Лу Цинлуань сразу почуяла неладное и поспешила сказать:
— Это не срочно. Если тебе удобно — расскажи, может, я и подскажу что-нибудь.
Го Иньи вовсе не надеялась на Лу Цинлуань; просто ей хотелось выговориться, облегчить душевную тягость. В конце она добавила:
— Сейчас отец и брат дома чуть с ума не сходят — перепробовали все возможные пути, но ничего не помогает.
Дело было в том, что в прошлом году в столице резко возрос спрос на ткани, и семья Го, увидев выгодную возможность, вложила огромные средства и усилия в расширение производства. Однако в этом году все торговцы, большие и малые, одновременно стали продавать ткани, и товары семьи Го оказались полностью залежавшимися на складах.
Семья Го поставляла в императорскую казну лишь рис и зерно; ткани в список поставок не входили. А простой народ при покупке обращал внимание исключительно на цену. В этом году из-за переизбытка тканей цены упали, и продукция семьи Го потеряла всякое преимущество.
Выслушав всё это, Лу Цинлуань спросила:
— Сколько всего осталось на складе?
— Сто сорок пядей цветной ло, восемьдесят пядей суцзюнь, а также по сорок пядей цветного жаккарда и гусяндана.
Действительно немало. Цветная ло — самая изысканная летняя ткань, которую простолюдинам не по карману. А богатые госпожи, напротив, не желают носить то же, что и другие, и потому тоже не торопятся покупать.
Го Иньи, очевидно, понимала эту причину и с лёгкой горечью заметила:
— Отец и брат впервые поступили так опрометчиво — даже не разузнав как следует, сразу бросились в дело. Теперь ни одна пядь ткани так и не нашла покупателя.
Лу Цинлуань нахмурилась и долго молчала. Го Иньи стало неловко, и она поспешно сказала:
— Шестая сестра, давай не будем больше говорить об этой неприятности. Лучше расскажи, зачем ты меня искала.
Лу Цинлуань всё ещё молчала, но вдруг её глаза блеснули, и она медленно произнесла:
— У меня есть одна идея, сноха. Послушай.
Чем дальше Лу Цинлуань рассказывала, тем больше воодушевлялась Го Иньи. Едва та закончила, как Го Иньи, даже не успев поблагодарить, поспешно приказала готовить карету и умчалась обратно в особняк Го. Когда она передала план Лу Цинлуань своему отцу, тот так разволновался, что его борода задрожала, и он немедленно велел слугам приступать к делу.
Прошло уже более двадцати дней, прежде чем семья Го смогла распродать весь запас тканей — и не только без убытков, но даже с прибылью. Го Иньи была бесконечно благодарна и специально подарила Лу Цинлуань несколько пядей пёстрого парчового шёлка. Чтобы избежать сплетен главной госпожи, она также отправила Лу Цинняо две пяди облакоподобного парчового шёлка. Разумеется, она дала Лу Цинлуань слово хранить всё в тайне.
Лу Цинлуань не могла отказаться и приняла подарок. Кроме того, Го Иньи поручила лучшей швее из своего дома, Чжи И, сшить для Лу Цинлуань наряд — ведь через десять с лишним дней предстояло идти во дворец на празднование дня рождения наложницы Шэнь.
Эта история не могла остаться незамеченной для Лу Цинняо. Та настойчиво расспрашивала Лу Цинлуань, какой же способ позволил семье Го распродать весь запас тканей всего за двадцать с лишним дней. Лу Цинлуань лишь мягко улыбнулась и рассказала ей.
Она вспомнила один классический пример маркетинга и сообразила, как можно решить проблему сбыта. Лу Цинлуань посоветовала Го Иньи: если продавать всё со скидкой в половину цены, убытки будут огромны. Лучше взять по одной пяди каждого вида ткани, тщательно оформить и предложить их состоятельным покупателям — например, знатным дамам из аристократических домов.
Цены, разумеется, должны быть значительно выше — вдвое или даже втрое. При этом нужно представить эти ткани как уникальные, достойные коллекционирования. Конечно, заранее необходимо создать ажиотаж. Учитывая многолетнюю репутацию семьи Го как поставщиков императорского двора, организовать такую кампанию не составит труда. Остальные ткани жалко уничтожать — их можно переработать и временно положить на склад до лучших времён.
Господин Го, опытный торговец, сразу всё понял. Раньше одна пядь ткани стоила десять лянов серебра, но после активной рекламной кампании и роскошной упаковки цена взлетела до трёх тысяч лянов за пядь. И чем дороже становился товар, тем больше желающих его купить — ведь владение такой тканью теперь считалось знаком высокого статуса и особым символом избранности.
Семья Го продала всего восемь пядей ткани, но выручка от них превзошла стоимость всего прежнего запаса. Так действует принцип «качество вместо количества»: чем реже встречается предмет, тем ценнее он кажется.
Выслушав рассказ, Лу Цинняо восхищённо воскликнула:
— Шестая сестра, как тебе удалось придумать такой замечательный план?
Лу Цинлуань игриво подмигнула:
— Близость к мудрым делает мудрее.
Так она не только приняла комплимент, но и ловко похвалила Лу Цинняо.
— Получается, на этот раз я даже воспользовалась твоей славой и получила два отреза прекрасной ткани, — весело добавила она.
Лу Цинняо была девушкой умной и сообразительной. Она прекрасно понимала: щедрость Го Иньи по отношению к ней — всего лишь случайность.
Эту тему лучше не углублять. Лу Цинлуань лишь улыбнулась и перевела разговор на другое.
На самом деле у неё были и собственные интересы. Во-первых, она искренне симпатизировала Го Иньи. Во-вторых, помогая семье Го, она закладывала основу для собственного малого дела.
Её расчёт оказался верным. Через несколько дней Го Иньи сообщила Лу Цинлуань, что полностью поддерживает её затею с производством косметики, и даже выделила небольшую лавку специально для продажи товаров Лу Цинлуань.
— Не думай, что я скуплюсь, — пошутила Го Иньи. — Подумай хорошенько насчёт сырья и рабочих рук. Если понадобится помощь — смело обращайся.
— Сноха, что ты говоришь! — Лу Цинлуань не знала, смеяться ей или плакать от растроганности и радости. Затем она предложила делить прибыль пополам.
Го Иньи, конечно, отказалась, но Лу Цинлуань настаивала:
— Ты и так много для меня делаешь. Если будешь так вежливо отказываться, в следующий раз я не посмею просить тебя ни о чём.
Поскольку дело дошло до таких слов, Го Иньи пришлось согласиться. С чувством выполненного долга Лу Цинлуань радостно отправилась домой. Го Иньи провожала её взглядом, глядя на удаляющуюся фигурку одиннадцатилетней девочки, и в её душе бурлили самые разные чувства. Эта малышка, несмотря на юный возраст, действовала с удивительной осмотрительностью, умела быть благодарной и отвечать добром на добро. Вероятно, именно суровость своей законной матери заставила её так рано повзрослеть. Эта мысль пробудила в Го Иньи глубокое сочувствие, и она мысленно поклялась впредь всячески заботиться о Лу Цинлуань.
Лу Цинлуань сумела пройти путь от беспомощной дочери наложницы до уверенной в себе девушки благодаря тщательно выстроенным связям. Она прекрасно понимала: никто не будет дарить добро безвозмездно. Только взаимная выгода позволяет рассчитывать на поддержку.
В этом году день рождения наложницы Шэнь решили широко отпраздновать во дворце и пригласили девушек из всех знатных родов. Все прекрасно понимали: наложница Шэнь намерена выбрать невесту для четвёртого принца.
Старшая госпожа уже объявила, что расходы на парадные наряды для участия в празднике покроет общий семейный бюджет — необходимо, чтобы девушки из дома Лу принесли честь Резиденции графа Чанъи.
В последние дни госпожа Вань усердно занималась изготовлением наряда и украшений для Лу Цинфэн. Она мечтала, что на этом мероприятии, куда съедутся все влиятельные дамы столицы, её дочь наконец сможет заявить о себе.
Утром Лу Цинлуань, как обычно, отправилась кланяться госпоже Вань. За все эти годы характер госпожи Вань не изменился: внешне она оставалась образцом добродетельной супруги, но внутри была злобной и язвительной. Она сидела в центре зала на кресле из грушевого дерева, неторопливо потягивая чай, но уголки глаз постоянно бегали к двери.
Лу Цинфэн уже некоторое время сидела рядом и первой не выдержала:
— Матушка, ты всё пьёшь чай и молчишь! Разве ты не обещала сегодня показать мне украшения?
Лу Цинцюэ в детстве была миловидной и сладкой на вид, но с возрастом всё испортилось — теперь в ней явно читалась черта подхалимки.
Госпожа Вань поставила чашку и уже собиралась что-то сказать, как в дверях появилась служанка Синжэнь — доверенная горничная Ван Ваньцзюнь. Та почтительно поклонилась и чётко произнесла:
— Госпожа, молодая госпожа после пробуждения почувствовала головокружение и прислала меня передать, что не сможет сегодня прийти кланяться.
Лицо госпожи Вань окаменело, и она процедила сквозь зубы:
— Понятно.
Синжэнь совершенно не смутилась выражением лица госпожи Вань и с лёгкой улыбкой вышла.
Едва та скрылась за дверью, госпожа Вань зло прошипела:
— Бесстыжая!
Лу Цинфэн фыркнула, задрав нос:
— Матушка, эта женщина ведёт себя возмутительно! То и дело пропускает утренние поклоны. Ты обязательно должна её проучить!
Госпожа Вань умолкла. Она тоже ненавидела Ван Ваньцзюнь, но Лу Цинхэ только что получил повышение благодаря хлопотам маркиза Хуайаня, и она не смела легко обижать его жену.
Ей было обидно и досадно, но она не хотела, чтобы другие смеялись над ней — особенно при Лу Цинцюэ и Лу Цинлуань. Поэтому госпожа Вань подавила раздражение и слегка прикрикнула на Лу Цинфэн:
— Не лезь не в своё дело.
Лицо Лу Цинфэн побледнело, но она упрямо продолжала:
— Прошло уже два года с тех пор, как она вышла замуж, а ребёнка всё нет! Матушка, ты легко можешь взять её в руки.
Лу Цинлуань была поражена: Лу Цинфэн действительно не знает границ! Ван Ваньцзюнь — всё-таки её свояченица, а госпожа Вань даже не сделала ей замечания. Вместо этого она лишь вздохнула:
— Фэн-цзе’эр, я всё понимаю. Но пока не трогай это дело. Лучше посмотри, какие украшения я для вас приготовила.
Служанки принесли несколько шкатулок с драгоценностями. Госпожа Вань на самом деле не хотела брать с собой Лу Цинцюэ и Лу Цинлуань во дворец, но ради приличия пришлось изобразить любезность:
— Цюэ-цзе’эр, Луань-цзе’эр, выберите по две вещицы.
Лу Цинфэн без церемоний начала рыться в шкатулках и сразу выбрала два красных рубиновых украшения для волос и два белых нефритовых браслета. Прижав всё к груди, она всё ещё не могла оторваться от сокровищницы.
Лу Цинцюэ уже привыкла ждать, пока Лу Цинфэн не заберёт лучшее. Что до Лу Цинлуань, то эти украшения ей были совершенно безразличны — всё равно она ещё маленькая девочка, и никакие наряды не изменят этого.
Она протянула руку и взяла деревянную шпильку и один бледно-голубой шёлковый цветок — и на этом закончила выбор.
Госпожа Вань многозначительно произнесла:
— Луань-цзе’эр, у тебя отличный вкус. Эта деревянная шпилька вырезана вручную из бодхи-дерева и пропитана сандаловым ароматом.
А?! Просто так взяла — и попала в цель? Лу Цинлуань ещё не успела опомниться, как шпильку стремительно вырвали из её руки.
Лу Цинфэн торжествующе посмотрела на неё:
— Хотя эта шпилька и уродлива, и мне она не нравится, матушка сказала, что она очень ценная. Значит, тебе она не положена.
Госпожа Вань будто ничего не слышала и продолжала спокойно пить чай. Лу Цинлуань мысленно показала средний палец и подумала: «Наслаждайся, наслаждайся… придёт время — заплачешь».
Она уже привыкла к всё более извращённой психике Лу Цинфэн. В конце концов, это не её вещь — зачем из-за этого ссориться? Лу Цинлуань улыбнулась легко и беззаботно, будто всё это её совершенно не касалось. Именно это безразличие больше всего раздражало Лу Цинфэн — ведь так её издевательства теряли смысл.
Лу Цинфэн была уверена, что в парадном наряде затмит всех на празднике, но накануне вечером чуть не сошла с ума от злости прямо на семейном ужине.
Да, накануне посещения дворца старший господин устроил семейный ужин, чтобы все внучки примерили свои наряды и проверили, нет ли чего неподобающего — ведь кроме Лу Цинняо, никто из них ещё никогда не бывал во дворце.
Лу Цинфэн скрежетала зубами, её глаза покраснели от ярости. На Лу Цинняо был наряд необычайно элегантного и свежего покроя; ткань — лёгкая и воздушная, словно облачко. Шёлковый пояс на талии развевался при каждом шаге. Особенно поражали выразительные глаза Лу Цинняо: даже её холодноватая улыбка не могла скрыть её неповторимой, почти сказочной красоты.
Наряд Лу Цинфэн госпожа Вань заказала у лучших мастеров, и работа над ним заняла целых полмесяца. Она всегда считала себя красивее Лу Цинняо, но из-за более высокого происхождения той последней везде получала лучшее обращение. Однако увидев сегодняшний наряд Лу Цинняо, она едва не взорвалась от зависти.
Лу Цинлуань первой заметила взгляд Лу Цинфэн и даже в жаркий летний день почувствовала леденящий холодок по спине. Она в очередной раз обрадовалась, что выбрала скромный наряд, выданный госпожой Вань, и не стала надевать свой более эффектный вариант.
Старший господин с удовлетворением смотрел на внучек, стоявших перед ним, словно букет свежих цветов. Вдруг он заметил покрасневшие глаза Лу Цинфэн и с удивлением спросил:
— Фэн-цзе’эр, что с тобой?
Лу Цинфэн всхлипнула:
— В тот день матушка сказала, что всем закажут одинаковые наряды. Но вторая двоюродная сестра отказалась, потому что у неё есть что-то получше.
Старший господин внимательно взглянул на наряд Лу Цинняо и действительно увидел, что и покрой, и качество ткани намного выше. Внутри у него шевельнулось недовольство: ведь обе девушки — законнорождённые дочери дома Лу, но одна будет сиять, а другая — меркнуть на её фоне.
Лу Цинняо не ожидала новой выходки от Лу Цинфэн и холодно усмехнулась:
— Интересно, третья двоюродная сестра, как это можно — не иметь права отказаться от общего наряда? У меня есть лучший — зачем мне носить то же, что и ты?
Расходы на эти наряды покрывались из общего бюджета. Вторая госпожа, которая всегда радовалась любой возможности устроить беспорядок, да и сама чувствовала себя обделённой (почему все преимущества достаются другим двум ветвям?), медленно растянула губы в усмешке:
— Если деньги общие, значит, и наряды должны быть одинаковыми. Фэн-цзе’эр, не злись. Ваша третья ветвь получила целых три комплекта одежды.
Лу Цинфэн почувствовала стыд и гнев. Лу Цинняо же едва сдерживала раздражение. Главная госпожа сделала знак своей дочери замолчать и спокойно произнесла:
— Вторая сноха, неужели ты считаешь, что тебе не хватило?
http://bllate.org/book/9890/894653
Готово:
