— Увидев мать и сестру, разве я не могу хоть улыбнуться? — Чжуо Лянь бросила корзину с землёй на землю и пристально посмотрела на Фань Лань. — Матушка послала управляющего Мяо за мной. С чем это связано?
Ощутив пренебрежительный тон женщины, Фань Лань решила не тянуть резину и прямо спросила:
— Ты хоть знаешь, где сейчас твоя мать?
Лицо Чжуо Лянь мгновенно потемнело.
Родную мать прежней хозяйки тела звали госпожа Цюй. Она вышла замуж за Чжуо Сяотуна и лишь спустя три года родила дочь. Поначалу семья Цюй была состоятельной, но потом отец девушки подсел на азартные игры и растратил всё состояние. Не вынеся такого удара, госпожа Цюй вступила в связь с домашним слугой и в итоге была изгнана из дома, исчезнув без следа.
В этот момент грудь Чжуо Лянь будто пронзило огнём. Она прижала ладонь к сердцу, понимая: это эмоции прежней хозяйки тела — ярость, обида, бессилие.
Заметив это, Фань Лань торжествующе блеснула глазами. Чжуо Лянь с детства мечтала о матери, и теперь, услышав о ней, наверняка поколеблется.
Решив воспользоваться моментом, она продолжила убеждать:
— Продай пивоварню семье Чжуо, и я сообщу тебе, где госпожа Цюй. Если откажешься — тогда и встречаться с ней не стоит. Такая распутница, не знающая стыда… Ты и так вдова, вокруг одни сплетни, не нужно ещё и неприятностей на свою голову накликивать…
Женщина медленно успокаивалась, одновременно вспоминая содержание книги.
Прежняя хозяйка тела совершила множество ошибок в жизни: отравила свёкра, столкнула свояченицу в беду, даже украла у собственной матери бесценные рецепты лекарственных настоек, чтобы самой их приготовить. Но её обманули, и эти ценнейшие формулы попали в руки главной героини — Фань Чжуцзюнь.
Разобравшись в воспоминаниях, Чжуо Лянь уже знала, где скрывается госпожа Цюй. Опустив глаза, она равнодушно произнесла:
— Как верно сказала матушка: моя мать совершила великий проступок. Прошло столько лет, она ни разу не навестила меня. Видимо, встречаться действительно нет смысла.
Лицо Фань Лань исказилось от ярости. Она никак не ожидала такой жестокости от Чжуо Лянь! Эта девка — настоящий бесчувственный зверь!
— Ты же не умеешь варить напитки! Зачем цепляешься за эту пивоварню? — закричала Чжуо Юйцзинь, широко раскрыв глаза.
Чжуо Лянь даже не взглянула на неё и холодно ответила:
— Тебе нужна не пивоварня, а то, что внутри…
— Замолчи! — перебила её Чжуо Юйцзинь, едва сдерживаясь.
Вокруг проходило немало горожан. Если правда о Безымянном колодце выплывет наружу, начнётся настоящая борьба за него. Чжуо Юйцзинь мечтала заполучить колодец во что бы то ни стало и не собиралась сама себе вредить.
Увидев испуганное выражение лица Чжуо Юйцзинь, Чжуо Лянь презрительно фыркнула. Перед ней стояли две женщины, которые явно переоценили себя: надеялись, что одним сомнительным слухом смогут заполучить Безымянный колодец. Видимо, слишком долго жили в роскоши и решили, что весь мир состоит из глупцов, готовых им угождать.
— Чжуо Юйцзинь, раз ты не хочешь, чтобы я продолжала, возвращайся с матерью домой, — сказала Чжуо Лянь ледяным тоном. — С того дня, как я вышла замуж, я стала женщиной семьи Хуань. Не стану же я отдавать свою пивоварню просто так.
Её лицо было совершенно бесстрастным, голос — ровным и безэмоциональным.
Неизвестно почему, но, глядя на неё, Чжуо Юйцзинь вдруг почувствовала стыд и раздражение и повысила голос:
— Хуань Цзинь уже мёртв! Ты собираешься всю жизнь провести вдовой в доме Хуаней? Разве семья Чжуо, которая тебя родила и вырастила, станет тебе вредить?
Постепенно Чжуо Юйцзинь сама поверила в свои слова. Её сестра всегда была жадной и легкомысленной: раньше вела себя непристойно с сыном семьи Юй, из-за чего отец потерял лицо, а её собственная репутация пострадала. Такая бесстыжая женщина вряд ли согласится хранить верность мёртвому мужу. Наверное, она просто решила, что в доме Хуаней её будут баловать, и поэтому не хочет уходить.
В книге Чжуо Юйцзинь тоже играла заметную роль — она была двоюродной сестрой главной героини.
Она отлично варила напитки, позже нашла себе наставника и создала светлое вино цвета бамбука с нежным ароматом, за что получила одобрение императора Дэхуна. Благодаря этому семья Чжуо стала императорскими поставщиками, а сама Чжуо Юйцзинь вышла замуж за наследного маркиза Ниньпина. Из дочери торговца она превратилась в знатную даму — судьба, достойная зависти.
Но сейчас Чжуо Юйцзинь была ещё слишком юна. Её действия выдавали неопытность, и скрыть намерения ей не удавалось. Очевидно, потребуются годы, чтобы она стала той изящной, тактичной и понимающей женщиной, описанной в книге.
Чжуо Лянь нагнулась, подняла корзину и, даже не взглянув на мать с сестрой, направилась к городским воротам.
У неё оставалось мало времени, и ей некогда было терять его на пустые споры. Через несколько дней будет готова закваска «Ароматный Источник», и начнётся процесс варки. Чтобы потом не метаться в суматохе, нужно сейчас же выкопать персиковые деревья и посадить их во дворе.
Глядя на удаляющуюся спину женщины, Чжуо Юйцзинь закусила губу и топнула ногой:
— Мама, Чжуо Лянь теперь совсем возомнила о себе! Ты сама пришла, а она даже слушать не хочет. Похоже, пивоварню нам не видать. Что делать?
Сама по себе Чжуо Юйцзинь обладала недурным талантом к варке напитков, но она стремилась к совершенству и потому так сильно жаждала Безымянный колодец. С его чистой и сладкой водой качество её рисового вина значительно повысится, и тогда у неё будет больше шансов успешно поступить к мастеру в столице.
Фань Лань погладила дочь по руке, давая понять, чтобы та успокоилась.
Когда они сели в карету и тронулись в путь, Фань Лань сказала:
— Пока Хуань Цзинь мёртв, а Чжуо Лянь остаётся в доме Хуаней, я не могу вмешиваться. Но если семья Хуань выгонит её, эта разведённая женщина окажется полностью в моих руках. Тогда уж она точно не сможет вырваться.
Глаза Чжуо Юйцзинь загорелись:
— Тётушка Линь как-то упоминала: свекровь Хуань сначала хотела продать пивоварню, но Чжуо Лянь всячески мешала. Если бы не она, я давно бы получила желаемое. Но свекровь относится к ней хорошо… Боюсь, не захочет прогонять.
Фань Лань с детства росла в доме генерала и насмотрелась на интриги заднего двора. Хотя в Бяньчжоу ей это редко пригождалось, сейчас она легко вспомнила пару приёмов. Против такой грубой и прямолинейной служанки, как Чжуо Лянь, они подойдут идеально.
— Не волнуйся, мама знает, что делать.
*
*
*
Чжуо Лянь не подозревала о планах Фань Лань и её дочери. Она быстро шла за городские ворота, а добравшись до горы Тунлинь, пошла по тропинке, которую помнила из воспоминаний прежней хозяйки тела.
На самом деле, прежняя хозяйка тела была довольно ленивой и выходила за город лишь ради тайных встреч с Юй Манем. Здесь было тихо и красиво, деревья густые, и кроме охотников сюда почти никто не заходил — идеальное место для свиданий, где можно было предаться чувствам и сохранить репутацию.
Однажды, когда ей захотелось пить, Юй Мань пошёл собирать дикие плоды. Так они и наткнулись на эту бесхозную персиковую рощу. Спелые плоды нежно-розового цвета висели на ветвях или валялись на земле, сочные и сладкие. От одного укуса открывалась нежная мякоть — персики были прекрасны.
Чжуо Лянь понимала, что взрослые деревья ей не унести, поэтому сосредоточилась на молодых саженцах. Она выкопала несколько полутораметровых деревьев, положила их в корзину и отправилась в обратный путь.
Сначала всё шло легко, но по мере того как время шло, руки становились всё тяжелее, дыхание — тяжелее. Однако она не выпускала корзину.
Чжуо Лянь вспотела, измученная, и только через несколько часов добралась до дома Хуаней. Только она посадила персики и собралась набрать воды, чтобы смыть усталость, как за спиной раздался зловещий голос:
— Куда ты ходила?
Хуань Шэнь давно знал о связи прежней хозяйки тела с Юй Манем. Увидев сейчас, как женщина с румяными щеками и томным взглядом возвращается домой, он вспыхнул от ярости. Лицо его стало ещё мрачнее. Ведь совсем недавно Чжуо Лянь уверяла его, что порвала все отношения с Юй, и теперь это оказывается ложью!
Взглянув на него, Чжуо Лянь сразу поняла, о чём он думает: подозревает, что она встречалась с мужчиной, опозорив дом Хуаней. С таким самодовольным мужчиной бесполезно спорить — пока сам не поймёт, слова ничего не изменят.
Указав на только что посаженные персики, она спокойно сказала:
— Вчера я говорила с матушкой, разве младший свёкр не слышал? Во дворе слишком пусто. Посадим персики — потом и плоды есть будем, и из них персиковый уксус с персиковым вином варить, и просто любоваться приятно. Одним словом, польза во всём. Зачем же так презирать?
Её кожа от природы была белоснежной, а миндалевидные глаза прямо смотрели на Хуань Шэня, в них читалась лёгкая ирония. Юноша на мгновение застыл, растерявшись, и не знал, что ответить.
За долгий путь ладони Чжуо Лянь стёрлись до крови, красные раны сочились алыми нитями, резко контрастируя с нежной кожей запястий.
До падения семьи Хуань Шэнь воспитывался как настоящий юный господин и был крайне чистоплотен. Обычно он сторонился тех, кто вспотел, считая запах неприятным. Но сейчас, глядя на капли пота на лбу Чжуо Лянь, он не чувствовал отвращения — наоборот, ему стало неловко.
— У тебя раны. У меня в комнате есть мазь от порезов, — хрипло произнёс юноша.
Чжуо Лянь удивлённо посмотрела на него, решив, что ей показалось. Неужели Хуань Шэнь, с его характером, сам предложил ей лекарство?
— Я правильно услышала? Младший свёкр сам даёт мне мазь? Не боишься, что мои руки испортят твои вещи?
Хуань Шэнь молчал, губы сжаты, но выглядел смущённо.
Чжуо Лянь мягко улыбнулась, понимая меру. В книге Герцог Чжэньго (будущее прозвище Хуань Шэня) сам хотел наладить отношения с ней — для неё это огромная удача. Если она сумеет защитить свекровь и Хуань Юнь, а также развивать пивоварню, судьба прежней хозяйки тела изменится.
Она мысленно поблагодарила судьбу: попала в тело именно сейчас, до того, как та влила себе в горло мышьяк и погубила себя окончательно. Перед ней сейчас не знаменитый Герцог Чжэньго, а всего лишь мрачный, но ещё не окончательно очерствевший юноша. Он силён и опасен, но пока не так насторожен, чтобы загнать её в ловушку.
Хуань Шэнь вернулся в комнату и вскоре вышел с маленькой фарфоровой бутылочкой. Его высокая фигура загородила солнце, и вокруг Чжуо Лянь стало темнее. От него исходило гнетущее давление — любой другой человек испугался бы и не смог стоять на ногах.
Приняв у него мазь, Чжуо Лянь вежливо поблагодарила и пошла в свою комнату с деревянным ведром.
Из-за ран на ладонях каждое движение причиняло боль, и Чжуо Лянь невольно поморщилась. Хуань Шэнь ничего не сказал, просто вырвал ведро из её рук и занёс в дом.
— Младший свёкр такой сильный… Не мог бы ты ещё принести горячей воды из кухни? Вода в котле только что закипела. Если прольётся — обожжёшься сильно.
Обычно такое нахальство вызвало бы у Хуань Шэня отвращение: ведь эта женщина жестока и неблагородна. Если потакать ей, неизвестно до чего дойдёт. Но, взглянув на её кровоточащие ладони, он не смог вымолвить отказ — слова застряли в горле.
Хуань Шэнь принёс горячую воду, и Чжуо Лянь подошла к деревянной ванне:
— Просто налей воду туда.
— Ты собираешься купаться? — нахмурился он, явно не одобряя.
Чжуо Лянь беззаботно кивнула:
— Я измучилась в горах и вся в поту. Погода потеплела, если не вымыться сейчас, через пару дней ты почувствуешь, как пахнет прокисшим.
— У тебя раны на руках. Нельзя мочить.
— Ничего страшного. Просто немного кожи стёрлось. Даже без мази скоро заживёт. Спасибо, что переживаешь, младший свёкр.
Когда температура воды была подходящей, Хуань Шэнь быстро вышел из комнаты. Его красивое лицо пылало. Даже если Чжуо Лянь плохо себя чувствует, он всё равно мужчина и должен избегать подобных ситуаций. Как он мог помогать старшей невестке готовить воду для купания? А она принимает это как должное и даже не замечает неловкости. Неужели он сам слишком много думает?
Чжуо Лянь не обращала внимания на Хуань Шэня. Она быстро разделась, встала на табуретку и вошла в ванну, плеская на себя воду.
Тем временем Фань Лань что-то шепнула управляющему Мяо, и тот, с лицом, опухшим от ударов, отправился в аптеку за большим количеством опиума.
http://bllate.org/book/9899/895404
Готово:
