Причина была проста: Ущелье Гневного Ветра вовсе не казалось ей столь ужасным, как его описывали ученики. Только что она нарочно пнула камешек — тот полетел строго вниз, ничуть не отклонившись под натиском ветра. А ведь и при спуске на мечах, и сейчас их неизменно шатало от буйных порывов.
— Соберитесь, сосредоточьтесь на управлении мечом и внимательно чувствуйте направление спуска.
Она не могла говорить вслух, поэтому передала слова заклинанием напрямую в сознание остальных.
Ветер усилился настолько, что пришлось зажмуриться. Оставалось лишь довериться внутреннему чутью и определить траекторию падения — это требовало безупречной базовой подготовки.
Чем глубже они опускались, тем сильнее становился ветер. Руань Сяньлуань уже не было времени думать ни о чём другом. Она глубоко вдохнула и собралась с удвоенной концентрацией.
Неожиданно в ней взыграло странное чувство уверенности. По слухам, на дне Ущелья Гневного Ветра воют десять тысяч призраков, а зловещие духи толпами охраняют заточённых там демонов. Но ей казалось, что дно ущелья вовсе не такое страшное, как рассказывают в секте. Скорее, это особое испытание.
Ветер внизу набирал силу с каждой секундой. Руань Сяньлуань ощутила, будто её тело стало невесомым, а сознание начало меркнуть.
Внезапно перед её мысленным взором возникли чужие образы — не из её памяти. Они обрушились лавиной, полностью затопив разум и лишив ясности.
Женщина в алых одеждах, словно пламя, с тёмно-красным знаком на лбу, от которого исходила лёгкая демоническая аура. Её глаза горели багровым огнём, полные ярости, а на губах играла дерзкая, вызывающая улыбка. Она была одновременно ослепительно прекрасна и зловеще соблазнительна. Распустив длинные чёрные волосы, она взяла меч, ещё не вынутый из ножен, и легко взмахнула им. Мечевой импульс хлынул, словно селевая волна, и сбил с ног нескольких учеников в серо-голубых даосских одеждах.
Один из них поднялся, вытер кровь из уголка рта и крикнул:
— Демоница! Зачем ты здесь?!
Женщина, услышав этот гневный окрик, не рассердилась.
На миг её дерзкое лицо застыло в замешательстве — будто она сама не знала, зачем явилась сюда.
Но уже в следующее мгновение на губах снова заиграла насмешливая улыбка:
— Я… я пришла найти своего мужа.
— Демоница! Не смей врать! Ученики секты Вэньсяньцзун всегда честны и благородны! Как ты осмеливаешься утверждать, будто у тебя есть связь с кем-то из нас?! — юноша был очень молод и вспыльчив, и теперь он кричал, вне себя от гнева.
Демоница? Связь с нечистью?
Руань Сяньлуань медленно вспомнила: ей, пожалуй, не стоило сюда приходить… Но почему именно — не могла вспомнить. Раз уж пришла — так пришла…
С тех пор как она впала в демоническое безумие, стала гораздо более своенравной. Сегодня она непременно должна увидеть того самого мужчину из своих воспоминаний — своего мужа.
— Ах, маленький даос, ты всё равно не победишь меня. Лучше уступи дорогу. Я пришла за своим мужем. Ты мил, но сестричке ты не нравишься. Не приставай ко мне… — Она игриво улыбнулась, уговаривая юного ученика отойти. Ведь стоит ей лишь махнуть рукой — и он тут же погибнет.
Юноша побледнел, потом покраснел, а затем снова побледнел. С тех пор как он начал практиковаться в секте Вэньсяньцзун, мирские люди называли его «Владыкой Бессмертия». Никто никогда не осмеливался называть его просто «даосом».
Он нахмурился и сквозь зубы процедил:
— Пока мы живы, ты, демоница, ни шагу не ступишь в секту Вэньсяньцзун!
Перед ним стоял молодой ученик, честный и непреклонный, чем-то напоминающий того самого внутреннего ученика из прошлого.
— Кузнечик… — Лу Яньань, получив известие о вторжении Руань Сяньлуань в секту Вэньсяньцзун, поспешил на место и, увидев знакомое лицо, растерялся. Теперь, когда добро и зло противостояли друг другу, он понял, что назвал её слишком фамильярно, и быстро поправился: — Руань Сяньлуань! Зачем ты здесь?!
Увидев его, Руань Сяньлуань на миг замерла. В груди подступили вина и горечь, но она не понимала, откуда они. Она растерянно прошептала:
— Яньань…
Лу Яньань смотрел на неё с болью, которую с трудом сдерживал. Его миндалевидные глаза покраснели, и он сжал зубы:
— Руань Сяньлуань! Ты вырезала Чэньское царство и уничтожила мой род! Как ты осмелилась явиться сюда?! Уходи немедленно, иначе я сегодня же убью тебя!
Перед ней стоял совсем другой человек: черты лица стали резкими, как будто выточенными ножом; брови — строгими и прямыми. Это уже не был тот юноша с мягкими щеками и высоким хвостом. Он носил формальный узел на голове, и рука его лежала на рукояти меча. Хотя жилы на его висках пульсировали, он не обнажал клинок.
Он с вызовом смотрел на неё, не собираясь уступать ни на шаг. А она и не думала уходить. Обстановка накалилась до предела.
— Шэнь Сяньцзюнь! Идёт Шэнь Сяньцзюнь! — кто-то крикнул.
Мгновенно все ученики внутреннего круга преклонили колени и склонили головы:
— Приветствуем Шэнь Сяньцзюня!
Шэнь Линь прибыл, паря на мече. Его белые одежды были чисты и безупречны, а развевающиеся на ветру полы делали его похожим на лунный свет — холодный, чистый и недосягаемый.
Его взгляд был спокоен, как древний ледник, безмятежен и далёк, словно вечные снега.
Тот, кого она искала, стоял прямо перед ней, но она не решалась уверовать в это.
Он казался сошедшим с картины бессмертным — высокомерным, чистым и недостижимым.
Как только появился Шэнь Линь, никто больше не осмеливался говорить громко.
Он лишь мельком взглянул на неё, и Руань Сяньлуань почувствовала, будто ей в сердце воткнули нож. Дыхание перехватило, будто чья-то рука сжала горло.
Его взгляд не задержался на ней ни на миг. Он лишь многозначительно посмотрел на Лу Яньаня, а затем произнёс:
— Ты уже покинула секту. Зачем вернулась?
Эти слова, тихие и спокойные, ударили её в самое сердце, подняв внутри бурю.
— Шэнь Сяньцзюнь… Я пришла за тобой… за своим мужем, — засмеялась она, звонко и мелодично, как серебряный колокольчик. Её красота была ядовитой и ослепительной, словно пион, распустившийся в бездне.
Шэнь Линь наблюдал, как её губы шевелятся, и почувствовал тревожное предчувствие.
В следующий миг Руань Сяньлуань прикрыла рот рукавом, будто смущаясь, и тихо проговорила:
— Мы уже соединились плотью и духом, и у нас есть свадебная грамота, написанная твоей собственной рукой. Мы — законные супруги.
!
Внезапно воцарилась абсолютная тишина. Ученики переглянулись, опустив головы, и не смели издать ни звука.
Шэнь Линь уже достиг поздней стадии Дитя Первоэлемента. Достичь такого уровня менее чем за сто лет — редчайший талант. После Первого Мечника Уханя он был вторым в мире.
Говорили, однажды ночью один из подметальщиков уснул в коридоре и во сне увидел Шэнь Линя. Приняв его за небесного божества, мальчик немедленно бросился на колени и воскликнул: «Сяньцзюнь!» С тех пор имя «Шэнь Сяньцзюнь» распространилось по всему миру культиваторов и стало легендой.
Когда Шэнь Линь ещё не был вознесён на пьедестал, завистники часто упоминали его юношеские вольности, оставившие пятно в его биографии.
Как говорится: даже в совершенной нефритовой чаше может быть изъян. Несмотря на всю свою гениальность и чистоту, за Шэнь Линем закрепилось репутация ветреника.
Правда, после того как он одним ударом меча рассёк «Долину Призыва Душ», никто больше не осмеливался приписывать ему лёгкость в поведении.
— Наглец! Как ты смеешь так обращаться к Шэнь Сяньцзюню!.. — начал молодой ученик, но осёкся, не договорив «осквернять честь Шэнь Сяньцзюня», потому что… всё это действительно имело место.
Шэнь Линь слегка приподнял бровь, его лицо стало ледяным. Он выхватил меч «Ухань» и резко произнёс:
— Ты вступила в сговор с демонами — предательство! Убила брата и мать — непочтительность! Как принцесса государства, вырезала столицу — жестокость! Предала секту и подвергла Вэньсяньцзун опасности — вероломство!
С этими словами он направил острие меча ей в горло и спросил:
— Предательница, непочтительная дочь, жестокая правительница и вероломная ученица. Я, Шэнь Линь, служу великому пути спасения мира. Наши пути не совпадают.
Руань Сяньлуань не могла ответить. Каждое обвинение было правдой — она сама совершила все эти деяния. Ей нечего было возразить. Она лишь продолжала улыбаться, но в её глазах вспыхнули два яростных пламени.
Тысячи людей клеймили её, сотни — плевали ей вслед. Но она лишь смеялась над этим и никогда не обращала внимания.
Она сделала два шага вперёд и пальцами, покрытыми алой хной, зажала лезвие меча «Ухань». Её улыбка стала насмешливой:
— Весь мир восхваляет Шэнь Сяньцзюня как единственного в своём роде, сияющего, как жемчуг во тьме. А теперь ты хочешь отнять у меня жизнь… Неужели это не предательство любовника?
Ученики в ужасе переглянулись. Эта бесстрашная демоница осмелилась сказать такое при Шэнь Сяньцзюне! Да она просто ищет смерти!
Руань Сяньлуань почувствовала, как холодный клинок дрогнул в её пальцах. Из раны на пальцах потекла ярко-алая кровь, контрастно выделяясь на коже. Она смотрела на Шэнь Линя. Хотя его лицо оставалось невозмутимым, дрожь меча выдавала его внутреннее смятение.
Ей стало весело. Она прищурилась и игриво спросила:
— Или… Шэнь Сяньцзюнь не может заставить себя убить меня?
Шэнь Линь лишь сжал губы и промолчал.
Они стояли друг против друга, разделённые лишь одним мечом. Так близко — и так далеко, будто между ними пролегала целая бездна.
К этому моменту группа достигла дна Ущелья Гневного Ветра. Здесь не было ветра, будто само время замедлилось. Всё вокруг было тихо, словно они попали в иной мир.
Все сошли с мечей и убрали их.
Хайдан помахала рукой перед глазами Руань Сяньлуань:
— Старшая сестра, с тобой всё в порядке?
Руань Сяньлуань наконец пришла в себя и кивнула:
— У вас в голове тоже мелькали какие-то образы?
Хайдан кивнула:
— Я вспомнила, как впервые пришла в секту Вэньсяньцзун и стала ученицей старейшины Нин.
Лу Яньань сказал:
— Мне снились какие-то обрывки, не имеющие отношения к реальности. Будто бы просто сон.
Шэнь Линь произнёс:
— Я… увидел некоторые события из своей жизни в мире смертных.
Вань Цинчжоу видел, как в будущем занимается созданием артефактов. Цзи Юньфань — повседневные моменты своей обычной жизни.
Цзян Ваньвань же выглядела растерянной и молчала. Она сама не верила тому, что увидела.
Ей привиделись воспоминания Первого Мечника Уханя. Неужели это из-за того, что у неё хранится его прежнее кольцо?
Руань Сяньлуань немного успокоилась. Значит, всем привиделись какие-то образы. Но она увидела будущее… Неужели небеса решили заранее показать ей сюжет?
Непочтительная, предательская, жестокая и вероломная… Эта злодейка из романа оказалась куда коварнее, чем она думала. И у неё ещё есть скрытая сюжетная линия?
На дне ущелья царила тишина. Все начали осматривать окрестности в поисках следов чьего-либо присутствия.
Повсюду — лишь пыль и запустение. Кажется, сюда давно никто не заглядывал.
Но Руань Сяньлуань не нашла в этом ничего странного. Ведь это место, где секта Вэньсяньцзун заточает злых духов. Если бы сюда часто кто-то приходил, это было бы по-настоящему удивительно.
— Старшая сестра, здесь тропинка! — раздался голос Цзян Ваньвань.
Все обернулись и увидели узкую тропу, заросшую травой.
— Пойдём посмотрим? — Хайдан слегка потянула за рукав Руань Сяньлуань.
Руань Сяньлуань кивнула и тихо сказала:
— У нас… иного пути нет.
Здесь, на дне Ущелья Гневного Ветра, со всех сторон тянулись скальные стены. Единственным проходом была тропа, которую обнаружила Цзян Ваньвань. У группы оставалось два варианта.
Первый — вернуться обратно на мечах в пещеру, где они проводили испытания. Второй — следовать по этой тропе в поисках лисы, прыгнувшей в ущелье.
— Когда мы спускались на мечах, нас охватила иллюзия, показавшая каждому фрагменты наших воспоминаний. Теперь, оказавшись на дне, мы видим, что здесь всё совершенно иначе, чем наверху. Возможно, мы попали в другой массив или ловушку. А единственный путь для лисы, прыгнувшей вниз, — эта тропа, — сказала Руань Сяньлуань.
Она была права. Шэнь Линь не мог возразить и серьёзно произнёс:
— У нас есть только два выбора: двигаться дальше или вернуться назад.
— Старшая сестра права. Но впереди могут поджидать опасности. Подумайте хорошенько, товарищи, — Лу Яньань сорвал рядом растущий колосок.
Руань Сяньлуань спросила мнения у остальных. Вань Цинчжоу и Цзи Юньфань переглянулись и покачали головами — возвращаться они не собирались.
Лу Яньань уже держал в зубах колосок и усмехнулся:
— Куда пойдёт старшая сестра, туда пойду и я.
Хайдан, разумеется, последует за Руань Сяньлуань, а Цзян Ваньвань — за Шэнь Линем. Возражений не было.
Никто не выбрал путь назад. Все двинулись по заросшей тропе.
http://bllate.org/book/9945/898731
Готово:
