Готовый перевод Manual of the wicked sister-in-law after transmigration into a book / Руководство злой золовки после попадания в книгу: Глава 12

Днём Хуань Шэнь только вернулся, как тут же за ним последовал отец Линя. В руках он держал связку вяленого мяса и бумажный свёрток — что внутри, оставалось загадкой.

Когда род Хуань переехал на Западную улицу, братья ещё были малы и три года подряд учились грамоте у отца Линя. Поэтому, несмотря на тяжкий проступок жены и дочери Линя, Хуань Шэнь, хоть и был разгневан, не собирался отправлять их в суд.

Молодой человек стоял во дворе, слегка нахмурившись, и почтительно склонил голову:

— Учитель пришли.

Его тон был спокойным — он явно ожидал этого визита.

Отец Линя много лет изучал конфуцианские тексты и знал, что такое благородство, долг и стыд. Он всегда считал себя честным и прямым человеком, но теперь оказался в ужасном смущении: его жена и дочь ради двадцати лянов серебра подсыпали снадобье давним соседям!

— Шэнь, прости меня. Они чуть не наделали беды. Я отправил их в деревню — пусть год-полтора поживут там, обуздают своё нравение и перестанут быть такими алчными.

Люди, посвятившие себя учёбе, обычно горды и непреклонны, и отец Линя не был исключением. От стыда его лицо стало багровым, как свиная печень. Он поставил тяжёлую бамбуковую корзину на жернов и долго молчал.

— Вина лежит на жене и дочери Линя, а не на вас, учитель. Не стоит приносить подарки. Забирайте всё обратно.

— «Если сын не воспитан должным образом, вина лежит на отце», — вздохнул отец Линя, и даже его губы побледнели до синевы. — Цзюньня поступила безрассудно… Я плохо её наставлял.

— В корзине лежит мой переписанный экземпляр «Бесед и суждений». Юньня уже пора начинать учиться — нельзя это запускать.

С этими словами отец Линя поспешно покинул пивоварню, будто боялся, что его догонят.

Хуань Шэнь некоторое время стоял на месте, а затем отнёс корзину в переднюю и передал матери, чтобы та вечером отвезла книги Хуань Юнь.

Едва он приподнял занавеску, как увидел Чжуо Лянь, разливавшую вино. У женщины были прекрасные руки — изящные, с тонкими костями и длинными пальцами. Она крепко держала тёмную деревянную мерку, легко подбросила её — и сразу определила точное количество вина: метко и уверенно.

Когда род Хуань ещё процветал, однажды отец прислал из южных земель личжи. Их тёмно-красная скорлупа легко раскалывалась от лёгкого нажатия, обнажая сочную, почти прозрачную мякоть белоснежного цвета. Эти руки напоминали тогдашние личжи — совершенные, без единого изъяна.

Чжуо Лянь была не из тех, кто ничего не замечает. Она прекрасно чувствовала пристальный взгляд Хуань Шэня.

От этого взгляда по коже пробежали мурашки. Не понимая, что с ним такое, она ускорила работу, быстро обслужила последнего клиента и, стараясь сохранить спокойствие, вышла во двор.

Прижав ладонь к груди, Чжуо Лянь глубоко вдохнула, успокоилась и направилась в склад.

Как гласит древняя пословица: «Смотри не на рис, а на закваску; смотри не на закваску, а на само вино; но важнее всего — смотри на кислую основу».

Главное в виноделии — не рис и даже не закваска, а кислая основа. Без достаточной кислоты вкус вина будет бледным. Поэтому ещё днём Чжуо Лянь сварила пшеничную кашу, перелила её в фарфоровый горшок, весь день держала открытым, а ночью плотно закрыла. Каждый день она будет добавлять немного горячей рисовой кашицы — и вскоре кислая основа будет готова.

Ранее она дала дяде Фу слово: если на этот раз вино не получится, она больше никогда не переступит порог пивоварни.

Сказанное — сделано. Чжуо Лянь должна была приложить все усилия. Она лично занималась каждым этапом — и изготовлением закваски «Ароматный Источник», и подготовкой кислой основы — боясь допустить малейшую ошибку.

К счастью, даже небеса ей благоволили: и закваска, и кислая основа получились отличного качества.

За долгие годы работы в пивоварне свекровь Хуань и дядя Фу усвоили базовые принципы. Перед тем как замачивать рис в кислой основе, необходимо было несколько раз вскипятить в железном котле воду с луком, перцем, маслом и мукой. Дядя Фу, будучи поваром, идеально контролировал огонь: полученная жидкость была густой, белой и пронзительно кислой.

Скоро наступит лето, и для жаркой погоды лучше всего подходит основа средней кислотности. Чжуо Лянь пробовала на вкус и велела дяде Фу подлить воды:

— Достаточно.

— Глиняный горшок уже зарыт в землю. Сейчас я его прогрею и засыплю рис.

Дядя Фу взял деревянную чашу и вышел во двор. Чжуо Лянь и свекровь Хуань тоже не теряли времени: каждая несла по ведру риса.

Подготовка риса требовала особых знаний: если используется свежий рис, сначала вливают кислую основу, потом засыпают рис; для старого риса порядок обратный. Зимой используют кипяток, летом — тёплую воду…

Чжуо Лянь засыпала рис в горшок, а дядя Фу и свекровь Хуань быстро перемешивали его деревянными пестиками сотни раз, пока зёрна не стали гладкими и блестящими, а кислая основа полностью не пропитала их. Затем они накрыли горшок циновкой, чтобы не уходило тепло.

Обычно в такой пивоварне работало не меньше десятка постоянных рабочих, но у рода Хуань не было денег — приходилось делать всё самим.

Чжуо Лянь так устала, что едва держалась на ногах. Она опустилась на циновку, её руки ныли, будто в мышцах ползали тысячи муравьёв. Свекровь и дядя Фу выглядели не лучше: лица у них покраснели от усталости, но глаза сияли радостью.

— Ляньня, я уверена, на этот раз получится прозрачное вино! В роду Чжуо есть «Рёв Чистого Ветра» — а как мы назовём наше?

— Если я не ошибаюсь, в прежние времена поэт писал: «Внезапно рухнул, как гора, у кувшина с вином, и почувствовал, будто меч режет мне кишки». Так он описывал остроту и силу домашнего вина. У него было два сорта — «Аромат корицы» и «Прозрачность без дна». Люди искусства любят изящество — услышав название «Прозрачность без дна», они наверняка захотят попробовать.

Чжуо Лянь проснулась от петушиного крика. Она набрала воды из колодца, умылась, подошла к медному зеркалу и внимательно взглянула на своё отражение.

Перед ней была молодая красавица с яркими чертами лица, гладкой, нежной кожей и выразительными миндалевидными глазами, сочетающими в себе очарование и строгость. Она была похожа и на ту, кем была в эпоху Миньго, и на ту, кем была в империи Чжоу, будто две глиняные фигуры — одна из прошлого, другая из настоящего — были раздавлены невидимой рукой, смешаны с водой и вновь слеплены в одного человека.

Отмахнувшись от этих мыслей, она больше не стала предаваться мечтам. Летом рис, замоченный в кислой основе, готов уже через ночь — нельзя терять ни минуты.

Чжуо Лянь переоделась в чистое хлопковое платье и вышла во двор к глиняному горшку. Сняв циновку, она черпалкой выловила несколько зёрен и попробовала на вкус.

Хуань Шэнь как раз стоял под навесом. Утреннее солнце мягко освещало женщину, делая каждый её изгиб соблазнительным. Её тонкие пальцы касались алых губ — всё в ней, от кончиков пальцев до самых волосинок, было безупречно, как дорогой фарфор без единого изъяна.

Когда семьи Хуань и Чжуо ещё ладили, Хуань Шэнь испытывал к Чжуо Лянь сильную неприязнь.

Он всегда был эгоистичен и холоден, и вся его сдержанность предназначалась лишь близким родственникам. К таким же эгоистичным и холодным чужакам он не мог питать симпатии — иначе было бы странно. Он до сих пор помнил, как много лет назад Чжуо Лянь разбила нефритовый браслет Фань Лань, испугалась наказания и побежала к старшему брату Хуаня с жалобами. В итоге брат взял вину на себя, а мать принесла комплект украшений, чтобы замять дело.

С тех пор Хуань Шэнь знал: Чжуо Лянь — нечистоплотная особа. Он избегал с ней общения, и вот теперь, спустя несколько лет, эта вдова его брата превратилась в такую ослепительную красавицу, что могла свести с ума любого мужчину.

Чжуо Лянь не заметила Хуань Шэня. В её глазах мелькнуло удовлетворение: за ночь рис полностью пропитался кислотой — идеально подходит для закваски.

Тихо улыбнувшись, она почувствовала, что у жизни наконец появился смысл. Пока пивоварня будет процветать, она сможет жить дальше.

Прошло три месяца.

Высокие стражники патрулировали у городских ворот. Один из них, по имени Ло Чэн, происходил из богатой семьи и имел приятную внешность. Вытирая лицо, он сказал:

— Как закончим дежурство, соберёмся в таверне. Через несколько дней Хуань-дайге уезжает в столицу — надо проводить его как следует.

— Тогда пойдём в таверну рода Чжуо! Я однажды пробовал их «Рёв Чистого Ветра» — вкус просто великолепный. Ло Чэн, у тебя ведь денег полно? Устрой сегодня братве пир — пусть животы наши порадуются!

Ло Чэн сплюнул:

— Да это же просто выпить вина! С чего ты заговорил, будто мы в бордель собрались? Небось девчонок захотел… Хотя говорят, вторая дочь рода Чжуо необычайно красива и унаследовала мастерство отца-винодела. Возможно, именно она возглавит пивоварню. Представляешь — прекрасная хозяйка за прилавком? Одно удовольствие смотреть!

Слушая эти пошлые шуточки, красивый молодой человек ничуть не изменился в лице. В руке он держал длинное копьё, алый султан на острие развевался на ветру. Прищурившись, он произнёс:

— Раз уж это проводы для меня, выбирать место буду я. И платить тоже буду я.

Ло Чэн поспешил отказаться:

— Хуань-дайге, да как можно! В прошлый раз, когда мы с судьёй раздавали помощь пострадавшим от наводнения, ты вовремя меня вытащил — иначе тот человек пронзил бы меня ножом. У меня, может, и нет особых талантов, но денег хватит. Если считаешь меня братом, не отказывайся!

Молодой человек крепко хлопнул Ло Чэна по плечу:

— Ты забыл: у нас дома своя пивоварня. Мы как раз сварили новую партию вина. Приходите попробовать. Деньги между друзьями — не в счёт.

Не дав Ло Чэну возразить, Хуань Шэнь направился к дому.

Остальные шли следом и тихо перешёптывались:

— Хуань-дайге — человек без изъяна, но вино у них… Ну, сами знаете. Моя мать как-то купила бутыль — мутное, приторное, и вкуса-то винного никакого.

— Тише! Чтобы он не услышал! Пусть и цзюйлао, но ведь свои люди — разве станешь презирать?

— Да ладно, это и так понятно.

Примерно через четверть часа группа приблизилась к пивоварне рода Хуань. Вдруг всех окутал насыщенный аромат вина — острый, пряный, глубокий и стойкий, словно невидимая сеть, притягивающая внимание всех прохожих.

Повсюду слышалось глотание слюны. Ло Чэн причмокнул губами и пробормотал:

— Кто это варит вино? Запах просто сводит с ума! Даже лучше, чем у «Рёва Чистого Ветра»!

Хуань Шэнь опустил глаза и не стал объяснять ему причину.

Когда они подошли к пивоварне, аромат стал особенно сильным. Толпа собралась вокруг, плотно окружив вход. Но стражники были крепкими парнями и быстро протолкались внутрь. Перед ними стояла ослепительно красивая женщина у большого котла и деревянной ложкой помешивала прозрачную, чуть зеленоватую жидкость, напоминающую первые весенние побеги ивы.

Ло Чэн потер глаза и, повернувшись к Хуань Шэню, тихо спросил:

— Хуань-дайге, это твоя невестка? Почему она так изменилась?

Семья Ло занималась торговлей и поддерживала связи с родом Юй. Ранее Чжуо Лянь тайно встречалась с Юй Манем, и Ло Чэн однажды видел эту парочку. Он сразу решил, что она — распутница, способная на измену ещё до того, как прах мужа остыл в могиле, и посчитал, что она позорит весь род Хуань.

Услышав эти слова, Хуань Шэнь на мгновение замер.

Все эти месяцы он жил в пивоварне и постоянно видел Чжуо Лянь. Только сейчас, благодаря замечанию Ло Чэна, он вдруг осознал: действительно, она сильно изменилась.

Он пригляделся к женщине вдалеке: чёрные волосы, белоснежная кожа. Даже в простом хлопковом платье она сияла необычайной красотой. Если он не ошибался, раньше у Чжуо Лянь был более приплюснутый нос, редкие брови и другие очертания глаз.

Изменения были столь значительны, что всё же в ней угадывалась прежняя Чжуо Лянь — поэтому Ло Чэн и узнал её сразу.

— Это точно Чжуо Лянь, — кивнул молодой человек, а затем добавил: — Через несколько дней я уезжаю в столицу. Прошу тебя, Ло-дайге, присматривай за моей семьёй, чтобы никто не посмел обидеть женщин.

Ло Чэн, будучи торговцем, обладал тонким чутьём на намёки. Он сразу понял скрытый смысл слов Хуань Шэня: его вдова — слишком соблазнительна и постоянно находится на виду у публики. Без защиты могут возникнуть неприятности.

— Хуань-дайге, будь спокоен. Род Ло в Бяньчжоу ещё кое-что значит. Если кто-то осмелится вести себя вызывающе, я заставлю его горько пожалеть.

Удовлетворённый обещанием Ло Чэна, Хуань Шэнь одобрительно кивнул и похлопал его по плечу. Затем он подошёл к дяде Фу и спросил:

— Почему вино варят прямо на улице?

— Ляньня сказала: раньше мы продавали только цзюйлао — самое низкосортное вино. Даже если заявить, что у нас есть превосходное вино, никто не поверит. А если варить его здесь, на глазах у всех, аромат привлечёт внимание, и люди увидят: у нас есть и прозрачное вино, а не только мутное цзюйлао.

Дядя Фу, крепкий мужчина лет сорока, даже голос дрогнул от волнения.

Свекровь Хуань, заметив за спиной сына знакомых стражников, сразу поняла, кто они такие. На её красивом лице появилась тёплая улыбка, и она поспешила пригласить гостей:

— Заходите скорее! В пивоварне нет столов и стульев, но во дворе есть каменный стол. Сейчас приготовлю закуски — сможете хорошо выпить.

http://bllate.org/book/9899/895407