Старейшая Линь всё ещё сокрушалась об упущенной возможности и, не желая сдаваться, спросила:
— Да уж, третий принц — ладно. А скажи-ка, сколько лет второму принцу? Почему до сих пор не женится?
— Как может наложница так легко решить судьбу брака второго принца? Ведь император до сих пор думает… возвести его на престол, — вздохнула няня Чан. Старейшая давно жила в глубине внутренних покоев и уже не видела вещи ясно.
— Если бы первый дом не взял себе ту Гу Юньлань, мужчины первого дома, возможно, уже прошли бы экзамены и поступили на службу. У нашего дома маркиза тогда были бы надежды, — с досадой вспомнила Старейшая Линь о Гу Юньлань.
— Госпожа, хоть та Гу Юньлань и поступила неправильно, но семья Гу прислала людей за третьей госпожой. Нам ведь неудобно постоянно их задерживать.
— Пусть приходит в дом Гу только тогда, когда научится хорошим манерам и этикету. Иначе разве не опозорит она наш дом маркиза? — подумав, решила Старейшая Линь. — Насчёт приёма зятя: распорядись, чтобы начали подбирать кандидатов. Сходи сначала к Юньлань, узнай, не нужно ли ей чего.
— Госпожа и правда держит молодую госпожу на самом кончике сердца, — с восхищением заметила няня Чан.
Цзюйсян поставила завтрак на стол и сама прошлась по комнате. Увидев, как Цзян Фэйвэй робко стоит в сторонке, она мысленно усмехнулась.
«Всего за несколько дней эта дурочка полностью подчинилась. За эти дни я продала её украшения и заработала больше пятидесяти лянов серебра. Да уж, повезло мне с таким делом!»
— Раз третья госпожа пока не хочет есть, я зайду позже, — сказала Цзюйсян и вышла из комнаты.
Цзян Фэйвэй медленно подняла голову, подошла к туалетному столику и открыла шкатулку для драгоценностей. Изящная нефритовая шпилька была заменена на простую белую, а остальные украшения либо подменили, либо оставили лишь безвкусные.
Менее чем за три дня почти все её вещи исчезли. Даже служанки из заднего двора теперь бесцеремонно входили в её спальню и позволяли себе воровать.
Цзян Фэйвэй молчала, но всё видела.
Старейшая, хоть и в почтенном возрасте, пользуясь тем, что в первом доме нет хозяйки, удерживала власть над управлением домом. Второй дом тайком рассылал шпионов, интриговал и боролся за влияние. Большинство слуг думали лишь о том, как вытянуть выгоду из этой неразберихи.
Похоже, дом маркиза не только утратил милость императора, но и изнутри уже прогнил.
Цзян Фэйвэй брезгливо отвернулась от остывшего завтрака.
Она подошла к шкафу, достала одежду, в которой приехала сюда, и, следуя описанию из книги, нашла во дворе заброшенную дверь и незаметно выскользнула из дома.
Её всё равно никто искать не станет. Может, даже обрадуются, что её нет в комнате — так удобнее воровать.
Скоро, наверное, старейшая начнёт знакомить её с дочерьми чиновников. А её платья, скорее всего, уже прошли через руки второго дома и стали безвкусными и уродливыми.
Цзян Фэйвэй мысленно усмехнулась. Госпожа Лань боится, что она помешает пути Цзян Юйцину, но не знает, что в книге Цзян Юйцин — всего лишь эпизодический персонаж, а настоящей героиней является Цзян Юньлань.
Сегодня она собиралась купить себе подходящее платье, чтобы старейшая не сочла другие наряды слишком скромными.
Цзян Фэйвэй оценила маленький мешочек в руке. К счастью, Гу Цинъюй оставил ей немного серебра.
Улицы уже кипели жизнью: в час Чэнь повсюду сновали кареты и толпы людей. Пройдя недалеко, Цзян Фэйвэй увидела уличную закусочную с клубами пара и решила сначала поесть.
Подойдя к лотку, она сказала:
— Хозяйка, дайте мне миску прозрачного супа с лапшой.
Хозяйка, увидев перед собой красивую девушку с круглыми миндалевидными глазами, искренне улыбнулась:
— Садитесь, сейчас принесу!
Вскоре перед Цзян Фэйвэй поставили дымящуюся миску лапши, причём мясной посыпки на ней было явно больше, чем у других.
Цзян Фэйвэй неторопливо ела, а хозяйка, освободившись, села рядом поболтать:
— Вы мне незнакомы. Живёте где-то поблизости?
— Моя родственница работает в доме маркиза Чжунцинь. Я пришла к ней по делу.
— Ах, туда?! Тогда вам и ворота не откроют! — Хозяйка, решив, что девушка пришла в беде ищет помощь, сочувствующе посмотрела на неё.
— Почему так?
— Дом маркиза Чжунцинь уже не тот, что при старом маркизе. Не знаете разве? У нынешнего маркиза нет сыновей, и второй господин мечтает унаследовать титул! Его супруга, пользуясь именем дома маркиза, торгует и даёт деньги в ростовщичество, ходит важная, будто королева.
— Разве не говорят, что дочь маркиза вернулась?
— Какая польза от девочки? Даже если найдут подходящего зятя, к тому времени, как у них родится ребёнок, сыновья второго господина уже вырастут!
Палочки в руках Цзян Фэйвэй внезапно замерли.
Она чуть не забыла: на ней ещё висело обручальное обязательство.
Когда дом маркиза Чжунцинь был могуществен, а положение наложницы Сюй ещё неустойчиво, та на банкете в шутку пообещала: если у Гу Юньлань родится девочка, та станет наложницей третьего принца.
Разумеется, после переворота Гу Юньлань исчезла, и этот вопрос сошёл на нет.
Третий принц, человек мягкий и учёный, после возвращения главной героини лично пришёл в дом маркиза и расторг это призрачное обручение. Цзян Чжилэнь понял, что характер главной героини не подходит для жизни при дворе, и не стал настаивать.
Зато визит третьего принца в дом маркиза стал началом легендарной любви между ним и Цзян Юньлань.
«Предстоит ещё немало хлопот…»
Доев лапшу, Цзян Фэйвэй направилась в «Павильон Цуйвэй», упомянутый в книге.
«Павильон Цуйвэй» был знаменитой тканевой лавкой в столице. Здесь собирались лучшие ткани со всей империи Чжоу — от доступных до стоящих тысячи лянов. Здесь можно было купить готовое платье или заказать пошив. Даже наложницы из дворца посылали сюда своих служанок за тканями.
Цзян Фэйвэй вошла в лавку, и тут же к ней подскочил услужливый приказчик.
Он окинул взглядом её скромную одежду и провёл к дешёвым тканям:
— Посмотрите, госпожа, может, что-то понравится?
Цзян Фэйвэй лишь сказала, что покупает для своей молодой госпожи. Приказчик сразу всё понял:
— Ах, разумеется! Такая красавица, как вы, — значит, ваша госпожа просто небесное создание! — Он принялся расхваливать ткани: — Вот эта только что прибыла из Цзяннани. Всё Цзинчэн только у нас такое держит…
Цзян Фэйвэй в полной мере насладилась удовольствием шопинга в древности. Она выбрала готовое платье цвета лотосового пепла и несколько отрезов ткани для пошива длинных халатов:
— Заберу через несколько дней.
Пока приказчик кивал в ответ, в зал вошёл средних лет мужчина и почтительно ввёл за собой юношу в чёрном.
Хозяин лавки громко крикнул приказчику:
— Эй! Принеси всю вчерашнюю партию алой парчовой ткани из Цзяннани! Её целиком выкупил господин Бай!
Приказчик замялся:
— Господин, эта госпожа только что заказала один отрез.
Хозяин строго посмотрел на приказчика, затем бегло окинул взглядом Цзян Фэйвэй, заметил её скромную одежду и с трудом выдавил улыбку:
— Простите, госпожа. Выберите что-нибудь другое. Я сделаю вам хорошую скидку.
Цзян Фэйвэй действительно нравилась та алого цвета парча, но она не была из тех, кто давит на других. Однако, увидев выражение лица хозяина, она спокойно произнесла:
— Первым пришёл — первым обслуживается. Разве в такой большой лавке, как «Павильон Цуйвэй», не знают этого простого правила?
Лицо хозяина покраснело, он выпятил грудь:
— Эта ткань заказана для служанок в доме принцессы!
— Значит, по-вашему, я недостойна её купить?
Юноша в чёрном за его спиной заговорил первым:
— Ты действительно недостойна. Хозяин, поторопись, мой приёмный отец ждёт снаружи.
— Стойте! — раздался звонкий голос сбоку.
Цзян Фэйвэй обернулась и увидела мужчину, стоящего прямо, как сосна, в фиолетовом парчовом халате, с лёгкой морщинкой между бровями.
Хозяин тут же упал на колени:
— Т-третий принц!
Третий принц? Цзян Фэйвэй, которую приказчик потянул за собой кланяться, не ожидала, что главный герой книги появится так рано!
— Почему вы отбираете вещи у других?
— Это… это ткань заказала принцесса для служанок, — заискивающе ответил хозяин.
— Всего лишь служанки, а должны носить такие дорогие одежды? В Цзяннани сейчас бедствие, а в столице уже такая роскошь? Мне бы хотелось знать, какая именно моя сестра осмелилась отбирать товар у других.
Стоявший за хозяином Сюй Бай вдруг заговорил:
— Это мы сами самовольничали.
— Как и следовало ожидать, есть дерзкие слуги, которые развращают мою сестру, — сказал третий принц, решив, что чёрный юноша — слуга принцессы, и презрительно посмотрел на него.
— Что здесь происходит? — раздался знакомый голос.
Цзян Фэйвэй подняла глаза и слегка удивилась.
Это был Гу Янь.
Лицо третьего принца стало напряжённым. Он думал, что имеет дело со слугами сестры, но какое отношение к этому имеет Гу Янь?
Он повернулся и холодно произнёс:
— Гу-гунгун… Нет, теперь следует называть вас Гу-дугуном.
— Приветствую третьего принца, — Гу Янь не стал кланяться, лишь слегка поклонился. — Я хотел помочь принцессе Юннин, а вышло, что навлёк неприятности.
Его неуважение не вызвало гнева у третьего принца:
— Значит, это люди дугуна? Я и думал — принцесса Юннин самая добрая из всех моих сестёр, она бы такого не сделала.
Третий принц уже готовился услышать отговорки, но Гу Янь просто признал вину:
— Сюй Бай, сам накажи себя.
Все изумились. Гу Янь всегда был тем, кто не терпит убытков, а сегодня вдруг переменился?
Сюй Бай не проронил ни слова и начал бить себя по лицу. Он бил сильно — вскоре изо рта потекла кровь.
Третий принц почувствовал неловкость. Наказание выглядело так, будто они издеваются над слугой.
Все замолчали.
— Господин, думаю, наказания достаточно, — сказала Цзян Фэйвэй.
Третий принц удивлённо посмотрел на неё. Эта девушка выглядела кроткой и нежной, но оказалась смелой.
Гу Янь, услышав её слова, усмехнулся ещё шире:
— Раз эта госпожа не держит зла, Сюй Бай, хватит. — Он слегка повернулся к ней. — Госпожа, мы впервые встречаемся, а я уже оскорбил вас. Этот отрез парчи — в качестве извинения.
«Впервые встречаемся?» — Цзян Фэйвэй посмотрела на Гу Яня и хотела что-то сказать, как вдруг что-то быстро пронеслось и запрыгнуло ей на колени. Это был Сюаньми!
Сюаньми — так Цзян Фэйвэй тайком назвала большого кота. Хотя тот был свиреп, он особенно привязался к ней, поэтому она и дала ему имя.
Зверёк жалобно мяукнул, катаясь у неё на коленях от радости.
С момента расставания в Нанкине Цзян Фэйвэй впервые видела Сюаньми. Она пощекотала ему животик, и кот замурлыкал, обвившись вокруг её руки.
Гу Янь подошёл, чтобы забрать Сюаньми:
— Редко видел, чтобы он так привязывался к кому-то.
Брови третьего принца нахмурились ещё сильнее.
«Почему Гу Янь так вежлив с этой девушкой? Неужели… Фу, мерзость какая. Он же евнух, а всё ещё жаждет красоты».
Цзян Фэйвэй заметила, как на лбу Гу Яня выступили мелкие капельки пота. Хотя она знала, что он не хочет, чтобы она беспокоилась, она всё же беззвучно сформировала губами:
— Тебе не больно?
Гу Янь на миг замер, его рука, тянувшаяся к Сюаньми, остановилась. Кот вдруг взмахнул лапой и острыми когтями поцарапал ему руку до крови.
— Эта маленькая тварь, — пробормотал Гу Янь, наблюдая, как Цзян Фэйвэй успокаивает кота, поглаживая его по голове. Ощутив напряжение в воздухе, он усмехнулся: — Госпожа, отнесите моего кота в карету. Похоже, он вас слушается.
— Госпожа, нельзя! — остановил её третий принц.
Гу Янь обернулся и приподнял бровь:
— Неужели третий принц не доверяет евнуху?
Губы третьего принца дрогнули, но он всё же опустил руку.
«Бедная девушка, попала в руки Гу Яня».
Они вышли из «Павильона Цуйвэй» вместе. Цзян Фэйвэй не сдержалась и рассмеялась.
— Малышка, что тебя так рассмешило? — лениво спросил Гу Янь.
— Не ожидала, что третий принц, выросший в императорской семье, окажется таким добрым, — сказала Цзян Фэйвэй, вспоминая его только что столь справедливую речь. Она чувствовала, что он искренне презирает слуг, злоупотребляющих властью.
— Будучи вторым сыном наложницы, ему не нужно участвовать в борьбе за трон. В будущем он станет просто беззаботным князем.
«Именно этот „беззаботный князь“ в итоге получит всё и станет императором», — мысленно фыркнула Цзян Фэйвэй.
Подойдя к карете, Цзян Фэйвэй увидела, как кто-то откинул занавеску. Она посадила Сюаньми внутрь, но тот вцепился когтями в её одежду и упорно не желал двигаться.
http://bllate.org/book/10098/910815
Готово:
