Чжао Сюйлянь резко подняла голову. Неужели этот сорванец действительно узнал? Ведь она прятала всё втайне, так что же выдало её?
Увидев её изумление, Чу Юй окончательно убедилась: младший брат не соврал.
Она даже удивилась. Брат первоначальной хозяйки казался таким трусливым и безвольным — а оказался хитрее, чем думали. Впрочем, неудивительно: Чжао Сюйлянь стерегла семейные запасы денег и еды как зеницу ока, прятала их с особым усердием… И всё равно он нашёл!
Да этот «спичечный коробок» не так прост!
Размышляя об этом, Чу Юй не прекращала действовать: больно надавила на несколько точек у Чжао Сюйлянь — таких, от которых человек готов усомниться в самом смысле жизни. Когда та немного пришла в себя, Чу Юй холодно произнесла:
— Давай ключ от шкафа. Это последний шанс. Моё терпение не безгранично.
Чжао Сюйлянь покрылась испариной и еле слышно прошептала:
— Под одеялом, у изголовья кровати в спальне.
Чу Юй немедленно отпустила её и кивнула Чу Эрданю:
— За мной.
Тот обрадовался до невозможного: глаза заблестели, и он быстро пошёл за сестрой в спальню.
Внутри старший брат как раз уложил отца на кровать и раздумывал, стоит ли надавить на точку между носом и верхней губой, чтобы привести его в чувство. Увидев, что сестра и брат вошли, он нахмурился и спросил Эрданя:
— Разве я не велел тебе идти в свою комнату? Зачем опять явился?
Обычно при таких словах Чу Эрдань бы сник, но теперь — нет. Он мысленно примерил на себя роль героя, выпятил грудь и гордо пересказал всё, что случилось, закончив так:
— Хорошо, что я не ушёл! Без меня вы бы точно не узнали, где всё спрятано.
Старший брат не стал спорить с его самодовольным видом — сейчас было важнее другое. Он снова взглянул на лежащего отца и с сомнением спросил:
— Сестра, с папой всё в порядке? Он до сих пор не очнулся.
Чу Юй как раз думала, не залезть ли на кровать за ключом. Услышав вопрос, она обернулась и коротко ответила:
— М-м.
Потом добавила:
— Если переживаешь, как только возьмём деньги, я его разбужу.
Старший брат торопливо кивнул, незаметно выдохнув с облегчением.
А Чу Эрдань уже не выдержал — вскарабкался на кровать, дополз до изголовья и вытащил ключ. С торжествующим видом он протянул его сестре.
Чу Юй взяла ключ и открыла шкаф.
Ого! Тут действительно немало всего.
Четыре или пять больших банок: с молочным коктейлем в порошке, сухим молоком, целый мешочек рассыпного сахара и конфеты, завёрнутые в масляную бумагу. Даже несколько плиток шоколада она заметила.
Рядом стояли стопкой банки — мясные и фруктовые. У дверцы шкафа лежала изящная жестяная коробка. Чу Юй потрясла её — внутри, судя по звуку, были печенья, да уже почти кончились.
Увидев эту кучу еды, Чу Эрдань радостно взвизгнул. Старший брат был сдержаннее — лишь сглотнул слюну. Чу Юй пока не до них — сунула каждому по два зелёных бобовых пирожка, чтобы занять.
Покопавшись глубже, она вытащила мешочек из ткани. Приподняв бровь, Чу Юй поняла: вот оно, главное. Развязав мешочек на кровати, она обнаружила конверт с обратным адресом из Пекина.
Братья, жуя пирожки, следили за её действиями. Увидев, как она вынимает бумажку, оба подошли поближе. Сначала старший брат ничего не почувствовал, но, прочитав адрес, вдруг замер.
Чу Эрдань ещё не умел читать и не понял, почему брат так изменился. Он подполз к сестре и тихонько спросил:
— Сестрёнка, а что там написано?
Чу Юй уперла палец ему в лоб, не давая приблизиться, а другой рукой раскрыла конверт. Внутри было пусто. Она передала конверт старшему брату:
— Адрес.
Заметив, что младший всё ещё не понимает, добавила:
— Из Пекина.
Чу Эрдань мгновенно сообразил. Его радостное личико стало растерянным, он прикусил нижнюю губу и, дёргая сестру за рукав, тихо спросил:
— Это… мама?
Голос дрожал, в нём слышались слёзы.
Чу Юй вздохнула, погладила его по голове. Мальчик всхлипнул — глаза наполнились слезами. И в этот момент он услышал знакомый женский голос:
— Отойди от меня, ты весь грязный.
Чу Эрдань: …
— Уа-а-а… — зарыдал он.
Чу Юй от неожиданности схватила его за воротник и швырнула прямо в объятия старшему брату:
— Быстро успокой его!
Чу Цзяншань только что начал погружаться в лёгкую грусть, но внезапно в грудь ему влетело живое бремя. Он безмолвно посмотрел на наглеца, который так бесцеремонно всё устроил, но, уступив её наглости, осторожно обнял брата и неловко стал утешать.
К счастью, Чу Эрдань был послушным и легко утешался. Вскоре он перестал всхлипывать, и оба брата повернулись к Чу Юй, будто ждали дальнейших приказов главнокомандующего.
Чу Юй не стала тратить слова. Она сунула маленький мешочек, найденный в подушке, старшему брату и велела обоим перенести всё в свою комнату. Когда они принесли последнюю партию, она вышла из спальни.
Чжао Сюйлянь уже поднялась с пола и, прижимая к себе двоих детей, сидела на табурете. Увидев Чу Юй, она вздрогнула и ещё крепче обняла малышей.
— Заходи, — бросила Чу Юй и снова вошла в спальню.
Чжао Сюйлянь стиснула зубы, поставила детей на пол, что-то им шепнула и последовала за ней.
Едва войдя, она машинально посмотрела на кровать. Хотя ещё раньше, наблюдая, как братья таскают вещи, она подготовилась морально, но теперь, увидев пустой шкаф и разбросанные подушки, Чжао Сюйлянь всё равно ощутила острейшую боль в сердце.
Но сейчас было не до этого: муж в отключке, дети малы, а с Чу Юй ей не справиться.
Гнев застрял у неё в груди, и она чуть не задохнулась от злости.
Чу Юй, конечно, не собиралась считаться с её чувствами. Она кивнула в сторону Чу Лие:
— Иди, надави ему на точку между носом и губой. Изо всех сил.
Чжао Сюйлянь не посмела возразить. Глубоко вдохнув, она забралась на кровать и начала делать, как велено.
Спустя секунд десять веки Чу Лие дрогнули, и он медленно открыл глаза. Чжао Сюйлянь чуть не расплакалась.
Не от большой любви к мужу — в те времена всё было просто: свидание, свадьба, жизнь, дети. Конечно, в доме муж обычно глава, но лишь потому, что кормил семью. По-настоящему глубоких чувств между ними не было — разве что привязанность к своим детям.
Да и сейчас, когда не хватало еды, какие уж тут романтические чувства?
Они с Чу Лие поженились вторично — просто решили вместе вести хозяйство. Поэтому Чу Лие, как кормилец, никак не мог упасть. Никто лучше неё, пережившей вдовство, не знал, как тяжело жить вдовой с детьми.
Чу Лие медленно открыл глаза и попытался что-то сказать. Чу Юй, скрестив руки, холодно бросила:
— Очнулся — и лежи спокойно. Предупреждаю: если завтра не пойдёшь на работу из-за того, что плохо отдохнёшь, потеряешь дневной заработок.
С этими словами она ушла в свою комнату.
Чу Лие только что пришёл в себя, и у Чжао Сюйлянь не было сил спорить с дочерью. Она подумала: «Жизнь долгая. Как только муж окрепнет, займусь этой нахалкой».
*
*
*
Двор у семьи Чу был немалый: три жилых комнаты и одна кладовая. Чу Лие с Чжао Сюйлянь и её детьми жили в самой большой — главной комнате.
Три родных брата и сестра занимали соседнюю. Там стояла лишь одна глинобитная кровать, на которой все трое и спали.
По идее, Чу Юй и старший брат уже выросли и должны были жить отдельно. Когда строили дом, мать ещё была жива и специально предусмотрела три комнаты именно для этого.
Но после свадьбы Чжао Сюйлянь завела свои планы: хотела оставить третью комнату своему сыну. Поэтому постоянно ссылалась на то, что зимой холодно и топить три печи — слишком много дров, и не позволяла Чу Юй переселяться.
Чу Юй вернулась в комнату братьев. Те разложили всё добро по всей кровати и, услышав шаги, одновременно обернулись. Чу Юй села на край кровати и вдруг почувствовала, как у неё заболела голова.
Она глубоко вдохнула и сквозь зубы спросила:
— Почему вы не убрали всё в шкаф? Эти банки липкие — как вы посмели класть их прямо на одеяло?
Братья испугались её злого лица и тут же съёжились, притихнув, как перепела.
Почему-то сегодня сестра казалась особенно страшной.
Чу Эрдань осторожно поднял свою худенькую руку, давая понять, что хочет что-то сказать.
Чу Юй бросила на него взгляд:
— Говори!
— Мы с братом хотели подождать тебя, чтобы вместе решить, что делать с этими вещами.
Ладно.
Чу Юй уже осмотрела всё в главной комнате, поэтому сейчас не стала перебирать заново. Она взяла две банки — с молочным коктейлем в порошке и сухим молоком, завернула их в ткань и положила на верх шкафа. Ещё достала пачку сахара и несколько плиток шоколада, а также мешочек с печеньем.
Остальное она подтолкнула вперёд:
— Это всё уберите в шкаф. То, что я отложила, будем есть. Дагэнь, иди вари воду для молока. Эрдань, убирай шкаф. Всё.
Старший брат потянулся, чтобы стукнуть её по голове, но Чу Юй поймала его руку и не отпускала. Он покраснел от возмущения:
— Я же просил! Не смей называть меня этим глупым прозвищем! И вообще, ты кому это «ты»? Зови «брат»!
У старшего брата было настоящее имя — Чу Цзяншань, а прозвище — Чу Дагэнь. Младшему звали Чу Цзянхэ, прозвище — Чу Эрдань. Эрданю было всё равно — он ещё не понимал разницы между именем и прозвищем. Но Чу Дагэнь, повзрослев, много раз протестовал против своего детского имени. Дома уже почти перестали так его называть. Поэтому, услышав сейчас это прозвище от сестры, он сильно рассердился.
Чу Юй махнула рукой:
— Ладно-ладно, иди скорее варить молоко. Мы уже проголодались.
Дагэнь обиженно убрал руку и побежал на кухню. Все три комнаты были устроены одинаково: внутренняя и внешняя части плюс кухонная зона. В главной комнате стоял большой котёл — там готовили еду. В комнате братьев печь не топили, разве что иногда вечером для обогрева кровати или чтобы вскипятить воду в глиняном котелке.
Раздав задания, Чу Юй решила и сама не сидеть без дела. Она взяла маленький мешочек и проверила только что отвоёванное имущество.
Внутри лежали аккуратно связанные купюры и разные талоны, завёрнутые в листок с надписями. Чу Юй пересчитала деньги — всего 1 920 юаней.
Талонов тоже было много: на мясо, ткань, зерно, сахар… даже талон на велосипед нашёлся. Такая сумма и такой набор талонов были явно не по карману обычной крестьянской семье.
Вскоре, прочитав записку, Чу Юй поняла, откуда всё это.
Это было письмо от матери троих детей — Шэнь Пэйцзюнь. В нём она рассказывала о своей жизни в Пекине, спрашивала, как поживают дети, получают ли они каждый месяц деньги и талоны, и в конце робко просила прислать ответ.
Из даты и содержания было ясно: это не первое письмо. Но ни других писем, ни конвертов больше не нашлось. Возможно, их уничтожили.
Более того, в воспоминаниях первоначальной хозяйки никогда не было ни писем, ни денег. Чу Юй в главной комнате просто блефовала: зная воспоминания, она не верила, что мать бросила троих детей и совсем о них забыла.
А теперь факты подтвердили её догадку: всё, что присылала мать, перехватывали, и дети ничего об этом не знали. Оставалось выяснить: сделал ли это кто-то из жадности, не желая делиться с детьми, или же хотел полностью разорвать связь между ними и матерью.
Кто именно это сделал — Чжао Сюйлянь или Чу Лие — пока оставалось загадкой.
http://bllate.org/book/10197/918609
Готово:
