Госпожа Лань первой пришла в себя и пронзительно вскричала:
— Я думала, ты ещё сойдёшь за нашу третью госпожу, и из доброты сердца свела вас! А ты теперь клевещешь на меня!
Она тут же упала на колени, достала вышитый платок и стала промокать уголки глаз, всхлипывая:
— Старейшая госпожа, виновата я — не сумела распознать людей! Едва не погубила судьбу третьей госпожи!
Внутри у неё всё переворачивалось. Ведь она уже отдала серебро, обо всём договорилась и даже последние дни следила, чтобы Цзян Фэйвэй никуда не выходила!
Почему же всё равно произошёл срыв? Неужели мать с сыном рода Су решили выманить у неё ещё больше денег?
Да, точно! Всё дело в серебре! Эти жадные люди хотят большего! Она обернулась, чтобы предостеречь госпожу Су, но та уже дрожащими руками вытаскивала из-за пазухи свёрток.
— Вот… вот всё серебро, что дала мне госпожа Лань! Заберите обратно! Прошу лишь одного — оставьте нас в покое!
Старейшая Линь почувствовала, как в груди застрял ком. Голос дрогнул:
— Почему вы раньше ничего не сказали?
— Мы видели, какая чистая и добрая ваша третья госпожа, и не могли допустить, чтобы её обманули! Клянёмся! Ни слова не проговорим за пределами этого дома!
Сказав это, мать и сын Су почти выкатились из Дома маркиза Чжунцинь.
Старейшая Линь взглянула на растерянную Цзян Фэйвэй, и все сомнения окончательно рассеялись. Эта девочка последние дни вообще не выходила из дома — откуда ей быть причастной к такому?
Цзян Фэйвэй действительно была ошеломлена. Она думала, что Гу Янь, зная его характер, воспользуется историей с покупкой места для сына Су, чтобы подпортить жизнь своему сопернику. Но она никак не ожидала, что он выведет всё на свет Божий прямо перед старейшей госпожой.
Если бы он просто использовал Су Хэнъяна как инструмент, семья Су даже не добралась бы до Цзян Фэйвэй, а госпожа Лань, возможно, так и скрыла бы свои грязные замыслы. Однако Гу Янь выбрал именно этот путь — и теперь амбиции госпожи Лань стали очевидны всем.
Теперь слуги будут пересказывать эту историю бесконечно, и каждый раз в укор госпоже Лань.
Старейшая Линь вспомнила слова Су Хэнъяна о том, что второй господин должен унаследовать титул, и голова закружилась.
Госпожа Лань наконец выставила свои намерения напоказ.
Не желая больше разговаривать с ней, старейшая сказала:
— Уйдите обе. Няня Чан, пошли гонца — пусть маркиз, как только освободится, немедленно возвращается домой.
— Слушаюсь, старейшая госпожа, — ответила няня Чан, понимая, что старейшая собирается серьёзно поговорить с обоими господами.
Госпожа Лань попыталась умолять:
— Старейшая! Вы всю жизнь славились своей честностью! Неужели не видите, что Су и её сын подстроили всё против меня?
— Замолчи! — резко оборвала её Старейшая Линь, глядя на упрямое лицо невестки с горечью. — Как же я дала Юаньхуну такую жену! Иди домой и хорошенько подумай, в чём ты провинилась!
До этого момента молчавшая Цзян Фэйвэй заговорила:
— Старейшая, у меня к вам просьба.
— Раз я вернулась в дом и начались переговоры о браке, не могли бы вы передать моё приданое мне самой? Хотелось бы потихоньку учиться вести хозяйство.
Она с удовольствием наблюдала, как лицо госпожи Лань стало ещё более встревоженным.
Эта женщина действительно надоела. Пора занять её чем-нибудь полезным.
Цзян Фэйвэй была уверена: госпожа Лань уже успела присвоить значительную часть её приданого.
По первоначальному плану Цзян Юньлань должна была некоторое время управлять хозяйством, а потом «из благородных побуждений» разоблачить госпожу Лань — но тогда приданое было бы безвозвратно потеряно.
Цзян Фэйвэй решила заранее приоткрыть эту тему. Лучше мягко намекнуть, чтобы госпожа Лань постаралась хотя бы частично восполнить убытки, чем позволить Цзян Юньлань сыграть роль героини и оставить её совсем без приданого.
Старейшая Линь кивнула:
— Хорошо. Если что не поймётся — советуйся с Юньлань.
Госпожа Лань сдавленно произнесла:
— Приданое третьей госпожи всегда было под моим присмотром. Два года назад мы заново составили опись. Старейшая… вы что, мне не доверяете?
— Кто тебя подозревает? Просто третья госпожа обязана учиться этому. За два дня всё подготовь и передай ей.
Старейшая взглянула на неё:
— Вместо того чтобы беспокоиться об этом, лучше подумай, что ты натворила.
***
Она так легко поверила ему?
В эти дни в столице ходили слухи об одном странном случае.
Говорили, что третья госпожа Дома маркиза Чжунцинь спешит найти зятя, чтобы продолжить род. Молодые люди из семей невысокого происхождения сразу же оживились: одни за другими посылали свах в дом, надеясь заполучить свадебное приглашение.
Само по себе это не было удивительно, но стоило кому-либо из них выйти из Дома маркиза Чжунцинь — как тут же вскрывались его прошлые грехи.
Сначала чиновник из Министерства финансов господин Тан: едва он покинул дом маркиза, как его арестовали за растрату средств во время стихийного бедствия в Гуандуне и Гуанси годом ранее.
Затем императорский надзиратель господин Гу из Инспектората: у него в доме нашли улики, доказывающие, что его выступление против возведения Второго принца в ранг вана было подстроено партией наследного принца.
Потом сын командира Пяти городских гарнизонов — кандидатура, которая даже понравилась старейшей госпоже. Но в ту же ночь юноша устроил драку в заведении лёгкого поведения и, к несчастью, избил единственного внука герцога Чжэньго. Скандал разгорелся на весь город.
Именно в это время настоятель храма Сянго лично пришёл в Дом маркиза Чжунцинь и заявил, что в тот день, когда Цзян Фэйвэй во сне бродила по храму, она видела просветлённого монаха, который был не кто иной, как уже почивший наставник Ингуан.
Цзян Фэйвэй, конечно, не смела признаться, что всё это она сама выдумала. Оставалось лишь улыбаться и благодарить.
Все эти события слились в народе в одну легенду: будто бы Цзян Фэйвэй находится под защитой Будды, и любой недостойный человек, осмелившийся приблизиться к ней, немедленно получает воздаяние.
Свахи теперь боялись браться за дела в этом доме — вдруг и их репутация пострадает?
Благодаря этому Цзян Фэйвэй наконец-то получила несколько спокойных дней. Кроме обязательных утренних и вечерних визитов к старшим, она целыми днями веселилась во дворе со служанками Чунъин и Чунъянь или отправляла записки в дом Гу, чтобы вместе с Гу Цинъэр заниматься вышиванием.
Наконец-то она закончила кошелёк, но никак не могла связаться с Гу Янем.
Цзян Фэйвэй вдруг осознала: с тех пор как они вернулись в столицу, они либо случайно встречались, либо Гу Янь сам посылал за ней. Она же не знала, как найти его сама. Прошло уже десять дней с их последней встречи.
Размышляя обо всём этом, она пришла в дом Гу, но служанка Гу Цинъэр с виноватым видом подбежала к ней:
— Третья госпожа, господин ушёл на службу, а старейшая госпожа и остальные срочно куда-то выехали. Старейшая велела мне угостить вас миндальным напитком и попросить отдохнуть здесь перед возвращением домой.
Цзян Фэйвэй почувствовала подвох и сказала Чунъин:
— Разве ты в прошлый раз не училась у одной из служанок дома Гу плести сеточки? Сходи, поучись. Мне же эти два дня так утомительно было — хочу побыть одна.
Служанка кивнула:
— Отлично! В нашем заднем саду сейчас прекрасно цветёт пурпурная слива. Я принесу вам сладости туда.
Она усадила Цзян Фэйвэй в заднем саду, поставила сахарную воду и пирожные, аккуратно развесила ветрозащитные занавески и, получив одобрительный взгляд госпожи, удалилась.
Служанка питала к Цзян Фэйвэй особое расположение: эта госпожа была добра, внимательна к прислуге и даже отпустила её отдохнуть — теперь можно заняться и своими делами!
Как только девушка убежала, Цзян Фэйвэй тут же вскочила и побежала к той самой стене, где в прошлый раз встретила Гу Яня.
— Сюаньми? Сюаньми? Ты здесь?
Она позвала несколько раз, но Сюаньми не появился. Наверное, его нет… Цзян Фэйвэй огорчилась, но упорство взяло верх — и в голову пришла совершенно безрассудная мысль.
Через пятнадцать минут Цзян Фэйвэй уже сидела на самом низком участке стены и разглядывала владения дома Гу.
К счастью, рядом росла высокая сосна — благодаря ей удалось забраться так высоко.
Если бы служанка увидела эту картину, она бы упала в обморок. Ведь обычная, кроткая третья госпожа Дома маркиза Чжунцинь… лазает по деревьям?
Но обстоятельства раскрывают потенциал. Если бы не крайность положения, Цзян Фэйвэй и не подозревала, что умеет карабкаться по деревьям так ловко… Она огляделась: впереди росло ещё одно высокое дерево. Решила медленно перебраться к нему, а затем спрыгнуть во двор Гу Яня.
Не успела она сделать и двух шагов, как пошатнулась и чуть не упала. Внезапно мелькнула тень — и чья-то рука схватила её за воротник, мягко опустив на землю.
— Что ты делаешь на стене?
Цзян Фэйвэй вдохнула полной грудью холодный воздух и закашлялась. Незнакомец не ослаблял хватку, наоборот — прижал сильнее, и она едва могла дышать. Отчаянно отбиваясь, она несколько раз хлопнула его по руке:
— Ты… ты товарищ Шилю?
Услышав имя «Шилю», он немного ослабил хватку:
— Кто ты такая?
— Я третья госпожа Дома маркиза Чжунцинь. Ваш главный здесь? Мне нужно с ним поговорить.
Едва она договорила, как он снова схватил её и одним прыжком перенёс обратно в задний сад дома Гу.
Аккуратно поставив её на землю, он встал на колени:
— Простите мою дерзость, госпожа Цзян. Накажите меня, как сочтёте нужным.
— Я карабкалась полчаса, а ты одним махом вернул меня в исходную точку. Так что наказание тебе — проводи меня к вашему главному.
Чернокожий мужчина занервничал:
— Главный… главный занят. Его сейчас нет.
— Не знаю, как вас зовут, но вам никто не говорил, что вы ужасно врёте? — Цзян Фэйвэй улыбнулась, заметив, как у него покраснели уши.
Он пробормотал что-то невнятное, а потом, словно принимая смертный приговор, глубоко поклонился:
— Не могли бы вы… не могли бы вы навестить главного? Сегодня он не ел ни завтрака, ни обеда! Я боюсь даже заглянуть к нему!
— Он болен?
— Главный… получил наказание и отдыхает. Но рядом никого нет, кто мог бы за ним ухаживать. Я бессилен.
Цзян Фэйвэй резко подняла его:
— Тогда скорее вези меня к нему!
Мужчина кивнул и снова подхватил её. Через несколько прыжков они оказались во внутреннем дворике.
Он отступил на несколько шагов, наблюдая, как Цзян Фэйвэй подходит к двери, и начал мрачно представлять, какое наказание его ждёт.
Цзян Фэйвэй тоже замялась у порога. Глубоко вдохнув пару раз, она тихонько постучала.
— Что случилось? — послышался из комнаты голос Гу Яня, звучащий устало.
— Это я.
Внутри на мгновение воцарилась тишина.
— Как ты сюда попала?
— Перелезла через стену.
— Пятнадцатый не остановил тебя?
— Остановил, но я заставила его привести меня.
Из комнаты донёсся лёгкий смешок. Цзян Фэйвэй услышала слабость в его голосе и забеспокоилась:
— Можно войти?
— Не надо. Возвращайся домой. Не заставляй своих родных волноваться.
Вдруг Цзян Фэйвэй разозлилась.
Обычно она легко принимала обстоятельства, даже в самые трудные времена редко позволяла себе крайние эмоции.
Сердясь, она толкнула дверь — хотела сказать что-нибудь дерзкое, но дверь оказалась незапертой, и она легко вошла внутрь.
Ей прямо в лицо ударил затхлый запах крови.
Гу Янь не ожидал такой наглости. Инстинктивно он попытался прикрыть халатом то, что держал в руках, но было поздно — комната выдала, что он сам менял повязку.
Цзян Фэйвэй увидела на полу окровавленные бинты. Голос дрогнул:
— Так сильно ранен?
— Нет. Бывало и хуже. Это ерунда.
Гу Янь хотел её успокоить, но слова прозвучали так, что настроение Цзян Фэйвэй стало ещё хуже. Он испугался и замолчал.
— Неужели… из-за меня ты попал в беду?
Услышав это, Гу Янь расслабился и даже улыбнулся:
— Где ты такое взяла? Я рассердил старшего евнуха — вот и получил наказание.
Пока он говорил, он быстро застегнул чёрный халат:
— Зачем пришла?
Всего за десять дней Цзян Фэйвэй заметила, как он осунулся, лицо стало бледным, как бумага.
— Ложись, отдохни… Я пришла поблагодарить тебя за помощь и отдать то, что обещала.
Гу Янь посмотрел на то, что она держала в ладонях — кошелёк с вышитым зелёным бамбуком.
— Подумала, что этот узор тебе подойдёт. Надеюсь, не ошиблась.
За полгода в этом мире Цзян Фэйвэй научилась выражаться всё более изящно.
Бамбук — гнётся, но не ломается; символ благородства и чистоты. Если бы придворные чиновники узнали, что она так говорит, они бы засыпали её плевками.
— Спасибо, — сказал Гу Янь, и в его голосе прозвучала сдержанная радость. Цзян Фэйвэй это почувствовала и наконец облегчённо вздохнула — подарок, хоть и запоздалый, оказался удачным.
Гу Янь взял кошелёк и повернулся, чтобы положить его в ящик, но услышал дрожащий голос Цзян Фэйвэй:
— Кровь…
Он замер. Только сейчас почувствовал непривычную прохладу на лодыжке.
Он только что снял повязку, когда Цзян Фэйвэй ворвалась. Стоял он долго, и рана, видимо, снова открылась.
— Ничего страшного. Иди домой. Сейчас я…
— Дай перевяжу.
Цзян Фэйвэй почувствовала, что совершает нечто безрассудное.
http://bllate.org/book/10098/910828
Готово:
