Ли Юй, увидев, что девушки ещё совсем юные, не стала их особенно донимать:
— Разве не сказали, что вас зовёт императрица-консорт? Так чего же вы ждёте?
— Да-да-да, сейчас же пойдём! — поспешно ответили они, поклонились Ли Юй и поспешили удалиться.
Ли Юй бросила взгляд на Вэнь Су. Та стояла, опустив глаза, и ни словом не пожаловалась. Внезапно Ли Юй окликнула уже почти скрывшихся девушек:
— Кстати!
Девушки дрожащими шагами обернулись и робко спросили:
— Ваше Высочество, ещё какие-то приказания?
— Вы ведь только что говорили о каком-то креме для отбеливания кожи? Не подарите ли мне одну коробочку?
Та, что упомянула крем, чуть не упала на колени от страха.
— Неужели нельзя? — продолжила Ли Юй.
— К-конечно, можно! — запинаясь, выдавила та.
Ли Юй махнула рукой:
— Идите.
Девушки, поддерживая друг друга, ушли прочь, полностью утратив прежнюю наглость.
— Благодарю Ваше Высочество за защиту простой девушки, — сказала Вэнь Су.
Ли Юй смотрела на неё с невероятно сложным выражением лица:
— …Хм.
Вэнь Су удивилась:
— Ваше Высочество?
Ли Юй медленно глубоко вдохнула:
— Ты… не хочешь заглянуть ко мне на чашку чая? Если, конечно, тебе удобно.
Вэнь Су мягко улыбнулась:
— Разумеется, удобно.
Если бы это предложение прозвучало чуть раньше, Ли Юй непременно восхитилась бы: «Как же на свете может существовать девушка настолько нежная и располагающая к себе?» Но теперь её волновал лишь один вопрос: точно ли эта Вэнь Су — та самая героиня из книги?
Если система смогла заменить книжную Ли Юй на неё — современную девушку из двадцать первого века, — то почему бы не предположить, что в этом мире есть и другие переселенцы?
Ли Юй повела Гуйлань и Вэнь Су обратно во дворец Ланхуань.
Отправив Гуйлань за новым чаем, она прямо спросила Вэнь Су:
— «Императорское вино „Юйе“?»
Вэнь Су на миг замерла:
— Что?
Ли Юй подумала, что этот мем слишком древний, и попробовала другой:
— «Чётное — нечётному не изменяет?»
Вэнь Су моргнула, в её глазах читалось полное недоумение.
Не переселенка, так, может, возрождёнка?
Ли Юй задала следующий вопрос:
— А ты веришь, что у людей бывает прошлая жизнь?
Вэнь Су наконец поняла хотя бы один вопрос и неуверенно ответила:
— Наверное… бывает.
Ли Юй внимательно изучила её лицо и пришла к выводу, что перед ней ни переселенка, ни возрождёнка.
Если бы это было иначе, пришлось бы признать: актриса уровня Пекинской киноакадемии — иначе просто невозможно.
Гуйлань вошла с чайником и свежезаваренным чаем. Ли Юй взяла чашку, сделала глоток, чтобы успокоиться, и сказала:
— Я слышала ваш разговор с ними.
Вэнь Су, тоже отпившая чай, чуть не поперхнулась. Она поставила чашку, и её привычная мягкость начала трещать по швам.
Ли Юй, совершенно не церемонясь, тут же допыталась:
— Где ты научилась таким словам?
Вэнь Су закрыла глаза, а когда открыла их снова, уже полностью овладела собой:
— Простите мою дерзость, Ваше Высочество. Мой отец и братья служат в армии и постоянно находятся среди солдат. Оттого их речь порой бывает… не слишком изысканной. Я с детства привыкла к этому и невольно переняла некоторые выражения.
Теперь всё стало ясно.
Ли Юй приняла это объяснение, но в душе ощутила лёгкое разочарование: надеялась встретить землячку.
Однако различие между этой Вэнь Су и её книжным прототипом напомнило Ли Юй кое-что важное.
Когда маленький Одиннадцатый и маленький Десятый впервые пришли к ней играть в летающие шашки, тот сразу начал болтать о главной героине Сяо Жосюэ и третьем принце.
Ли Юй тогда удивилась: в книге ведь нигде не говорилось, что увлечение третьего принца Сяо Жосюэ — общеизвестный факт. Откуда же маленький Одиннадцатый узнал об этом?
Позже он часто заглядывал к ней, и она всякий раз пыталась выведать подробности, но он ловко уходил от ответа. Она решила, что, помогая ему выбраться из дворца Ланхуань, сможет заодно расспросить, откуда у него такие сведения. Но, радуясь свободе, она начисто забыла об этом.
Завтра обязательно нужно будет найти время и выяснить у него всё. Заодно стоит разузнать, как обстоят дела у главных героев, чтобы понять, на каком этапе находится сюжет. Возможно, удастся найти способ умереть куда быстрее и проще, чем томиться рядом с Ли Вэньцянем в ожидании неминуемой гибели.
После фразы «А тебя это вообще волнует?» отношение Ли Юй к Вэнь Су стало заметно теплее. Хотя доверительной беседы не получилось, прежняя настороженность исчезла.
На самом деле, Ли Юй могла бы вовсе не считаться с чувствами Вэнь Су. Ведь по законам этого мира она использовала ту, чтобы обезопасить себя от возможного гнева Вэнь Цзюя. Но в обмен Вэнь Су получила титул «спутницы принцессы», который дал ей право посещать занятия вместе с принцессой и наследными принцами под руководством великих учёных и высокопоставленных чиновников.
Этот титул и опыт полностью компенсировали отсутствие у Вэнь Су наставницы из числа благородных женщин. Таким образом, они были в расчёте.
Однако в Зале Исканий учились всего две девушки — она и Вэнь Су. Если бы Ли Юй оставила её одну и ушла болтать с Ли Вэньцянем и маленьким Одиннадцатым, та почувствовала бы себя ужасно одиноко и неловко — точно так же, как когда-то чувствовала себя сама Ли Юй на уроках физкультуры в старших классах.
До выпуска из школы она немного страдала от лишнего веса: при росте сто шестьдесят сантиметров весила больше шестидесяти килограммов. Из-за этого стала замкнутой и неохотно шла на контакт с незнакомцами. Когда на физкультуре ввели выбор занятий по интересам, она записалась на настольный теннис.
Рассчитывала, что там не придётся много бегать, в отличие от баскетбола или волейбола, и она не будет потеть так сильно, как обычно.
Но забыла главное: в теннис играют вдвоём.
Учителю пришлось назначить ей партнёршу — девочку из другого класса, которая тоже была единственной, выбравшей теннис. Однако та, увидев, что Ли Юй молчалива, предпочла присоединиться к своим одноклассникам-мальчикам. Они втроём весело менялись местами, играя по очереди, а Ли Юй ничего не оставалось, кроме как найти стену и отбивать мяч самой. Так она и провела весь семестр.
Это чувство она запомнила на всю жизнь. Поэтому в университете, опасаясь остаться в одиночестве, всегда записывалась на те же факультативы, что и её одногруппницы.
Теперь, став на место Вэнь Су, она не хотела, чтобы та испытала то же самое одиночество и неловкость.
Вечером женщину нельзя было оставить ночевать во дворце, поэтому перед закрытием ворот служанка из дворца Ланхуань проводила Вэнь Су до выхода.
Карета семьи Вэнь уже давно ждала. Вэнь Су поблагодарила служанку и села в экипаж. Под звуки городских барабанов она добралась домой.
Семья Вэнь принадлежала к знати, но после кончины старого господина Вэня в прошлом году огромный род остался без главы. Теперь в доме остались лишь Вэнь Цзюй и его младшие брат с сестрой.
Вэнь Су была единственной женщиной в семье и временно управляла всеми внутренними делами дома.
Едва переступив порог, она была встречена управляющими и нянями, которые тут же начали докладывать о текущих делах.
Вэнь Су уверенно с ними расправилась и, окружённая свитой, направилась во внутренний двор.
Её личная няня уже приготовила сменную одежду. Вэнь Су вошла в покои, чтобы переодеться, а управляющие остались ждать во дворе. Няня же вошла в переднюю комнату и продолжила докладывать о делах, требующих решения.
Вэнь Су ответила на все вопросы. Когда она вышла, уже переодетая, большая часть людей разошлась.
На веранде её уже ждали стол, стулья, чай и документы с отчётами. Вэнь Су села, взяла первую книгу расходов и, разделив внимание между бумагами и докладами управляющих, приступила к работе.
Обычно она легко справлялась с домашними делами, но сегодня, проведя весь день во дворце в качестве спутницы принцессы, не успела заняться ничем, поэтому дела накопились.
Когда все разошлись, Вэнь Су отпила глоток чая и подумала: так дальше продолжаться не может. Раньше она лично контролировала всё из-за скуки, чтобы занять себя. Но теперь, когда ей предстоит ежедневно посещать дворец, необходимо делегировать часть полномочий, иначе она просто сгорит от усталости.
В этот момент во двор вбежал юноша и громко крикнул:
— Вторая сестра! Закончила? Давай ужинать!
Юношу звали Вэнь И. Он был младшим братом Вэнь Цзюя.
Вэнь И был невысокого роста, с кудрявыми волосами — такой причёской в столице почти никто не хвастался. Его тёмно-синие глаза в сумерках казались чёрными.
В отличие от других семей, где за столом собирались редко, в доме Вэней все старались ужинать вместе.
Вэнь Су встала и неторопливо поправила подол платья:
— Старший брат ещё не вернулся?
Вэнь И, очень живой и голосистый, ответил:
— Не видел. Наверное, в лагере за городом. Не волнуйся, даже если сегодня не приедет, завтра точно будет дома.
Вэнь Су направилась в столовую вместе с братом:
— Завтра? Ах да, завтра ему в Зал Исканий.
Услышав про Зал Исканий, Вэнь И тут же спросил:
— Вторая сестра, как тебе сегодняшний день во дворце? По городу ходят слухи, что шестая принцесса выбрала тебя спутницей из-за того, что старший брат её отчитал, и теперь она хочет на тебе отыграться.
Вэнь Су вздохнула:
— …Тебе обязательно так радоваться?
— Разве я радуюсь? — Вэнь И прикрыл рот ладонью и виновато добавил: — Я просто верю старшему брату. Если бы тебя действительно собирались обижать, он бы никогда не позволил тебе стать спутницей принцессы.
Слуги начали подавать блюда. Вэнь Су спросила:
— А ещё что говорят?
В доме Вэней не соблюдали правило «молчи за едой». Вэнь И взял палочки и затараторил:
— Много чего! Говорят, будто шестая принцесса всё забыла. Другие утверждают, что она сошла с ума по-особенному: внешне вроде бы нормальная, а потом вдруг начнёт нести такую чушь, что и понять невозможно.
Вэнь Су вспомнила три загадочных фразы, которые Ли Юй сказала ей сегодня во дворце Ланхуань, и кивнула с пониманием: значит, у неё приступ.
— Ну и как на самом деле шестая принцесса? Обижала тебя? — спросил Вэнь И.
— Нет, — ответила Вэнь Су, вспоминая события дня. — Она словно стала другим человеком. И, знаешь, довольно приятным.
Вэнь И удивился:
— Правда? Тогда зачем старший брат её отчитал?
Вэнь Су задумалась:
— Мне тоже странно. При нынешнем характере принцессы она вряд ли могла спровоцировать старшего брата.
Вэнь И неожиданно предположил:
— Может, это старший брат хотел спровоцировать её?
Вэнь Су серьёзно кивнула:
— Вполне возможно. Нашему старшему брату уже под двадцать восемь, он с детства рос в армии и почти не встречал девушек. Потом… ладно, об этом не будем. До конца траура ещё два года, а в доме даже служанки для утех нет. Бедняга.
Вэнь И, жуя палочками, заметил:
— Но ведь не шестая же принцесса? Кстати, разве она не младше старшего брата на десять лет?
Вэнь Су усмехнулась:
— Я даже не обратила внимания… Получается, старый волк жаждет молодую травку.
Вэнь И воодушевился:
— Вот именно! Когда старый дом вдруг загорается, теряешь всякую меру. Ещё и специально обижает девушку, которая нравится! Уважаю. Я с пяти лет такого не позволял.
Брат и сестра весело подшучивали друг над другом, пока за дверью не раздался лёгкий стук.
Они обернулись и увидели своего старшего брата, холодно смотрящего на них с порога.
На следующее утро Ли Юй, по-прежнему не привыкшая к ранним подъёмам, вышла из дворца Ланхуань и увидела Вэнь Су с лицом ещё более уставшим, чем у неё самой.
В душе Ли Юй поднялась волна справедливого возмущения: «Я же говорила, что такое раннее время — противоестественно! Посмотрите на Вэнь Су — хорошую девушку довели до такого состояния!»
Общее страдание прекрасно сближает людей. Ли Юй подошла и по-дружески хлопнула Вэнь Су по плечу, желая утешить, но из её уст вырвалась лишь типично мужская забота:
— Если плохо себя чувствуешь, пей больше горячей воды.
Вэнь Су вспомнила вчерашний вечер и горькую участь свою и брата, и горько улыбнулась:
— Благодарю за заботу, Ваше Высочество.
Ли Вэньцянь всё это время молчал. Лишь когда их разговор закончился, он обернулся к Хайси, который нес книги, вынул одну и протянул Ли Юй:
— Это вчерашнее задание. Хотя сдавать его только послезавтра, я уже выполнил. Тётушка хочет посмотреть?
Ли Юй, которая вчера чуть не вырвала себе волосы, пытаясь решить это задание, обрадованно воскликнула:
— Хочу!
Вэнь Су посмотрела на Ли Вэньцяня, и в тот же миг он взглянул на неё. Их глаза встретились, и её шестое чувство уловило в его безобидном взгляде лёгкую неприязнь.
Вэнь Су подумала, что, вероятно, ошиблась: наследному принцу всего восемь лет, что плохого может быть у такого малыша?
Прибыв в Зал Исканий, Ли Юй вновь погрузилась в нелёгкое обучение по древним канонам. Солнце едва показалось над горизонтом, а ей уже хотелось положить голову на стол и уснуть. Однако преподаватели, хоть и не говорили ничего вслух, явно недолюбливали её присутствие: одни хмурились при виде неё, другие вовсе делали вид, что её нет. От этого Ли Юй чувствовала себя крайне некомфортно.
Но упрямая, она стиснула зубы и слушала лекции, даже если ничего не понимала. Так она выдержала два урока.
Завтрак Ли Юй, как обычно, принимала в Зале Исканий и с радостью пригласила Вэнь Су и Ли Вэньцяня разделить трапезу.
http://bllate.org/book/10119/912294
Готово:
