Гелос внимал уверенному заявлению девушки. Его узкие глаза медленно сомкнулись. Длинные ресницы, словно лунные крылья, прикрыли слегка покрасневшие нижние веки.
— Я сотру твои воспоминания об этой ночи, — произнёс он.
Лидия опустила ресницы, отводя взгляд от этого нечеловечески прекрасного лица, и почти шёпотом проговорила:
— Я уже была готова умереть в священном огне.
Серебристые брови божества чуть нахмурились.
— Тогда зачем ты высказала своё предположение?
Лидия подняла глаза, и на её губах мелькнула едва уловимая улыбка.
— Даже если бы я промолчала, вы всё равно знали бы, что я знаю.
Бог лениво провёл языком по алым губам — как змея, размышляющая, как расправиться с добычей, самой забредшей в пасть.
Они долго молчали.
Бог поднялся. Вместе с движением его фрак превратился в великолепную белоснежную мантию с серебряной отделкой. Серебристые волосы струились по плечам позади него.
Лидия отвела глаза и уставилась на подол своего платья.
— Смотри на меня, — раздался над ней холодный, безразличный голос.
Лидия сделала вид, будто это совершенно естественно, и подняла голову.
В тот же миг серебряноволосое божество открыло глаза.
Чистый багрянец врезался в её сознание, и весь мир заполнился ослепительным сиянием.
Она дрожала, растерянная и ошеломлённая: события этой ночи уже начали рассеиваться в её памяти, словно туманный сон.
— Не бойся, — бледная, изящная ладонь нежно коснулась её плеч. Те неописуемо прекрасные, насыщенные глаза смягчились.
Лидия смотрела на это чересчур красивое существо.
— А… когда я всё забуду… ваше расположение ко мне сбросится?
Бог, смотревший на неё, чуть дрогнул уголком губ. Его совершенное лицо, недоступное для смертных, окрасилось ленивой, рассеянной улыбкой.
— Нет, — ответил он, сдерживая изгиб губ, и добавил сонным, усталым голосом: — Бог любит всех людей, но святой деве может позволить себе проявить чуть больше благосклонности.
Под Лостасой, в глубинах земли, покрытой вулканическим пеплом, древние постройки великанов величественно и холодно возвышались, словно безмолвные исполины во тьме.
В самой гуще теней, в самом ужасающем падении пара багровых глаз медленно открылась, но, будто сдерживаемая некой силой, вновь погрузилась во мрак.
Серебристый юноша подошёл к столу и тонкими, бледными пальцами взял письмо, адресованное королю эльфов. На кончиках пальцев вспыхнул священный огонь, и письмо мгновенно обратилось в пепел.
Святая дева в тонкой ночной рубашке без чувств склонилась в кресле. Её густые, словно морские водоросли, золотистые волосы выглядели невероятно мягкими.
Он поднял руку и потрепал её по макушке, затем легко подхватил на руки.
Едва он вышел из кабинета, великолепная, холодная мантия вновь превратилась в изящный фрак.
Когда Гелос шёл по коридору, держа святую деву на руках, ему преградил путь серебристый юноша с длинными кудрями.
Тот был облачён в чисто-белый ночной халат; его бледное, аскетичное лицо обрамляли локоны: одни спускались на грудь, другие — по прямой спине.
Кароль потёр глаза и с явным недоумением спросил:
— Ваше Превосходительство, почему вы несёте Её Высочество?
Гелос ответил ему тёплой, святой улыбкой:
— Её Высочество уснула в кабинете.
Кароль сжал губы, собираясь что-то сказать, но дворецкий уже прошёл мимо и занёс святую деву в спальню.
Он покачал головой и направился на террасу.
Его сон прервался из-за странного видения, возникшего в голове.
Рыцарь со светлыми кудрями стоял в углу террасы и смотрел на Лостасу, где большая часть огней уже погасла. Издали город с его множеством шпилей напоминал затаившегося чудовища.
Это напомнило ему только что пережитый сон.
Во сне он стал одним из великанов, живших вместе с собратьями в величественном городе.
Пока однажды извергающийся вулкан не поглотил всё. Колесо времени беспощадно прокатилось, стерев все следы великанов с лица земли. Лишь великолепные, гордые дворцы, погребённые в глубинах, безмолвно повествовали о былом величии.
Во сне, ставшим камнем, Кароль наблюдал за величественными залами день за днём. Пока в один момент в дворцы не вторглась падшая воля.
Его тело задрожало и обратилось в прах, но он всё ещё чувствовал —
падшая воля сражалась со святой, каждая стремилась поглотить другую.
И в конце концов святая одержала верх, запечатав падшего в давно забытом всеми живыми существами дворце.
— Когда тебя забудут все живые, и никто больше не будет звать твоё имя, даже боги исчезнут в реке истории.
На следующее утро Лидия проснулась, как раз когда дворецкий постучал в дверь.
Он мягко вытер ей щёки чистым белым платком и нежно, словно эхо издалека, произнёс:
— Горничная жены виконта рано утром принесла заказанное вами платье.
Лидия кивнула:
— Принесите, пожалуйста.
Переодеваясь, она заметила странный красный знак чуть ниже левого ключичного сустава.
Она представила сто возможных объяснений, но в итоге, судя по форме отметины, решила, что, скорее всего, это оставил бог.
Ведь после её молитвы «Я хочу, чтобы вы относились ко мне с большим расположением» она так и не дождалась ответа и просто заснула.
…Она даже во время молитвы умудрилась уснуть — видимо, привычка лентяйничать уже въелась в плоть и кровь.
Лидия покачала головой, надела шелковое платье цвета лунного света и некоторое время смотрела на себя в напольное зеркало, прежде чем выйти из комнаты.
Серебристый юноша в парадной одежде уже ожидал у двери и с улыбкой кивнул ей.
— Прекрасно.
После завтрака Лидия с лёгким недоумением спросила:
— Почему я не вижу Ланьди?
Дворецкий тут же выступил вперёд:
— Прошлой ночью он тайком пытался проникнуть в ваши покои, и я запер его в подвале. Освободить его, Ваше Высочество?
Лидия кивнула:
— Пожалуйста. Хотя… пусть ещё несколько дней посидит.
Она заранее знала, что Ланьди — не самый порядочный эльф. Вчера она рано легла спать, и, к счастью, дворецкий его перехватил.
Это заставило её задуматься, не написать ли письмо королю эльфов насчёт того, как поступить с Ланьди Ледяным Листом.
Но сегодня утром настроение было хорошее, и она решила понаблюдать за Ланьди ещё немного. К тому же, время уже поджимало — нужно было спешить в академию.
Виктор уже принял свой истинный облик и, скрыв форму, ожидал на террасе.
Лидия, следуя связи с магическим питомцем, с помощью парения точно приземлилась на шею дракона.
Она лёгким движением похлопала Виктора по чешуе, и злобный дракон расправил крылья, взмыв в облака.
Ветер растрепал волосы Лидии, и вся сонливость мгновенно исчезла.
Она смотрела вниз на этот оранжево-красный город, а затем перевела взгляд на далёкое, мерцающее море.
Даже сейчас она ощущала этот мир как нечто волшебное и нереальное.
У доски объявлений Имперской академии толпились новички.
Лидия встала на цыпочки, стараясь разглядеть расписание.
Во вторник… во вторник занятия вели несколько разных преподавателей, и студенты могли сами выбирать, в какой аудитории слушать лекцию. Конечно, можно было и вовсе не ходить — никто не обратил бы внимания.
Имена преподавателей загораживали несколько голов. Лидия сосредоточилась на названиях курсов.
Один из них привлёк её внимание.
【История Тёмных Веков】
Тёмные Века — это разрыв в истории человечества. В этот период множество древних текстов исчезло под натиском падения.
Поэтому история Тёмных Веков — одна из самых популярных тем среди учёных-историков. Археологи, исследуя руины того времени, часто находят символы древних магических цивилизаций и артефакты.
Лидия тоже считала, что это исследование, возможно, связано с тайнами первоисточника.
Хотя имя преподавателя загораживали головы нескольких студентов, содержание курса явно имело для неё большее значение.
Поэтому она быстро пробежала глазами по таким предметам, как 【Основы языка высших эльфов】, 【Анализ защитных рун】, 【Энчантинг оружия】, 【Астрономия (ранее называвшаяся астрологией)】, и остановила взгляд на аудитории курса 【История Тёмных Веков】 — Большой зал Белой Розы.
Когда торжественный, глубокий звон колокола возвестил начало занятий, ученики заспешили в выбранные аудитории.
Лидия последовала их примеру.
Зайдя в Большой зал Белой Розы, она с удивлением обнаружила, что огромное помещение почти пустует.
Это было понятно: история и археология не дают прямого прироста силы и не так привлекательны, как магия.
Лидия оглядела разрозненно сидящих студентов.
Перед ними лежали толстые тома, а в руках были перьевые ручки, которыми они усердно записывали и конспектировали прочитанное.
Лидия книг не принесла — точнее, в отличие от других учеников, она не была подготовлена и решила прийти сюда спонтанно — поэтому села на место в дальнем углу.
Едва она устроилась, как рядом с ней появилась девушка с каштановой косой.
— Не возражаешь? — спросила Маргарет, держа в руках стопку книг. Сегодня она носила круглые очки, и за стёклами её прекрасные изумрудные глаза лукаво блеснули.
Лидия покачала головой и подвинулась ближе к окну, освобождая место.
Маргарет разложила книги между ними и сказала:
— Я думала, тебе это не понравится.
Лидия поняла, что Маргарет имеет в виду именно этот курс.
Она улыбнулась соседке:
— Мне нравятся истории.
— В Тёмные Века эльфы ушли в уединение, дварфы скрылись под землёй, и люди почти потеряли всех союзников. Орки и монстры охотились на людей. Но под покровительством богов человечество одержало окончательную победу, — сказала Маргарет, глядя на Лидию.
— Захватывающая история, — оценила та.
Лидия мягко покачала головой. Солнечный свет, проникающий через узкие окна зала, играл на её золотистых волосах, словно на расплавленном золоте. Её изумрудные глаза, даже в тени, переливались живым светом.
— Ты жаждешь хаоса, — бросила Лидия, взглянув на Маргарет. — Жаждешь написать свою эпопею в этом хаосе.
Щёки Маргарет слегка порозовели.
— Нет, я… — девушка с косой покачала головой. — Мы виделись всего дважды. Твои выводы лишены оснований…
Лидия пристально смотрела на её лицо.
— Но твоё выражение всё выдаёт. Ладно, — она похлопала Маргарет по плечу, — в благодарность за то, что поделилась книгами, я угощаю тебя обедом?
В оригинале Маргарет жила в бедности: её расточительный отец ещё при жизни растратил всё состояние и оставил кучу долгов. Особняк семьи Хилл давно отобрали кредиторы. Финансовое положение Маргарет было крайне тяжёлым, и в книге она часто обедала самым дешёвым сухим хлебом в столовой академии.
Под непреклонным взглядом святой девы Маргарет медленно кивнула.
В этот момент в зал вошёл серебристый юноша.
Его шаги были изящны и ритмичны, фигура — высокая и совершенная. Серебряные волосы и белоснежная мантия мягко колыхались за спиной. В тонких пальцах он небрежно держал конспект.
Черты его профиля были настолько ослепительны, что зрачки Лидии сузились.
Его шелковистые серебряные волосы ниспадали вниз, а на высоком носу покоились изящные очки. За стёклами его багровые глаза утратили прежнюю остроту и великолепие, став мягкими и глубокими.
Маргарет сразу заметила перемену в Лидии.
Она наклонилась и тихо спросила:
— Ты его знаешь?
Лидия кивнула:
— Коллега из храма. Совмещает с обязанностями моего дворецкого.
Гелос поднял серебристые ресницы и равнодушно окинул взглядом собравшихся учеников.
http://bllate.org/book/10088/910144
Готово:
