— Э-э… Но я же… — Девушка смотрела на мужчину перед собой. Даже в повседневной одежде он держался так прямо и уверенно, что она совершенно растерялась.
— Не нужно торопиться с ответом. Просто скажи: не испытываешь ли ты ко мне отвращения? Если нет — дай мне шанс за тобой поухаживать. В конце концов, наши родители тоже надеются, что мы попробуем побыть вместе, — сказал Хао Шуай, не желая её загонять в угол. А то как бы не напугать будущую жену — убежит, ищи потом!
— …
Она действительно не испытывала к нему отвращения — скорее даже небольшую симпатию. Чжэнь Мэйли кивнула. Возможно, стоит дать им обоим, а заодно и себе, шанс попробовать побыть вместе.
— Ты согласилась? Я видел, как ты кивнула! — обрадовался Хао Шуай, заметив кивок. Хотя внутри он ликовал, его лицо, привыкшее к сдержанности, оставалось всё таким же бесстрастным.
— Тогда я сначала отвезу тебя домой, а завтра приглашу на свидание, — предложил он, взглянув на часы: уже было поздно.
Она снова кивнула. Чжэнь Мэйли явно смущалась. Но Хао Шуай не возражал — он сам не был особо разговорчивым человеком, и всё это требовало времени.
По дороге домой они почти не общались: он спрашивал дорогу, она отвечала. И всё же в машине словно витал какой-то неуловимый, трепетный воздух.
Вернувшись домой, Чжэнь Мэйли сразу бросилась в свою комнату, даже не услышав, как её звала мама Цзя.
— Мэйли! Мэйли! Что за ребёнок… Хотела спросить, как прошло знакомство с Хао Шуаем.
Чжэнь Мэйли упала на кровать и зарылась лицом в подушку:
— Что делать, что делать… Как я вообще согласилась?! А завтра что будет?
— Сестрёнка, с тобой всё в порядке? — удивилась Сюээр, глядя, как та каталась по постели и бормотала себе под нос.
— Ничего такого, — смущённо пробормотала Чжэнь Мэйли.
— Но мне кажется, ты и радуешься, и стесняешься одновременно, — заметила Сюээр.
— Ладно, расскажу тебе, только не смейся надо мной! — Иногда Сюээр казалась ей настоящей подругой, с которой можно делиться самыми сокровенными секретами. — Помнишь того полковника, который поймал вора в прошлый раз?
— Того, кто называл тебя «девчонкой»?
— Да, именно его. Сегодня мама отправила меня на свидание вслепую, и этим человеком оказался Хао Шуай, — призналась Чжэнь Мэйли, покраснев ещё сильнее.
— А что такое «свидание вслепую»? Это весело? — Сюээр не совсем понимала.
— Ну… это просто чтобы познакомиться и стать друзьями, — пояснила Чжэнь Мэйли.
— Значит, вы теперь друзья?
— Ну… можно сказать и так. Во всяком случае, мы решили попробовать проводить время вместе, — ответила она. — Ладно, уже поздно. Пойду принимать душ и спать. Ты тоже отдыхай.
С тех пор как пространство обрело сознание, Чжэнь Мэйли почти перестала в него заходить, общаясь с ним теперь лишь через мысленную связь.
На следующий день Чжэнь Мэйли вместе с отцом Чжэнем привезли товар в магазин. Как обычно, там царило оживление. К одиннадцати утра почти всё уже раскупили, когда Чжэнь Мэйли получила звонок.
— Алло.
— Девчонка, закончила?
— А, это ты.
— Да. Где ты? Я заеду, пообедаем вместе.
— В магазине. Рядом с нашим жилым комплексом, на рынке — вторая лавка слева от входа.
— Хорошо, жди.
— Ладно.
Положив трубку, Чжэнь Мэйли задумалась: а как вообще нужно вести себя, когда встречаешься? Как правильно строить отношения?
— Мэйли, что с тобой? Кто звонил? — спросила мама Цзя, заметив, что дочь витает в облаках.
— О… Хао Шуай, — машинально ответила Чжэнь Мэйли.
— Пригласил погулять? Отлично, иди! — обрадовалась мама Цзя.
Примерно через пятнадцать минут Хао Шуай подъехал на машине.
Он вошёл в магазин и вежливо поздоровался с родителями девушки:
— Добрый день, дядя и тётя. Сегодня забираю Мэйли на пару часов. В другой раз обязательно зайду в гости как следует.
— Конечно, конечно! Идите, развлекайтесь! — поддержала мама Цзя.
Отец Чжэнь, напротив, не выглядел в восторге. У любого отца лицо каменеет при виде мужчины, приближающегося к его дочери.
— Ладно. Только вернись пораньше, — буркнул он.
Мама Цзя тут же толкнула мужа локтем:
— Ты чего говоришь! Мэйли, чего стоишь? Беги скорее с Хао Шуаем!
— Хорошо, пап, мам, я пошла! — Чжэнь Мэйли взяла с собой Сюээр — всё ещё не зная, как быть наедине с Хао Шуаем.
— Зачем ты её с собой взяла? Откуда у тебя вообще эта зверушка? — спросил Хао Шуай, глядя на маленькую лисицу в её руках.
— Сюээр ведь целыми днями дома сидит — ей же скучно! Пусть немного погуляет. Она сама ко мне пришла, — объяснила Чжэнь Мэйли. — Куда мы едем?
— Есть какие-то предпочтения насчёт еды?
— Мне всё равно, решай сам. — Чжэнь Мэйли страдала от нерешительности — типичная Весы.
— Тогда я отвезу тебя в одно место, — сказал Хао Шуай и направился к машине.
— Куда мы едем? Ты ведь много лет не был здесь — откуда знаешь такие глухие места? — удивилась Чжэнь Мэйли, наблюдая, как он уверенно маневрирует по городским улицам и в итоге сворачивает в какой-то узкий переулок.
— Я бывал здесь в детстве, да и после переезда пару раз заезжал. Здесь живёт один знакомый, у него небольшое кафе, — пояснил Хао Шуай.
Чжэнь Мэйли последовала за ним во двор. Снаружи и не скажешь, что это заведение. Дворик оказался небольшим, но очень уютным: с одной стороны — грядки с овощами, с другой — каменный стол и скамьи, а между ними — дорожка из плит.
Над столом нависала виноградная беседка, протянувшаяся до клумбы у окна. Винограда уже не было, но сочная зелень создавала красивую аллею.
Три дорожки вели: одна — к входу в дом, вторая — к столу, третья — к огороду.
Чжэнь Мэйли, держа Сюээр на руках, пошла за Хао Шуаем по центральной дорожке внутрь. В помещении стояло три стола с четырьмя стульями каждый — очевидно, это и был общий зал. Но поскольку обед ещё не начался, никого больше не было.
— О! Так ты всё-таки вспомнил про старика? — раздался громкий, звонкий голос.
Из внутренних комнат вышел пожилой мужчина с белоснежными волосами, но бодрый и энергичный, несмотря на почтенный возраст.
— Учитель, — произнёс Хао Шуай. Голос его оставался таким же сдержанным, но в глазах мелькнуло тепло.
— А вы, молодой человек, здравствуйте, — робко поздоровалась Чжэнь Мэйли. Ей стало любопытно: оказывается, это учитель Хао Шуая, и он явно не простой человек.
— Ну наконец-то! Железное дерево зацвело! — воскликнул старик, внимательно осмотрев девушку. — Парень привёл сюда девушку! Очень доволен, что ты наконец-то очнулся. Девушка с чистым взглядом, даже питомец у неё — с живой душой. Отличный выбор!
— Мэйли, это мой учитель, Гуань Чаншань. Учитель, это Чжэнь Мэйли… моя девушка, — представил Хао Шуай.
— Раз принёс сюда, значит, точно решил. А ты, девочка, мне тоже нравишься. Так что зови меня, как и он, «учитель», — сказал Гуань Чаншань. Он знал характер своего ученика: раз тот привёл сюда девушку, значит, уже сделал выбор. — Ну что стоим? Заходите, как к себе домой! Посмотрим, чего бы вам хотелось поесть.
Старик повёл их в отдельные комнаты. Они вошли в ту, над дверью которой висела табличка «Сунъюань». Интерьер был тёплым и уютным.
— Эта комната всегда оставлена для своих. В следующий раз приходи сюда, — сказал Гуань Чаншань.
— Хорошо, учитель, — быстро ответила Чжэнь Мэйли, поняв, что обращение относится к ней.
— Ну так чего любишь? Не стесняйся, готовлю неплохо! — добавил старик.
— Я неприхотливая, можно всё. Пусть Хао Шуай выберет, — ответила Чжэнь Мэйли. Выбор блюд для неё — настоящее мучение.
— Ладно, что любит Хао Шуай, я знаю. Сам добавлю пару блюд. Пойду на кухню, а вы пока погуляйте по двору. Неужели пришёл к учителю и не знаешь дороги? — с улыбкой сказал Гуань Чаншань и вышел.
— Какая ещё «жена»? Мы же даже не начали толком встречаться! — возмутилась Чжэнь Мэйли, обращаясь к Хао Шуаю.
— Почему «не начали»? Ты уже моя девушка, а значит, рано или поздно станешь моей женой… и матерью моих детей, — твёрдо заявил полковник Хао. — Я не дам тебе шанса передумать.
Чжэнь Мэйли была поражена наглостью этого человека. Кто бы мог подумать, что за такой сдержанной внешностью скрывается столь нахальный характер!
— Сестрёнка, так ты выходишь за него замуж? — удивилась Сюээр, услышав разговор.
— Не слушай его чепуху! — смущённо ответила Чжэнь Мэйли. — Лучше расскажи мне, кто такой твой учитель? — обратилась она к Хао Шуаю, стараясь сменить тему.
— Учитель — мастер древних боевых искусств и отличный повар. В детстве он выбрал меня своим последним учеником. Хотя потом мы с семьёй переехали, я каждые несколько лет навещаю его и прохожу проверку, — объяснил Хао Шуай. Когда он был рядом с Чжэнь Мэйли, он говорил гораздо больше обычного — отвечал на каждый вопрос, хотя и кратко. Его подчинённые были бы в шоке: их командир, известный своей молчаливостью, теперь старался как можно подробнее рассказать о себе, чтобы будущая жена лучше его поняла.
— А почему учитель открыл кафе? А его семья?
— У учителя трое сыновей. Старший и средний живут в разных городах и приезжают только на Новый год. Младший сын живёт с ним и управляет собственной компанией — вечером должен вернуться. Раньше учитель был главнокомандующим одного из военных округов. Он обожает готовить, поэтому после выхода на пенсию открыл это заведение. Иногда сюда заходят его старые друзья.
— Как повезло учительнице! Наверное, он часто готовил для неё? А ты научился у него готовить?
— Учительница умерла при родах младшего сына. А насчёт готовки… Однажды приготовлю для тебя — сама оценишь. Если понравится, буду готовить тебе каждый день, — не упустил возможности блеснуть Хао Шуай.
— Не может быть, чтобы ты каждый день готовил для меня!
— Например, после свадьбы.
— Ты опять за своё! Прекрати! — Чжэнь Мэйли покраснела ещё сильнее. Этот человек не знает стыда! Только начали встречаться, а он уже поминает свадьбу!
— Я не шучу. Мне уже тридцать, и раз я выбрал тебя, то хочу как можно скорее официально сделать тебя своей женой, — сказал Хао Шуай, не скрывая своих намерений.
http://bllate.org/book/9891/894702
Готово:
