Этот евнух вовсе не был чьим-то шпионом — просто он отличался завистливой узостью души. Вчера Ли Юй спросила о Хайси так, будто рядом с Ли Вэньцянем и впрямь не было никого, кроме этого одного доверенного слуги, и тот тут же возненавидел её. Вот и подвернулся случай: не удержался, стал нашептывать на ухо Ли Вэньцяню, пытаясь поссорить его с тётей.
Взгляд Ли Вэньцяня постепенно леденел.
Как раз в это время Хайси вернулся после того, как проводил Ли Юй, и услышал, как Ли Вэньцянь произнёс детским голоском, в котором звучала непривычная для его возраста холодная отстранённость:
— Призовите стражу! Пусть выведут его и дадут тридцать ударов бамбуковыми палками!
Евнух остолбенел. Он не понимал, что именно сказал не так, но всё же упал на колени. Даже когда стражники, мгновенно откликнувшись на приказ, схватили его, он продолжал извиваться и кланяться, умоляя о пощаде.
Ли Вэньцянь не шевельнулся. С высоты своего места он смотрел, как евнух рыдает и хлюпает носом, а его фарфоровое личико оставалось совершенно бесстрастным — точь-в-точь как у самой Ли Юй. Его слова были предназначены не только этому евнуху, но и всем придворным, прислуживающим в зале:
— Я терпим к вашей смекалке передо мной, но не потерплю попыток посеять раздор между мной и тётей. Запомните это хорошенько.
Евнух замер от этих слов, но тут же снова рванулся, пытаясь вырваться из рук стражников и доползти до ног Ли Вэньцяня, чтобы оправдаться. Хайси вовремя подал голос — и человека увели.
...
С каждым днём становилось всё холоднее, и рассвет наступал всё позже.
Однако расписание занятий в Зале Исканий оставалось прежним, поэтому Вэнь Су и Вэнь И уже входили во дворец задолго до восхода солнца.
Поскольку Ли Вэньцянь сначала заходил к Ли Юй, а потом отправлялся в Зал Исканий, брат с сестрой вместе направлялись к дворцу Ланхуань. Но сегодня они встретили Ли Вэньцяня гораздо раньше обычного.
— Госпожа Вэнь, — окликнул он Вэнь Су.
Вэнь Су и Вэнь И остановились и поклонились:
— Приветствуем наследного принца!
Ли Вэньцянь без предисловий перешёл к делу:
— Госпожа Вэнь, я хотел бы попросить вас об одной услуге.
Вэнь И, которого полностью проигнорировали, мысленно вздохнул: «Привык уже».
Затем все трое двинулись к дворцу Ланхуань. По дороге Ли Вэньцянь объяснил Вэнь Су свою просьбу:
— У тёти в последнее время нет сил, а у меня нет времени развлекать её. Не могли бы вы сводить её куда-нибудь за пределы дворца?
Для Вэнь Су это не составляло труда. В тот же день она договорилась с Ли Юй: через несколько дней они вместе с Вэнь И отправятся в даосский храм за городом, чтобы помолиться.
Ли Юй пригласила и Ли Вэньцяня:
— Ты пойдёшь с нами, Вэньцянь?
Ли Вэньцянь угрюмо ответил:
— В тот день у меня дела, не смогу.
Ли Юй утешила его:
— Ничего страшного, я обязательно привезу тебе много вкусного и интересного.
Ли Вэньцянь кивнул:
— Хорошо, только не забудь.
Ли Юй щипнула его за щёчку:
— Конечно, не забуду.
Ли Юй не знала, что в назначенный день, менее чем через полчаса после её отъезда из дворца, Ли Вэньцянь тоже покинет императорскую резиденцию и отправится в загородную резиденцию наследной принцессы.
«Знаешь ли ты, что отец выбрал меня вместо тебя…
Храм, куда Вэнь Су пригласила Ли Юй, находился на небольшой горе за городом.
Несмотря на уединённое расположение и тихую обстановку, храм славился особенно богатой жертвенной практикой и множеством паломников.
Ли Юй не стала выставлять напоказ свой статус принцессы и не приказала очистить храм ради собственного удобства. Вместо этого она переоделась в простую одежду знатной девушки и вместе с Вэнь Су села в карету, направляясь за город.
Вэнь И ехал верхом впереди кареты вместе со стражниками.
Каждый раз, когда Ли Юй приподнимала занавеску у передней дверцы кареты, она слышала, как Вэнь И болтает со стражниками обо всём на свете.
Правда, говорил в основном он один. Но ведь эти стражники были из «Шэньуцзюнь» — даже переодетые, они оставались теми же людьми. По воспоминаниям Ли Юй, обычно они работали молча, не любя лишних слов. Как же Вэнь И сумел распечатать их уста, заставив время от времени отвечать ему?
Ли Юй также удивилась:
— Твой брат такой разговорчивый! Почему в дворце я ни разу не слышала, чтобы он заговорил?
И правда — он вёл себя почти как невидимка.
Упомянув об этом, Вэнь Су тоже вздохнула:
— Ваше высочество, накануне его первого дня во дворце старший брат строго наказал ему быть осмотрительным в словах и поступках. Возможно, он слишком сильно напугал его. Кроме того…
Она слегка замялась, но, взвесив всё, решила, что можно сказать:
— Кроме того, похоже, наследный принц не очень расположен к нему, из-за чего он ещё больше робеет и боится лишний раз рта раскрыть.
— Вэньцянь его не любит? — удивилась Ли Юй. Она припомнила — действительно, Ли Вэньцянь почти никогда не обращался к Вэнь И первым.
В глазах Ли Юй её племянник был самым милым и разумным ребёнком на свете, поэтому она не верила, что он мог без причины ненавидеть кого-то. Вэнь И тоже не выглядел плохим мальчиком. Значит, между ними, вероятно, недоразумение. Или, может быть, Вэньцянь просто стеснительный? Или медленно привыкает к новым людям?
Ли Юй, не осознавая, что смотрит на племянника сквозь толстые очки любящей тёти, уже решила: в следующий раз на занятиях она постарается чаще сводить Вэньцяня и Вэнь И вместе. Ведь им предстоит долгое соседство — не могут же дети вечно держаться друг от друга на расстоянии.
Приняв решение, Ли Юй напомнила Вэнь Су:
— Мы же за городом — не надо больше звать меня «ваше высочество». Кто-нибудь услышит — будет плохо.
Вэнь Су замялась:
— А как мне тогда вас называть?
Использовать царскую фамилию было нельзя, а имя «Аньцин» тоже слишком бросалось в глаза. Ли Юй просто сказала:
— Зови меня Айюй.
Вэнь Су кивнула и после нескольких попыток постепенно привыкла к этому непривычному обращению.
Гуйлань, сидевшая в карете вместе с ними, услышав, как Ли Юй так легко назвала своё девичье имя, шевельнула губами, но в итоге промолчала.
Храм располагался на вершине горы, и до него нужно было подняться по длинной лестнице. Когда все вышли из кареты, Гуйлань спросила Ли Юй, не хочет ли она воспользоваться носилками.
Носилки несли люди, и у подножия горы всегда толпились крепкие носильщики, предлагая свои услуги. Многие знатные семьи предпочитали именно такой способ подъёма.
Ли Юй поправила на голове молли:
— Пойдём пешком. Это полезно для здоровья.
Затем она спросила Вэнь Су:
— Ты сможешь? Если нет — садись в носилки, поднимайся вперёд, я догоню.
Вэнь Су была дочерью военного рода, здоровой и крепкой — просто внешне казалась хрупкой. Подняться по ступеням для неё не составляло труда, поэтому она тоже выбрала пеший путь.
Дорога была широкой. Помимо паломников и даосских монахов, иногда встречались торговцы, несущие корзины с товарами вдоль каменных ступеней.
Многие знатные дамы и девушки поднимались в храм в носилках. Поэтому две девушки в молли, сопровождаемые слугами и стражей, но идущие пешком, выглядели довольно необычно.
Ли Юй спокойно шла вперёд, когда вдруг услышала позади оклик:
— Эй, девушки впереди! Вы что-то уронили!
Ли Юй и Вэнь Су одновременно остановились и обернулись. Человек, который их окликнул, стоял у лотка с жареным каштаном. Сначала он заплатил продавцу, затем взял каштаны и подошёл к ним.
На нём был камзол цвета тёмного камня, мужского покроя, и сопровождал его лишь один стражник. Однако по лицу и фигуре было ясно видно — перед ними женщина в мужском обличье.
Ли Юй уже собиралась спросить, что именно они уронили, но Вэнь Су и Гуйлань опередили её, почтительно склонившись в поклоне. Гуйлань даже произнесла:
— Четвёртая госпожа.
Четвёртая госпожа? Кто такая, что даже Гуйлань называет её так?
Ли Юй подумала и вдруг поняла — четвёртая принцесса?
В книге упоминалось лишь, что у князя Сюаня есть сестра-близнец, титул которой — Шан Мин. Больше ничего не говорилось.
Женщина заметила, что Ли Юй не узнала её, и удивилась:
— Так ты правда ничего не помнишь?
Ли Юй кивнула:
— Да.
— Похоже, ты не притворяешься, — сказала Шан Мин. — Если бы ты помнила прошлое, скорее всего, сразу бы развернулась и ушла.
Ли Юй ответила:
— Значит, раньше мы были врагами.
Шан Мин подошла ближе:
— Пойдёмте, пока идти будем.
Дорога хоть и была широкой, но стоять посреди неё большой компанией всё равно мешало другим.
Ли Юй и Шан Мин двинулись к храму, и та объяснила:
— Раньше у тебя был ужасный характер — постоянно наказывала слуг. Я не могла смотреть на это и часто вмешивалась. Поэтому ты меня терпеть не могла.
— Понятно. Кстати, — Ли Юй заинтересовалась, — а как ты меня узнала?
Ведь и она, и Вэнь Су были в молли, а прислуга и стража — все новые, набранные после её перерождения. Даже если Шан Мин знала прежнюю Ли Юй, как она могла сразу узнать её сейчас?
— Разве это сложно? — в глазах Шан Мин, красивых миндалевидных, мелькнула улыбка. — Любую женщину, которую я хоть раз видела, я узнаю даже с закрытым лицом.
Ли Юй не поверила. Шан Мин решила продемонстрировать:
— Твоя подруга — девушка из рода Вэнь, верно? Я видела её однажды на поэтическом вечере в доме маркиза Ци Наня.
Ли Юй посмотрела на Вэнь Су. Та подтвердила:
— Да, я действительно встречалась с четвёртой принцессой один раз в доме маркиза Ци Наня.
Именно поэтому она узнала Шан Мин.
Ли Юй удивилась:
— Всего один раз?
Вэнь Су подумала и уверенно ответила:
— Всего один.
Ли Юй восхитилась:
— Потрясающе! А как ты это делаешь?
Шан Мин никогда не думала, что её шестая сестра может стать такой приятной в общении, и охотно объяснила:
— Достаточно запомнить фигуру, голос, походку и особенности движений — всё это создаёт неповторимую ауру. Очень просто.
Ли Юй вспомнила, что Шан Мин сказала именно «женщину», и спросила:
— А мужчин тоже так можно узнавать?
Лицо Шан Мин мгновенно стало серьёзным, даже презрительным:
— Что ты! Какие мужчины? Эти вонючки не могут сравниться с изяществом и грацией женщин.
Ли Юй почувствовала, что в этих словах что-то не так, но как раз в этот момент они достигли вершины лестницы и увидели храм с густым благовонным дымом. Она решила отложить этот разговор и сначала выполнить ритуал.
Ли Юй даже надеялась встретить здесь мудрого даоса, который, как в романах, одним взглядом определит, что она чужачка из другого мира, и, возможно, подскажет способ вернуться обратно.
Увы, обошлось всё стандартно: поклонилась Трём Чистотам, принесла жертву, получила толкование жребия, потратила немало денег — но ни один даос не увидел в ней «нечисть из иного мира».
Было очень досадно.
Шан Мин всё это время сопровождала их. Увидев, что Ли Юй потеряла интерес, она предложила зайти в чайную и поговорить наедине.
Вэнь Су, умница, сразу поняла намёк и сказала, что хочет ещё немного побыть у даоса, попросив брата остаться с ней, чтобы дать двум принцессам возможность поговорить.
— Госпожа Вэнь поистине умна и тактична, — сказала Шан Мин, оказавшись в чайной. Она не спешила переходить к делу, а сначала похвалила Вэнь Су: — Жаль, что раньше я не знала, как приятно учиться в Зале Исканий. Ещё до отъезда из дворца стоило там задержаться и попросить отца разрешить мне посещать занятия.
Шан Мин и князь Сюань были ровесниками — им обоим по двадцать шесть, но она до сих пор не выходила замуж. Поскольку незамужняя принцесса не могла вечно жить во дворце, император построил ей отдельную резиденцию и выслал из императорской обители.
Ли Юй сняла молли:
— О чём ты хочешь со мной поговорить?
Шан Мин ответила не сразу:
— Сейчас ты выглядишь гораздо лучше, чем раньше.
Слова показались ей недостаточными — она протянула руку, чтобы ущипнуть Ли Юй за щёчку.
Ли Юй отстранилась и сделала вид, что собирается уйти:
— Если не скажешь — я ухожу.
— Нет-нет-нет! — Шан Мин наконец перестала вести себя как распутник и объяснила: — Увидеться с тобой непросто. Отец и так сердится на меня и запрещает заходить во дворец. Мне пришлось приложить немало усилий, чтобы узнать, что сегодня ты выезжаешь сюда.
Значит, их встреча на дороге была не случайной — Шан Мин специально её поджидала.
Гуйлань принесла чай и вышла, тихо прикрыв за собой дверь. Только тогда Шан Мин перешла к сути:
— Сначала ты помогла Одиннадцатому принцу, потом Ацзину и Цзинъюю, а мой племянник с тех пор, как повстречал тебя, начал везти во всём. Я подумала — возможно, ты сможешь помочь и мне.
Ли Юй поднесла чашку к губам:
— Предупреждаю сразу: у меня нет особых способностей. Не стоит возлагать на меня больших надежд.
Шан Мин улыбнулась:
— Раз ты так говоришь, значит, я обратилась именно к тому человеку.
Она посмотрела на Ли Юй и спросила:
— Ты знаешь, что отец выбрал меня вместо тебя на брак по расчёту?
http://bllate.org/book/10119/912316
Готово:
