Сердце её вдруг забилось так же неистово, как вода, переливающаяся через край переполненного стакана.
Она постаралась скрыть смущение и, делая вид, будто ничего не происходит, продолжила помешивать овощи в миске, буркнув:
— На что смотришь?
— Повернись — и я тебе скажу, — ответил Хо Дун.
— Зачем мне поворачиваться? — снова спросила Тан Цин.
Поначалу она и не собиралась этого делать, но тело среагировало быстрее разума: едва слова сорвались с губ, как она уже повернула голову.
В тот же миг Хо Дун резко наклонился вперёд и быстро чмокнул её. Поцелуй вышел лёгким и неточным — всего лишь прикосновение губ к уголку её рта, словно стрекоза, коснувшаяся воды.
— Ты… — широко распахнула она глаза.
Не успела договорить — и получила ещё один поцелуй.
Но на этом не кончилось. Хо Дун пару секунд пристально смотрел ей в глаза, прищурился и вдруг обхватил её голову, чтобы по-настоящему поцеловать.
Губы встречались, терлись, сосали, лизали — будто он пробовал сладкую, чуть приторную конфету, стараясь дотошно вылизать каждый намёк на сахарную глазурь, пока от неё не останется и следа.
Он целовал её прямо в самое сердце; его язык будто цеплялся за её душу, сводя с ума. В груди вновь вспыхнула знакомая, острая дрожь, и она снова почувствовала тот самый аромат — запах дождя в пустыне. Желание вспыхнуло мгновенно, легко разожжённое этими проклятыми феромонами.
— Мм… Стой… Перестань, — сказала Тан Цин, опасаясь, что дело зайдёт слишком далеко, и поспешно оттолкнула Хо Дуна.
Тот уже вдоволь насладился её вкусом и без сопротивления отпустил её, прислонившись к дверному косяку и весело глядя на то, как она, вся в возбуждении и стыде, пыталась скрыть своё состояние.
Тан Цин несколько раз глубоко вдохнула, чтобы хоть немного прийти в себя, и, покраснев до корней волос, бросила ему убийственный взгляд. Она не знала, что сказать.
«Поджёг — и бросил? Да что за человек!»
Желание уже разгорелось, но она прекрасно помнила о состоянии здоровья Хо Дуна. Ей казалось, что думать сейчас о подобном — просто жестоко, и она не хотела, чтобы он подумал, будто она способна на такое в его положении. Поэтому она слегка отвернулась, пряча свою реакцию.
— Мне ещё готовить надо. Успокойся немного, — сказала она, собравшись с духом, и обернулась, чтобы строго посмотреть на него, надеясь, что он поймёт и одумается.
Хо Дун, вероятно, уловил истинное положение дел по её выражению лица или движениям. Он замер на пару секунд, а потом вдруг рассмеялся.
Этот смех был… иным.
Обычно он смеялся как-то беззаботно, даже легкомысленно. Такие мягкие и искренние нотки в его смехе встречались крайне редко — разве что в постели. Там он любил называть её «малышкой» именно таким неуместным, но трогательным тоном, шепча ей на ухо такие вещи, что ей становилось невыносимо стыдно. Для Тан Цин это всегда было ударом под двести процентов эффективности.
Она не отрицала: её чувства к Хо Дуну зародились именно в плоти.
Даже Бо Сюйсы никогда не оказывал на неё такого мощного воздействия. К нему она привыкла постепенно, с годами; а с Хо Дуном… тоже можно сказать, что «привыкла со временем», только по-другому.
Но она понимала: если бы дело было только в этом, этого не хватило бы, чтобы остаться с ним. Однако, если попросить её чётко объяснить, почему она его любит — «первое, второе, третье» — она бы не смогла.
И, подумав об этом, она решила, что, возможно, Хо Дун тоже не знает ответа.
— Я…
— Я…
Они заговорили одновременно и замолчали на несколько секунд.
— Говори ты, — сказал Хо Дун.
На самом деле, Тан Цин просто машинально открыла рот и ещё не придумала, что скажет. Она неловко улыбнулась:
— Может, ты начнёшь?
Хо Дун уже собрался говорить, как вдруг кашеварка трижды пискнула — каша была готова. Его мысль оборвалась. Он несколько секунд смотрел на кастрюлю, а потом вдруг решил, что говорить больше не хочет.
Он подошёл и снял крышку — оттуда сразу же повеяло аппетитным ароматом. Нажав кнопку на стене, он вызвал выдвижной шкаф с посудой, взял две миски и начал наливать кашу.
Тан Цин, заметив, что он замолчал, подошла и с любопытством спросила:
— Почему не сказал?
Хо Дун налил кашу и принюхался:
— Пахнет вкусно.
— И на вкус тоже. Попробуй?
Кашеварка автоматически снижала температуру после окончания варки, охлаждая содержимое до идеальной для еды температуры, а затем переходила в режим подогрева, так что есть её можно было сразу, не обжигаясь.
Хо Дун отведал:
— Вкусно.
Тан Цин улыбнулась:
— Правда?
Хо Дун взял обе миски и направился к столу:
— Я отнесу. Ты неси овощи.
— Хорошо.
Они сели ужинать, но больше не возвращались к прерванному разговору — ни один из них не заговаривал первым.
Из двух приготовленных блюд Хо Дун ел только одно, почти не притронувшись ко второму — было ясно, что оно ему не нравится. Тан Цин, заметив это, подвинула к нему любимое блюдо, а сама стала есть то, что он оставил.
Когда они закончили ужин, Тан Цин встала, чтобы убрать посуду, и тогда Хо Дун наконец заговорил:
— Тебе не кажется, что всё это… неправильно? Или, может, тебе неприятно?
— А? — Она не поняла. — Что неправильно? Что неприятно?
— Ну вот это: готовишь, моешь посуду, убираешься, ешь то, что я не стал есть, — Хо Дун сделал паузу. — Тебе не противно от этого?
Тан Цин почесала затылок — всё ещё не понимая, к чему он клонит:
— Нет, не противно.
Хо Дун с интересом наблюдал за её недоумением и указал на тарелки на столе:
— Но ведь обычно этим занимаются омеги, особенно когда рядом альфа. Это не то, чем принято заниматься альфам.
Тан Цин не согласилась:
— Разве не провозглашено равенство АБО? Лига официально запретила гендерную дискриминацию. Откуда у тебя такие старомодные взгляды?
— Равенство — значит, что и ты, и я можем это делать. А у нас получается, что только ты.
Тан Цин задумалась:
— Ну и что с того?
Хо Дун зашёл дальше:
— А ещё я вообще не хочу этим заниматься.
Тан Цин, продолжая собирать посуду, направилась на кухню:
— Не хочешь — не делай. Я же говорила: тебе не обязательно уметь это. Сейчас полно роботов — купишь одного, и проблема решена.
— А если я не захочу покупать робота? Ты, альфа, будешь каждый день этим заниматься?
— Не купишь — не купишь. Разве не я всё это время и делала? — Тан Цин загрузила посуду в посудомоечную машину и обернулась. — Я не очень понимаю, что ты имеешь в виду. Ты хочешь спросить, почему альфа делает всю эту работу? Я же объясняла: никаких особых причин нет. Если ты не делаешь — я делаю. Это не имеет отношения к тому, альфа я или нет.
Они смотрели друг на друга.
Она решила, что, возможно, недостаточно ясно выразилась, и добавила:
— Ведь это всего лишь готовка и мытьё посуды. Если ты не умеешь — сделаю я. Мне от этого не больно и не обидно. Наоборот — мне приятно, когда тебе нравится то, что я приготовила.
Почему он вдруг завёл об этом?
— Я не понимаю, — после долгой паузы сказал Хо Дун.
— Что именно не понимаешь?
Ведь она всё объяснила — чего ещё не ясно?
В глазах Хо Дуна читалось настоящее недоумение.
Он несколько раз открывал рот, чтобы что-то сказать, но передумал. В конце концов произнёс:
— Я не понимаю, что во мне такого хорошего, чтобы ты так ко мне относилась.
(продолжение)
— Ты не понимаешь, что в тебе хорошего? — Тан Цин повторила его слова, нахмурившись. — Почему ты так думаешь?
Она давно чувствовала, что Хо Дун не так уж безразличен к общественному мнению, но не ожидала, что это влияет на него так глубоко.
Ведь в этом мире он был совершенно особенным — будто занесённый из современности сильный мужчина, совершенно не вписывающийся в эпоху. Из-за этого она всегда воспринимала его как непробиваемого, неуязвимого мужчину, а не как омегу своего времени.
Да, она знала, что в мире АБО существуют определённые предрассудки, но никогда не думала, что Хо Дун станет их жертвой. Поэтому, услышав его вопрос, она сначала удивилась, а потом ей стало больно за него.
Вымыв руки и вытерев их полотенцем, она подошла и села рядом с ним, взяв его за руку. Та уже не была горячей — видимо, лекарство начало действовать.
Она немного успокоилась, но всё же проверила лоб:
— Температура немного спала.
А сам он выглядел куда глупее обычного — совсем не похож на того дерзкого, насмешливого человека, которого она встретила впервые.
— Я же говорил, что со мной всё в порядке. Лекарство не нужно, — сказал Хо Дун.
— Говорил? — переспросила Тан Цин.
— Я говорил, что мне достаточно одного поцелуя — и я выздоровею. Без лекарств.
Тан Цин «мм»нула и приблизилась:
— Тогда я поцелую тебя ещё раз.
Она серьёзно посмотрела ему в глаза и тихо сказала:
— После этого я хочу, чтобы ты внимательно выслушал меня и поверил каждому моему слову. Обещаю: всё, что я скажу, — правда.
Хо Дун не ответил сразу.
Но Тан Цин не смутилась его молчанием. Она редко проявляла инициативу, но сейчас сама наклонилась и чмокнула его в щёку — лёгкое, мимолётное прикосновение.
Мягко, она сказала:
— Я знаю: из-за приезда Бо Сюйсы и того разговора, который ты подслушал между мной и Илизабет, ты теперь сомневаешься во мне. Верно?
Хо Дун не стал отрицать.
— Сейчас я отвечу на твои вопросы, — сказала Тан Цин. — Первый: ты сказал, что не понимаешь, что в тебе такого хорошего, чтобы я так к тебе относилась.
Хо Дун невольно сжал кулак.
Тан Цин почувствовала его напряжение и, поглаживая его шершавую ладонь, сказала:
— Я хорошо к тебе отношусь, потому что ты этого достоин. И потому что мне нравишься. Знаешь, что мне в тебе нравится больше всего?
— Что? — Хо Дун заставил себя повернуться и прямо посмотреть на неё, ожидая ответа.
Тан Цин, проговаривая вслух, начала разбираться в собственных чувствах.
До этого момента она, как и говорила, понимала, что «физическая совместимость» — не единственная причина, по которой она выбрала Хо Дуна. Но чётко сформулировать «первое, второе, третье» не могла.
Однако сейчас, встретив его смелый, открытый взгляд, она вдруг всё поняла.
— Больше всего мне нравится твоя необычность, — сказала она.
Хо Дун тихо повторил:
— Необычность?
Тан Цин кивнула:
— Ты совсем не такой, как все омеги. Ты уникален.
Уникален до такой степени, будто и не из этого мира.
— Ты, наверное, хочешь сказать, что я вообще не похож на омегу.
— Ну… в общем-то, да.
Хо Дун вздохнул:
— …Я же больной. Не могла бы ты сказать что-нибудь приятное?
Тан Цин рассмеялась:
— Ты и правда не похож. И если бы был похож — я бы тебя не полюбила.
Она посмотрела на его слегка окаменевшее лицо и мысленно вздохнула.
Она знала: хотя Хо Дун внешне вёл себя так, будто ему наплевать на свой пол, даже нарочито демонстрируя черты, противоположные ожиданиям от омеги, в глубине души он, вероятно, принимал свою гендерную принадлежность и переживал из-за чужого мнения.
Просто он не показывал этого и не хотел признавать ни перед кем.
Это было похоже на некоторых «сильных женщин» в современном мире: из-за трудного детства или особого воспитания они кажутся более «мужественными», чем другие девушки, и мужчины называют их «парнями в юбке», жалуясь, что те не умеют быть нежными.
Но дело не в том, что они не хотят быть нежными. Просто с детства они привыкли, что никто не придёт на помощь — все трудности приходится преодолевать самим.
Со временем нежность начинает ассоциироваться со слабостью, с позором.
Военный опыт Хо Дуна, потеря железы, постоянная критика — всё это было невыносимо для обычного человека, но для него стало повседневностью.
http://bllate.org/book/10099/910913
Готово:
