во все косметические средства. С глицерином мыло получилось бы гораздо лучше.
Хотя Лу Цинлуань сама была недовольна результатом, Байлу и Си были поражены. Особенно Си — в её глазах горел такой восхищённый огонь, что Лу Цинлуань даже поежилась.
— Госпожа, как вам удалось сделать это? Так хорошо работает! Вы такая умница!
Си болтала без умолку, и Лу Цинлуань чуть не зажала ей рот.
— Си, помолчи и послушай меня, — серьёзно сказала она. — Я просто вспомнила, как бабушка упоминала об этом, и решила попробовать ради забавы. Никому об этом не рассказывай. Если узнаю, что кто-то ещё в курсе, сразу отправлю тебя прочь.
Си впервые слышала, как шестая госпожа говорит так много слов подряд. Её рот раскрылся от удивления и долго не закрывался. И ещё… госпожа собирается её прогнать?
Лу Цинлуань, недовольная её реакцией, спросила:
— Ты поняла?
— А-а, поняла, поняла! Ни слова никому не скажу! — быстро заверила Си. Ей совсем не хотелось уходить — ведь последние дни ей так хорошо жилось, а госпожа требует мало и обращается мягко. Где ещё найти такую работу?
Лу Цинлуань тут же сменила выражение лица и ласково сказала:
— Конечно, если будешь вести себя хорошо, я тебя не обижу. Ведь рядом со мной только ты и Байлу — разве я не должна заботиться о вас?
Си растерянно кивала, а Байлу про себя удивлялась методам шестой госпожи. Ведь совсем недавно она так же поступила и с ней: сначала строгость, потом ласка. Хотя речь звучала по-детски, исходила она от пятилетней девочки — и это было поистине поразительно. Простодушная шестая госпожа, оказывается, лишь притворялась глупенькой перед посторонними. Такая хитрость и выдержка у ребёнка… Байлу решила окончательно встать на сторону Лу Цинлуань и служить ей верой и правдой.
Лу Цинлуань и не подозревала, что своим поведением окончательно заручилась преданностью Байлу. Она продолжала наставлять Си, которая едва успевала переваривать каждое слово и только кивала.
Наконец Лу Цинлуань закончила свою проповедь, и Си уже находилась в состоянии полного оцепенения. Шестая госпожа, довольная собой, спросила:
— Всё поняла?
— Поняла, поняла, — простонала Си. Она и не знала, что госпожа так многословна — одно и то же повторяла почти полчаса!
Лу Цинлуань махнула рукой, и Си с облегчением убежала. Та знала, что теперь Си всё равно узнает о её делах, поэтому решила сразу всё объяснить. К тому же Си простодушна и не из домашних слуг — с ней легко управиться. Но няня Яо… При мысли о ней у Лу Цинлуань заболела голова. Это была кормилица её нынешнего тела — умная и проницательная. Перед ней Лу Цинлуань всегда была особенно осторожна, боясь выдать себя.
Няня Яо совсем не похожа на Байлу. Байлу мало что знает о ней и молода — её легко переманить. А вот с опытной и хитроумной няней Яо Лу Цинлуань не могла быть уверена, что та полностью станет на её сторону. Пока что оставалось лишь держаться от неё подальше и двигаться шаг за шагом.
Лу Цинлуань проговорилась до хрипоты и выпила два стакана воды, чтобы прийти в себя. Когда она немного успокоилась, Байлу тихо спросила:
— Госпожа, сегодня вы чем-то расстроены?
Лу Цинлуань потрогала своё лицо и удивилась:
— Так заметно?
Байлу покачала головой:
— Не очень. Просто я всегда за вами наблюдаю.
— Байлу, ты такая внимательная, — похвалила Лу Цинлуань.
Байлу смущённо улыбнулась, а Лу Цинлуань с досадой призналась:
— Меня пригласили в гости в Дом маркиза Су Юн — это ведь прекрасная возможность. Но…
Она запнулась и не стала продолжать. Байлу сразу поняла:
— Госпожа боится опозориться?
Действительно умна! Всего одно слово — и угадала. Лу Цинлуань больше не скрывала:
— На банкете у наложницы Шэнь у меня нет ни одного подходящего наряда. — Она вздохнула, и улыбка исчезла с её лица. У неё действительно не было новых платьев. Когда она приехала в столицу, взяла с собой лишь один праздничный наряд, сшитый госпожой Вань — ярко-розовый, который лишь подчёркивал её смуглую кожу и выглядел нелепо.
Шестая госпожа — бедняжка. Лу Цинъянь, хоть и дочь наложницы, но у неё есть родная мать, которая хотя бы обеспечит нарядом для выхода в свет.
— Как думаешь, стоит ли использовать деньги, которые отец оставил мне перед отъездом, чтобы сшить себе платье? — спросила Лу Цинлуань у Байлу. Она плохо разбиралась в древних правилах и этикете, поэтому предпочла довериться служанке.
Байлу на мгновение задумалась и осторожно возразила:
— Боюсь, это будет неуместно. Может, лучше обратиться к старшей госпоже?
Лу Цинлуань тоже подумала об этом, но колебалась: не слишком ли часто она беспокоит госпожу Е? Байлу, словно прочитав её мысли, улыбнулась:
— Госпожа, быть приглашённой на банкет к наложнице Шэнь — огромная честь. Старшая госпожа только обрадуется. Не переживайте.
Лу Цинлуань вдруг осознала: если она прославится, это принесёт славу и старшей госпоже! Разобравшись с проблемой, она сразу повеселела и начала прикидывать, как лучше заговорить об этом с бабушкой.
После обеда был урок го. Лу Цинлуань наконец-то не чувствовала себя такой неудачницей, как на предыдущих занятиях. Рисование не получалось, каллиграфия — провал, этикет учился с трудом… Зато в го она хоть что-то умеет!
Она мысленно поблагодарила подругу из университета, которая когда-то насильно затащила её в клуб го. За несколько лет она кое-чему научилась. Правда, здесь ей придётся скрывать свои навыки и делать вид, будто она новичок.
Лу Цинняо тоже хорошо играла в го. Увидев, как быстро учится Лу Цинлуань, она даже с интересом заметила:
— Шестая двоюродная сестра учится очень быстро.
Госпожа Юнь тоже похвалила:
— Шестая госпожа обладает отличным чутьём. Продолжайте стараться!
Лу Цинлуань радостно заулыбалась. Став ребёнком, она теперь так радовалась каждой похвале! Лу Цинли мягко улыбнулась:
— Шестая двоюродная сестра ни в чём не преуспевает, разве что в этом хоть что-то получается.
Её собственная игра была посредственной, и, услышав похвалы в адрес Лу Цинлуань от Лу Цинняо и учителя, она явно позавидовала.
«Да что за человек! Ей уже четырнадцать — и всё ещё завидует мне, маленькой девочке», — подумала Лу Цинлуань, но решила сохранять низкий профиль. Она сделала вид, будто не поняла насмешки, и весело ответила:
— Спасибо за добрые слова, учительница и сёстры!
В глазах Лу Цинли мелькнула явная насмешка, но она лишь улыбнулась и вернулась к своей партии.
Атмосфера на занятии была лёгкой, а госпожа Юнь — доброй и терпеливой. Лу Цинъянь тихонько шепнула Лу Цинлуань:
— Шестая двоюродная сестра, ты уже подготовила наряд для визита в Дом маркиза Су Юн?
Лу Цинлуань честно ответила:
— Ещё нет. А у тебя готово, пятая сестра?
Лу Цинъянь понизила голос:
— Мама сказала, что закажет платье у портнихи из города. — При этом она специально бросила взгляд на Лу Цинли, опасаясь, что та услышит, как она называет госпожу Чжао «мамой».
«У кого есть мама, тот — настоящий ребёнок!» — с завистью подумала Лу Цинлуань. — Твоя мама так заботится о тебе.
— Говорят, старшая тётушка заказала наряд в «Цзиньсю» для второй сестры, — как взрослая, наставляла Лу Цинъянь. — Шестая сестра, тебе стоит хорошенько подготовиться. Если у тебя нет подходящего платья, заходи ко мне — посмотрим, нет ли чего подходящего.
Лу Цинлуань поблагодарила:
— Заранее спасибо, пятая сестра!
— Не за что! Мы же хорошие подруги, — Лу Цинъянь улыбнулась так, что её глаза превратились в месяц, и Лу Цинлуань невольно улыбнулась в ответ. Какая простодушная и милая девочка! Всего несколько добрых слов — и она уже старается помочь.
После ужина Лу Цинлуань поспешила к старшей госпоже. Си, которая всегда спешила первая, выпалила:
— Я только что видела у главной кухни, как старшая и вторая госпожи направились к бабушке.
Лу Цинлуань задумалась: не будет ли сейчас лишним идти туда? Байлу мягко напомнила:
— Госпожа, если вы не пойдёте сейчас, старшая госпожа скоро ляжет отдыхать.
Она имела в виду: чем скорее, тем лучше. Лу Цинлуань кивнула:
— Байлу, пойдём со мной к бабушке.
Когда они вышли из двора, няня Яо не выдержала:
— Эта нахалка совсем недавно пришла, а уже полностью завладела сердцем госпожи!
Си расхохоталась:
— Ой, няня, да вы прямо как ревнивая жёнушка!
— Да провались ты! — лицо няни Яо покраснело от стыда. — Глупая девчонка! Подожди, пока кто-нибудь не сядет тебе на шею — тогда узнаешь, как плакать.
Си пробормотала:
— Не случится такого.
Няня Яо холодно фыркнула и ушла в дом, больше не обращая на неё внимания.
Байлу и не подозревала, что стала объектом подозрений няни Яо. Казалось, Лу Цинлуань тоже забыла, что в последнее время слишком много времени проводит с Байлу, почти игнорируя няню Яо и Си.
Лу Цинлуань подошла к двери покоев старшей госпожи и вежливо попросила горничную Сяомань доложить о ней. Сяомань, ровесница Байлу, но более живая и весёлая, широко улыбнулась:
— Шестая госпожа, подождите немного.
Через мгновение она вернулась:
— Старшая госпожа просит вас войти. Старшая и вторая госпожи тоже там.
http://bllate.org/book/9890/894637
Готово:
