Лу Цинняо редко смущалась, но на сей раз слегка отвела взгляд:
— Пойдём в цветочный зал. Тётушка Шэнь вот-вот появится.
Лу Цинли мгновенно подскочила к ней и ласково обвила её руку:
— Я в последний раз видела наложницу Шэнь ещё шесть лет назад. Так давно не встречались!
Лу Цинняо незаметно выдернула руку:
— Тётушка приезжает в гости лишь раз в три года. Я тоже давно её не видела.
Лу Цинлуань и Лу Цинъянь шли позади и молча наблюдали, как Лу Цинли изо всех сил старается угодить Лу Цинняо.
Войдя в цветочный зал, Лу Цинлуань почувствовала головокружение: нос наполнили всевозможные ароматы, гости собрались кучками, а их смех и болтовня сливались в один сплошной гул.
— Нянь-нянь! — окликнула старшая госпожа. — Иди скорее сюда!
Услышав зов, Лу Цинняо направилась к ним. Лу Цинлуань же увидела того, кого меньше всего хотела видеть, — Жун Цзюэ.
Госпожа герцогини Динго сидела за тем же столом и, потянув к себе сына, сказала:
— Ты ведь ещё не поприветствовал нянь-нянь.
Лу Цинняо вежливо произнесла:
— Братец Цзюэ.
Жун Цзюэ же свирепо уставился на Лу Цинлуань:
— Кто эта уродина?
Лу Цинлуань мысленно повторяла: «Спокойствие, спокойствие! При стольких людях нельзя показывать свой настоящий характер». Она приняла ошеломлённый и обиженный вид, глаза её наполнились слезами:
— Я…
— Цзюэ-гэ’эр! — рассердилась госпожа герцогини Динго. — Кто тебя такому научил? Немедленно извинись!
Жун Цзюэ был поражён:
— Мама, ты на меня сердишься?
Госпожа герцогини Динго, казалось, и вправду разозлилась:
— Все книги зря читал? Это твоя двоюродная сестра со стороны третьего дяди нянь-нянь, значит, и тебе приходится ей братом! Где твои манеры?
— Эта уродина сама злая, а ещё притворяется, будто плачет! — выпалил Жун Цзюэ, его пухлое личико покраснело от возмущения. Госпожа герцогини Динго до крайности смутилась.
Старшая госпожа поспешила сгладить неловкость:
— Сестрица, сегодня же праздник! Не ругай Цзюэ-гэ’эра. Цзюэ-гэ’эр, ты ведь старший брат, как можно так говорить? Её зовут Луань-цзе’эр, запомни.
Жун Цзюэ с детства привык, что все вокруг его балуют. Теперь же мать прилюдно отчитала его, и он в душе уже возненавидел Лу Цинлуань. Он сердито взглянул на неё, но та в ответ молниеносно высунула язык. Жун Цзюэ чуть не задохнулся от злости.
Лу Цинлуань внутри хохотала, но внешне выглядела крайне обиженно. Старшая госпожа смотрела на это с болью в сердце: она тоже злилась на Жун Цзюэ за его бестактность, но при госпоже герцогини Динго и старшей госпоже не могла ничего сказать. Она лишь крепко сжала руку Лу Цинлуань — это было её немое утешение.
К счастью, в этот момент дворецкий объявил:
— Прибыла наложница Шэнь!
Напряжённая атмосфера немного разрядилась. Госпожа герцогини Динго внутренне сокрушалась и извиняюще улыбнулась Лу Цинлуань. Все встали, чтобы встретить гостью.
В зал вошла величественная красавица. На голове у неё был причёсанный в золотистый фонарик узел, по обеим сторонам лица ниспадали несколько прядей чёрных волос, придавая образу мягкость. На ней было серебристо-красное хаипэй, на рукавах и краях которого золотыми нитями была вышита переплетающаяся гирлянда пионов. Юбка — двенадцатиклинная юэхуа светлого тона того же оттенка. Двенадцать клиньев символизировали двенадцать месяцев и желание счастья в каждый из них. Подол колыхался, словно лунный свет.
Наложница Шэнь и впрямь была необычайно прекрасна. Лу Цинлуань заметила, что Лу Цинняо немного похожа на неё — видимо, племянницы часто унаследуют черты от тётушек.
— Не нужно церемониться, садитесь, — сказала наложница Шэнь. Ей перевалило за тридцать, но она отлично сохранилась, а голос звучал мягко и нежно.
Она заняла почётное место, и лишь тогда все остальные расселись. Лу Цинлуань вдруг стало скучно: эти якобы гостеприимные обеды оказались сплошной формальностью, без малейшего веселья.
Автор примечает:
Жун Цзюэ: Ты, уродина!
Лу Цинлуань: Ты, жиробас!
Жун Цзюэ: …Я отомщу тебе!
Лу Цинлуань: Давай, давай!
Не ошибитесь с парами ( ⊙o⊙ )!
Гостей-дам было слишком много, и наложнице Шэнь приходилось поддерживать беседу со всеми. Она улыбалась, то с одной, то с другой, а Лу Цинлуань уже начала зевать. Она только подумала, что всё ещё не видела главного героя, как услышала, как Лу Цинли тихо спросила:
— Вторая двоюродная сестра, где же Четвёртый принц?
Лу Цинняо также понизила голос:
— Братец Сяо сейчас в павильоне брата Наньяня.
Лу Цинлуань придвинулась ближе:
— Может, сходим прогуляемся? Здесь так душно.
Едва слова сорвались с её губ, как она поняла, что навлекла на себя всеобщее недовольство: Лу Цинняо и Лу Цинли одновременно сердито на неё уставились.
Лу Цинли с отчаянием воскликнула:
— Да другие мечтают сюда попасть, а ты ещё и жалуешься на духоту! Знай я заранее, не стала бы тебя уговаривать.
«Как будто это ты меня сюда привела», — подумала Лу Цинлуань, но решила не спорить — умный человек знает, когда молчать.
Лу Цинняо холодно бросила:
— Душно — терпи. После обеда сразу уедем. Только не устраивай скандалов.
Лу Цинлуань мысленно закатила глаза и молча вернулась к старшей госпоже. Жун Цзюэ всё это время не спускал с неё глаз: он был из тех, кто никогда не прощает обид, и уже прикидывал, как ей отомстить.
Беседа наконец закончилась, и начался обед. Лу Цинлюань, Лу Цинняо, Лу Цинли, Гу Юэинь и ещё две девочки сидели за одним столом. Наконец-то Лу Цинлуань увидела главного героя воочию.
Сяо Чжэню было всего двенадцать, но в его взгляде уже чувствовалась власть правителя. Его брови были чёрными, как тушь, черты лица — благородными и красивыми, а уголки губ тронула тёплая улыбка, смягчавшая суровость его облика.
Лу Цинняо, обычно сдержанная, едва завидев Сяо Чжэня, поспешила ему навстречу:
— Братец Сяо пришёл.
Юноша, стоявший рядом с ним и немного повыше ростом, поддразнил:
— Нянь-нянь видит только брата Сяо, а меня будто и нет.
Это был второй сын Шэнь Фана — Шэнь Бэйхао. Лицо Лу Цинняо слегка покраснело:
— Братец Бэйхао, если ещё раз заговоришь без удержу, пожалуюсь дяде.
Шэнь Бэйхао поднял руки в знак капитуляции:
— Ладно, ладно, больше не буду.
Сяо Чжэнь мягко улыбнулся:
— Мы пробудем в Доме маркиза Су Юн несколько дней. Приходи ко мне в гости, нянь-нянь.
Лу Цинняо тихо кивнула. Лу Цинлуань наблюдала за этим с тревогой: получается, Лу Цинняо тоже неравнодушна к Сяо Чжэню? Но ведь это не твой путь, вторая двоюродная сестра! В прошлом Сяо Чжэнь имел множество поклонниц, а ты в итоге потерпела полное поражение. Лу Цинлуань не могла допустить, чтобы история повторилась.
Лу Цинли, понимая, что у неё нет шансов на Сяо Чжэня, всё равно не уходила, надеясь попросить Лу Цинняо взять её с собой в следующий раз. Но та не дала ей и слова сказать и направилась к столу.
Сяо Чжэнь доброжелательно кивнул всем и вместе с Шэнь Бэйхао отправился к своему столу. Его улыбка была подобна весеннему бризу, и Лу Цинли на мгновение потеряла дар речи. Только Лу Цинлуань нахмурилась, задумчиво глядя ему вслед.
За обедом все ели с удовольствием. Гу Юэинь сидела рядом с Лу Цинлуань и, подняв перед собой чашку чая, сказала:
— Шестая госпожа, простите меня, пожалуйста.
Перед таким искренним тоном Лу Цинлуань, конечно, не стала показывать недовольства и тоже подняла чашку:
— Ничего страшного. Да и виновата в этом не ты.
Гу Юэинь была образцовой благородной девушкой: чтобы отпить глоток чая, она прикрывала рот платком, делала крошечный глоток, а затем снова промокала уголки губ платком. От такого зрелища у Лу Цинлуань по коже побежали мурашки, и она поскорее опустила голову, чтобы есть.
Лу Цинняо, редко проявлявшая любопытство, спросила:
— Что у вас случилось? Почему Ин-мэй извиняется?
Гу Юэинь широко раскрыла глаза, явно чувствуя вину:
— Мы с братом играли в саду и случайно напугали шестую госпожу и сестру.
Лу Цинняо презрительно взглянула на Лу Цинлуань, будто та преувеличивает:
— И в чём тут проблема? Разве стоит из-за этого извиняться?
«Что за ерунда?» — удивилась Лу Цинлуань. Лу Цинли тут же подлила масла в огонь:
— Это же просто недоразумение. Шестая двоюродная сестра слишком серьёзно к этому относится.
Гу Юэинь поспешила:
— Всё моё вино, не вините шестую госпожу.
Лу Цинняо, которая обычно ладила с Гу Юэинь, успокаивающе с ней заговорила. Лу Цинлуань же почувствовала тошноту: кусок мяса застрял у неё в горле — ни проглотить, ни выплюнуть.
Гу Юэинь стояла с покрасневшими глазами, будто пережила великое несчастье. Лу Цинли поглаживала её по спине:
— Ин-мэй, не кори себя. Шестая двоюродная сестра на тебя не злится.
Лу Цинъянь поспешно вмешалась:
— Вы всё неправильно поняли, на самом деле…
Она не успела договорить, как в зал ворвался огненный шар. Лу Цинлуань почувствовала, как по спине пробежал холодок. Перед ней стоял Жун Цзюэ в красном наряде, лицо его пылало, и он гневно таращился на неё.
— Ты, уродина! — задыхался он от ярости, его щёчки дрожали. — Зачем обижаешь Ин-мэй? Если есть смелость — дерись со мной!
«Дерись с твоей сестрой!» — чуть не вырвалось у Лу Цинлуань. Эти люди что, все сумасшедшие? Гу Юэинь испуганно вскрикнула:
— Братец, что ты делаешь? Шестая госпожа меня не обижала, иди обратно!
Молодые господа обедали в боковом зале, и кроме служанок и нянь рядом не было взрослых. Байлу подошла к Лу Цинлуань — она впервые сталкивалась с подобным и побледнела от страха.
Одна из девочек за столом, не скрывая возбуждения, прошептала:
— Говорят, маленький господин Динго и его двоюродная сестра с детства неразлучны. Сегодня наконец увидели их вместе!
Другая, более робкая, испуганно спросила:
— Ничего плохого не случится?
Лу Цинняо почувствовала головную боль: с одной стороны — родной брат, с другой — двоюродная сестра. Если начнётся драка, ей несдобровать. Она поспешила удержать Жун Цзюэ:
— Братец Цзюэ, это недоразумение, честно!
— Недоразумение? — зарычал он, поворачивая багровую шею. — Тогда почему Ин-мэй так расстроена?
Если бы это была прежняя Лу Цинлуань, она бы уже расплакалась при таком внимании. Но теперь она резко встала, подняла подбородок и холодно усмехнулась:
— Спроси у второй двоюродной сестры, что я ей сказала. Господин Жун, я младше её, ниже и худощавее — как я вообще могла её обидеть?
Лу Цинняо знала вспыльчивый нрав Жун Цзюэ и энергично кивала:
— Правда не обижала! Ин-мэй просто извинилась, а шестая двоюродная сестра ничего не ответила.
Жун Цзюэ посмотрел на Гу Юэинь:
— Она тебя не обижала?
— Нет, — жалобно ответила та.
Подошёл Сяо Чжэнь с другими юношами и мягко сказал:
— Да что тут такого? Просто девичья ссора. Братец Цзюэ, не вмешивайся.
Жун Цзюэ почувствовал неловкость. Он снова взглянул на Лу Цинлуань — та стояла, как непокорный воин, прямо и вызывающе смотрела на него. Внутри у него всё кипело, но отказаться от просьбы Сяо Чжэня он не мог. Он бросил сквозь зубы:
— Смотри у меня!
Лу Цинлуань сжала кулаки и больше не притворялась:
— Всегда пожалуйста.
«Поспорить со мной? Ещё зелёный!» — подумала она. Жун Цзюэ замер, а Шэнь Бэйхао, обняв его за плечи, громко рассмеялся:
— Пошли, пошли! Не стоит спорить с девчонками.
Лу Цинлуань кусала губы — злость была настоящей. Лу Цинняо неуклюже пыталась сгладить ситуацию, усадила Гу Юэинь и сказала:
— Шестая двоюродная сестра, давай ешь.
У неё пропало всё желание есть. Когда она уже в полном унынии сидела, перед ней внезапно появилась пара палочек. Удивлённая, она подняла глаза: перед ней стоял застенчивый юноша с новыми палочками в руке.
— Твои упали, — тихо сказал он.
Лу Цинняо обрадовалась:
— Братец Ян!
От всего этого множества «братцев» и «сестриц» у Лу Цинлуань разболелась голова. Она взяла палочки и, стараясь улыбнуться, поблагодарила:
— Спасибо.
Лу Чжао Ян улыбнулся, обнажив белоснежные зубы:
— Нянь-нянь, ешьте. Мне пора идти.
После этого инцидента Лу Цинлуань сидела, опустив голову, и ела, не глядя ни на кого. Раньше она неплохо относилась к Гу Юэинь, но теперь поняла: та — типичная «белая лилия», на вид невинная и добрая, а на деле коварная и расчётливая. «Пусть этот толстяк и его „лилия“ составят пару! А потом она его бросит — пусть рыдает, где хочет! Так ему и надо!» — злорадно подумала Лу Цинлуань и почувствовала облегчение.
После обеда Лу Цинняо специально подозвала Лу Цинлуань:
— Шестая двоюродная сестра, прости, что тебе пришлось пережить такое унижение. Братец Цзюэ с детства неразлучен с Ин-мэй, и в такой ситуации я не могла открыто защищать тебя.
Это уже звучало по-человечески. По сравнению с Лу Цинли, которая всегда занимает чужую сторону, Лу Цинняо была куда лучше. Лу Цинлуань умело изобразила обиду, но тут же сделала вид, что держится изо всех сил:
— Я понимаю, тебе было трудно. Не переживай.
Лу Цинняо растрогалась:
— Шестая двоюродная сестра, рада, что ты такая рассудительная. Боюсь, мама и бабушка всё равно узнают об этом случае, но я обязательно скажу в твою защиту.
http://bllate.org/book/9890/894643
Готово:
