— Яо Фэй, неужели ты думаешь, будто я поверю твоим басням? — холодно усмехнулась Юэгуйфэй. — Давно мне казалось, что с тобой что-то неладно. Под предлогом репетиций танца ты целыми днями запираешься в покоях вместе с этим мальчишкой-евнухом… Неужели полагаешь, что все во дворце слепы и глупы, разве не видят, какие игры ты затеваешь?
Услышав это, Су Ваньэр невольно рассмеялась. Её миндалевидные глаза лениво скользнули по стоявшему рядом Сяо Лянцзы:
— Он всего лишь евнух. Какие «игры» я могу затевать с ним? Прошу вас, старшая сестра-гуйфэй, просветите меня.
— Только если он действительно евнух! — парировала Юэгуйфэй.
Пока они спорили, Хуанфу Цзе неторопливо вошёл в покои.
Увидев императора, Су Ваньэр немедленно опустилась на колени:
— Ваше Величество! Ради того чтобы исполнить для вас танец в день Праздника фонарей, я изнуряю себя ежедневными репетициями, лишь бы подарить вам улыбку! А гуйфэй обвиняет меня в связях с евнухом!
Она прикусила нижнюю губу, и в её прекрасных, словно лепестки персика, глазах заблестели слёзы:
— Прошу вас, государь, защитите мою честь! Иначе мне просто не останется ничего, кроме как уйти из этого мира!
С этими словами она прикрыла лицо платком и горько зарыдала.
Глядя на рыдающую Су Ваньэр — такую трогательную и беззащитную, — Хуанфу Цзе мысленно одобрительно поднял ей большой палец: «Малышка, твоя игра становится всё совершеннее».
И всё более коварной.
Юэгуйфэй же скрипела зубами от злости: «Эта лисица умеет притворяться!»
— Государь, не верьте лживым словам этой мерзавки! — повысила она голос. — Я уже послала людей проверить в службе постели, и там нет никакого Хуан Юньляна! Этот Сяо Лянцзы вовсе не евнух императорского двора!
Её слова вызвали переполох: окружающие служанки и евнухи широко раскрыли глаза и рты, на лицах застыло недоверие.
Хуанфу Цзе, однако, остался совершенно невозмутим и лишь холодно взглянул на Юэгуйфэй:
— Раз уж всё выяснила, почему не арестовала его сразу и не допросила? Зачем понадобилось устраивать представление передо Мной?
Ведь ещё в Цяньцинском дворце она притворялась, будто Сяо Лянцзы ей незнаком, а теперь заявляет, что лично проверяла записи в службе постели и утверждает, что Хуан Юньляна там нет… Её слова противоречат друг другу, и спектакль получился жалкий.
Лицо Юэгуйфэй побледнело. Она поспешно опустилась на колени:
— Простите, Ваше Величество! Яо Фэй сейчас в особом расположении вашей милости и совсем не считается со мной. У меня не оставалось иного выхода, кроме как привлечь ваше внимание и попросить вас лично разобраться в этом деле.
— Ты — гуйфэй, лично возведённая Мной, и печать феникса находится у тебя в руках. Как это «не оставалось иного выхода»? — ледяным тоном произнёс Хуанфу Цзе. — Если не способна управлять гаремом, найдутся другие, кто займёт твоё место!
Юэгуйфэй окаменела. Губы её задрожали, но вымолвить ничего не смогла.
Тогда Хуанфу Цзе медленно перевёл взгляд на Су Ваньэр. Лёд в его глазах, казалось, немного растаял, и в них мелькнула загадочная улыбка:
— Яо Фэй, есть ли у тебя что сказать?
— Моё сердце, обращённое к вам, чисто, как луна, и небеса тому свидетели! — Су Ваньэр стояла на коленях, держа спину прямо. — Сяо Лянцзы — евнух. Если вы не верите, прикажите проверить его тело. Если окажется, что он не евнух, я тут же врежусь головой в эту колонну!
Она говорила с искренней страстью, но в её глазах Хуанфу Цзе не увидел ни капли любви.
Действительно, чиста, как луна: светит тебе, но не дарит тепла.
— Хорошо! — приказал Хуанфу Цзе. — Сунь Шанчэн, отведите Хуан Юньляна и проверьте его тело!
Сунь-гунг увёл Хуан Юньляна. Вскоре он вернулся, семеня мелкими шажками, и, почтительно кланяясь, доложил:
— Доложу Вашему Величеству: слуга лично проверил — Хуан Юньлян действительно прошёл обрезание.
Коленопреклонённая Юэгуйфэй резко подняла голову:
— Это невозможно!
Юэгуйфэй не могла принять ответа Сунь-гунга: как Хуан Юньлян мог пройти обрезание? Ведь на самом деле он был сыном обедневшей знатной семьи, обученным боевым искусствам и мечтавшим стать чжуанъюанем, чтобы восстановить славу рода. Однако из-за того, что его предки были осуждены, ему даже не разрешили сдавать экзамены.
Тогда Юэгуйфэй обманула его, сказав, что любимая наложница императора, Яо Фэй, готовит особый танец, в котором нужны элементы искусства лёгкого тела, но во всём дворце некому её обучить. Если Хуан Юньлян согласится переодеться евнухом и тайно войдёт во дворец, чтобы научить её, то Яо Фэй обязательно упросит императора простить его предков.
Ведь преступление его семьи было совершено при прежнем императоре, а всем известно, как нынешний государь ненавидит своего отца.
Хуан Юньлян поверил и согласился.
Юэгуйфэй пошла на этот шаг потому, что один из её евнухов подслушал разговор Су Ваньэр с Ци Кэ.
Хотя Хуанфу Цзе и благоволил Су Ваньэр, он редко ночевал в её покоях, поэтому Юэгуйфэй решила, что эта лисица, скорее всего, томится в одиночестве и ищет утех на стороне.
Вот она и отправила к ней Хуан Юньляна — высокого, красивого юношу.
Хуан Юньлян был единственным сыном в роду, мечтавшим вернуть былую славу. Он ещё не женился и не имел детей… Как такой человек мог добровольно согласиться стать евнухом?
— Это абсолютно невозможно! — решительно заявила Юэгуйфэй. — Где-то произошла ошибка!
Она гневно уставилась на Сунь-гунга:
— Сунь Шанчэн, неужели ты сознательно прикрываешь Яо Фэй?
Сунь-гунг был поражён и уже собирался оправдываться, как вдруг Су Ваньэр, всё ещё стоя на коленях, ледяным тоном произнесла:
— Почему старшая сестра так уверена? Неужели вы раньше встречались с этим Сяо Лянцзы?
Юэгуйфэй внезапно замерла, осознав, что выдала себя, и поспешно стала оправдываться:
— Как я могу знать твоего любовника? Я лично посылала людей проверить в службе постели, поэтому точно знаю, что Хуан Юньляна там нет.
Услышав слово «любовник», Су Ваньэр обиженно прикусила губу, и слеза, долго дрожавшая на реснице, наконец упала:
— Ваше Величество! Сунь-гунг уже проверил тело Сяо Лянцзы, а гуйфэй всё равно клевещет на мою честь! Я… я… я больше не хочу жить!
С этими словами она сделала вид, будто собирается броситься на стену.
Воображение рисовало ей картину: она бросается вперёд, а Хуанфу Цзе обязательно остановит её.
Но на деле… он не шелохнулся.
Он спокойно наблюдал за её представлением, внутри не шевельнулось ни единой эмоции, даже слегка захотелось усмехнуться.
К счастью, Сунь-гунг вовремя заметил происходящее и быстро подал знак служанкам и евнухам, которые тут же удержали «собирающуюся наложить на себя руки» Су Ваньэр:
— Нельзя, госпожа Яо Фэй! Ни в коем случае!
— Да, госпожа, успокойтесь! Государь непременно восстановит вашу справедливость!
Су Ваньэр всхлипывала, но в душе думала: «Какая ещё справедливость? Даже не потрудился меня удержать! Бессердечный! Жестокий! Несправедливый!»
Видя, как Су Ваньэр снова притворяется жертвой, Юэгуйфэй чуть не лопнула от ярости. Она снова опустилась на колени, и в её прекрасных глазах блестели слёзы:
— Государь, каждое моё слово — правда. Прошу вас, разберитесь!
А Су Ваньэр рыдала, как цветущая груша под дождём:
— Государь, у меня нет и тени измены! Прошу вас, восстановите мою честь!
Обе лгали, но обе требовали справедливости.
Хуанфу Цзе почувствовал лишь раздражение и головную боль. А когда у него болела голова, ему хотелось убивать.
— Довольно! — резко бросил он, взмахнув рукавом. — Очевидно, Юэгуйфэй неспособна управлять гаремом. Лишить её печати феникса! Управление Шестью дворцами временно передаётся Дэфэй. Хуан Юньляна поместить под стражу в Чжэньсинский суд до выяснения его подлинной личности!
Услышав «лишить печати феникса», Юэгуйфэй побледнела и, дрожащим голосом, произнесла:
— Государь…
Она хотела умолять о пощаде, но Хуанфу Цзе бросил на неё такой зловещий взгляд, что все слова застряли у неё в горле.
Сяо Лянцзы увели под конвоем, Юэгуйфэй увела служанка в Чанчуньский дворец, Сунь-гунг выгнал всех остальных, и в покоях остались только Хуанфу Цзе и Су Ваньэр.
Су Ваньэр всё ещё стояла на коленях, слёзы на щеках не высохли, и она недоумевала: продолжать ли плакать или прекратить? Вставать или оставаться на коленях?
Пока она колебалась, Хуанфу Цзе подошёл, наклонился и сжал её подбородок:
— Кажется, Я уже не раз предупреждал: Мне не нравятся женщины, считающие себя умнее других.
Су Ваньэр широко раскрыла глаза, глядя на него с наивным видом:
— Но я же не считаю себя умнее других! Ещё семь дней назад я лично доложила вам о Сяо Лянцзы.
Хуанфу Цзе слегка удивился и вдруг вспомнил один полдень, когда Су Ваньэр действительно упоминала, что Цзяпинь прислала ей «трудолюбивого и умелого евнуха».
Она нарочно не сказала, что этот «умелый» евнух должен учить её искусству лёгкого тела, и не упомянула, что Цзяпинь и Юэгуйфэй замышляют против неё интригу. Вместо этого она воспользовалась их заговором, чтобы тайно изучить искусство лёгкого тела и затем нанести контрудар…
Надо признать, ход был весьма изощрённым.
Хуанфу Цзе усмехнулся. Его пальцы, сжимавшие подбородок Су Ваньэр, стали нежнее, и костяшки пальцев медленно погладили её гладкую белоснежную щёчку:
— Когда ты велела обрезать Хуан Юньляна?
Хуанфу Цзе был слишком проницателен, чтобы не догадаться: когда Цзяпинь прислала Хуан Юньляна, тот ещё не был евнухом.
За время их общения Су Ваньэр тоже узнала характер императора: он чрезвычайно проницателен и глубоко скрытен, обмануть его непросто. Поэтому сейчас лучше говорить правду.
— После того как убедилась, что он не сообщник Юэгуйфэй, — честно ответила она.
Это удивило Хуанфу Цзе:
— Хуан Юньлян не из людей Юэгуйфэй?
Су Ваньэр не удержалась и улыбнулась. Она игриво стукнула его кулачком:
— Государь, вы же Сын Неба! Кто посмеет тронуть вашу наложницу?
Покуситься на любимую наложницу императора — значит рискнуть жизнью, а то и жизнями всей своей родни. Даже если Юэгуйфэй предложит огромное вознаграждение, найдётся ли глупец, готовый на такое?
Конечно, можно использовать безымянных наёмников, но у них почти всегда есть криминальное прошлое, и малейшее расследование приведёт прямо к заказчику. Слишком рискованно… Гораздо безопаснее и удобнее завлечь человека во дворец, а потом заставить его самому стать её поклонником.
Прижавшись к Хуанфу Цзе и убедившись, что он уже не так сердит, Су Ваньэр тихо заговорила:
— Государь, Сяо Лянцзы невиновен. Он — потомок осуждённых, обладает выдающимися боевыми навыками, но не может даже подать заявку на экзамен чжуанъюаня. Из-за этого он и попался на удочку Юэгуйфэй, поверив, что, обучив меня танцу, получит шанс реабилитировать свой род.
Глаза Хуанфу Цзе сузились:
— Но он всё же обучил тебя искусству лёгкого тела.
Обучить его наложницу искусству побега — разве это не преступление?
Су Ваньэр действительно училась искусству лёгкого тела ради побега, но сейчас она умышленно увела разговор в другое русло. Она продолжала моргать своими прекрасными миндалевидными глазами и хитро улыбнулась:
— Как же иначе устроить побег из дворца для вас в Праздник фонарей?
Хуанфу Цзе опешил:
— Ты учила искусство лёгкого тела, чтобы вывести Меня из дворца?
Су Ваньэр кивнула, как будто это было само собой разумеющимся:
— Конечно! А для чего ещё?
Её взгляд был ясен, голос искренен, будто она и вправду предана ему без остатка и никогда не думала о побеге.
«Она, пожалуй, самая искусная лгунья в мире», — подумал Хуанфу Цзе. — «Может, стоит разоблачить её, сорвать эту маску, как сдирают кожу, чтобы под прекрасной внешностью обнажить живую плоть, кровь и кости — всё горячее и настоящее?»
Но почему, зная, что она лжёт, он не хочет разрушать её иллюзии?
Почему, ненавидя обман, он не может заставить себя содрать кожу с этой лгуньи?
Наоборот, он начинает надеяться… надеяться, что ложь станет правдой, что нарисованное ею прекрасное будущее однажды станет реальностью.
— Государь, пожалуйста, пощадите Сяо Лянцзы, — снова заныла она, прижавшись к нему. — Пусть он и глупец, поверивший басням Юэгуйфэй, но он уже заплатил за свою глупость — его обрезали.
Для мужчины обрезание — катастрофа. Когда Су Ваньэр впервые поведала Хуан Юньляну свой план, тот категорически отказался и хотел немедленно бежать домой.
Он предпочитал отказаться от карьеры, чем жить как евнух!
http://bllate.org/book/10191/918211
Готово:
