Готовый перевод Manual of the wicked sister-in-law after transmigration into a book / Руководство злой золовки после попадания в книгу: Глава 4

Во времена Великой Чжоу повсюду пили мутное вино. Такое цзюйлао варили с минимальным количеством закваски, грубо загружали сырьё и выдерживали совсем недолго. Из-за всего этого напиток получался мутным, сладковатым и слабым. Простой люд пил рисовое вино и не жаловался, но люди с положением уже не удовлетворялись подобной брагой — они предпочитали более прозрачные, чуть зеленоватые сорта чистого вина и даже придумывали им изящные названия, например «Бамбуковый лист».

Чжуо Лянь подошла поближе и увидела у печи мужчину невзрачной наружности, который обжаривал пшеницу. Судя по всему, он был хорошим поваром: равномерно помешивая лопаткой, он добился того, что зёрна прожарились до насыщенного золотисто-коричневого оттенка, не подгорев, и наполнили кухню богатым ароматом свежесмолотого зерна.

Это был дядя Фу, занятый изготовлением закваски. Его ни в коем случае нельзя было отвлекать — малейшая оплошность могла испортить качество закваски, если пшеница подгорит.

Чжуо Лянь, проработавшая почти двадцать лет в винокурении, сразу поняла, в чём проблема винокурни Хуаней: метод изготовления закваски слишком примитивен, годится лишь для низкосортного сырья, да и рецепт составлен без должного внимания к деталям. Неудивительно, что из такого не получится чистого вина.

Свекровь, заметив, что пришла невестка, поспешно подтянула её к себе и тихо сказала:

— Не мешай дяде Фу. Подойди-ка лучше ко мне, помоги.

Вспомнив встречу с тётушкой Линь, Чжуо Лянь не удержалась:

— Мама, правда ли, что кто-то хочет купить нашу винокурню за двести лянов серебра?

Лицо свекрови стало неловким, она едва заметно кивнула:

— Да, это так.

Во всём этом чувствовалось что-то странное. Чжуо Лянь должна была разобраться, иначе, если свекровь продаст винокурню, потом будет крайне трудно вернуться к делу.

Она усадила свекровь на деревянный стул, сама села напротив, напрягшись до предела, и спросила серьёзно:

— Не скрывайте от меня. Кто покупатель?

— Род Чжуо, — сквозь зубы выдавила свекровь, наконец признавшись.

Лицо Чжуо Лянь мгновенно изменилось. Если Хуань Шэнь в романах был лишь несчастным второстепенным персонажем, то род Чжуо, напротив, пользовался исключительной удачей: будучи дальними родственниками главной героини и владея искусством винокурения, они в итоге получили титул императорских торговцев и достигли невиданного благополучия.

А семья Хуаней, напротив, погибла без остатка. Даже Герцог Чжэньго Хуань Шэнь не избежал участи — умер, изрыгая кровь, а его тело скормили диким псам, даже целого тела не осталось.

Зная наперёд такой финал, Чжуо Лянь ни за что не согласилась бы передать винокурню в чужие руки.

— Мама, мы не можем продавать лавку. Младший брат хоть и служит стражником, но скоро отправится в столицу. Там всё — еда, одежда, жильё — стоит немалых денег. Двести лянов серебра кажутся большой суммой, но в таком городе, как столица, они мгновенно испарятся. Нам нужно стабильно зарабатывать, чтобы жить всё лучше и лучше, — проговорила Чжуо Лянь, нервно облизнув пересохшие губы. Она боялась, что свекровь в порыве эмоций согласится на сделку.

Свекровь глубоко вздохнула:

— Дай мне ещё немного подумать.

*

Покинув винокурню, тётушка Линь не пошла домой на Западную улицу, а направилась в самый оживлённый район Бяньчжоу и вошла в одно из винных заведений. Эта гостиница тоже принадлежала роду Чжуо и славилась разнообразными сортами вина и изысканными закусками, привлекая множество гостей.

Хотя тётушка Линь бывала здесь не впервые, ей по-прежнему было неловко. Она стояла посреди зала и растерянно оглядывалась.

Вскоре подошёл слуга и проводил её в отдельную комнату:

— Молодая госпожа внутри. Заходите скорее.

Тётушка Линь растерянно кивнула и вошла. У окна сидела девушка лет пятнадцати–шестнадцати в зелёном платье, опершись подбородком на ладонь и глядя на шумную улицу внизу. С этого ракурса открывался изящный профиль: тонкие черты лица, без единого намёка на косметику, но с особой, неуловимой чистотой и благородством.

Услышав шаги, девушка слегка повернула голову. Её ясные миндалевидные глаза оценивающе взглянули на женщину средних лет:

— Дело уладила?

— Чжуо Лянь не согласилась, — ответила тётушка Линь с сожалением.

Чжуо Юйцзинь удивилась. Она считала, что знает эту сводную сестру как облупленную: та, мол, ради денег готова на всё. Всего-то старая винокурня — двести лянов более чем щедро! Почему отказ?

— Что она сказала?

— Я всё чётко объяснила, но Чжуо Лянь упрямо отказалась. Может, добавите ещё немного? Тогда уж точно соблазнится, — уверенно заверила тётушка Линь.

Чжуо Юйцзинь, поглаживая гладкий подоконник, слегка нахмурилась, но ничего не ответила. Причина, по которой она хотела заполучить винокурню Хуаней, крылась в колодце во дворе.

Роды Хуань и Чжуо давно знали друг друга и были когда-то очень близки, почти без секретов. Поэтому дед Чжуо Юйцзинь знал, что во дворе дома Хуаней находились два колодца: один обычный, для показухи, ничем не примечательный; другой же всегда плотно закрывался тяжёлой плитой из зелёного камня и открывался лишь для приготовления закваски и варки вина.

Под этой плитой скрывался источник с кристально чистой, невероятно сладкой водой. И для чая, и для вина она давала эффект последнего штриха, не уступая знаменитым ключевым водам Поднебесной.

Чжуо Юйцзинь отлично помнила, как в четыре года дед, напившись вина, сжимал её ручонку и бормотал: «Если бы у нас тоже был Безымянный источник, моё вино непременно превзошло бы хуаньское». Он думал, что ребёнок ничего не запомнит, но девочка отчётливо врезала себе в память этот источник. С тех пор ей снилось одно — заполучить винокурню Хуаней и сварить такое вино, что все будут восхищаться.

К счастью, пока был жив отец Хуаней, их семья пользовалась в Бяньчжоу большим уважением, и Чжуо Юйцзинь боялась рисковать. Она терпеливо ждала. И вот наконец судьба смилостивилась: оба сына Хуаней оказались бездарны в винокурении. Отец в гневе и разочаровании умер, так и не успев рассказать им о чудесных свойствах Безымянного источника.

Свекровь ничего не понимала в винокурении, и дела винокурни пошли под откос.

Тётушка Линь, глядя на задумавшуюся молодую госпожу, не осмеливалась прерывать её размышления и притулилась у стены, про себя ворча: «Да разве за такую развалюху стоит платить двести лянов? Деньги, видать, некуда девать!»

Чжуо Юйцзинь очнулась и махнула рукой:

— Сходи ещё раз, подними цену до трёхсот лянов.

Триста лянов?!

Тётушка Линь аж дух захватило. На лице проступило изумление:

— Не многовато ли?

Чжуо Юйцзинь медленно покачала головой. Она бросила взгляд на служанку, и та вывела всё ещё бормочущую тётушку Линь из комнаты. В помещении воцарилась тишина.

*

Чжуо Лянь ничего не знала о происходящем в гостинице. Сейчас она смотрела свекрови в глаза и, собрав мысли, сказала:

— Вы хотите продать винокурню из-за плохих доходов. Но если дела пойдут в гору, вы ведь откажетесь от этой мысли?

Свекровь тяжело вздохнула:

— Вести винокурню — не так-то просто. Главную проблему не решишь — и говорить не о чём. Ладно, хватит об этом. Помоги мне вымыть цанъэр и лалиао, потом отожмём сок.

— Мама, в винокурне рода Чжуо, кажется, делают иначе, — осторожно возразила Чжуо Лянь.

— Как иначе? — испугалась свекровь. До смерти мужа она никогда не вмешивалась в процесс варки вина и совершенно не знала семейного рецепта. Этот способ закваски она подбирала сама методом проб и ошибок. Неужели что-то не так?

Чжуо Лянь погладила её по руке, успокаивая:

— Я помню, как старый мастер говорил: чтобы получить прозрачное рисовое вино, нужно использовать высший сорт пшеничной муки без отрубей. А вместо цанъэр и лалиао берут чуаньсюн, баифуцзы, баишушу и гуади.

— Белая мука… — свекровь аж присвистнула. Из одного дана пшеницы (около 180 кг) получалось всего тридцать шесть килограммов высшей муки. Да и травы эти недёшевы. Получалось, закваска обойдётся чересчур дорого.

Тем временем дядя Фу уже обжарил пшеницу и высыпал её в ивовую корзину. Вытирая пот со лба, он заметил Чжуо Лянь и нахмурился, лицо его потемнело.

— Лянь-нянь, ты чего здесь? В винокурне душно и жарко, тебе тут не место. Иди домой.

Чжуо Лянь ясно видела: дядя Фу питает к ней — или, точнее, к прежней её — сильную неприязнь. Лишь из уважения к свекрови он ещё терпит её присутствие, иначе давно бы выгнал.

— Лянь-нянь говорит, что наш способ закваски неправильный, не такой, как у рода Чжуо. Дядя Фу, может, из-за этого наше вино и не получается? — свекровь побледнела от волнения, глядя на обжаренную пшеницу. Если правда нужна белая мука, весь урожай пропал зря!

Дядя Фу сурово спросил:

— Лянь-нянь всегда ненавидела винокурение. Откуда ей знать рецепт закваски?

Он и так плохо думал о Чжуо Лянь. Новая невестка не стремилась быть примерной женой и ухаживать за свёкром и свекровью, но уж точно не следовало заставлять старших прислуживать себе! Вспомнив, как свекровь в жару готовила для Чжуо Лянь, дядя Фу кипел от злости.

— Лянь-нянь, сиди дома спокойно. Дело винокурни тебя не касается. Уходи, — махнул он рукой.

Хотя формально дядя Фу был всего лишь нанятым слугой, именно благодаря ему винокурня всё ещё держалась на плаву после смерти хозяина. Поэтому перед его холодностью Чжуо Лянь почти не имела права возражать.

— Я знаю, вы злитесь на мою прежнюю лень. Но у каждого должен быть шанс исправиться. Позвольте мне попробовать в винокурне. Если моя закваска окажется хуже вашей — выгоняйте без разговоров. А если нет — я завтра снова приду и буду мельтешить у вас перед глазами, мешая работе, — выпрямилась Чжуо Лянь.

Дядя Фу не ожидал, что Чжуо окажется не только ленивой, но и нахальной. Он уже собирался вытолкнуть её за дверь, но свекровь мягко вступилась:

— Дайте Лянь-нянь шанс. Вино рода Чжуо славится по всему Бяньчжоу. Может, она и правда кое-что знает.

Свекровь была доброй и не хотела унижать невестку.

Дядя Фу тяжело вздохнул и громко хлопнул ладонью по столу:

— Сегодня ты сама распоряжайся изготовлением закваски. Но если что-то пойдёт не так — немедленно убирайся из винокурни!

Чжуо Лянь торжественно кивнула. Подойдя к корзине, она проверила обжаренную пшеницу и в очередной раз восхитилась мастерством дяди Фу.

Главное умение повара — чувство времени и температуры. Даже имея за плечами двадцатилетний опыт в винокурении, она не смогла бы обжарить пшеницу лучше него. Конечно, в республиканскую эпоху существовали и другие методы приготовления закваски, не требующие обжарки, так что её незнание вполне объяснимо.

В старом рецепте Хуаней для закваски использовали три части пшеницы: одну варили на пару, одну обжаривали, одну оставляли сырой. Затем всё перемалывали и смешивали. Хотя это и не давало муки высшего сорта, но при правильном подборе трав эффективность закваски была почти такой же.

Вспомнив о приданом, спрятанном в сундуке, Чжуо Лянь уже знала, что делать:

— Дядя Фу, продолжайте по старому методу — перемелите пшеницу. А я схожу в аптеку и скоро вернусь.

Свекровь вытерла руки передником и ласково сказала:

— Подожди, я дам тебе немного денег. Аптекарские травы в городе недёшевы.

Пока свекровь пошла за деньгами в соседнюю комнату, Чжуо Лянь быстро что-то шепнула дяде Фу и поспешила прочь. Когда женщина вернулась с кошельком, в помещении остался только дядя Фу.

— Где Лянь-нянь?

— Сказала, что у неё самих денег хватает, ваши не нужны, — ответил он с неясным выражением лица.

Дядя Фу взял корзину и направился во двор. Свекровь поспешила за ним, помогая высыпать пшеницу в жёрнов и медленно крутить мельницу.

— Бедняжка Лянь-нянь, — бормотала свекровь, глядя недовольно. — После мачехи и отец не родной. Приданого ей почти не дали. Если потратит всё на травы, как дальше жить?

— Если госпожа так беспокоитесь, потом, когда закваска будет готова, компенсируете ей расходы, — предложил дядя Фу.

Ему было под сорок, но он оставался крепким и сильным. Даже без помощи свекрови легко справился бы с помолом.

А тем временем Чжуо Лянь стремглав бежала домой. Изготовление закваски — ключевой этап в винокурении, нельзя терять ни минуты. Нужно как можно скорее купить травы, часть из них растереть в порошок, часть истолочь, всё аккуратно рассортировать — ни малейшей ошибки допускать нельзя.

http://bllate.org/book/9899/895399