Мальчик на мгновение замер — он никак не ожидал такого ответа. Его первой реакцией было не заподозрить обман, а с недоверием уставиться на женщину, будто пытаясь убедиться в правдивости слов. Он даже переспросил, словно желая услышать всё заново.
Чжоу Жунынь потёрла щёки, чувствуя, как её кожа будто стала ещё толще. Впрочем, теперь она окончательно решила: быть матерью — ей однозначно! Называть себя «мамой» — абсолютно нормально! Ни капли стыда!
Моргнув, женщина вспомнила приёмы, которыми раньше успокаивала студентов: ласковые слова, убаюкивающий тон и, в завершение, целую горсть сладких обещаний. Она решила воспользоваться моментом и закрепить за собой роль матери, чтобы малыш наконец почувствовал себя в безопасности.
— Когда мама рожала тебя, случилось… э-э… несчастье… то есть…
— Да, и те люди, которые тебя растили… Мама тогда сама попросила их…
— …А потом мама выздоровела и решила забрать тебя домой.
— Короче говоря, ты — мой самый родной малыш, и я тебя больше всех на свете люблю. Никогда и ни при каких обстоятельствах я тебя не брошу. Мы теперь всегда будем вместе.
Сделав решительный вывод, женщина, изрядно покружив вокруг да около, наконец выбрала самый безопасный способ приземлиться.
Глядя на сияющие глаза малыша, Чжоу Жунынь невольно улыбнулась, но не стала расспрашивать, что с ним только что случилось.
Все знают, как дети чувствительны — возможно, он просто почувствовал что-то неладное, и объяснять ему причины сейчас было бы слишком сложно. Лучше сразу дать чёткий и простой ответ.
Кстати, если уж ей действительно не удастся вернуться обратно и придётся остаться здесь надолго, то ребёнок рядом — совсем неплохо.
Однако, вспомнив слова мальчика, она невольно задумалась: как же он жил раньше? По его реакции было ясно — мясо он ел редко. И вообще, рис? Неужели такого маленького ребёнка кормили только рисом? А как же кальций, железо, витамины?
Новая, неопытная мама почувствовала лёгкую панику и твёрдо решила: завтра обязательно сходить с ним на полное медицинское обследование.
— Ладно, мама уже выбрала за тебя, — весело сказала она, поднимаясь. — Если что-то не понравится, просто отдай мне — я всё съем.
Погладив мальчика по голове, Чжоу Жунынь направилась на кухню: надо было быстро приготовить пару блюд, чтобы голодный желудок не пострадал.
Родители с детства привили ей самостоятельность — стирать, готовить, убирать она умела отлично. Готовкой же увлекалась по-настоящему и даже специально изучала кулинарию. Правда, после нескольких попыток угостить родителей, которые раскритиковали её «вычурную подачу», она сосредоточилась исключительно на вкусе. Но сейчас, увидев перед собой малыша, в ней вновь проснулось желание проявить фантазию.
Яйцо треснуло о край миски, и желтоватая масса, словно маленькая планета, скользнула внутрь. Руки женщины за последнее время побледнели, хотя на них всё ещё оставались заметные ямочки, но в целом они стали тоньше и хрупче.
Быстро взбивая яйца венчиком, она наблюдала, как однородная золотистая жидкость колыхается, будто пески пустыни под лучами солнца. Но на середине процесса вдруг остановилась, отнесла своего плюшевого мишку в гостиную и вернулась.
Острие ножа плавно скользнуло по яблочной кожуре, снимая её тонкими спиральными лентами. Видно было, что хозяйка — мастер своего дела. Малыш у её ног с восторгом смотрел на длинную завитую шкурку, и в его глазах загорались звёздочки.
Улыбаясь, Чжоу Жунынь вытащила яблочную кожуру из его тянущихся пальчиков, напомнила, что фрукты нужно есть только очищенными, и разрезала яблоко пополам. Одну половинку она протянула мальчику — пусть пока перекусит, — а вторую принялась хрустеть сама.
Мальчик бережно держал в ладошках свою половинку и аккуратно кусал. Строго говоря, у него ещё не было смены зубов, и даже такое небольшое яблоко было трудно разжевать. К тому же кислые фрукты натощак вредны для желудка.
Но, глядя на женщину, которая так радостно готовит, он облизнул свои молочные зубки и прижался губами к краю яблока, медленно стирая его крошечными движениями.
Ощутив сначала лёгкую кислинку, а затем сладость, мальчик улыбнулся — искренне, ярко, как никогда раньше.
А Чжоу Жунынь, не подозревая, что только что скормила ребёнку не самое подходящее угощение, с воодушевлением продолжала готовить его первый обед.
Учитывая нехватку времени, она решила сделать всё просто: яичный пудинг, куриная каша с овощами и яичные рулетики на десерт.
Детский аппетит невелик, да и она не была уверена, какие продукты подходят для его возраста. Лучше уточнить завтра у специалистов.
Тук-тук-тук — нож ритмично стучал по разделочной доске. Чжоу Жунынь мысленно поблагодарила прежнюю хозяйку этого тела: та порезала себе левую руку, а не правую, иначе сейчас пришлось бы туго. Хотя в теле и ощущалась слабость, движения рук помнили всё — и скорость почти не пострадала. Вскоре обед был готов.
Она убавила огонь, чтобы каша томилась и стала мягкой, и занялась яичными рулетиками. Те готовились быстро: на разогретой сковороде за несколько минут образовалась аккуратная горка. Посыпав сверху кунжутом, она получила хрустящие, ароматные рулетики, от которых невозможно было оторваться.
Мальчик всё это время упорно боролся с яблоком. Заметив, что еда готова, он испугался, что женщина рассердится, увидев недоеденное яблоко, и поспешно спрятал его за спину, а свободной рукой протянул вперёд — мол, помогу нести тарелки.
Чжоу Жунынь, ничего не заподозрив, улыбнулась и велела ему двигаться осторожнее. Тем временем она быстро подогрела на сковороде заранее нарезанные кусочки ветчины и положила их поверх только что налитой каши. Затем немного пофантазировала: из красной ветчины сделала улыбающийся ротик, из чёрных крупинок — глазки и брови, а в центр воткнула кусочек яичного рулетика в качестве носика. Получилось настоящее весёлое личико, и мальчик, стоя на цыпочках, с восторгом пытался разглядеть своё блюдо.
Чжоу Жунынь смущённо улыбнулась: она хотела блеснуть кулинарным мастерством, но, увы, продуктов оказалось мало. Однако её сын оказался таким благодарным — даже от такой простой улыбки он счастлив!
— Мама, я помогу!
— Не надо, это мама сама сделает. А ты можешь помочь по-другому: пожалуйста, выдвини для меня стул у стола, чтобы я могла сразу сесть, как принесу еду.
— Хорошо.
Кивнув, мальчик радостно засеменил к столу, его большие тапочки громко стучали по полу, наполняя дом оживлённым шумом.
Чжоу Жунынь с облегчением выдохнула, увидев, как малыш, хоть и немного неуверенно, добрался до стола и начал изо всех сил тянуть стул. Она повернулась, чтобы взять блюда…
Но не успела дотронуться до края тарелки, как из гостиной раздался резкий, злобный окрик.
С нахмуренным лицом Чжоу Жунынь поспешила в зал, держа в руках еду.
— Кто разрешил тебе трогать стул? Держись от меня подальше, мерзкое создание!
Лю Фэнцзюнь поправила только что надетый пиджак и бросила на мальчика взгляд, полный ненависти и презрения. Этот ребёнок лишь позорил семью Чжоу и заставлял её краснеть перед людьми. Она не хотела иметь с ним ничего общего.
Заметив под пледом его руку, сжимающую пожелтевшую половинку яблока, она презрительно фыркнула: «Деревенщина! Небось никогда в жизни ничего вкусного не ел, раз цепляется за гнилое яблоко. Наверняка и отец у него — какой-нибудь грязный крестьяшка».
Увидев, что Чжоу Дафэй направляется прямо к двери и даже не смотрит в сторону мальчика, Лю Фэнцзюнь зловеще усмехнулась. Не желая пачкать руки, она схватила деревянную подставку под горячее с обеденного стола и резко ударила ею по руке ребёнка.
Как раз в этот момент из кухни вышла Чжоу Жунынь. Увидев происходящее, она мгновенно вспыхнула гневом и без раздумий швырнула в женщину всю тарелку с яичными рулетиками.
Лю Фэнцзюнь инстинктивно подняла подставку, чтобы защититься. Яичные рулетики, конечно, уже остыли и не обожгли, но её новая, долго копленная одежда теперь была усыпана осколками скорлупы, а от всего веяло запахом жира. Это окончательно вывело её из себя.
— А-а-а!!!
— Чжоу Жунынь! Так ты со мной обращаешься?! Я годами кормила тебя, одевала, не требуя ничего взамен! А ты, получив образование, вместо благодарности начинаешь в меня вещи кидать?!
Перед мужем Лю Фэнцзюнь старалась сохранить лицо и не позволяла себе ругаться по-настоящему, но в её глазах читалась чистая злоба.
Чжоу Жунынь прекрасно понимала: если бы не общественное мнение, эта женщина давно бы обозвала её всеми возможными гадостями.
Когда она только попала в это тело, семья, хоть и колола её словами, в остальном не причиняла особого вреда. Поэтому она не испытывала к ним сильной неприязни — да, характер у них плохой, но ведь «пока нож не вонзился в плоть, боль не чувствуешь».
Однако увиденное только что заставило её по-настоящему возненавидеть этих людей.
Как бы то ни было, дети не виноваты во взрослых конфликтах. Более того, этот ребёнок — родной сын прежней хозяйки тела. Даже если они не одобряли его появление на свет, разве можно так поступать с малышом?
Глубоко вдохнув, Чжоу Жунынь проигнорировала крики Лю Фэнцзюнь и решительно подошла к мальчику, чтобы осмотреть его руки.
Лю Фэнцзюнь окончательно вышла из себя.
«Ну конечно! Сегодня голытьба не боится порядочных людей! Я, мачеха, годами терпела, чтобы соседи не болтали, что я плохо отношусь к падчерице. А теперь вижу: чем мягче, тем наглей! Сегодня кидает в меня едой — завтра, глядишь, начнёт на голову садиться!»
— Старик Чжоу! Ты же глава семьи! Скажи сам: я с этим ребёнком больше не могу! Сегодня она ещё бросает в меня еду, а завтра, чего доброго, начнёт…
— Хватит! С ребёнком что-то мериться? — перебил её Чжоу Дафэй, надевая пальто. — Просто неудачно выскользнуло из рук. Ты что, мать, не можешь простить дочери оплошность?
Он сделал вид, будто ничего не заметил, строго отчитал Лю Фэнцзюнь и даже участливо поинтересовался у Чжоу Жунынь, всё ли в порядке. Мальчику тоже досталась тёплая улыбка.
Лю Фэнцзюнь, готовая уже взорваться, сдержалась, вспомнив их недавний разговор в спальне. Сжав зубы, она решила потерпеть ещё раз.
Чжоу Жунынь осторожно разглядывала ручки мальчика. Благодаря её своевременному броску деревянная подставка не ударила ребёнка, но яблоко выпало из его пальцев и теперь катилось под столом, покрытое мелкими следами зубов.
Сердце женщины сжалось. Она вытерла ему руки салфеткой, прижала к себе и ласково погладила по спине. Почувствовав, как тело мальчика напряжено, она даже не взглянула на Лю Фэнцзюнь, а Чжоу Дафэю лишь нетерпеливо кивнула. Дождавшись, пока тот уйдёт, она усадила малыша на подготовленный стул и вытерла ему слёзы.
— Всё хорошо, не бойся. Это не твоя вина. Та тётя поступила неправильно, и мама уже её наказала. Не грусти.
Мальчик сжал плечи, прикусил губу и молчал. Лишь спустя долгое время он кивнул, но так и не сказал ни слова. Вместо этого он указал пальцем на угол стола.
— Мама, яблоко.
— Ничего страшного, сейчас принесу тебе новое. Это грязное — выбросим.
— Можно помыть. Оно съедобное.
Он робко посмотрел на женщину, не реагируя на её утешения, и снова повторил, что может съесть яблоко, прежде чем осторожно двинулся с места.
Чжоу Жунынь не сразу поняла, что он имеет в виду — испугался ли или просто привык экономить. Она ослабила объятия, и мальчик тут же нырнул под стол, чтобы аккуратно поднять свою драгоценную половинку.
— Мама, я могу это съесть.
Он протянул ей яблоко с такой улыбкой — робкой, испуганной, но в то же время гордой, будто совершил нечто важное.
http://bllate.org/book/9892/894803
Готово:
