Слушая разговор четверых, Хайдан поняла: молодой господин и впрямь человек своенравный и безрассудный — неудивительно, что осмеливается даже помышлять о мятеже. Разве что перед наследником он хоть немного сдерживался; по отношению же к двум другим принцам и вовсе не церемонился. К тому же он был настоящим убийцей бесед: стоило ему вмешаться — и тема тут же обрывалась.
Однажды речь зашла о новом художнике на улицах Линьи, чьи работы вызвали восхищение даже у их учителя. Обычно равнодушный второй принц вдруг оживился и начал восторженно рассказывать о картинах того мастера. Наследник и третий принц подхватили его речь, но молодой господин лишь бросил:
— Пустая забава, ведущая к гибели!
В другой раз, когда заговорили о разногласиях между главой императорского кабинета и самим государем, все трое высказывали свои мнения, а молодой господин холодно изрёк:
— Непослушного чиновника следует казнить!
Хайдан молча наблюдала за всем этим и думала про себя: «Такой дерзкий и властный характер… Неужели он не понимает, что именно так и погибают?»
Кроме того, она заметила, что он ещё и лжёт. Как это — «пустая забава»? Ведь в его собственной библиотеке висит его картина «Парящий орёл»! По-видимому, он считает свои работы непревзойдёнными и просто не выносит, когда другие восхищаются чужими работами — оттого и отрезал так резко!
Хайдан стояла без дела, не могла отойти отдохнуть и к тому же проголодалась. Ей оставалось лишь слушать их разговор и мысленно комментировать всё происходящее, чтобы хоть как-то скоротать время. До сих пор она так и не поняла, зачем молодой господин специально вызвал её сюда. Видимо, просто стоять рядом?
Разговор между ними постепенно перешёл к «Математике в девяти главах». Третий принц нахмурился и сказал с досадой:
— Братец старший, ты действительно силён! Первые страницы я ещё понимаю, а дальше — словно небесные письмена!
— Если бы ты, младший брат, всерьёз захотел учиться, — улыбнулся наследник, — сегодня же мог бы прийти ко мне, и я бы тебя обучил.
Третий принц замахал руками:
— Ни за что! Мне это совершенно неинтересно. Лучше я почитаю путевые заметки.
Второй принц, которому тоже было любопытно, добавил:
— Старший брат, если у тебя найдётся время, не мог бы ты сегодня немного поучить и меня?
Наследник с готовностью согласился.
В этот момент молодой господин фыркнул:
— Эта книга — ничтожная вещь. Чего ради её называют чудом?
Третий принц удивлённо воскликнул:
— Двоюродный брат! Разве ты раньше сам не говорил, что ничего не понимаешь в ней?
Молодой господин медленно поднял глаза и бросил на третьего принца холодный, зловещий взгляд, после чего съязвил:
— Кто это сказал? Я не только сам легко разобрался в этой книге, но даже одна из моих ничтожных служанок её понимает!
Услышав это, Хайдан наконец поняла, зачем её сегодня вызвали: ей предстояло поддержать престиж молодого господина и позволить ему похвастаться!
Третий принц, конечно, не поверил и с недоверием оглядел Хайдан:
— Эта неприметная служанка?
Хайдан не шелохнулась, будто не услышала его пренебрежительных слов. «Да сколько тебе лет, малыш, чтобы называть меня „служанкой“? Сам-то ты ещё мальчишка!» — подумала она про себя.
— Хайдан, отвечай, — приказал молодой господин.
Хайдан поклонилась и смиренно произнесла:
— Ваша служанка действительно поняла первую главу «Математики в девяти главах» под наставничеством молодого господина.
Она нарочито подчеркнула слова «под наставничеством молодого господина», чтобы сделать ему комплимент и усилить его авторитет перед двоюродными братьями.
— Двоюродный брат, вы с вашей служанкой, похоже, оба любите преувеличивать? — всё ещё не веря, спросил третий принц. Он сам не понимал последующих глав, так как же простая служанка могла разобраться в такой трудной книге?
— Если не верите, проверьте её сами, — сказал молодой господин и бросил на Хайдан лёгкий, но многозначительный взгляд.
Сердце Хайдан сжалось. Она поспешила сказать:
— Прошу задавать вопросы. Что касается первой главы, ваша служанка всё поймёт.
Услышав это, принцы оживились. Обед уже подходил к концу, и все вернулись на прежние места. Хайдан же осталась стоять внизу, чувствуя на себе пристальные взгляды всех присутствующих.
Наследник задумался на мгновение и сказал:
— Кроме двоюродного брата, мы трое по очереди зададим по одному вопросу.
— Тогда я начну! — воскликнул третий принц. — Самый трудный вопрос пусть оставит старший брат. Второй брат, ты следующий, хорошо?
Второй принц кивнул. Его взгляд всё ещё был прикован к Хайдан — он явно ею заинтересовался.
Молодой господин что-то шепнул Ли Чаншуню. Тот кивнул и подбежал к Хайдан, передав ей слова хозяина. Лицо девушки побледнело.
— Двоюродный брат! — встревоженно воскликнул третий принц. — Что ты там шепчешь ей в последний момент? Учишь прямо сейчас?
Ли Чаншунь поспешил улыбнуться и ответил за молодого господина:
— Третий принц, вы ошибаетесь! Молодой господин лишь велел мне подбодрить Хайдан. Если она ответит правильно, будет щедро вознаграждена!
Хайдан натянуто улыбнулась:
— Ваше высочество, это правда. Вы ещё не задали вопроса, так чему же молодой господин мог бы её научить?
«Чушь! „Щедро вознаграждена“! Да он только что пригрозил, что если я опозорю его, то должна буду вернуться и покончить с собой!» — мысленно закричала она.
— И правда, — согласился третий принц. — Тогда слушай внимательно, мой вопрос.
Хайдан напряглась, сосредоточившись изо всех сил. Сейчас решался вопрос жизни и смерти — как можно было позволить себе отвлечься? От её ответа зависело, увидит ли она завтрашнее солнце!
Третий принц задумался и произнёс:
— Есть три четверти, семь восьмых, три десятых и пять двенадцатых. Сложи их вместе — сколько получится?
Хайдан, опасаясь ошибиться при устном счёте, попросила:
— Можно ли вашей служанке воспользоваться бумагой и кистью?
Это не было проблемой. Третий принц сразу разрешил:
— Конечно. Подойди к тому столику.
Рядом стоял низкий столик с чернильницей и всем необходимым для письма. Хайдан подошла, взяла кисть и записала числа, названные третьим принцем. Разумеется, она не смела использовать арабские цифры и вынуждена была писать всё по-китайски.
Её каллиграфия, конечно, не отличалась изяществом. Увидев корявые иероглифы, третий принц нахмурился, но промолчал. Наследник и второй принц сидели далеко и не видели написанного. Молодой господин, знавший, как плохо пишет Хайдан, помрачнел, едва она взяла кисть.
Сложение дробей для Хайдан было делом привычным, но поскольку от этого зависела её жизнь, она решила перепроверить вычисления дважды. Убедившись, что результат одинаковый, она ответила:
— Двести восемьдесят одна сто двадцатая, то есть два и сорок одна сто двадцатая.
Пока Хайдан медленно считала, третий принц тоже решил задачу и даже сверился с наследником, чтобы убедиться в правильности ответа. Услышав ответ Хайдан, он удивлённо воскликнул:
— Правильно!
— Двоюродный брат, твоя служанка и вправду необыкновенна! — улыбнулся он молодому господину.
Тот лишь холодно фыркнул в ответ.
— Ну что ж, — продолжил третий принц, — теперь твоя очередь, второй брат.
Он вернулся на своё место, а второй принц подошёл к Хайдан. Однако вместо вопроса он спросил:
— Хайдан, когда ты изучала «Математику в девяти главах», было ли тебе трудно?
Хайдан скромно опустила голову:
— Да. Если бы не наставления молодого господина, ваша служанка до сих пор бы ничего не понимала.
— А кроме этой книги, ты читала ещё что-нибудь? — продолжил второй принц.
Хайдан не знала, к чему он клонит, и честно ответила:
— Нет.
Второй принц кивнул и наконец перешёл к делу:
— Слушай внимательно.
Хайдан напряглась ещё больше.
— Есть изоцельное треугольное поле с основанием в четырнадцать бу и площадью в сто сорок семь бу. Чему равна его высота?
Хайдан сразу поняла: «гуан» здесь — основание, а «чжэн цзун» — высота. Формула площади треугольника ей была знакома, и ответ получился быстро.
— Двадцать один бу, — ответила она.
Второй принц кивнул, и в его глазах мелькнул интерес:
— Неплохо.
Он не стал задерживаться и вернулся на место.
Хайдан немного расслабилась: первые два вопроса оказались простыми. Но теперь наступала очередь наследника — человека, судя по всему, наиболее сведущего в математике. С ним нельзя было шутить.
Наследник неторопливо встал и подошёл к Хайдан.
— Есть поле в форме сферического сегмента, длина окружности основания — тридцать бу, диаметр сферы — шестнадцать бу. Чему равна площадь такого поля?
Хайдан на мгновение замерла и инстинктивно взглянула на сидевшего в стороне молодого господина. Тот не подал никакого знака. Она опустила глаза и записала данные на бумаге.
Такие задачи требовали немало усилий, но формулу она помнила. Главное — наследник задал точно такую же задачу, как в книге! Ответ она знала наизусть: сто двадцать бу. Получается, он намеренно облегчил ей задачу? Она хотела убедиться, заметил ли это молодой господин, но тот даже не взглянул в её сторону, и сердце её наполнилось тревогой.
«Что они задумали? Почему втягивают меня в эту игру? Я всего лишь простая служанка — мне здесь не выжить!»
У неё не было выбора. Она сделала вид, что решает задачу, долго выводя символы на бумаге, и лишь через некоторое время произнесла:
— Сто двадцать бу.
Наследник мягко улыбнулся:
— Именно так.
Он вернулся к молодому господину и сказал:
— Двоюродный брат, твоя служанка действительно удивительна.
Лицо молодого господина оставалось непроницаемым. Он бросил на наследника вызывающий взгляд:
— Преувеличиваешь.
Наследник улыбнулся ещё шире:
— Сегодня мы поистине расширили свой кругозор. Иметь при себе такую сообразительную служанку — большая удача для тебя, двоюродный брат.
С этими словами он приказал своему евнуху вручить Хайдан подарок. Второй и третий принцы последовали его примеру: второй даже снял с пояса нефритовую подвеску и отдал её.
Хайдан не смела отказываться. Ли Чаншунь шепнул:
— Госпожа Хайдан, дары их высочеств нельзя отвергать.
Только тогда она с покорностью приняла всё.
— У меня важные дела, я ухожу, — внезапно объявил молодой господин и встал.
Наследник, казалось, прощал ему любые выходки:
— Значит, встретимся в следующий раз.
Второй принц молчал — его внимание по-прежнему было приковано к Хайдан. А вот третий принц подскочил к молодому господину:
— Двоюродный брат, одолжи мне на несколько дней свою служанку!
— Спроси у неё сам, — бросил молодой господин, не глядя на Хайдан.
Та тут же испугалась и поспешно склонила голову:
— Ваше высочество, боюсь, я не сумею вас должным образом обслуживать. Вам лучше выбрать кого-то другого — у вас наверняка полно умных и проворных служанок. Прошу вас, не гневайтесь на меня.
Она бы с радостью перешла к более мягкому хозяину — любой из этих трёх принцев казался ей куда легче в общении, чем молодой господин. Но сейчас она не смела и думать об этом: стоит ей только вымолвить такое — и она тут же станет «предательницей», которую молодой господин прикажет убить ещё до выхода из зала!
Третий принц не сдавался:
— Мне не нужно, чтобы ты меня обслуживала! Просто поговори со мной. Двоюродный брат, скажи слово — если ты разрешишь, она не посмеет отказаться!
Молодой господин бросил на Хайдан взгляд, но увидел лишь её макушку. Он холодно усмехнулся и отрезал:
— Не дам.
Третий принц был ошеломлён:
— Двоюродный брат, да ты что, такой скупой? На пару дней — и ничего страшного не случится!
«Для вас — ничего, а для меня — смерть!» — мысленно воскликнула Хайдан.
Наследник вмешался:
— Хватит, младший брат. Благородный человек не отнимает чужое сокровище. Не мучай двоюродного брата.
Третий принц, хоть и неохотно, но уступил — ведь это просил его самый любимый старший брат.
— Ладно, — проворчал он. — Найду себе другую служанку, не хуже твоей!
Молодой господин бросил на него презрительный взгляд, кивнул наследнику и второму принцу и вышел из зала.
У дверей трактира уже ждала его карета. Под наблюдением Ли Чаншуня молодой господин сел внутрь, за ним последовал и сам Ли Чаншунь. Когда Хайдан попыталась забраться вслед за ними, молодой господин вдруг произнёс:
— Ты — вниз.
http://bllate.org/book/9901/895536
Готово:
