Взгляд госпожи Вань скользнул к Байлу. Ещё на вечернем семейном ужине она от госпожи Ци узнала, что старшая госпожа подарила Лу Цинлуань служанку. В душе она презрительно усмехнулась: неужели старшая госпожа так высоко ставит эту девочку? А ей самой какое место остаётся?
— Невоспитанная девчонка! — холодно произнесла госпожа Вань. — Неужели, получив похвалу от старшей госпожи, сразу возомнила себя хозяйкой и позволила слуге грубить? Няня Юэ, отведите эту девчонку вниз и хорошенько приучите её к порядку. Пусть выучит правила, прежде чем снова начнёт прислуживать.
Не разбирая правды и вины — вот уже много лет манера поведения госпожи Вань. И ведь считается главной хозяйкой дома! При таком узком сердце рано или поздно споткнётся. Лу Цинлуань подняла глаза, полные слёз, и тихо, дрожащим голосом позвала:
— Мать…
С этими словами слёзы хлынули из её глаз.
— Это всё моя вина, матушка. Байлу ни в чём не повинна. Просто… когда мы вернулись, она увидела, что первая и вторая сестры переворошили мою комнату до основания, и не удержалась — сказала одно слово. Я же специально оставила для них подарки… Но после ужина первая тётушка попросила меня заглянуть к ней во дворец, и я задержалась. Вот и не успела их встретить вовремя.
«Кто не умеет притворяться глупцом, чтобы поймать жертву?» — насмешливо подумала про себя Лу Цинлуань, но на лице её выражение стало ещё более жалобным и беззащитным. Госпожа Вань почувствовала лёгкий укол тревоги: как это Луань-цзе’эр вдруг связалась с первой ветвью семьи?
Она ещё не успела ничего сказать, как раздался строгий голос Лу Юаньжуна:
— Фэн-цзе’эр, Цюэ-цзе’эр! Вы посмели ворваться в комнату Луань-цзе’эр и всё там перерыть? Да ещё и плачете?!
Лу Цинфэн широко раскрыла глаза, не веря своим ушам:
— Отец! Она наговаривает, а вы ей верите? Мы просто увидели красивую шкатулку на её столе и решили взглянуть внутрь!
Лу Цинлуань заранее предполагала, что они успеют убрать следы в комнате и уничтожить улики. Поэтому она не стала спорить, а лишь всхлипнула:
— Сёстры могут брать всё, что им понравится. Хотят — забирайте. Только не бейте Байлу! Её мне подарила бабушка, да и сама бабушка хвалила её за аккуратность и внимательность. Прошу вас, не трогайте её.
У Лу Цинфэн чуть нос не перекосило от злости. Сама она была мастерицей притворяться жертвой и опережать оппонента, но сейчас Лу Цинлуань явно превзошла её в этом искусстве. Она перестала плакать и, разъярённая, ринулась к Лу Цинлуань:
— Уродина! Хватит врать! Когда это я просила у тебя чего-нибудь? У меня всего полно, зачем мне твои жалкие безделушки?
Лу Цинфэн была почти на голову выше Лу Цинлуань, и её грозный вид делал последнюю ещё более беззащитной и жалкой. Госпожа Вань, однако, была женщиной опытной. Заметив сдерживаемый гнев Лу Юаньжуна, она поспешила остановить дочь:
— Фэн-цзе’эр, вы же сёстры! Что за ссоры? Ты всю дорогу твердила, как соскучилась по младшей сестре. Вернувшись домой, обиделась лишь потому, что она не сразу пришла к тебе играть.
Если бы не обстоятельства, Лу Цинлуань поклонилась бы госпоже Вань от чистого сердца: «Вот уж действительно — наглость побеждает!». Все подлые поступки Лу Цинфэн теперь преподносятся как проявление любви? Тогда, может, несколько пощёчин — это тоже знак особой привязанности?
Лу Цинфэн поймала предостерегающий взгляд матери и, сдержав гнев, промолчала. Лу Цинлуань сегодня сознательно пошла на риск — она готова была порвать отношения с госпожой Вань и Лу Цинфэн ради того, чтобы обратиться к Лу Юаньжуну. Если сейчас всё замяли, то в будущем они точно станут ещё дерзче.
— Так значит, первая сестра злилась, что я не нашла времени поиграть с ней? — тихо, с наивным недоумением и лёгкой робостью проговорила Лу Цинлуань. — Но тогда почему вторая сестра швыряла мои одежды на пол? А первая сестра взяла жемчужины, которые подарила мне вторая двоюродная сестра. Если хочешь их забрать, мне нужно сперва спросить у неё разрешения.
Лицо Лу Юаньжуна мгновенно потемнело.
— Фэн-цзе’эр, отдай жемчужины! — резко приказал он.
Лу Цинфэн вздрогнула, но всё ещё пыталась оправдываться:
— Отец, я не брала у неё никаких жемчужин!
Лу Цинлуань фыркнула про себя. Зная жадную натуру Лу Цинфэн, она наверняка не упустила такой возможности. К тому же жемчужины довольно крупные — под одеждой у Лу Цинфэн явно что-то выпирало. Неужели она думает, что все слепые?
Лу Юаньжун с силой ударил ладонью по столу — на этот раз он действительно разгневался:
— Фэн-цзе’эр, не заставляй меня приказать служанкам обыскать тебя!
Лу Цинфэн покраснела от стыда и гнева. Госпожа Вань попыталась вмешаться:
— Господин…
Но Лу Юаньжун бросил на неё такой ледяной взгляд, что она осеклась. Однако взгляд, который она метнула в сторону Лу Цинлуань, был остёр, как летящий нож.
Лу Цинфэн стояла, не двигаясь. Но когда поняла, что отец действительно собирается вызвать служанок, она не выдержала. Вырвав из-под одежды четыре жемчужины, она со всей силы швырнула их на пол и зарыдала:
— Да что в них такого особенного?! Жалкие безделушки! Мне и даром не нужны! Если этой уродине можно иметь жемчуг, почему я не могу?! Всё, что есть у третьей ветви, по праву должно принадлежать мне! И что с того, что я взяла?!
Звонкий стук жемчужин, ударившихся о пол, прозвучал резко и болезненно. Две из них быстро подобрали Цзые и Хуншань, а ещё две закатились под ширму и комод.
Лу Юаньжун пришёл в ярость — его пальцы дрожали:
— Хорошо же! Очень хорошо! Вот какие дочери у меня, Лу Юаньжуна!
Лу Цинфэн рыдала навзрыд. Госпоже Вань стало больно за дочь, и она больше не могла молчать:
— Что ты хочешь сделать, господин? Фэн-цзе’эр всего лишь взяла у Луань-цзе’эр несколько жемчужин — вернёт, и дело с концом. Неужели ты собираешься наказывать свою дочь за такое?
— Посмотри на неё! — гневно воскликнул Лу Юаньжун. — Разгуливает, как уличная драка! Где тут хоть капля достоинства благородной девицы? Ты не только не воспитываешь её, но и поощряешь! Именно из-за твоего попустительства Фэн-цзе’эр стала такой!
— Если бы ты не приказал обыскивать её, разве она так разозлилась бы? — не сдавалась госпожа Вань. — Она ведь ещё ребёнок! Какой обыск, будто перед судом стоит!
Лу Юаньжун на мгновение запнулся. Лу Цинфэн, плача, перебивала дыхание:
— Отец несправедлив! Он всегда на стороне младшей сестры! У неё есть праздничное платье и жемчуг, а у меня — ничего!
Эти слова окончательно вывели Лу Юаньжуна из себя. Он приказал Лу Цинфэн немедленно отправиться в храм предков и стоять на коленях. Госпожа Вань пыталась помешать, но безуспешно. Лу Цинфэн кричала и плакала, Лу Цинцюэ стояла в сторонке, испуганно молча. Лу Цинлуань холодно наблюдала за происходящим, не испытывая ни капли сочувствия.
После этого случая она вновь почувствовала облегчение: к счастью, в третьей ветви главой остаётся Лу Юаньжун. Пусть госпожа Вань и сильна в своих методах, ей всё равно приходится считаться с ним. А Лу Юаньжун, хоть и суров, но умеет различать добро и зло.
Скандал закончился лишь к часу Змеи. Первоначально Лу Цинфэн и Лу Цинцюэ должны были стоять на коленях в храме предков, но госпожа Вань устроила истерику. Лу Юаньжун, учитывая, что они сейчас находятся в старом родовом доме и нельзя устраивать лишнего шума, сменил наказание: обеим сёстрам предстояло сидеть под домашним арестом и переписывать «Тысячесловие». Уходя, Лу Цинлуань не пропустила яростного взгляда госпожи Вань, направленного на неё. В её крови вспыхнул древний, первобытный боевой дух: раз уж отступать некуда — значит, начинается война!
Вернувшись в свои покои, Лу Цинлуань стала искать праздничное платье, в котором собиралась посетить дом графа Су Юн. На нём до сих пор оставались следы грязных сапог. Она молча прижала одежду к груди. Байлу с сочувствием смахивала пыль:
— Они слишком далеко зашли.
Они никогда не почувствуют, что перешли грань. Лу Цинлуань долго смотрела в одну точку, затем тихо спросила:
— Сегодня в зале было много служанок и нянек. Наверняка кто-то из них уже разнесёт слухи.
Байлу удивилась, но тут же поняла, что задумала Лу Цинлуань. Ей становилось всё больше восхищения: кроме короткого момента слёз в главном зале, Лу Цинлуань всё время сохраняла обычное спокойствие.
— Конечно, разнесут, — кивнула Байлу.
И действительно, уже на следующий день после полудня Лу Цинняо лично пришла к Лу Цинлуань. Та как раз занималась каллиграфией. Услышав от Си, что к ней идёт вторая двоюродная сестра, Лу Цинлуань поспешила выйти встречать. Лу Цинняо ворвалась в комнату, нахмурив брови:
— Шестая двоюродная сестра! Говорят, вчера вечером Лу Цинфэн сошла с ума и устроила тебе неприятности?
Лу Цинлуань горько улыбнулась, усадила гостью и велела Байлу охранять дверь, прежде чем ответить:
— Осторожнее, за стенами могут быть уши.
— Ну и что с того, если услышит? — фыркнула Лу Цинняо.
Лу Цинлуань вкратце рассказала о случившемся. Лу Цинняо сжала зубы:
— Не встречала ещё такой бесстыжей! Шестая двоюродная сестра, не жалей этих жемчужин! На Новый год я пойду в гости в дом маркиза Су Юн — там мне подарят вещи куда лучше.
Лу Цинлуань покачала головой:
— Почему не жалеть? Пусть уж лучше не достанутся им! Позже я их в порошок перемелю.
Жемчужины вернули, но те, что закатились под ширму, оказались потрескавшимися от удара.
Лу Цинняо обеспокоенно спросила:
— А если с тобой такое повторится?
Лу Цинлуань хитро улыбнулась:
— Эти двое пока не вылезут из-под домашнего ареста. А что до матушки… Думаю, у неё сейчас нет времени мной заниматься.
Она не ошиблась. В Резиденции графа Чанъи управление домом всегда делили между собой старшая госпожа и вторая невестка. Со временем, когда старшая госпожа состарилась, власть второй невестки усилилась. Вернувшись в дом, госпожа Вань первой же задачей поставила себе борьбу за власть с госпожой Ци.
Конец года — самое загруженное время: закупка новогодних товаров, сверка счетов управляющих, обновление имущества… Во время утреннего приветствия госпожа Вань наконец произнесла то, что давно держала в уме:
— Матушка и вторая сноха заняты делами, а я сижу без дела. Может, найдётся какая работа, где я смогу помочь?
Сердце второй невестки ёкнуло. Она поспешила перехватить инициативу, хотя на лице её играла учтивая улыбка:
— Да какие там важные дела! Просто всякие мелочи. Третья сноха только вернулась — отдыхай пока.
Госпожа Вань усмехнулась: какая жалкая отговорка! Она твёрдо решила добиться своего сегодня — неужели старшая госпожа не поддержит её?
— Рано или поздно мне всё равно этим заниматься, — прямо сказала она, не церемонясь с госпожой Ци. — Лучше начать учиться сейчас.
Старшая госпожа понимала, что этот момент неизбежен. Хотя она и ближе к третьей ветви, госпожа Ци много лет управляла домом — даже без заслуг есть заслуга. Она задумалась и произнесла:
— Лишние руки не помешают.
Госпожа Вань радостно улыбнулась, но следующие слова заставили её улыбку застыть:
— Третья невестка, учись у второй снохи — у неё больше опыта.
Госпожа Вань сердито посмотрела на вторую невестку. Давно поддерживаемые отношения между невестками начали трещать по швам — где интересы, там и борьба.
Эта новость быстро распространилась по дому. Первая невестка, услышав доклад служанки, лишь холодно заметила:
— Пускай дерутся между собой. Нам, первой ветви, нечего в это вмешиваться.
Первая невестка никогда не занималась хозяйством — всё её сердце было отдано Лу Цинняо. Какие бы ни были сплетни, для неё они не имели значения.
В последующие дни госпожа Вань и вторая невестка соперничали друг с другом, и ни у одной не оставалось времени на что-либо ещё. Лу Цинлуань временно обрела покой. Похоже, впереди у неё будет долгий период спокойной жизни. «Враг моего врага — мой друг», — подумала она с усмешкой. — Вперёд, вторая невестка!
После наказания Лу Цинфэн немного угомонилась. Она перестала нападать открыто, но за глаза продолжала язвить. Лу Цинлуань делала вид, что не слышит — в словесных перепалках смысла нет.
В канун Нового года в доме Лу накрыли сразу три больших стола, за которыми собрались все ветви семьи, включая наложниц. После праздничного ужина устроили фейерверк. Лу Цинхун велел слугам запускать хлопушки, Лу Цинли повела Лу Цинъянь смотреть. Та, зажав уши, то хотела посмотреть, то боялась — выглядело очень мило. Лу Цинлуань тоже заразилась весельем и потянула Лу Цинняо присоединиться к ним. Вокруг стоял звонкий смех.
Поздно ночью Лу Юаньжун раздал детям красные конверты с деньгами и наставительно сказал:
— Фэн-цзе’эр, ты старшая сестра. Отныне должна заботиться о младших.
Лу Цинфэн, отбросив прежнюю высокомерную манеру, ласково обняла руку Лу Цинлуань:
— Поняла, отец. Больше не буду ссориться с младшей сестрой.
У Лу Цинлуань по коже пробежали мурашки. Первое, что пришло в голову: «Неужели Лу Цинфэн подменили?» Второе: «О нет… Она, кажется, начала соображать и меняет тактику».
Лу Юаньжун обрадовался:
— После Нового года тебе исполнится девять лет. Видно, повзрослела и поумнела.
Лу Цинфэн опустила глаза, скрывая торжествующую улыбку:
— Благодарю за похвалу, отец.
Разве Лу Цинфэн раньше не терпеть не могла прикасаться ко мне? Раз ты решила притворяться — я сделаю это ещё противнее! Лу Цинлуань крепко обняла руку Лу Цинфэн:
— Старшая сестра всегда ко мне добра!
Лу Цинфэн напряглась, нахмурилась и попыталась вырваться. Лу Цинлуань тайком ухмыльнулась и прижалась щекой к её одежде:
— Старшая сестра, давай раньше вместе играли?
Под пристальным взглядом Лу Юаньжуна Лу Цинфэн, стиснув зубы, выдавила:
— Хорошо.
(«Только не приближайся ко мне так близко! У тебя же лицо в грязи!»)
Лу Цинлуань еле сдержала смех. Наверняка госпожа Вань что-то ей наказала. Раньше Лу Цинфэн уже бы взорвалась.
Следующие два дня прошли в череде новогодних визитов — правда, не за пределы дома, а лишь между дворцами разных ветвей: сначала в первый, потом во второй, где их угощали обедами и ужинами. Лу Цинлуань считала это совершенно бессмысленным: ведь все живут под одной крышей, зачем столько формальностей?
Лу Цинняо и Лу Цинмин пришли в Восточный дворец поздравить Лу Юаньжуна с Новым годом. После обеда Лу Цинняо тут же ушла в комнату Лу Цинлуань. Лу Цинцюэ с завистью смотрела им вслед: Лу Цинняо — самая ценная девушка в Резиденции графа Чанъи. Если бы удалось снискать её расположение, это принесло бы огромную пользу в будущем.
http://bllate.org/book/9890/894648
Готово:
