Но Чу Юй не стала ломать над этим голову: раз уж вещь в руках — всё остальное её уже не касалось.
Вода быстро закипела. Старший брат сбегал в главную комнату, принёс три миски, размешал в них сухое молоко и поставил на низенький столик на кане. Младший брат достал из шкафчика ту самую миску с едой, что Чу Юй дала ему накануне, — полную, нетронутую до единого кусочка.
Трое — брат и две сестры — устроились вокруг маленького стола на кане и съели лучший за всё время после ухода матери ужин: горячее молоко и сладкие пирожные.
После всех этих хлопот стемнело окончательно. Малыш Чу Эрдань, прижавшись щёчкой к подушке, уже мирно посапывал во сне.
Чу Юй попала сюда прямо после восьмичасовой операции, а потом ещё выбралась из озера — теперь она была совершенно вымотана. Зевнув, она даже не стала заморачиваться насчёт чистоты постельного белья, просто наспех накинула на себя одеяло и собралась спать.
К счастью, перед сном она не забыла о самом важном: сунула конверт с деньгами в руки старшему брату:
— Посмотри сам. Если возникнут вопросы — обсудим завтра. Спокойной ночи.
С этими словами она рухнула на постель и тут же провалилась в сон.
Чу Юй проснулась, когда за окном ещё не рассвело. Без часов и телефона невозможно было определить точное время, но по свету можно было предположить — около четырёх утра. Сон выдался тревожным. Хотя последние десять лет она вообще не знала, что такое хороший сон, сегодняшняя ночь отличалась от всех остальных.
Её новое тело было абсолютно здоровым, голова не раскалывалась от боли, как раньше.
Подумав об этом, Чу Юй машинально потянулась под подушку — и, как и следовало ожидать, нащупала лишь пустоту.
— Ах…
Она не могла сказать наверняка, считается ли это манией или привычкой, но с тех пор, как её отец ударил её стулом по голове, а она, истекая кровью, схватила кухонный нож и ответила тем же, у неё появилась странная особенность — нож всегда должен быть рядом.
Сначала это был тот самый кухонный нож, потом для удобства она перешла на фруктовый, затем на швейцарский армейский, а когда стала хирургом — навсегда остановилась на остром скальпеле.
Более десяти лет — ни во сне, ни в ванной — он ни на секунду не покидал её поля зрения.
Теперь же, внезапно оставшись без него, она чувствовала себя крайне некомфортно.
Чу Юй лежала с открытыми глазами, уставившись в тёмный потолок, но заснуть никак не получалось. Вздохнув, она встала и вышла из комнаты. Старший брат и малыш Эрдань храпели так громко, что, казалось, их можно было бы унести прямо со сна — они бы и не заметили. Чу Юй с завистью посмотрела на них и едва сдержалась, чтобы не пнуть каждого ногой и не разбудить.
Прошептав про себя дважды: «Импульсивность — враг разума», она потащилась в кладовку.
Там почти ничего не было — всё на виду. Чу Юй сразу же заметила старый серп. Она подняла его, с отвращением осмотрела и, вздохнув, потащила обратно в комнату.
На улице уже начало светать. Положив серп у изголовья на кане, она почувствовала облегчение, зевнула и снова задремала.
Проснулась она уже в полдень. Летнее солнце ярко светило в окно, делая комнату душной и жаркой. Чу Юй сидела, оглушённая — она проспала больше десяти часов и теперь чувствовала себя будто в тумане.
Машинально протянула руку к краю кана.
Отлично! Серп на месте.
Чу Юй потянулась, спустилась с кана и направилась во двор умыться, держа серп в руке.
Во дворе играл Чу Эрдань. Увидев сестру, он радостно подпрыгнул и побежал к ней, но, заметив в её руке серп, тут же сник. Спрятав ручонки за спину, он подошёл совсем тихо и с подобострастной улыбкой произнёс:
— Сестрёнка, ты проснулась? Голодна? Я сейчас воды нагрею и сделаю тебе молочный коктейль в порошке!
Чу Юй покачала головой. Она терпеть не могла такие приторные напитки, как молочный коктейль в порошке или сухое молоко. Вчера ела только потому, что умирала от голода и не хотела возиться, а сегодня не собиралась себя мучить.
— Где Чу Дагэнь?
— Братец утром пошёл косить траву, скоро вернётся, — весело ответил Эрдань, про себя радуясь, что брат сейчас не здесь — а то услышит, как сестра снова называет его «Чу Дагэнь», и точно обидится.
— Ты завтракал?
Эрдань энергично кивнул:
— Вчера пил молоко, а сегодня утром братец сделал молочный коктейль в порошке и дал мне все оставшиеся пирожные!
Чу Юй кивнула и зачерпнула из бочки два черпака воды, чтобы умыться. Только она закончила полоскать рот, как во двор вошла Чжао Сюйлянь.
Она вся была в пыли, волосы прилипли ко лбу от пота — явно только что вернулась с поля. Увидев Чу Юй с чистым лицом, она закатила глаза до небес.
Как же так лениво — проспать до самого полудня!
Но ограничилась лишь взглядом. Вчерашнее происшествие она помнила слишком хорошо, да и муж ещё не вернулся с поля. Если сейчас начнёт что-то вытворять, эта девчонка одним движением свалит её на землю.
Чжао Сюйлянь фыркнула и быстро зашагала в дом готовить обед.
Эрдань, как только увидел мачеху, тут же спрятался за спину сестры. Но, к его удивлению, Чжао Сюйлянь молча прошла мимо, даже не сказав ни слова.
Мальчик тихонько подкрался к двери главной комнаты и заглянул внутрь. Та стояла у печи и чем-то занималась, явно не собираясь устраивать скандал.
Эрдань округлил рот от изумления, затем стремглав бросился к Чу Юй и, дёргая её за рукав, прошептал:
— Сестрёнка, а что с ней? Почему сегодня не ругается?
Чу Юй холодно посмотрела на его руку — белые, чистые пальчики, похожие на цыплячьи лапки. Видимо, мальчик уже умывался.
Убедившись в этом, её выражение лица немного смягчилось:
— Не обращай на неё внимания. Я сейчас выйду, а ты сиди дома и никому не открывай.
Послушный Эрдань замотал головой и крепко вцепился в её рукав:
— Сестрёнка, сестрёнка, возьми меня с собой! Я не хочу оставаться один!
Чу Юй нахмурилась. Внезапно ей пришло в голову: если она уйдёт, Чжао Сюйлянь может воспользоваться моментом и надавать мальчику. При этой мысли она решила отложить выход.
«Фу, какие же дети обременительны», — подумала она с досадой.
Раз выходить нельзя, а старший брат ещё не вернулся, Чу Юй решила осмотреть то место, где им предстоит жить в ближайшее время.
Она вернулась в комнату вместе с Эрданем. Вчера было темно, да и сил не было — теперь же она внимательно всё осмотрела.
«Да, — подумала она, — именно эту кровать хочется немедленно сжечь».
Поверхность кана была устлана лишь соломой, сверху лежал тонкий матрас. На троих — два одеяла: одно делили братья, второе досталось Чу Юй. Сквозь многочисленные серые и чёрные пятна едва угадывался вышитый узор — парочка уток среди водных лилий.
Подумав, что вчера спала именно на этом, Чу Юй почувствовала, будто задыхается.
Глубоко вдохнув, она схватила испуганного Эрданя, который уже отпрянул назад, и, глядя прямо в глаза, медленно и чётко произнесла:
— После обеда планы меняются. Ты и Чу Дагэнь — оба будете стирать постельное бельё!
В простой комнатке шестилетний худой мальчик усердно распарывал наволочку на кане, а рядом полусидящая девушка пересчитывала деньги и время от времени проверяла, как продвигается работа.
Чу Цзяншань вернулся с полевой травой и увидел картину, будто из старинной гравюры: молодая госпожа эксплуатирует маленького работника.
Он дернул уголком рта, вошёл в дом и спросил:
— Вы что тут делаете?
Эрдань, не отрываясь от дела, махнул брату рукой:
— Братец, иди скорее! Я не могу распороть эту наволочку, помоги!
Чу Цзяншань подошёл и щёлкнул его по лбу:
— Ну конечно! Сестра сидит, а ты зовёшь меня. Прямо издеваешься!
Но Эрдань только обиделся:
— Да посмотри сам! Посмотришь — и поймёшь, почему я не позвал сестру!
И правда, он знал, что брат добрый и не откажет, а вот с сестрой лучше не шутить.
Хотя после ухода матери характер Чу Цзяншаня сильно изменился, к младшим он относился по-прежнему заботливо, даже ещё нежнее — ведь теперь он был для них и отцом, и братом.
Он не стал спорить с младшим, взял в руки две половины порванной ткани и повернулся к Чу Юй:
— Это ты сделала?
Чу Юй даже не подняла глаз, продолжая считать деньги, и лишь рассеянно «мм»нула.
Увидев её полное безразличие, Чу Цзяншань почувствовал, как гнев сначала вспыхнул, а потом угас:
— Ты порвала наволочку — чем мы сегодня ночью укроемся?
Чу Юй наконец закончила распределять деньги по статьям расходов, аккуратно убрала их и встала с кана. Заложив руки за спину, она объявила:
— Пока не думай об этом. Раз ты вернулся, давайте сначала пообедаем.
После обеда состоится первое собрание этого года. Основные темы: уборка дома, закупка необходимых вещей и обустройство жилья.
Я сейчас схожу в главную комнату за едой. А вы пока подумайте, что скажете на собрании.
Не дав братьям задать вопросов, она вышла.
В главной комнате как раз Чжао Сюйлянь выносила готовую еду из кухни. Увидев Чу Юй, она замерла, а потом громко заявила:
— Ты чего пришла? Вчера же договорились — вы трое едите отдельно! Неужели уже передумала и хочешь пристать к нашему столу? Так знай — я готовила только на четверых, нечего лезть!
Чу Юй нетерпеливо посмотрела на неё. Неужели эта женщина совсем не помнит вчерашнего? Или у неё память настолько короткая, что она снова осмеливается так себя вести?
В этот момент во двор вошёл Чу Лие. Увидев дочь, он нахмурился:
— Что опять затеяла? Такая большая девчонка, вместо того чтобы помогать матери по хозяйству, всё время устраивает скандалы! Ты…
— Я пришла за рисом, купленным на деньги моей матери, — перебила его Чу Юй, особенно подчеркнув «моей матери».
Лицо Чу Лие почернело. Он был эгоистом и обычно делал вид, что не замечает, как жена избивает детей от первого брака, — лишь бы не было слишком шумно. Но у него было чувство собственного достоинства.
Деньги первой жены он брал без зазрения совести, но когда дочь прямо при всех указала на это, дело приняло другой оборот.
Он сердито сказал:
— Какие деньги твоей матери? Зачем тебе рис? Ты вообще умеешь готовить? Зови братьев обедать и прекрати дурить! И верни деньги, которые вчера украла у матери! Наглец! Такую сумму просто взять и присвоить!
Чу Юй не спешила отвечать. Ночь она провела спокойно, и сон подарил ей временное терпение.
— То, что я сказала вчера, — не шутка. Не надо отводить глаза и менять тему. Подумай хорошенько — кто у кого украл? Эти деньги теперь будут у нас троих. Я не люблю пользоваться чужим, но если кто-то решит воспользоваться мной — не против отрезать ему руку.
Она многозначительно посмотрела на отца и мачеху.
Оба почувствовали холодок от её безэмоционального взгляда. Чу Лие вспыхнул от ярости и, тыча пальцем в дверь, крикнул:
— Вон отсюда!
Чу Юй проигнорировала его и спросила Чжао Сюйлянь:
— Где рис?
Её невозмутимость выводила из себя. Чу Лие махнул рукой и бросил:
— Дай ей еду.
Чу Юй этого и ждала. Ей и вправду не хотелось варить рис самой — слишком хлопотно.
Если бы не обещание вчера не есть за общим столом, она бы просто отобрала готовую еду и всё.
Она ушла с четырьмя кукурузными лепёшками, миской риса (который обычно ел только отец) и большой тарелкой еды.
Братья, ожидавшие в комнате, остолбенели от такого богатства.
Они почти проглотили еду целиком. Старший брат съел две с половиной лепёшки и доел остатки риса, оставленные Чу Юй.
http://bllate.org/book/10197/918610
Готово:
