Горячее дыхание вырвалось из его губ, обжигая воздух. У Су Цы мгновенно вспыхнули уши.
— Ты… — скрипнула она зубами, глубоко и ровно вдыхая, чтобы не сорваться на крик.
Спустя мгновение Сяо Ци Юй снова указал на своё одеяние:
— Ну как, достойна ли сегодняшняя одежда твоего внимания, супруга?
Су Цы бегло взглянула и тут же отвела глаза, не придав значения:
— А что с ней не так?
Его сегодняшний наряд был чересчур поэтичным и изящным — совсем не в его стиле.
Взгляд Сяо Ци Юя задержался на её платье, и он улыбнулся:
— Говорят, когда супруги или возлюбленные носят одинаковые по цвету и фасону одежды, это знак их духовной связи. Так неужели сегодня между нами, супруга, возникло особое взаимопонимание?
Только теперь Су Цы вспомнила: она действительно надела платье цвета небесной бирюзы.
Но кто вообще захотел бы носить с ним «парную» одежду!
Она резко отвернулась и бросила укоризненный взгляд на Цинби, немо вопрошая глазами.
Цинби невинно заморгала.
Вчера вечером Цзинчжэ приходил и спрашивал, какие вещи любит госпожа. Сегодня утром снова явился и поинтересовался, во что она одета. Она, ничего не заподозрив, честно всё рассказала.
Кто мог подумать, что сегодня принц устроит такой переполох?
Зато это ясно показывает: принц заботится о госпоже.
Разве это не хорошо? Почему же госпожа выглядит так недовольной?
Су Цы уже окончательно убедилась: сегодня Сяо Ци Юй просто сошёл с ума.
Она чуть не поперхнулась от возмущения.
— Ваше высочество, вы прислали столько подарков, что у меня голова закружилась. Мне нужно немного отдохнуть. Прошу вас, возвращайтесь.
Сяо Ци Юй никогда раньше не пытался завоевать расположение девушки подобными уловками. Но теперь, начав, он находил в этом удовольствие и не хотел так быстро уходить.
Однако тут же вспомнил третий совет наследного принца: «Будь рядом, но держись на расстоянии».
Подумав, он пришёл к выводу: они уже четыре года живут вместе, и Су Цы наверняка привыкла к его присутствию. Значит, сейчас самое время создать дистанцию, чтобы она почувствовала пустоту и растерянность.
— Хорошо, — сказал он. — У меня тоже есть дела. Возможно, мне придётся надолго покинуть особняк. Если тебе понадобится что-то — подожди моего возвращения.
Су Цы была только рада. Это отличный шанс обдумать дальнейшие шаги в его отсутствие.
— Пусть ваш путь будет лёгким, провожать не стану, — поспешно поднялась она, склонив голову в почтительном поклоне.
Сяо Ци Юй сразу уловил её нетерпение, и хорошее настроение мгновенно испарилось.
Он долго смотрел на неё, затем развернулся и бросил через плечо:
— Ту служанку я тоже верну к тебе. Теперь ты, наверное, довольна.
Едва он исчез, как в дверях появилась Юньло.
— Госпожа, принц велел мне снова служить вам, — сказала она почтительно.
Су Цы обрадовалась: Юньло снова рядом!
Через два дня исполнялось пятьдесят лет канцлеру Су, и она как раз собиралась взять Юньло с собой в дом отца.
В тот день Су Цы рано утром нарядилась и отправилась в карете к особняку канцлера.
С детства она была особенно близка только с матерью.
Спустившись с кареты, она сразу направилась во двор матери.
Проходя мимо одного из внутренних двориков, она увидела молодого господина в парчовом халате, игравшего с несколькими служанками.
— Не прячьтесь! Раз поймаю — тогда уж… хе-хе… — он был повязан повязкой на глазах и ловил разбегавшихся в разные стороны девушек.
Су Цы лишь мельком взглянула и продолжила путь.
Это был Су Шаоцинь — старший сын канцлера, её сводный брат. Всегда был безалаберным повесой, любил окружать себя женщинами.
До замужества он не раз причинял ей неприятности.
Правда, поскольку у канцлера не было сына от законной жены, он избаловал этого старшего сына как родного наследника.
Вскоре Су Шаоцинь, не замечая ничего вокруг, вышел к изгороди.
Лёгкий аромат Су Цы привлёк его, и он двинулся в её сторону.
— Наконец-то поймал тебя! — воскликнул он, решив, что это одна из своих служанок, и бросился к ней.
Юньло вовремя встала между ними и оттолкнула его:
— Молодой господин, откройте глаза! Перед вами жена принца Синь. Ведите себя прилично!
«Жена принца Синь?» — Су Шаоцинь сорвал повязку, поднялся и увидел лицо, о котором мечтал много лет.
Перед ним стояла женщина в длинном жёлтом платье с вышитыми бамбуковыми листьями и цветами сливы. Брови — как крылья цапли, глаза — ясные и выразительные. Каждое её движение напоминало лёгкое облачко, закрывающее луну, или порыв ветра, несущего снег.
С тех пор, как они не виделись, его сестра стала ещё прекраснее. Су Шаоцинь мгновенно потерял голову, и в душе зародились греховные мысли.
Автор примечает: «Искренность редко побеждает, а вот хитрость — почти всегда».
Сегодня сразу две главы.
— О, сестрёнка вернулась, — Су Шаоцинь немного сбавил пыл и больше не вёл себя как распутник.
Но его взгляд всё ещё прилип к Су Цы и не отрывался.
С детства избалованный отцом, он привык вести себя как заблагорассудится даже с прислугой. Однако перед законнорождённой дочерью канцлера, как бы ни хотелось, он не осмеливался проявлять свои желания открыто — мог лишь смотреть издалека.
Тем не менее, при любой возможности он старался досадить ей — например, бросал её ароматные мешочки в озеро.
Поэтому Су Цы терпеть не могла этого «брата», особенно когда он так нагло пялился на неё.
Увидев его, она лишь хотела поскорее уйти.
— Мм, — коротко кивнула она и больше не обращала на него внимания.
Но Су Шаоцинь не собирался позволять ей игнорировать себя.
Он оглядел её свиту: несколько слуг, няня Сун с наследным принцем на руках — но самого принца Синь нигде не было. Он удивлённо спросил:
— Эй, сестрёнка, а принц Синь не с тобой?
— У Его Высочества важные дела. Сегодня он не смог прийти. Брату не стоит беспокоиться, — холодно ответила Су Цы и поспешила уйти.
Су Шаоцинь смотрел ей вслед, и в глазах его мелькнула злоба.
«Эта сестра с детства изображает из себя неприступную леди, будто цветок на заснеженной вершине. И до сих пор не изменилась!» — презрительно подумал он.
А по его мнению, все женщины в постели одинаковы. Так кому же она показывает эту святую маску?
Сегодня у канцлера юбилей, а принц Синь даже не потрудился прийти с ней. Значит, он не так уж высоко её ценит. Может, стоит воспользоваться моментом и разорвать эту фальшивую святость?
Для Су Цы встреча с Су Шаоцинем стала лишь неприятным эпизодом.
Увидев мать, она тут же забыла обо всём и принялась беседовать с ней.
Госпожа Су очень полюбила очаровательного наследного принца, долго играла с ним и одарила множеством редких подарков.
Пир в честь пятидесятилетия канцлера должен был состояться вечером, поэтому Су Цы приехала рано — гостей ещё не было.
К полудню она присоединилась к матери и отцу за обедом в главном зале.
Войдя туда, она увидела своего отца — того самого человека, чьё тело она носила.
Канцлер Су сидел в главном кресле в коричневом домашнем халате. У глаз уже собралось множество морщин, лицо строгое и суровое.
— Отец, — произнесла Су Цы. Ведь всё-таки семья, хоть они и не были близки.
Канцлер слегка кивнул:
— Садитесь все.
Су Цы сначала велела няне Сун посадить ребёнка, а потом, собираясь занять своё место, вдруг вспомнила о Юньло.
Она обернулась и посмотрела на неё, размышляя: не слишком ли жестоко заставлять Юньло стоять среди слуг, если перед ней — её родная мать? Каково же должно быть Юньло, зная правду, но не имея права признаться?
Но выражение лица Юньло оставалось спокойным. Она мягко подтолкнула Су Цы:
— Госпожа, садитесь скорее. Не заставляйте канцлера и госпожу ждать.
Говоря это, она мельком взглянула на госпожу Су и с трудом сдержала волнение.
Ещё в покоях матери она не сводила с неё глаз.
Это её родная мать. Примет ли она правду, когда узнает?
— Ты лучше заботься о том, как угодить мужу, чем переживаешь за какую-то служанку, — резко оборвал её канцлер.
Все за столом замерли.
Помимо канцлера, госпожи Су, Су Цы и наследного принца, за обедом присутствовали также Су Шаоцинь и его мать — наложница, родившая ему сына.
Когда госпожа Су родила дочь, роды прошли тяжело, здоровье было подорвано, и больше она не могла иметь детей. Для дома канцлера продолжение рода имело огромное значение, поэтому даже такой сильной женщине пришлось смириться с тем, что муж взял наложницу с сыном и позволил им сидеть за общим столом.
Су Цы вернулась домой, а канцлер уже злился. Все за столом невольно задумались о разных вещах.
Госпожа Су, заметив неладное, поспешила увести наследного принца.
— Сяо Цы редко навещает нас после замужества, а ты сразу начинаешь сердиться? — вспылила она. Не терпела она, когда муж плохо обращался с дочерью.
Канцлер хоть и побаивался жены, но сейчас был слишком раздражён, чтобы считаться с её чувствами.
— Я как раз хочу спросить, какое отношение она сама проявляет к принцу Синь! Раньше слышал, что во всём особняке принца Синь нет ни одной наложницы — это сильно не понравилось Великой принцессе-матери Юй. Раз вышла замуж, должна понимать, что такое благоразумие. Неужели нельзя уступить в таком пустяке и мешать принцу брать наложниц?
Тон Су Цы стал резче:
— Отец, я никогда не мешала принцу брать наложниц. Это его личное дело. Почему вы без разбора вините мать и меня?
Канцлеру Су Цы никогда не нравилась.
Во-первых, потому что она девочка, а во-вторых — с детства держалась от него отчуждённо.
Если бы не то, что она законнорождённая и полезна для связей, он и взглянуть бы на неё не удосужился.
Услышав такие слова, он нахмурился:
— Тогда скажи, почему принц сегодня не пришёл с тобой?
— Не знаю. У него, наверное, важные дела, — Су Цы опустила глаза и занялась едой.
Она и правда не знала. С тех пор как Сяо Ци Юй внезапно прислал ей кучу подарков, она больше его не видела.
Канцлер внутри забеспокоился.
Какие могут быть дела важнее юбилея тестя? А ведь он — союзник принца! Почему тот даже не предупредил его?
— Как ты можешь не знать, где находится твой муж?! — с раздражением бросил он палочки на стол. — Я выдал тебя замуж не для того, чтобы ты бездельничала! Если ваши отношения остыли, твоё «блаженство» скоро кончится. А там найдутся те, кто захочет увести принца. Вот тогда и плачь!
— Сейчас твоя главная задача — удержать сердце принца и родить ему как можно больше детей, чтобы укрепить своё положение в особняке.
Госпожа Су хотела заступиться за дочь, но вопрос о детях всегда был для неё больным местом. Она отлично понимала, насколько важны наследники для женщины, и потому не могла возразить мужу.
Су Цы даже не подняла глаз:
— Отец слишком многого от меня ждёт. Боюсь, я не оправдаю ваших надежд. Если я вас разочаровала, можете попросить принца развестись со мной и найти другую, более подходящую девушку для особняка. Я не стану на вас обижаться.
Даже прожив здесь восемнадцать лет, она так и не смогла принять идею, что женщина — всего лишь инструмент в этом мире.
Если так жить, разве это не хуже, чем быть ходячим трупом?
— Ты дерзкая и неблагодарная! — канцлер был вне себя от ярости.
Но тут же вспомнил кое-что и сдержал гнев:
— Говорят, в прошлый раз, когда ты была во дворце, ты помогла императрице-матери вылечить глаза?
Су Цы не ответила сразу, ожидая, к чему клонит отец.
http://bllate.org/book/10205/919236
Готово:
