Хуан Юньлян собрался уходить, но Су Ваньэр не стала его удерживать. Вместо этого она спокойно и рассудительно сказала:
— Ты хочешь уйти, но как? Императорский дворец строго охраняется. Ты проник сюда благодаря помощи Юэгуйфэй, но как выберешься наружу? Голыми руками пробьёшься?
Скажу тебе прямо: один воин императорской гвардии может положить десятерых таких, как ты!
Даже если представить невозможное и допустить, что тебе удастся выбраться, план Юэгуйфэй из-за тебя рухнет полностью. Как ты думаешь, простит ли она тебе это?
Ты не можешь уйти — значит, остаёшься здесь. Но если останешься, Юэгуйфэй вскоре подстроит так, что император узнает: ты вовсе не евнух. И тогда ни тебе, ни мне не избежать смерти.
Выхода нет: уйдёшь — умрёшь, останешься — всё равно умрёшь. По сути, у Хуан Юньляна выбора не было.
Однако он всё ещё не мог смириться со своей судьбой. Он упал на колени перед Су Ваньэр и стал умолять её помочь ему покинуть дворец.
Су Ваньэр чувствовала себя совершенно вымотанной:
— Если бы существовал способ выбраться, я бы давно сбежала сама. Разве до тебя очередь?
Провал предыдущей попытки побега сильно подкосил её. Теперь она стала подозревать всех и вся, постоянно ощущая, будто вокруг полно шпионов Хуанфу Цзе. Поэтому она больше не осмеливалась действовать опрометчиво.
— Постарайся взглянуть на всё проще, — в конце концов сказала она Хуан Юньляну. — Лучше жить, пусть даже жалко, чем умереть. Пока ты жив — есть надежда… Разве не мечтал ты снять позор с рода? Это можно сделать и без чиновничьей карьеры. Даже евнух, если станет влиятельным, способен достичь цели.
— Всё решает одно слово императора: виновен или невиновен. Подумай об этом, Сяолянцзы!
Именно эти слова окончательно убедили Хуан Юньляна.
Ни Юэгуйфэй, ни Су Ваньэр не знали, что у Хуан Юньляна есть внебрачный сын.
Ради того чтобы его сын больше не считался потомком преступника, Хуан Юньлян решил подвергнуть себя кастрации.
Именно благодаря жертве Хуан Юньляна Су Ваньэр сумела одержать победу. А теперь его отправили в Управление по наказаниям, и Су Ваньэр уже не могла сохранять хладнокровие. Она принялась уговаривать Хуанфу Цзе отпустить его.
Жизнь простого евнуха мало что значила для императора, но Хуанфу Цзе захотелось подразнить Су Ваньэр. Он приподнял её подбородок и с хищной улыбкой произнёс:
— Всё зависит от твоего поведения.
Затем он наклонился и прикусил её ухо:
— Если в ночь на Праздник фонарей ты угодишь мне… я отпущу его.
Время летело стремительно, и вот уже наступил Праздник фонарей.
Вечером во дворце устроили пир. Звучали песни и музыка, гости веселились, чаши звенели — всё было наполнено радостью и оживлением.
Как обычно, Су Ваньэр сидела рядом с Хуанфу Цзе и прислуживала ему. Хотя «прислуживала» — слишком громко сказано: на самом деле она почти ничего не делала, зато император, словно лаская любимого питомца, то и дело подносил ей сладости.
Эта сцена вызывала глухое раздражение у прочих наложниц и фавориток.
Раньше все были одинаково нелюбимы, и между ними царило спокойствие. Но теперь откуда-то взялась эта деревенская девчонка, которая вдруг завоевала сердце государя и день за днём находилась рядом с ним. Более того, жестокий император, который раньше вовсе не обращал внимания на гарем, теперь лично кормил её с руки! Как могли женщины знатного происхождения проглотить такое унижение?
Зависть вспыхнула, и гарем больше не знал покоя.
— Слышала, сестра Яофэй подготовила для Его Величества танец? — с улыбкой спросила Миньфэй. — Сегодня нам всем повезёт увидеть это зрелище.
Опять этот излюбленный приём — лесть, граничащая с издёвкой.
Все загорелись интересом. Слухи о том, как Яофэй упорно училась искусству лёгкого тела, чтобы исполнить особый танец для императора, давно обошли весь дворец. Никто раньше не видел танца, сочетающего в себе акробатику, и всем было любопытно, что же получилось у Яофэй.
Конечно, некоторые просто искали повод устроить скандал.
Юэгуйфэй и Итайфэй уже потирали руки в предвкушении.
Су Ваньэр ведь не умела танцевать! Искусство лёгкого тела она освоила лишь для того, чтобы прикрыть ложь, а насчёт танцев… Конечно, она когда-то занималась современными стилями, но древним людям такие движения вряд ли понравятся.
— Нет-нет, — с кокетливой улыбкой ответила Су Ваньэр, её глаза, подобные лепесткам персика, блестели, а уголки век слегка порозовели. — Этот танец я создала специально для Его Величества. Только он имеет право его увидеть.
Лицо Юэгуйфэй сразу потемнело:
— Сестра Яофэй, неужели ты хочешь сказать, что ни одна из нас, даже Итайфэй, недостойна увидеть твой новый танец?
Как только она это произнесла, лица всех наложниц изменились. Особенно мрачной стала Итайфэй — будто её лицо окунули в бочку с синькой.
Су Ваньэр продолжала улыбаться и, словно ища защиты, прижалась к Хуанфу Цзе:
— Это зависит от воли Его Величества.
Она подняла на него глаза — яркие, как звёзды в Млечном Пути:
— Ваше Величество, я так старалась ради вашего праздничного танца… Вы действительно хотите делиться им с другими?
Хуанфу Цзе крепче обнял её за талию. На лице его играла улыбка, но в ней чувствовалась ледяная жестокость:
— Я никогда ничего не делюсь.
Он приподнял её подбородок второй рукой:
— Особенно тобой.
Их взгляды встретились. В чёрных, как ночь, глазах императора откровенно читалось безграничное владычество — казалось, каждая клеточка её тела принадлежала ему и только ему.
От этой болезненной одержимости Су Ваньэр стало не по себе, и она инстинктивно отвела глаза, посмотрев на Юэгуйфэй.
Та пристально смотрела на неё. Если бы взгляды убивали, Су Ваньэр уже тысячу раз была бы мертва.
Су Ваньэр приняла самый невинный вид, будто говоря: «Не злись на меня! Это не я запрещаю — Его Величество не разрешает. Что поделаешь?»
Для Юэгуйфэй такой взгляд был настоящей провокацией. Она чуть не лопнула от злости, но не смела возразить — ведь Хуанфу Цзе уже сказал: «Я не делюсь». Ни за что на свете она не посмела бы ослушаться императора.
Увидев, как её племянница публично унижена, Итайфэй не выдержала. Её лицо стало суровым, голос — ледяным:
— Яофэй! Раз ты вошла во дворец и стала императорской наложницей, твои поступки больше не отражают только тебя саму — они отражают весь императорский дом!
— Женщина гарема должна быть благородной и добродетельной, помогать государю, рожать наследников и облегчать его заботы, а не прибегать к уловкам ради милости и развращать гарем!
Старая лиса! Пока Юэгуйфэй замолчала из страха перед императором, Итайфэй одним махом перевела вопрос с «делиться или нет» на обвинение в «борьбе за милость» и «развращении гарема», водрузив на голову Су Ваньэр огромную шапку вины.
Су Ваньэр широко раскрыла свои большие, влажные глаза и сделала ещё более невинный вид:
— Простите, тайфэй, я не совсем понимаю вас… Разве то, что я делаю сейчас, не служит именно этим целям?
Будто боясь, что тайфэй не поймёт, она пояснила:
— Его Величество каждый день погружён в государственные дела. Я выучила танец, чтобы развлечь его — разве это не помощь в снятии забот?
— А если государь доволен… разве следующим шагом не станет рождение наследников? Почему же вы называете это развращением гарема?
Итайфэй чуть не вскочила с места от ярости: танец, предназначенный только для императора, уж наверняка был чем-то пошлым! Разве это не развращение?
Но никто не видел этот танец, поэтому она не могла прямо обвинить Су Ваньэр.
— Я лишь предостерегаю тебя, — с трудом сдерживая гнев, сказала Итайфэй. — Ты новичок во дворце, и стремление угодить императору — похвально. Но здесь не обычное место. Когда одна женщина получает всю милость, неизбежны беспорядки. В гареме должно быть равенство — милость следует распределять справедливо.
Эти слова были адресованы не только Су Ваньэр, но и самому Хуанфу Цзе.
Тот холодно усмехнулся:
— Неужели теперь и тем, кого я жалую, будет указывать тайфэй?
Лицо Итайфэй потемнело, но она промолчала.
Хуанфу Цзе пристально посмотрел на неё, и его взгляд был острым, как клинок:
— Ваш род Фу становится всё дерзостнее!
При этих словах и Итайфэй, и Юэгуйфэй побледнели.
Чего больше всего боятся женщины гарема? Чтобы их семья пострадала из-за них. Фраза Хуанфу Цзе была полна недовольства родом Фу.
— Прошу прощения, Ваше Величество, — поспешно вмешалась Юэгуйфэй. — Итайфэй лишь опасалась, что действия Яофэй сегодня вызовут зависть и ссоры в гареме. У неё не было иного умысла. Прошу, поймите нас правильно.
Хуанфу Цзе бросил на неё ледяной взгляд:
— Я тебя спрашивал?
Лицо Юэгуйфэй мгновенно стало белым, как бумага. Она опустила голову и больше не осмеливалась произнести ни слова.
Прочие наложницы тоже хотели было поддержать Юэгуйфэй и очернить Су Ваньэр, но, увидев, как император обошёлся с ней, все мгновенно замолчали, опустив глаза и не смея взглянуть на Хуанфу Цзе, сидевшего на главном месте подобно кровожадному богу смерти.
Хуанфу Цзе презрительно окинул взглядом всех наложниц и холодно произнёс:
— Яофэй хоть знает, как развлечь меня танцем, а вы только и умеете, что шуметь и мешать мне.
Раньше за такое он бы содрал кожу с пары особо надоедливых, но сегодня…
Сегодня у него были другие планы.
Хуанфу Цзе нахмурился и раздражённо махнул рукавом:
— Хватит есть! Вы всё испортили!
С этими словами он взял Су Ваньэр под руку и вышел.
Жестокий император и впрямь был жестоким — он делал всё, что хотел, не считаясь ни с чьими чувствами.
Су Ваньэр восхищалась такой дерзостью.
Они направились в сад. Хуанфу Цзе отослал всех слуг, а затем с насмешливой улыбкой посмотрел на Су Ваньэр.
— Теперь я весь твой, любимая наложница, — протянул он, раскинув руки. В его узких, приподнятых к вискам глазах плясали искорки. — Ну же, рассказывай: как ты собираешься похитить меня и вывести из дворца?
«Похитить?» — мысленно закатила глаза Су Ваньэр. «Да ты сам рвёшься наружу! Кто кого похищает — я тебя или ты меня?»
На самом деле Хуанфу Цзе очень хотел выбраться. Этот великолепный дворец для него был не домом, а тюрьмой. Только, в отличие от Су Ваньэр, он был пленником собственного сердца.
Пока сердце не обретёт свободы, человек никогда не будет по-настоящему свободен.
— Ваше Величество, не торопитесь, — улыбнулась Су Ваньэр и бросила многозначительный взгляд на большой вяз неподалёку. — Просто загляните под королевский вяз — и всё поймёте.
Хуанфу Цзе заинтересовался: маленькая проказница устроила ему игру в поиски сокровищ?
Что ж, поищем!
Он длинными шагами подошёл к вязу. Благодаря превосходному ночному зрению ему почти не пришлось искать — он сразу заметил свёрток, спрятанный Су Ваньэр в кустах у дерева.
Он вытащил его и развернул. Внутри оказались два комплекта одежды для ночных вылазок.
Хуанфу Цзе обернулся к Су Ваньэр и с усмешкой посмотрел на неё.
Су Ваньэр пожала плечами, всё так же изображая невинность:
— После казни Чжунъаня путь через переодевание в евнуха уже не пройдёт. Придётся Вашему Величеству потрудиться и выбраться из дворца вместе со мной в роли ночных воров.
Хуанфу Цзе ткнул её в лоб:
— Ты очень смелая! Не боишься, что гвардейцы примут тебя за вора и застрелят?
Су Ваньэр поклонилась ему и хитро улыбнулась, как лисичка:
— Вот почему я прошу Ваше Величество велеть Сунь-гунгу отправить гвардейцам немного сладких клёцок в честь праздника — в знак благодарности за верную службу в эту светлую ночь.
Это одновременно и награда, и возможность для побега — два выигрыша в одном.
Хуанфу Цзе на мгновение опешил. Он внимательно оглядел Су Ваньэр с ног до головы, а затем рассмеялся:
— Ты, малышка, хоть и невелика ростом, но хитростей в голове — хоть отбавляй!
Су Ваньэр надула губки:
— Какие хитрости! Это же отличный план!
Хуанфу Цзе явно наслаждался её капризным тоном и спросил:
— А как же обратно?
Обратно уже не будет праздничных клёцок — как незаметно вернуться во дворец?
Честно говоря, Су Ваньэр вообще не собиралась возвращаться. Раз уж удалось выбраться — зачем лезть обратно? Стоит только найти подходящий момент и избавиться от Хуанфу Цзе — и она будет свободна!
Такой шанс выпадает раз в жизни — нельзя его упускать!
Поэтому она заранее не продумала возвращение.
Но, конечно, так говорить было нельзя. Су Ваньэр кокетливо улыбнулась:
— Если всё раскрыть заранее, пропадёт весь интерес… Когда мы вернёмся, Ваше Величество сами узнаете, как я всё устроила.
http://bllate.org/book/10191/918212
Готово:
