Руань Сяньлуань села и сказала:
— Мне кажется, дело девушки Жуянь требует дополнительного расследования. Обычные семьи, потеряв ребёнка раньше родителей, обычно погружены в безутешную скорбь, а учёный Цзян уклоняется от разговоров и избегает вопросов. Всё это выглядит куда сложнее, чем кажется на первый взгляд.
Шэнь Линь подумал: «А, так вот зачем она пришла — обсудить дело Жуянь».
Он помолчал немного, затем кивнул:
— А что собираешься делать, старшая сестра?
Руань Сяньлуань водила пальцем по столу, будто расставляя войска на поле боя:
— Я хочу навестить жениха Жуянь — того самого учёного Лу, с которым её ещё в детстве обручили.
Спустя некоторое время они уже стояли у дома учёного Лу.
Был уже день, солнце палило нещадно.
Лучи пробивались сквозь густую листву ветвистого шелковичного дерева, отбрасывая на землю широкую тень с многочисленными пятнами света. Когда дул ветер, эти пятна прыгали и гонялись друг за другом, будто прятались от чего-то.
Учёный Лу отдыхал под этим самым деревом во дворе, когда Руань Сяньлуань и Шэнь Линь подошли к нему.
Его лицо было желтоватым, с сероватым оттенком, под глазами залегли тёмные круги, а скулы и линии лица особенно выделялись. На нём был длинный халат, который при порыве ветра плотно облегал тело, явно свидетельствуя о его худобе и истощении.
Увидев гостей, он едва заметно приподнял уголки губ и слегка поклонился:
— Кто вы такие и с какой целью явились ко мне?
Руань Сяньлуань без запинки ответила первой попавшейся выдумкой:
— Мы с младшим братом — внешние ученики одной даосской школы. В прошлом году, проезжая через эти места, мы познакомились с девушкой Жуянь и прекрасно с ней пообщались. Мой младший брат тогда влюбился в неё с первого взгляда… Увы, цветы любви упали, но река чувств не потекла им навстречу. Сегодня мы снова оказались здесь и решили навестить Жуянь, но узнали, что она уже умерла… Какая жалость, какая жалость…
Она покачала головой, а в её глазах даже блеснули настоящие слёзы. Голос дрогнул:
— Мой братец до сих пор не верит, что её больше нет. Услышав, что вы были её женихом, мы осмелились побеспокоить вас. Не могли бы вы рассказать, что случилось с Жуянь за этот год? Может, у неё остались какие-то незавершённые дела или последняя воля?
Шэнь Линь молча слушал её выдумки, лишь чуть нахмурившись. Но поскольку лицо его оставалось бесстрастным, со стороны казалось, что он и вправду не может принять смерть возлюбленной.
Учёный Лу натянуто улыбнулся:
— Да, Жуянь была моей невестой. Она была прекрасной девушкой.
Кому бы ни понравилась чужая невеста, в душе непременно закипело бы раздражение.
Руань Сяньлуань продолжила:
— Не могли бы вы рассказать нам хоть немного о Жуянь?
Учёный Лу медленно заговорил, словно погрузившись в воспоминания.
В Цветочном городке жил учёный Цзян. В юности он мечтал стать чжуанъюанем, но после многократных провалов на экзаменах смирился и открыл частную школу, где обучал детей и помогал местным жителям составлять письма и парные надписи для дверей. Так он и зарабатывал себе на жизнь. У него была дочь по имени Жуянь.
В то время Лу Шучэн ещё не получил звание учёного — он был простым юношей лет пятнадцати. Его отец и учёный Цзян были старыми друзьями, поэтому Лу часто бывал в доме Цзяна и вскоре начал учиться в его школе.
Тогда учёба казалась ему скучной и однообразной, классики — трудными и непонятными. Единственным ярким пятном в этом сером мире был далёкий розовый уголок платья, мелькавший в углу глаза.
Он знал — это дочь учёного Цзяна, Жуянь.
Каждый раз, видя её, он невольно улыбался. Она то занималась рукоделием во дворе, то гонялась за кошкой.
Жуянь была словно румянец на облаке, мелькнувший мимо страниц книги — далеко, но всё же рядом, недосягаемый.
Постепенно от самого учёного Цзяна он узнал, что Жуянь любит сладости и аромат камелии, что белая кошка, гордая и умная, — её питомица, и что та общается только с хозяйкой, не отходя от неё ни на шаг.
Ему хотелось чаще видеть её сияющую улыбку.
Поэтому каждое утро по дороге в школу он покупал несколько пирожков на восточном рынке. Но напрямую отдать их Жуянь не смел. Чтобы она их получила, он преподносил сладости учителю Цзяну под предлогом ученической преданности. Учёный Цзян терпеть не мог эту липкую приторную еду, но отказаться не решался, и потому всегда относил пирожки домой дочери.
Весной он тайком срывал для неё цветущую камелию с каплями росы, но, соблюдая правило «благородный муж держится строго», не решался вручить ей цветок лично. Тогда он ставил вазу на подоконник и клал туда цветок.
Воздух наполнялся тонким ароматом, а тень Жуянь в красном платье прыгала по двору и вторгалась прямо в его сердце. В груди разливалась сладость.
Жуянь была яркой и очаровательной, и именно она незаметно, но глубоко вошла в его юность. Его чувства оставались невысказанными.
Со временем учёный Цзян перестал быть ему наставником, и Лу начал готовиться к провинциальным экзаменам, всё реже посещая школу.
Тем временем красота Жуянь стала известна всему городку. Люди говорили, что дочь учёного Цзяна прекраснее Си Ши и затмевает Дяо Чань. С тех пор как она достигла совершеннолетия, сваты буквально вытоптали порог её дома.
Раньше только он покупал сладости на восточном рынке ради Жуянь, но теперь таких покупателей стало в несколько раз больше, и цены на пирожки подскочили. Даже кошка Жуянь заметно округлилась и заблестела от сытости.
Перед самыми экзаменами Жуянь подарила ему две книги — «Конфуций» и «Мэнцзы» — в знак пожелания успеха: чтобы он обрёл мудрость Конфуция и Мэнцзы и добился славы на экзаменах.
Жуянь стояла перед ним, улыбаясь, изящная и величественная. В его сердце прозвучали восемь слов: «Прекрасны очи её, когда взирают; милы уста её, когда улыбаются».
Глядя на Жуянь, он испытывал странное чувство — будто соседская девочка повзрослела. Подаренные ею книги он берёг как сокровище и клал под подушку, чтобы спать рядом с ними.
Когда Жуянь приближалась к совершеннолетию, сваты едва не сломали двери дома Цзяна, но учёный Цзян всех отвергал. В душе Лу Шучэна мелькнула тайная радость.
Но потом учёный Цзян объявил, что у Жуянь уже есть жених. Эта новость погасила всю его радость.
Впервые в жизни он почувствовал зависть. Почему этим счастливчиком не мог быть он? Ночами он не мог уснуть.
Но спустя несколько дней он сдал экзамены и получил звание учёного. Тогда к нему пришёл учёный Цзян и сообщил: ещё в детстве их отцы договорились об обручении. В тот момент Лу Шучэна захлестнуло счастье — казалось, самая заветная мечта наконец исполнилась.
Руань Сяньлуань слушала всё это с невозмутимым лицом, но, дойдя до этого места, чуть заметно нахмурилась.
Это всё больше походило на ловушку под видом судьбы…
Ей очень хотелось спросить: «Брат, ты правда веришь, что судьба твоей мечты — именно ты?»
Представьте: обычный человек вдруг получает огромное богатство. Разве он не задумается, правда ли это? И если между ними действительно существовало обручение, почему о нём вспомнили только сейчас?
Лу Шучэн, почувствовав её сомнения, пояснил:
— Отец опасался, что это помешает моей учёбе, поэтому никогда не упоминал об этом. Отец Жуянь тоже молчал. Лишь после того как я стал учёным, они открыли правду. Поэтому я считаю, что жениться на Жуянь — величайшее счастье в моей жизни. Даже если это всего лишь сон на жёлтой просе, я приму его с радостью.
В его глазах светилась искренняя нежность, и в голосе звучала такая глубокая привязанность, что Руань Сяньлуань на миг растерялась.
Она сама когда-то испытывала подобное чувство — любила одного человека до безумия, страдала и цеплялась за него всю жизнь. Поэтому, находясь сейчас в теле прежней хозяйки, она почти физически ощутила ту же боль.
— А что было дальше? — спросила она.
Лу Шучэн потемнел взглядом. В голове замелькали хаотичные образы, будто черепная коробка вот-вот треснет, но затем всё успокоилось. Он тихо, с дрожью в голосе произнёс:
— Жуянь… внезапно заболела и умерла. Я сам не понимаю, как всё так быстро закончилось.
Он явно не хотел рассказывать подробностей. Руань Сяньлуань поняла, что пора уходить.
— Господин Лу, вы искренни и преданны своей невесте. Если бы Жуянь знала об этом с того света, она наверняка пожелала бы вам скорее обрести покой. Простите за нашу дерзость. До встречи.
Она слегка дёрнула Шэнь Линя за рукав, давая знак уходить.
Шэнь Линь поклонился и развернулся. При этом меч «Ухань» на его поясе блеснул на солнце, чуть не ослепив Лу Шучэна.
Наблюдая, как фигуры гостей уменьшаются вдали, Лу Шучэн стёр с лица всё выражение. В его глазах мелькнула усмешка, уголки губ приподнялись.
— Так это меч «Ухань»… Значит, прошло уже столько времени, — пробормотал он.
Затем он расстелил на столе лист бумаги и вывел кистью фразу: «Небо и Земля безжалостны — все живые существа для них — соломенные собаки».
Положив кисть, он потер уставшее запястье, но почувствовал, что, несмотря на плавность начертания, в иероглифах не хватало духа.
Во дворе снова подул ветер и унёс лист прочь. Лу Шучэн даже не шевельнулся, будто ему было всё равно. Только когда бумага почти исчезла из виду, он взмахнул рукой — и лист мгновенно превратился в пыль.
— Кхе-кхе… — закашлялся он и выплюнул чёрную кровь, которая брызнула на стол, словно распустившийся цветок. Взглянув на кровавые пятна, он с горечью прошептал: — Времени у меня остаётся всё меньше… Жуянь…
Он чувствовал себя бессильным, будто песок ускользает сквозь пальцы — ощущение щекочущее, но удержать невозможно.
На самом деле он уже давно был на грани, и силы его стремительно иссякали.
Тем временем наступил вечер. Облака на закате окрасились в тёплые тона, и лицо Руань Сяньлуань тоже будто покрылось румянцем.
Шэнь Линь шёл рядом с ней и украдкой взглянул на неё.
Она хмурилась, погружённая в размышления.
Почувствовав его взгляд, Руань Сяньлуань повернулась и улыбнулась. В этот миг весь мир, казалось, поблек. Её лицо было ясным и живым, она стояла совсем близко — такая реальная, яркая и свободная, как весенний ветер.
Шэнь Линь на миг потерял дар речи. Потом, словно пойманный с поличным, перевёл тему:
— Старшая сестра, что ты думаешь об этом учёном Лу?
Руань Сяньлуань удивлённо посмотрела на него. Она не ожидала такого вопроса.
Неужели он обиделся из-за её выдумки, будто он «влюблён» в Жуянь, а та оказалась обручена с каким-то хилым учёным? Неужели великому будущему «божественному господину» Шэню неприятно, что его сравнивают с таким ничтожеством?
«Ой, зря я придумывала эту отговорку», — подумала она.
Остановившись, она сказала Шэнь Линю:
— Младший брат Шэнь — гений, благородный и великолепный, как жемчужина, освещающая мир. Этот учёный Лу и в тысячную долю тебе не равен!
«Божественный господин» Шэнь тихо усмехнулся. Конечно, он понимал, что это просто лесть, но внутри всё равно стало мягче:
— Старшая сестра, я спрашиваю не о себе. Я хочу знать: сколько ты поверила словам этого учёного Лу?
Руань Сяньлуань уловила насмешку в его глазах. Ну конечно, главный герой слишком великодушен, чтобы быть мелочным.
— Его рассказ полон противоречий и умолчаний, — лениво ответила она. — Дело явно не так просто. Нам стоит обсудить это с другими товарищами по школе и решить, как действовать дальше.
Ведь согласно оригинальному сюжету, ловлей лисьего демона должен заниматься только главный герой под действием своей «ауры протагониста». Руань Сяньлуань и героиня вовсе не должны были участвовать. В книге же описывалось, как Руань Сяньлуань сговорилась с лисьим демоном, залезла в постель Шэнь Линя, но не добилась своего. Шэнь Линь, ненавидя её, всё же не мог причинить вреда из-за их общего происхождения из одной школы, и в итоге в одиночку поймал лисьего демона.
Автор, стремясь подчеркнуть «ауру» главного героя и его «тиранский шарм», заставил его действовать в одиночку: в белоснежных одеждах, с мечом «Ухань» в руке, он один победил столетнего лисьего демона — настоящий небесный гений!
Когда Руань Сяньлуань узнала об этом эпизоде, ей захотелось отлупить автора. Во-первых, эта второстепенная героиня слишком горда, чтобы использовать такие подлые методы. Во-вторых, как представительница благородной школы, она никогда бы не сговорилась с демоном!
Теперь, оказавшись внутри этой истории, она всё больше убеждалась, что автор создавал роман исключительно ради любовной линии главных героев, жертвуя всем остальным. Сюжет был нелепым, а такой перевёрнутый, нелогичный марисюшный роман сегодня точно вызвал бы шквал критики.
Но когда эта книга выходила, как раз был пик популярности «тиранского босса, влюбляющегося в меня», и у неё даже нашлась своя аудитория. Персонажа Шэнь Линя даже называли «холодным тираном мира культивации», а эта дурацкая сцена растрогала множество наивных девочек до слёз.
http://bllate.org/book/9945/898711
Готово:
